Проклятый стрелок

11

Реквизированный пистолет и короткий перелет спустя Хелена и Алексис стояли на том месте, где они попали в засаду. Взбитая земля и маленькие брызги крови были единственным признаком битвы, что, вероятно, сбило бы с толку местных охранников, но не остановило бы движение. Хелена сделала мысленную заметку, чтобы рассказать властям о том, что произошло, чтобы слухи о гигантских волках, убивающих путешественников, не распространялись.

А пока ей нужно было сосредоточиться на других вещах. Она вытащила окровавленную повязку и пузырек с ртутью. «А теперь поохотиться».

"Я должен спросить, как она раньше избегала вашего внимания?" - спросила Алексис. «Похоже, защитить себя от магии сложно даже для магов».

Хелена поморщилась. «Снаряжение из истинного серебра. Мечи обычно не отражают проклятия. Я предполагаю, что у нее тоже есть подкладка из серебряной нити в ее плаще. Однако это защитит только от пассивного обнаружения. Она не сможет этого избежать».

Глубоко вздохнув, Хелена уколола свой палец и позволила капле собственной крови смешаться с багровым пятном. Затем она позволила немного ртути попасть в смесь. «Преследуй», - прошептала она живой крови. И он ответил теплым сиянием в ее центре.

Она посмотрела на землю, и ее глаза почувствовали тропу, по которой сбежала женщина. Каждая капля засохшей крови светилась вокруг. Он был слабым, даже более слабым, чем она ожидала. Но женский плащ не мог скрыть всего этого.

"Хорошо." Хелена потерла глаза. «Следуйте за мной внимательно и не спускайте глаз. Мы не знаем, куда приведет этот след. Если мы натолкнемся на что-нибудь опасное, хватайтесь, и мы немедленно выберемся оттуда. Это разведка».

«Я понимаю», - сказала Алексис.

Хелена пошла по кровавому пути. «Тогда давайте начнем».

Они шли медленно и осторожно, не опасаясь очередной засады. Кровавый след вел через поля и вокруг нескольких препятствий. Им потребовалось полчаса, чтобы пройти по тропе в лес, затем к ручью.

Алексис посмотрела на быстро бегущую воду. «Похоже, она ожидала следопытов. Разве это остановит твое заклинание?»

"Нет." Хелена сделала еще один глубокий вдох. «Это усложняет задачу, но я могу спросить реку, где упала кровь. Хорошо, что мы начали сегодня. Такой ручей смоет мое проклятие завтра».

Она вложила в заклинание еще больше силы и последовала за запахом проклятия вверх по течению. Женщина какое-то время шла за ручьем, прежде чем уйти на каменистый берег, а затем резко повернула. Хелена приподняла бровь, когда они начали возвращаться к городу. "Хм?"

"Может быть, она одна из сельских жителей?" - размышляла Алексис.

«Посмотрим», - сказала Хелена, пока они продолжали. Теперь тропа стала сильнее, и лес быстро отступил за ними, поэтому Хелена ускорила темп.

Еще через четверть часа правда стала очевидной, и Хелена вздохнула. "Замечательный."

"Что? Ты его потерял?" - спросила Алексис широко раскрытыми глазами.

«Нет, но мы будем», - указала Хелена на церковь, стоящую перед ними. «Потому что я предполагаю, что она исцелилась».

Алексис посмотрела на здание. "Ой." Она покачала головой и нахмурилась. «Что ж, это не должно быть проблемой. Надо просто спросить священника о женщине!»

"Думаешь, это будет так просто?" - спросила Хелена искоса.

"Я делаю." Алексис нахмурилась. «Церковь должна оказывать помощь и поддержку всем, но священник будет в ужасе, когда узнает о действиях человека, которого лечил. Конечно, он даст нам необходимую информацию!»

Хелена покачала головой, но продолжала идти вперед. «Будем надеяться, что ты прав».

На этот раз Хелена, не дождавшись, пока Алексис откроет дверь, вошла внутрь. Она была здесь с миссией. Боль снова захлестнула ее, но она была встречена ее собственной верой. По-прежнему казалось, что кто-то вылил на нее лужу льда, и она поклялась, что послышалось шипение, когда она ворвалась в холл.

