Ведьмина Падь

Глава 7. Водяник

- Сиреневый туман, над нами проплывает… - безбожно фальшиво напевала Варя, идя вприпрыжку впереди меня по тропинке к водохранилищу.

Туман действительно был. Но не сиреневый, а вполне обычный. Скорее даже не туман, а испарения от недавно прошедшего дождя. Я же тащилась следом, нагруженная сверх меры: в руках я несла клетку с премерзким черным петухом, который таращился на меня кроваво-красным глазом, а за спиной оттягивал плечи рюкзак, набитый всевозможными железками.

Варвара же, одетая в легкое платьишко, ничем не была обременена. Она, как ребёнок, скакала по кустам и срывала травинки, периодически их нюхая. Нет, ну что за дискриминация? Почему я тащу тяжести? Пот уже катился с меня ручьем, несмотря на вечернюю пору.

Злая на несправедливость, я остановилась и села на пригорок, чтобы перевести дух. Заметит эта егоза, что я отстала, или нет? Заметила. Бежит обратно. Платьишко развевается, оголяя коленки. Стоп! Действительно, а почему всё тащу я? Уж не задумала ли что-то Варя?

- Эй, ты чего? – спросила подбежавшая подруга. – Устала что ли?

- Потаскай эту здоровущую клетку, я на тебя погляжу, - буркнула я, а петух поддержал меня недовольным возгласом.

- Да ладно тебе, тут недалеко, - безмятежно проворковала Варя, и я сразу поняла, что она явно что-то замышляет. Уж не на роль ли приманки она себя готовит?

- Сдается мне, что ты опять лезешь поперёд батьки в пекло, - заметила я. Варя скривилась.

- С чего ты это взяла? – я по её лицу поняла, что попала в точку.

- С того. Больно ты из себя кого-то корчишь, - прозвучало грубо, но от злости мне было не до сантиментов. – Приманкой решила стать? А меня куда? В кустах посадишь?

- Откуда ты такая умная взялась? – недовольно проворчала Варя. – Навязалась, понимаешь, на мою голову.

- Я? – я аж онемела от такой наглости. – Навязалась? Знаешь что? Тащи сама свою клетку, и вот это тоже. А я домой пойду.

Я демонстративно скинула рюкзак и подвинула к её ногам. Навязалась! Нет, ну надо же!

- Иди, иди, - Варя подняла рюкзак и закинула на плечо. – Вот Аглая потом тебе устроит, что ты меня одну оставила.

- Ага, напугала ежа голой попой! – я тоже не желала сдаваться. Мы команда или погулять вышли? – Я - человек новый, порядков ваших не знаю. Скажу, что ты меня в первой же вылазке бросила. Как думаешь, кому она поверит?

- Предательница! – Варя насупилась и отвернулась.

- Варь, ну что за детский сад? – примирительно произнесла я после минуты молчания. – Нам дело надо делать, а ты чушь какую-то придумываешь.

- Как ты догадалась про приманку? – долго дуться у Вари не вышло.

- Ты сериалы что ли не смотришь? – удивилась я. У меня дня не проходило, чтобы я серию какого-нибудь детектива не посмотрела. Вот недавно подсела на французский сериал, там такая тётка-детектив забавная…

- Какие сериалы? Наша жизнь сама как сериал, - не дала мне удариться в воспоминания Варя.

- А вот и зря. Там полезные вещи, как выясняется, иногда показывают.

- Ладно. Ты права. Что-то я заигралась. Успех с двоедушницей мне голову вскружил, что ли? – сама у себя поинтересовалась Варя.

- Проехали, бери клетку и пойдём. Я это исчадие ада больше не потащу. Зачем он вообще нужен? Мы же не убивать водяного идём?

- А вдруг он виноват? Тогда петух – первейшее средство! Да и для допроса самое то – он как увидит петуха, так сразу и испугается.

