Проклятый стрелок

12

Хелена стягивала с себя любые клочки хитрости, которые могла собрать над собой, пока шла через лес. Легкий дождь делал все холодным и несчастным, но они приближались к своей добыче. Она могла видеть разрушенные низкие стены сквозь деревья.

План был очень прост. Подойдите к монастырю с трех сторон, войдите как единое целое и захватите цель. К сожалению, была одна проблема; Алексис настояла на своем.

Хелена пыталась уговорить ее держаться подальше. Алексис была единственной из них, кто не умел летать, и ее можно было у***ь одной шальной стрелой или кирпичом. Но женщина настояла, и Людмила и Ксения согласились. Они были уверены, что проклятие сработает, если ее не будет поблизости.

Это означало, что Хелене нужно кого-то охранять. Это были проблемы.

Тем не менее, сейчас не было времени об этом беспокоиться. Хелена подошла к дереву, ближайшему к дыре, которую она выбрала для входа, затем вытащила карманные часы, которые Людмила позволила ей одолжить. У них было две минуты восемь секунд. Меньше, чем надеялась Хелена, но все же хорошо.

Хелена закрыла часы и начала подготовку. Сначала она потянулась, позволяя магии выходить изнутри и избавляться от скованности. Затем она усилила эту силу, наполнив свое тело силой, скоростью и, что самое главное, оживив свой ум. Ее глаза метались по сторонам, от белок, перемещающихся между деревьями, до птиц, наблюдающих сверху.

Стимуляция становилась невыносимой, поэтому она создала мысленную стену внутри своего разума, чтобы блокировать менее важную информацию. Она все еще нервничала, но это могло помочь в предстоящей битве. Ей потребовалась еще секунда, чтобы позволить силе внутри нее истечь кровью и укрепить ее личные защиты.

Она почувствовала, что Ксения и Людмила завершили свои приготовления через секунду после того, как она закончила. Восприняв это как свой символ, она подпрыгнула и низко приземлилась через дыру, Алексис бросилась за ней.

Громкий рев раздался по всему помещению, когда она проскочила через сломанную стену. Хелена поморщилась, когда увидела собаку размером с дом, противостоящую Ксении. За мастифом шла женщина, на которую они охотились, и уже пыталась убежать.

Хелена произвела семь самонаводящихся выстрелов по женщине, отказавшись от прикрепленных проклятий в пользу скорострельности. Затем она начала вызывать молнию, не дожидаясь попадания.

Вокруг нее вспыхнуло множество голубых огней, пронзительные голоса выкрикивали проклятия. Пистолет Алексис эхом разнесся по монастырю, когда Елена отпрыгнула назад. Один из духов кобольдов замерцал и исчез, а остальные превратились в сгорбленные гуманоидные формы. К ней полетел залп синего пламени и кирки.

Хелена затаила дыхание, чтобы избежать смертельного дыма. Она создала в уме набор рунических кругов, ярко сияющих. С щелчком ее пальцев видение превратилось в реальность, и ледяной луч пронесся по кобольдам. Гневные вопли поднялись, когда кобольды либо бежали, либо были сброшены на землю.

Она протянула карту, чтобы выпустить поток самонаводящихся пуль, пока она подводила итоги боя. Алексис стояла за стеной, перезаряжая свой пистолет, так что Хелене не приходилось беспокоиться о ней. Ксения теперь дралась с двумя собаками, но птицы сдерживали их.

И не было никаких признаков их цели. Хелена выругалась и бросилась вперед. Если женщина снова сбежит, у них будут серьезные проблемы.

Хелена проскользнула мимо церкви, выпустив за собой еще одну серию ледяных стрел, чтобы все кобольды были в напряжении. Она миновала часовню и начала подниматься в воздух, когда свист в ее сторону заставил ее повернуться.

У нее было достаточно времени, чтобы увидеть, как стрела пронзила ее внешние щиты и взорвалась.

Мир закружился, а затем внезапно остановился в приступе агонии. Она оказалась на земле, и ей стало больно. Хелена проигнорировала боль и заставила себя подняться на ноги, поддерживая барьер, пока ее зрение прояснилось.

Их добыча перепрыгнула через другую стену и бежала в сторону леса. Хелена зашипела и заставила себя снова подняться в воздух. Ей нужно было поймать женщину до того, как она уйдет в лес! Они не могли отследить женщину, если она сбежала.

Но расстояние было слишком большим. Она потеряла слишком много времени. Хелена почувствовала отчаяние в своем сердце, когда женщина подошла к линии деревьев.

А потом из навеса выпала сеть. Женщина ударила его на полном рывке, упав, запутавшись в сетке. Через секунду десять мистических шипов врезались в края сети, прижав ее к земле.