К счастью, Алексис не заметила ее плохой реакции на освященное место. Дворянка прошла мимо нее с криком: «Извините. Вы в Отце?»

Прошло мгновение, затем священник вышел из задней комнаты. "Я здесь, мисс. Что-то не так?"

Алексис склонила голову и вышла вперед. «Это отец. Это большая ошибка. Я уже говорил с вами о своих проблемах раньше, поэтому мне не нужно их повторять. Однако мы обнаружили, что женщина, ответственная за эти болезни, пришла в эту самую церковь за помощью!» Алексис снова поклонилась. «Я прошу вас рассказать нам, что вы знаете о женщине в маске, которая ищет жизнь моего отца!»

Лицо священника потемнело, и Елена мысленно вздохнула. «Будет ли это женщина, страдающая от адского проклятия ведьмы? Проклятие, которое заставляет ее непрерывно кровоточить, пока не исцелится силой Господа?»

«Эээ», - отшатнулась Алексис от резкости в словах мужчины. «Это возможно. Она была поражена магией в битве».

Священник покачал головой. «А теперь ты просишь меня отдать ее, а ведьма, ответственная за такую темную магию, стоит прямо за тобой?» Священник стал выше. «Вы знаете, что я не могу этого сделать! Я не предам даже самого гнусного преступника дочери сатаны!»

Алексис выглядела потрясенной. «Но ...! Это не то, что мы ... Я просто пытаюсь защитить своего отца от гнусного проклятия, которое наложила на меня женщина!»

Мужчина вздохнул. «Дитя, я понимаю твои заботы. Кризис, который ты, должно быть, переживаешь». Его лицо стало суровым. «Вот почему ты должен отказаться от ведьмы, стоящей за тобой, и довериться Богу. Благодаря Его воле ты можешь освободиться от темной магии. Просто имей веру».

«Но ...» Хелена увидела, что Алексис колеблется, смущенная. Ее долг перед отцом и заповеди ее божества уже какое-то время честно противоречили друг другу. Но теперь, когда священник заставлял ее противостоять им, молодая женщина была обеспокоена.

Обычно Хелена не торопилась с дискуссией, но прямо сейчас у них была проблема, которую нужно было решить, и Алексис не нужен был кризис веры, чтобы полностью разыграть ее. Она шагнула вперед, чтобы противостоять священнику. "Все, что нужно, это вера, не так ли?"

«Верно, ведьма», - сказал мужчина, вытаскивая распятие. Алексис отступила в сторону, когда священник двинулся навстречу ее вызову. «Вера в Господа может победить все».

«Тогда почему бы нам не увидеть, чья вера сильнее?» - сказала Хелена, пристально глядя на мужчину. "Вы должны быть в состоянии выгнать меня прямо из этой церкви, не так ли?"

Она увидела, как на лбу мужчины выступил пот. Но он не отступил. «Да будет так. Во имя истинного Бога я изгнал тебя из этого места, ведьма!»

Тяжелый груз ударил Хелену, как будто она стояла лицом к лицу с ураганом. Но когда желание священника вырвалось наружу, в ней поднялась сила. Она была Aoede! Она была благословлена. И у нее была собственная сила. Сила священника была порывом ветра, но она была неподвижна, как гора.

Священник начал больше потеть, поскольку понял, что ничего не происходит. Его вера и сила, стоящая за ней, начали ослабевать. Он мог бы причинить ей боль, если бы прихожане были здесь. Стражи у дверей так сильно повлияли на нее, потому что все считали, что ведьма сожжет, ступив ногой в церковь. Но в одиночку у одного человека было гораздо меньше силы, чем у лидера, стоящего перед сообществом.

Она сделала шаг вперед к мужчине, и он отступил. Мощность на мгновение увеличилась, но быстро утихла. Рука священника дрожала, и Хелена решила положить конец этому делу.