- Ага, держи карман шире! Как бы он не обозлился. Могута говорит, что к нему надо с уважением, тогда он поможет. А мы сразу последний аргумент ему под нос сунем! Как думаешь, будет он после этого с нами разговаривать?

- Твоя правда, - задумалась Варвара. – Мы тогда клетку в кустах спрячем, чтобы раньше времени не светить.

- Лишь бы этот петух в кустах не заорал, - заметила я.

Петуха Варя стащила в деревеньке по соседству с водохранилищем. Мы ехали по дороге, когда она вдруг остановилась возле покосившегося домишки, за забором которого кудахтали куры. То ли нам повезло, то ли Варя заранее знала, что этот конкретный петух там имеется. Она мне подробностей не рассказала. Просто выскочила оттуда как ошпаренная, подгоняемая собачьим лаем, держа в руках клетку.

Поехать именно вечером к водохранилищу было моей идеей. Ну как идеей? Я просто решила погадать, когда немного пришла в себя. Карты доставать не стала, решила обратиться к огню.

Пока Варя готовила обед, я зажгла нашедшуюся в закромах хозяйки свечу, поднесла к ней руку и пожелала увидеть грядущее. Грядущее не впечатлило. Сумрачный пляж, на который с плеском налетали волны от кружащей неподалеку моторной лодки. И невесть откуда взявшиеся огоньки, тянущиеся в близлежащий лесок. И больше ничего. Никакой конкретики. Варя услышанному не удивилась, но согласилась, что ехать надо ближе к вечеру, поддавшись моей уверенности. И вот мы здесь.

Когда мы вышли к пляжу, предварительно спрятав петуха, закат уже догорал. Последние розовые всполохи тонули в мрачной тёмной воде.

- С чего начнём? – поинтересовалась Варя, видимо признав моё главенство в нашей маленькой группе. Мои сериальные знания так на неё повлияли, что ли?

- Давай так. Я начну разговор, а ты, если что, меня поправляй. Ты же опытнее меня в таких делах, - немножко потрафила ей я.

- Договорились, - повеселела Варя и тут же поёжилась. Всё же вечерний ветерок у воды был прохладным для её легкомысленного платьишка. Не лето ведь ещё. Это ж надо было додуматься? Впрочем, помочь я ей ничем не могла – мне в моём спортивном костюме тоже было нежарко.

- Тогда потопали.

Я подошла к воде и опустила в неё руку. Она оказалась на удивление теплой и приятной. Эх, скорее бы лето, уж я здесь накупаюсь! Это, конечно, не море, у берегов которого я выросла, но вода есть вода. Хоть я и огненная ведьма, а гены, видимо, свое берут – люблю я воду во всех её проявлениях.

- Батюшка, водяной хозяин! – обратилась я к тёмной воде. – Приди на зов! Прими подношение!

С подношением была опять же моя идея. Судя по информации, коею вложил в мою голову Могута, следовало, что нечистики уж очень сладкое уважают. Потому заставила Варю набрать пригоршню конфет в стоящей у неё на столе в кухне вазочке, да сунуть в рюкзак. Всё-таки ведьмы удивительно высокомерные люди! Или не совсем люди. Воспринимают нечистиков как низшее звено эволюции. Ну трудно им что ли вести себя уважительно? Как говорила моя бабушка : «Ласковый теля двух маток сосет». Вот и Любка поди поплатилась за свое неуважение – сидит теперь на дне.

Вода у берега заволновалась, забурлила, являя мне высунутую руку в понятном всем жесте: «Дай!».

- Ишь какой хитрый! – восхитилась я. – Ты сначала покажись, а потом и угощение будет.

Вода вновь зашумела, наконец, из неё показалась нечёсаная голова, увитая водорослями. Черные волосья свисали на… лицо, наверное.

- Ну, где угощение-то? – пробурчал недовольный хриплый голос.