Людмила выплыла из-за деревьев с самодовольной ухмылкой. «Так как же у тебя получилось просто взорвать все подряд?»

«Ей удалось довести ее до моего саркастичного друга, который хорошо разбирается в ловушках», - сухо ответила Хелена. Людмила пожала плечами. "Но где ты взял сеть?"

«Я храню один на складе. Он очень полезен», - сказала Людмила. «Тебе тоже стоит подумать об одном».

"Грязные собаки!" застрявшая в ловушке женщина кричала, сопротивляясь. "Клянусь, ты заплатишь за это!"

Хелена впилась взглядом в женщину. «Тебе следует сберечь дыхание и начать думать об объяснении, которое убедит моего работодателя не убивать тебя. Попытайся убедить и меня. Я не очень доволен тем, что творило твое проклятие».

Она быстро зашагала прочь, игнорируя приглушенные протесты женщины. Хелене пришлось проверить, чтобы убедиться, что с Алексис все в порядке. Тем более, что она убежала, оставив женщину одну. Не лучший ее охранник.

Обходя часовню, она увидела и Алексея, и Ксению. Ксения, казалось, прогнала собак, с которыми дралась, а у Алексис были наготове оба пистолета. Кобольды ушли.

Хелена помахала своим друзьям. «Людмила закончила работу».

«Ах! Это отличные новости. Признаюсь, я немного волновалась, когда увидела, как взрыв сбил тебя с ног», - сказала Алексис.

Ксения улыбнулась. «Чтобы ранить Хелену, потребуется не один взрыв». Выражение ее лица стало более серьезным. «Мы уверены, что женщина в безопасности? Похоже, у нее много артефактов и союзников».

«Людмила поймала ее в сети, похожей на сардину, - ответила Елена. «На данный момент есть только кобольды, и они не будут атаковать там, где их пары мышьяка поразят их друга».

«Старшая сестра всегда была практичной, - сказала Ксения.

Алексис шагнула вперед. «Теперь. Посмотрим, сможем ли мы получить ответы». Глаза женщины ожесточились. «У меня много вопросов».

Трио подошло к Людмиле, где была их пленница, Елена и Ксения, позволив Алексис взять на себя инициативу. Женщина застыла, когда увидела Алексис; затем она разорвала сеть, заливая кровью непоколебимую сетку. «Ты! Разве твоя семья не причинила мне достаточно горя? Почему Бог позволяет тебе жить в роскоши, несмотря на твои преступления ?!»

Алексис посмотрела на женщину. «Я не знаю тебя. И я не знаю, какое безумие заставило тебя так возненавидеть мою семью, что ты стал бы убивать без разбора, только чтобы причинить нам вред. Но мне очень трудно об этом заботиться». Алексис вернула курок на свой пистолет. «Я испытываю искушение призвать к справедливости прямо сейчас. Тем не менее, я поклялся перед Богом, что выслушаю вашу историю. Объясните причину вашей ненависти».

Женщину, похоже, не волновало, что она в секундах от выстрела. «Вы спрашиваете меня, почему? Вы утверждаете, что не знаете? Тогда позвольте мне сказать вам! Я - месть Зельцена! Деревня, которую убили ваш отец и его любимый волшебник! Моя семья, мои друзья, моя любовь! Все сгорели заживо, так что твой отец мог копать землю под их пеплом! " Она повернула сетку и плюнула на землю.

Алексис отшатнулась. «Что ... что за чушь! Зельцен был уничтожен во время набега из-за пределов округа. Это была настоящая магия, но как вы могли повесить это на моего отца?»

«Я была там», - прошипела женщина. «Я видел. Рейд? Рейда не было. Просто проходящая группа наемников ищет работу на юге. Я видел, как подошел дракон. Дракон, который живет в вашем замке. Я видел, как он все сжигает. Солдат и горожанин. женщина и ребенок ". Женщина посмотрела на Алексис, ненавистные проклятия нахлынули вокруг нее. «Я выжил только потому, что упал в воронку, и кобольды сжалились надо мной.

«Оттуда я видел, как люди твоего отца хоронили мертвых и развевали пепел. Я видел, как они вернулись глубокой ночью и устроили шахту. Я видел, как твой любимый волшебник поработил моих кобольдов-спасителей своими темными заклинаниями, чтобы найти серебро, которое он так желал. "

Лицо женщины упало. «Однажды я подумал использовать это серебро, чтобы отомстить. Но цитадель волшебника - это слишком много для смертного». Она закрыла глаза, но ее руки крепче сжали сеть. «Все, что у меня есть, - это моя ненависть. Но мою ненависть невозможно остановить. Клянусь, даже если ты убьешь меня здесь, она будет жить».