«Труднее сохранить веру, когда тебя проверяют, не так ли?» - тихо сказала Елена. Она изо всех сил старалась сохранять спокойный, ровный и справедливый голос. Она не хотела причинять ему боль больше, чем ей было нужно. «Вы довольно сильны для простого священника. Но вы не можете не сомневаться. Трудно поверить в божество, которое никогда не разговаривает с вами. Я не могу не поверить в бабушку моей прабабушки».

Она указала на то место, где Алексис все еще застыла в шоке. «И с таким уровнем веры вы никогда не избавитесь от этого проклятия. Проклятие, которое убивает всех, кто идет рядом в его отчаянной попытке забрать жизнь одного человека». Хелена остановилась, когда ее осенила мысль. «Вероятно, сейчас это работает. Пытается заставить тебя у***ь себя, напав на меня или покончив с собой».

Глаза мужчины расширились. "Т-ты ... ты меня не обманешь!"

«Мне не нужно тебя обманывать, - сказала Хелена. «Это правда. Вопрос в том, что вы будете делать?» Она указала на Алексис. «Ты поможешь ей найти женщину, которая прокляла ее? Или ты ничего не сделаешь и оставишь ее полагаться на меня еще больше?»

Хелена отступила и стала ждать. Священник некоторое время стоял, дрожа, затем медленно опустил распятие и упал от стыда.

После долгого неловкого молчания побежденный повернулся к Алексис. «Если я скажу вам то, что знаю, вы поклянетесь взять ее живой и выслушать ее историю?»

Алексис вздрогнула по внезапной просьбе. «Ах! Ну ... клянусь, Бог как свидетель». Она посмотрела в пол.

Священник кивнул. "Она никогда не называла мне своего имени, но я знаю, что она была из Зельцена до катастрофы. На полпути между этим местом и деревней был старый монастырь. Он был заброшен много лет назад, но все еще пригоден для проживания. Я не уверен, что она жива есть, но это кажется наиболее вероятным местом ". Он пошел к алтарю. «Хотел бы я объяснить больше, но сегодня я достаточно навредил духовенству. Я также не предам доверие исповеди».

«Спасибо», - сказала Алексис с поклоном.

Хелена отвернулась. «В качестве предложения, в следующий раз, когда вы захотите избавиться от ведьмы, попробуйте арбалет вместо распятия. Смертоносное оружие творит чудеса, укрепляя убеждения. И порождая сомнения у ваших врагов». Она быстро ушла. Ей хотелось поскорее выбраться из этого здания.

Двери распахнулись, как будто святилище выгнало ее. И это было нормально для Елены. Она не хотела больше там находиться. Она покачала головой, пытаясь очистить накопившиеся воспоминания, но это не удалось.

Скрип церковных дверей, когда они снова открылись, означал прибытие Алексиса. Хелена повернулась и увидела, что потрясенная женщина нерешительно вышла на свет. Мысленно она выругалась на себя. Не только у священника случился кризис веры.

Алексис посмотрела и открыла рот, затем закрыла его. Разумно, учитывая, что женщина, вероятно, не знала, что спросить. Как могла простая дворянка это понять? Хелена сама почти ничего не понимала.

Хелена вздохнула. Лучше начать с самого начала. «Да. Я действительно потомок Гекаты. Это не так впечатляюще, как кажется. Учитывая, насколько ужасно Зевс держит это в своих штанах, каждый, по крайней мере, частично бог. Однако моя семья немного ближе, чем большинство».

Она повернулась к Алексис. «Так почему же у нас с твоим Богом не очень хорошие отношения? Ну, и« не позволяй ведьме жить ». Очень могущественный священник мог бы изгнать меня, хотя он мог бы так же легко поразить меня молнией. И я мог бы сделать то же самое, хотя молния вокруг моего дома - предпочтительный метод ».

«Итак ...» Алексис замолчала, все еще подбирая слова.

Хелена пожала плечами. «Так почему меня не волнует твоя религия? Потому что я знаю, что моя ужасна». Она вздохнула. «Моя богиня защитила меня и даровала мне силу. Но когда Мойры решили, что я должен стать игрушкой какого-нибудь героя, Эроса остановила не она, а чары друга». Она бессознательно потянулась к колокольчику в сумке. «Потом она помогла мне. И ... ну ... трудно злиться на семью. Но кто я такой, чтобы говорить людям, что их боги испорчены? Потому что мои несчастны».