- Здравствуй, водяной хозяин! – я встала и поклонилась в пояс. Потом пошарила в кармашке рюкзака и высыпала во всё так же протянутую ладонь, заросшую чёрным волосом, несколько шоколадных конфет. – Прими, не побрезгуй!

Ладонь с конфетами скрылась под водой вместе с головой, но через секунду голова вновь показалась на поверхности. На заросшем чёрной шерстью лице сверкали чёрные же глаза.

- Конфеты – это хорошо! – проговорил водяной, а это был несомненно он. – Конфеты я уважаю! Тебя как звать, прелестница?

- Маргарита я, водяной хозяин.

- Ишь, какие имена стали ведьмам давать, - подивился водяник. – Как цветам. Красиво! Чего хотела-то, Маргарита?

- За подружкой я пришла, батюшка, - проворковала я, краем глаза замечая, как кривится от моих слов стоящая неподалеку Варвара. – Говорят, томится она в твоём царстве подводном.

- Ишь как завернула, – заухал водяной. Я поняла, что это он так смеётся. – Красиво излагаешь, девица. Все бы так с вежеством приходили, авось и не томился бы никто.

- Выпустил бы ты её, - попросила я.

- Виру надо бы, - задумчиво произнес водяной. – Уж больно наглая девица попалась.

- Я тебе покажу виру! – не выдержала Варя. – Ишь чего удумал! Ведьму в застенках держать!

- Вот я и говорю, - не обращая никакого внимания на подругу, произнес водяной, - Вежеству не все обучены. Так и норовят угрозами сыпать, да проклятьями.

- Остынь, Варя, - осадила я её, незаметно пихая локтем в бок. – Прости, батюшка, нас, девиц неразумных. Говори, какая вира положена, мы подумаем, что можно сделать.

- Чего ж тут думать? – притворно удивился водяник. – Желание одно мне положено. Иль услуга какая. На потребу.

- Не соглашайся, - сквозь зубы прошипела Варя. – Слишком многого требует.

- А не слишком ли много ты требуешь за одну глупую девицу? – притворно нахмурилась я.

- Ну, много, не много - мне решать. По мне, так пусть еще посидит, вежеству поучится.

- И то правда, – сказала я, поднимая рюкзак. – Пойдём, Варя.

- Это что это? Это куда это? – заволновался водяной. – Не нужна девка, что ль?

- Да нужна, почему нет? Только уж больно вира неподъёмная. Для нас. Я пойду, старших кликну. Авось, вам и удастся сторговаться.

- Не надо старших, - угрюмо произнес водяной. – Так отдам. А ещё конфеты есть?

- Есть, батюшка. Только ты сначала нам на пару вопросов ответь, - решила я взять быка за рога.

- Вот вы, ведьмы, все такие - вам палец дай, так вы по локоть укусить горазды, - пробурчал нечистик. – Говори уж, Маргарита.

- Люди у тебя на берегу пропадать стали. В том году девушка, в этом – несколько парней и дети. Знаешь что-нибудь про это?

- Слышал, - неохотно согласился водяной. – Только нет в том моей вины.

- А чья есть? Может русалки твои шалят? – подала голос Варя.

- Спят мои жены. Еще две седьмицы будут почивать. Да разве ж они бы без моего ведома стали непотребство творить? Сроду они деток малых не притапливали. Мужики – те да, сами в объятья бросаются. Девки топится приходят – тоже случается. Но дети… Нет в том ни моей, ни жен вины.

- Пособи, батюшка, - вновь обратилась к раздосадованному водяному я. – Подскажи, где искать. Не дело, когда люди пропадают.

- По мне, так все бы сгинули! Ходют тут, воду мне портят! Рыбу всю изловили, не успеваю поголовье восполнять!

- Ты говори, да меру знай! – осадила его Варя. – Людей извести решил?

- Ежели б от меня зависело, так духу бы людского не было! – ещё больше распалился нечистик. – Токмо нет на это моей воли!