Наступила тишина, когда женщина закончила свой рассказ. Хелена медленно покачала головой. Женщина поверила тому, что сказала. Верил, что это так больно. Все стало намного сложнее.

Алексис нарушила молчание. «Дурак», - огрызнулась она. «Вы утверждаете, что это люди моего отца? Я никогда в жизни не видел этих наемников». Она подняла пистолет. «Хватит этого безумия. Я буду-»

«Стой», - мягко сказала Хелена, положив руку Алексис на руку. «Реальность - это не всегда то, что люди думают. Но это касается всех нас. Давайте искать правду». Хелена посмотрела на женщину. «Вы видели дракона? Как он выглядел?»

Глаза женщины стали отстраненными. «У него были чешуйки, похожие на засохшую кровь. Уродливые коричневые и красные. Он был длинным и изогнутым, как змея. И его крылья не имели никакого смысла для его тела».

Глаза Ксении широко раскрылись. "Он светился, как будто горит внутри?"

«Да», - ответила женщина. «Как будто с ним был адский огонь».

Алексис заколебалась, но покачала головой. «Ну и что ?! Похоже, дракон Недвариус командует. Драконы не уникальные существа!»

Людмила поморщилась. «Да, но, должно быть, это было под контролем мага. Это дракон гнева. Скорее дьявол или сила природы, чем волшебный зверь. Они не просто сжигают часть сельской местности, они разрушают, пока не будут по очереди убиты. . Волшебники любят их, потому что их легко связать. "

Алексис в шоке посмотрела на них. «Что это ?! Вы не можете поверить в клевету этой женщины?» Она посмотрела на Хелену. «Мой отец не убийца! Он никогда не уничтожит свой народ!»

«Я верю тебе», - ответила Хелена. «Он нашел серебряный рудник. И что? У него уже есть серебряные рудники. Но в этом руднике нет обычного серебра. Как наш дружелюбный пленник снова и снова показывает нам, это очищенное серебро». Хелена посмотрела Алексис прямо в глаза. «А настоящее серебро для мага в пять раз дороже золота. Особенно для алхимика. Как ваш придворный маг».

«Но мой отец не позволил бы этого», - воскликнула Алексис.

Хелена вздохнула. «Твой отец никогда бы не узнал. Мы были вместе совсем немного, Алексис, но ты видела часть моей силы. Насколько легко мне было бы хранить что-то в секрете от тебя?»

Алексис ахнула, затем медленно опустила пистолет в сторону. "Вы хотите сказать ... Недвариус предал нас?"

«Это должен быть он», - сказала Людмила. «Он никак не мог пропустить дракона, призванного так близко к его владениям».

Ксения медленно кивнула. «И серебро нужно транспортировать с помощью магии, если его никто не видел. Поставки серебра тяжелы».

«Но он всегда был рядом с моим отцом», - покачала головой Алексис. «Почему я должен доверять словам сумасшедшей, а не ближайшему советнику моего отца?»

«Что ж, мы сможем получить подтверждение этому довольно быстро». Хелена указала на место, где когда-то находился город Зельцен. «Мы идем туда, хватаем одного из этих наемников и выкачиваем из них всю информацию, которую можем». Хелена посмотрела на их пленницу. «Однако, прежде чем мы сможем это сделать, нам нужно разобраться с другой проблемой».

Женщина просто посмотрела на них. «Меня не волнует, какие оправдания вы придумываете. Твой отец убил мою деревню. Я не успокоюсь, пока все, что ему дорого, не исчезнет!»

Хелена пожала плечами, и ее глаза сузились. «Хорошо. Думаю, это означает, что ты можешь застрелить ее, Алексис».

"Елена!" Ксения впилась в нее взглядом. Людмила и Алексис нахмурились, но менее осуждающе. Хелена вздохнула и для эффекта закатила глаза. Если честно, она не была заинтересована в убийстве женщины. Но на сегодняшний день это был самый разумный вариант. Проклятие усилится, но лучше, чем иметь рядом хорошо вооруженного убийцу.

Алексис покачала головой. «Если Недвариус - предатель, то моя семья в большом долгу перед этой женщиной за проблемы, которые ей причинил наш подданный». Она посмотрела на арестанта холодными глазами. "Однако, учитывая, что я не могу доверять тебе, когда ты свободен, похоже, что вариант Хелены - единственный доступный вариант. Если, конечно, ты не хочешь поклясться своей бессмертной душой, чтобы оставить мою семью из-под твоей мести и рассеять свое проклятие на мне . "

«Я не буду клясться в таких вещах», - прорычала женщина. «Вы можете солгать себе, чтобы уменьшить вину вашего отца, но меня не обмануть!»