Алексис медленно покачала головой. После долгого молчания женщина сказала: «Я думаю, мы просто не понимаем вещи одинаково». Она подняла глаза. «Но я верю, что тем не менее могу тебе доверять».

«Спасибо», - тихо ответила Хелена.

«Как вы думаете, у нас будет время сесть и дать мне разобраться с этим?» - сказала Алексис, заламывая руки. «Я не совсем готов к битве на данный момент».

Хелена потерла лоб. "Что ж, нам нужно ..."

Ее мысли были прерваны ощущением двух магов, прибывающих в ее владения. Один - пылающая электростанция, другой - темная пустота. Она вздрогнула от странного ощущения. «Они рано ...» Она покачала головой. «Думаю, нам следует вернуться в коттедж. Обысками займемся позже».

Она протянула руку Алексис. Дворянка заколебалась, потом взяла его здоровой рукой. "Почему нам нужно возвращаться прямо сейчас?"

«Потому что наши гости здесь».

Алексис моргнула. "Гости?"

Хелена приподняла бровь. «После последней битвы ты думал, что я нападу на нее в одиночку? Даже спартанцы не так уж глупы». Она медленно поднялась в небо. «Если у тебя проблемы в одиночку, приведи друзей».

Хелена с радостью и досадой заметила, что дверь в дом открыта и оттуда доносится запах кофе. Она вошла и обнаружила Людмилу сидящей за столом с кружкой ужасного напитка перед собой. Она нахмурилась. «Я вижу, ты уже почувствовал себя как дома». По крайней мере, ее подруга залила ядовитый напиток сливками.

«Учитывая то, как вы, вероятно, приобрели это место, это казалось справедливым», - ответила Людмила. Она кивнула Алексис, когда вошла дворянка. «Привет снова».

"Это обычное дело?" - мрачно пробормотала Алексис.

Людмила приподняла бровь на тон дворянки. "Что-то случилось?"

Хелена вздохнула. «Я вступил в спор со священником».

«Ах, - поморщилась Людмила. «Это ... никогда не весело». Она посмотрела на Алексис. «Нет реального способа сказать:« Нет, мы не дьяволы, пытающиеся искушать вас отвергнуть Иисуса », не прозвучав так, как будто мы лжем. Я надеюсь, что мы опровергнем это своими действиями».

Жужжание механических крыльев возвестило о прибытии Ксении вместе с ее конструкциями. «Возможно, нам следует начать с заживления этого пореза». Зеленоволосая женщина с тихой грацией скользнула рядом с Алексис. "Могу я?" - спросила она, указывая на повязку.

Алексис кивнула. "Пожалуйста."

Дворянка вздрогнула, когда Ксения сняла повязку. «Хм ... Кажется, все в порядке». Хелена посмотрела через плечо подруги и молча согласилась. Было только небольшое воспаление и не было кровотечения. Ксения кивнула. «Я смогу исправить это даже без прямого исцеления. Дай мне посмотреть ...»

Ксения вытащила небольшую баночку и открыла ее, обнаружив бальзам с запахом сирени. Осторожными движениями она протерла им рану, затем сняла швы и снова втерла бальзам. С каждым движением пальцев женщины порез становился все меньше и меньше, пока, наконец, не исчез. Хелена изо всех сил старалась увидеть, что делает заклинание другой ведьмы, но северное травничество не было ее сильной стороной.

«Вот, - сказала Ксения с улыбкой. "Как себя чувствует твоя рука?"

Алексис согнула правую руку, затем вытянула ее и широко улыбнулась. «Все в порядке. Большое спасибо». Ее ухмылка стала более кривой. «Я постараюсь сохранить это так».

«Итак, - сказала Людмила, ставя чашку. «Кто эта сумасшедшая фехтовальщица, которая, очевидно, достаточно хороша, чтобы заставить Хелену попросить о помощи?»