- А чья же есть? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Кто-то людей под самым твоим носом изводит, а ты и не знаешь? Какой же ты после этого хозяин?

- Кто не знает? Я не знаю? – купился на мою уловку водяник. До чего же наивное существо, оказывается! – Да ты в лесок, что недалече, прогуляйся, сама всё поймёшь!

- Значит, кто-то в лесу шалит? – ухватилась я за подсказку. Водяник, поняв, что сболтнул лишнее, неожиданно скрылся под водой. Потом вынырнул и пробурчал:

- Ох, и хитра же ты, девка! Обвела меня вокруг пальца! Токмо тебе с той, что в лесу живет, никак не совладать! Конфеты давай, больше ничего не скажу!

Поняв, что диалог далее бесполезен, я высыпала в протянутую руку оставшиеся конфеты. Водяной пропал, напоследок булькнув водой.

- Эй, а Любка как же? – запоздало воскликнула Варя. Но ответом ей был лишь шорох волн.

- Да уж, вот и поговорили, - констатировала я. – Ни Любки, ни нормальных сведений.

Едва я произнесла эти слова, как вода вздыбилась, являя нам откашливающуюся и фыркающую рыжую девицу в джинсовом комбинезоне.

- Любка! – радостно заорала Варя и бросилась спасать товарку. Вытащив на берег, Варя помогла ей сесть.

- Чё так долго? – были первые Любкины слова. – Я думала, со скуки там помру.

- А нечего было без меня соваться! – назидательно проговорила Варя. – Ты лучше спасибо скажи, что мы вообще тебя спасти смогли. Уж больно водяник злой на тебя был!

- Спасибо, - буркнула Любослава. – А это кто? – спросила она, указывая на меня.

- Знакомься, Рита - наша новенькая. Это её я от двоедушницы спасла, - не могла не похвастаться Варя.

- Ясно, - Люба даже не взглянула в мою сторону. – Пошли что ли отсюда, есть хочу. Он меня рыбой сырой кормить пытался, идиот.

- Ты бы поаккуратнее с выражениями, - осторожно заметила я. – Он ведь и вернуться может.

- Ой, поучи свою мать щи варить! – огрызнулась Люба. Да, неудивительно, что водяник её притопить решил. Я бы его с удовольствием поддержала. Ну до чего противная девица!

- Рита права, что-то ты разговорилась, - Варе тоже не понравилось поведение подруги. – На тебе ключи, иди в машине посиди, она за пригорком стоит. У нас ещё дело есть.

- А чего это ты раскомандовалась? – взъярилась Люба. – Я с вами пойду!

Нет, меня такое отношение решительно не устраивает!

- Либо ты идёшь в машину и нам не мешаешь, либо мы едем к Аглае, - сказала я, глядя прямо нахалке в глаза. – Пусть она тебя запрёт на денёк, пока мы тут проблему решаем.

Любка сначала вытаращила на меня глаза в немом изумлении, мол, эта ещё и разговаривает? А потом повернулась к Варе.

- Я не поняла, а что тут вообще происходит? - нехорошо прищурилась она.

- Рита верно говорит. Мало того, что ты чуть всё дело не завалила, да так, что тебя спасать пришлось. Так ты ещё тут свой гонор решила показать?

Варя встала перед девушкой, сжав кулаки, я пристроилась рядом. Оценив диспозицию, Любослава сникла.

- Давай ключи, - буркнула она.

- И чтоб я тебя не видела, пока мы не вернёмся, поняла? – Варя спрятала протянутые ключи за спину. Дождавшись кивка, отдала их Любе.

- Ну, куда дальше? – спросила Варя, когда на пляже мы остались одни. – В лес?

- Смотри, а вот и огоньки, - показала я на мерцание у кромки леса. Вдалеке послышался шум моторной лодки. – Похоже, нам туда. Пойдем, петуха заберём. Вдруг пригодится?