Хелена собиралась ответить, когда почувствовала присутствие позади нее. Она обернулась и увидела на некотором расстоянии голубое пламя кобольда. Синий дух подпрыгнул и заговорил странным эхом. «Я бы услышал. Почему правитель невиновен?»

"Что?" Их пленник цеплялся за землю. "Почему ты слушаешь ложь этой ведьмы?"

«Поймите ненависть», - ответило пламя. «Но у друга больше свободы. Меньше мести. Слушай ведьму. Объясни».

Хелена кивнула. «Я должен был понять. Ты помог этой женщине не только из-за дружбы. Тебя здесь тоже эксплуатируют. Вот почему ты отдал свое серебро».

Пламя раскачивалось вверх и вниз. «Серебро драгоценнее. Жизнь дороже».

«Дай мне тогда угадаю», - сказала Людмила. «Люди и раньше пытались добыть серебро, но вы их выгнали». Она начала расхаживать. «Это было бы просто. Поскольку только вы, кобольды, можете найти очищенное серебро, низкая прибыль от рудника в сочетании с опасностью убедит любого крестьянина-шахтера легко сдаться».

«Это правда», - ответил кобольд.

Елена поняла, куда идет Людмила. «Но Пфальцграфу было все равно. Они могли бы просто приказать людям добывать добычу. Когда Недвариус поработит кобольдов, несчастные случаи станут реже. Конечно, местные жители будут недовольны, но вряд ли это повод прекратить добычу серебра. шахты, он мог скрыть, насколько мала прибыль от этой, при этом собирая все истинное серебро, которое он хотел ».

«Совершенно верно», - сказала Людмила. «У лорда земли есть миллион различных уловок, чтобы держать свои действия в секрете. Особенно с могущественным волшебником на его стороне. Уловки, которые не связаны с убийством его рабочей силы и превращением части его земель в проклятые земли. Есть только одна причина, чтобы приложить усилия, чтобы отогнать всех подальше от шахты ".

Алексис вздрогнула. «Чтобы скрыть это от самого отца».

«Звучит правдиво», - медленно произнес кобольд.

"Что?" Их пленница смотрела на пламя со слезами на глазах. "Вы не можете им поверить! Вы не можете бросить меня тоже!"

«Спокойно», - сказал кобольд. «Гнев ослепляет. Мы защитим. Но они звучат правдиво».

Хелена посмотрела на духа, приподняв бровь. "Так вы возьмете на себя ответственность за нее?"

«Они этого не сделают», - кричала женщина.

"Пожалуйста." Синее пламя двинулось вперед, подпрыгивая перед их пленником. «Пожалуйста, помогите. Освободите других. Мы защищаем. Мы ищем истину. Наше обещание».

Женщина уставилась в землю, обдумывая варианты. Хелене стало немного жаль. Она должна была содрогнуться от шока от того, что ее поймали, смятения, вызванного разрывом ее мировоззрения, и стыда того, что ей пришлось просить помощи у своих врагов. Кобольды должны иметь сильную связь с женщиной, чтобы она могла даже подумать о сделке с людьми, которых она так ненавидела.

Наконец женщина закрыла глаза и расслабилась. "Хорошо." Она сглотнула, затем сказала: «Я, Грета Клиш, клянусь душой, что не причиню вреда Пфальцграфу Холдсту фон Штраусфену или его семье, пока не станет известна правда о разрушении Зельцена».

«Пока не пройдет целый день с тех пор, как правда станет известна», - сказала Хелена.

Грета бросила на нее злобный взгляд, но кивнула. «До следующего дня. О моей жизни и душе».

Алексис поколебалась, затем кивнула. «Перед Богом я клянусь, что дам тебе отсрочку от любого приговора до того времени моей бессмертной душе».

Хелена кивнула и подняла руку. Поскольку Алексис тоже поклялась, это будет проще. «Я прошу Гекату засвидетельствовать и привести в исполнение эту клятву».

Она сомневалась, что двое людей заметили это, но Хелена почувствовала легкое прикосновение своей богини к клятве. Людмила и Ксения слегка одобрительно кивнули. Учитывая, насколько быстро люди готовы были нарушить клятвы, лучше всего было получить некоторую магическую помощь.

Пламя кобольда двинулось, чтобы присоединиться к кругу. «Клятвы даны. Свободный союзник».

"Правильно." Людмила рассеяла шипы и стала вытаскивать Грету из сетки. «Думаю, тогда мы идем в Зельцен».