«Понятия не имею», - ответила Хелена. «Но она использует очищенное серебряное оружие и имеет по крайней мере один магический артефакт». Она вздохнула. «Если бы это был просто бой, со мной все было бы хорошо, но нам нужно захватить ее живой. Особенно сейчас, когда мы поклялись это сделать». Алексис кивнула со смешанным беспокойством и радостью.

Людмила вздохнула. «Ну, это объясняет, почему вы просто не взорвали проблему. Так что в этом для нас?» она спросила.

«Это», - сказала Хелена, бросая камень ангела своей подруге.

Она протянула Ксении еще одну, а Людмила посмотрела на камень и широко раскрыла глаза. "Где ты это взял?" - спросила она, поворачивая кристалл в руках.

Хелена ухмыльнулась. «Предыдущий владелец оставил его». Ей понравилось выражение шока на лице подруги.

«Не стоит воровать», - сказала Ксения с ухмылкой, глядя поверх собственного камня.

«Я считаю, что это более квалифицировано как бандитизм», - вздохнула Алексис. «Хотя я полагаю, что если бы первоначального владельца повесили за свои преступления, он все равно достался бы моему отцу».

Людмила покачала головой, убирая волшебный камень в карман. «Серьезно, Хелена, что с тобой и начальные обиды?»

«Люди нападают на меня, а я убиваю их, а вы жалуетесь на то, что я кровожаден. Люди нападают на меня, и я позволяю им жить, а вы жалуетесь на то, что я начинаю обижаться». Хелена с раздражением посмотрела на небо. "Что я должен сделать?"

"Дипломатия?" - с усмешкой спросила Ксения.

Хелена скрестила руки, изображая преступление. «Люди нанимают меня, когда дипломатия терпит неудачу».

Алексис вздохнула, затем кивнула. «Это справедливый вопрос. Если бы я должным образом учел этикет, я бы, вероятно, нанял дипломата. Я могу винить только себя». Она посмотрела на Хелену. «Однако я заметил, что вы стали гораздо охотнее применять силу, когда мы прибыли».

Людмила покачала головой. «Чем дальше от города Хелена, тем агрессивнее она становится. Я разрабатываю трактат о том, почему, но я думаю, что это из-за отсутствия зданий, из-за чего она чувствует угрозу».

Хелена плюхнулась в кресло. "Как бы мне ни нравились подшучивания, мы должны кое-что сделать. У нас есть четкое представление о том, где скрывается человек, ответственный за это проклятие, но нам нужно это подтвердить. И она защищена от прямого наблюдения своим серебром. мыс."

"Ах." Ксения махнула рукой, и стая механических птиц начала кружить над ней. "Так ты хочешь, чтобы я посмотрел?"

"Да, пожалуйста." Хелена указала в том направлении, откуда они только что вылетели. «Вы ищете монастырь на полпути между деревней и лагерем наемников вверх по реке. Вероятно, он будет сильно зарос».

Ксения ненадолго нахмурилась. «Нет карты? Что ж, полагаю, я смогу это выяснить». Она снова щелкнула пальцами, и заводные фамильяры вылетели из окон на поиски. Молодая ведьма скользнула в кресло и на мгновение закрыла глаза. «Я послал их найти что-нибудь вроде монастыря в этом районе».

"Вы можете видеть их глазами?" - удивленно спросила Алексис. «Я думал, что это простые игрушки».

«Я могу наблюдать за ними», - сказала Ксения. «Я мог смотреть их глазами, но это было бы очень сложно, и не так хорошо, как гадать».

Людмила стала рыться в сумке. «Полагаю, когда мы найдем это место, вы захотите, чтобы я нарисовал карту?»

«Я могла бы это сделать», - предложила Хелена. «Но ты бы просто пожаловался на это».

Людмила поморщилась. «Проклятие быть единственным рисовальщиком».

Четыре женщины ждали, пока Ксения продолжит свои магические поиски. Елена заварила чай, а Алексис присоединилась к Людмиле в захвате кружки фальсифицированного кофе.

Примерно через час Ксения села прямо. «Думаю, я нашел это». Молодая ведьма замахала руками, и над столом возник мыльный пузырь, похожий на иллюзию, показывая буквально вид на лес с высоты птичьего полета. Елена вгляделась, пытаясь найти монастырь в море зелени.

"Там!" Алексис указала.

Елене пришлось немного повернуться, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание, но она быстро увидела серый цвет камня. «Хорошая работа, Ксения. Можешь нас ближе?»

«Да. Я буду двигаться медленно, чтобы Людмила могла составить карту». Пальцы Ксении дернулись, когда она приказала фигурке птицы спуститься на уровень дерева, а затем метаться взад и вперед между деревьями, как настоящая птица.

Когда она приближалась к монастырю, Елена мысленно составляла каталог. Уцелели четыре здания, одно складское помещение, часовня и два жилых помещения. Там же было кладбище. Здания были небольшими, но низкие остатки стен монастыря занимали довольно большую площадь.

"Куда мне следует идти?" - спросила Ксения, когда их шпион пролетел наверху часовни.

Хелена задумалась. «Часовня была бы лучше в качестве базы, но если она дружит со священником, может быть, склад?»

«Склад», - сказала Людмила.

«Хорошо. Хорошо, что в стенах дыры», - сказала Ксения. Она заставила свою птицу влететь в соломенную крышу, а затем спрыгнуть в трещину в стене.

Когда маленькая заводная птичка вошла в здание, образ гадания переместился внутрь. Людмила присвистнула, увидев то, что можно было считать только арсеналом. Хелена покачала головой, глядя на полную стойку с оружием и стрелами. Большинство из них казалось простым, но были винтовка и два пистолета. И, конечно же, было несколько манекенов и мишеней.

«Я думаю, что мы находимся в правильном месте», - заметила Хелена.

«Ой, хорошо, - сказала Ксения. "Должен ли я посмотреть, смогу ли я получить лучший обзор?"

Хелена кивнула. «Но будь осторожен. Она непостоянная».

«Я знаю непостоянный», - с усмешкой ответила Ксения. Ее птичий слуга осторожно прыгнул вперед, открывая еще один кусок склада.

Алексис ахнула, когда появилась их жертва. Хелена сузила глаза, изучая женщину. Теперь, когда она не боролась за свою жизнь, было легче узнать подробности. У женщины были коротко стриженные светло-каштановые волосы и крепкое телосложение, полученное в результате постоянных тренировок. Судя по стойкам с оружием, женщина была выше Хелены, но ниже Алексис.

Прямо сейчас их противник, похоже, проводил собственное стратегическое совещание. Женщина смотрела на карту, отмечая точки большими булавками. Хелена напрягла глаза, пытаясь увидеть, что отметила женщина. Маршруты побега? Кеши? Очки засады? Это было слишком сложно сказать.

"Можете ли вы подойти ближе?" - спросила Хелена.

«Не знаю», - сказала Ксения. «Она может заметить, если птица просто прилетит. Посмотрим ...»

Ксения начала посылать птицу вперёд, когда голубое пламя заполнило видение. Все вскочили на свои стулья, а птица Ксении безумно вылетела из здания в открытое небо. Когда заводное существо улетело, Ксения махнула рукой, снимая заклинание.

Хелена потерла лоб. «Кобольд. Я должен был знать. Все это серебро должно было откуда-то взяться».

«Там, где один, там должно быть больше», - вздохнула Людмила. «Как вы думаете, они знают, что мы шпионили за ними?»

«Может быть», - сказала Ксения. «Но я так не думаю. Фигурку не уничтожили, и я изо всех сил старался заставить ее летать, как обычная птица, когда она напугана».

«Мне пришлось очень внимательно присмотреться, чтобы увидеть, что это заводные птицы», - сказала Алексис. «Лучше действовать так, как будто нас не обнаружили. Если враг достаточно параноик, чтобы бежать, мы никогда не доберемся туда вовремя. Если она будет просто осторожна, однодневный перерыв выведет ее из равновесия».

Хелена кивнула. «Кажется, твоя тактика боя и моя совпадают». Она стояла. «И мы можем использовать это время, чтобы определить, как бороться с кобольдами».

"Правильно." Людмила махнула рукой, и возникла миниатюрная иллюзия лесного монастыря. «Тогда давайте начнем наше планирование».