Проклятый стрелок

13

Прогулка до разрушенного города была одной из самых неловких вещей, в которых Хелена участвовала. Алексис и Грета обменялись взглядами, которые были в шаге от нарушения их клятв. У самой Елены было смертельное заклинание в глубине души, и она готова была поспорить, что все, что у нее было, у Людмилы был туз в рукаве.

К счастью, им удалось добраться до линии деревьев за пределами форта без каких-либо взрывов, словесных или физических. Хелена внимательно осмотрела расчищенную территорию, отметив, что патрули вернулись к маршу вокруг старой деревни. «Гм. Нам нужно подвести одного из них поближе».

"Тебе нужно, чтобы я тоже справился с этим?" - спросила Людмила.

«Было бы лучше, если бы ты допросил, - сказала Хелена, - но схватить кого-нибудь должно быть легко. Ксения, ты не могла бы поставить барьер против песни сирены?»

Ксения закрыла глаза. «Это не то, что я практикую регулярно. Но против песни, имитирующей сирену, я буду в порядке». Молодая ведьма нарисовала в воздухе небольшой круг, а затем начертила в нем три руны. Вокруг работы раздался слабый гул. «Вот. У тебя должна быть защита на семнадцать футов. Я не знаю, сможешь ли ты наложить заклинание из поля».

«Вероятно, нет. К счастью, у меня есть собственная защита». Хелена вышла из круга и вытащила небольшую морскую ракушку. Тот, который она собрала на пляже на острове Сирен. В последнее время она все чаще ценила летние поездки бабушки.

Она глубоко вздохнула, затем мягко дунула через отверстие в ракушке. Ракушка задрожала и загудела, когда она вдохнула жизнь в свои воспоминания. Слабая песня, но сладкая, как мед, зазвучала из раковины. Хелена не могла разобрать слов, но знала, что хочет услышать больше ...

В ее голове звякнул колокольчик, и она вернулась к настоящему. Еще раз она поблагодарила артефакт, который защищал ее. Теперь, когда ее разум был чист, она могла ухватиться за звук, повернуть его и управлять им. Он был не таким мощным, как припев настоящих сирен, но был гораздо более податливым.

Хелена посмотрела на патрули в поисках хорошей цели. Ближайшего, идущего в лес, заметит человек позади него. Но второго человека не было бы, если бы первый не повернулся. Легкая уловка.

Вздохнув, она послала песню, летящую по ветру, мужчине.

Ее цель вздрогнула, когда песня ударила его. Сначала он стоял там, ища источник музыки. Затем, когда он услышал слабое пение, он улыбнулся и пошел вперед, не обращая внимания на опасность леса.

Если бы это была чистая песня сирены, человек бросился бы к линии деревьев, предупредив всех. Но тихая песня, доносившаяся из раковины, просто увлекла человека на приятную прогулку. У него даже хватило ума кивнуть своему товарищу, прежде чем продолжить.

Хелена начала отступать, когда мужчина подошел, осторожно обойдя круг защиты Ксении. Мужчина следил за ее движениями, корректируя курс на каждом шагу, не замечая разницы.

Наконец он шагнул в лес. Хелена кивнула остальным, но продолжала концентрироваться на заклинании. Алексис вздрогнула, затем вытащила пистолет. Грета нерешительно обнажила меч, а Людмила достала жезл.

Мужчина вошел в круг, а затем в шоке разинул рот, когда туман из его разума рассеялся. Его шок сменился ужасом, когда он осознал свою ситуацию. "Что ... Что это за колдовство ?!"

«Довольно хорошее колдовство, если я сам так говорю», - ответила Хелена с улыбкой. Ей действительно нравилось хвастаться. «А теперь, будьте так любезны, мы хотели бы задать вам несколько вопросов».

«Я ...» Мужчина нерешительно заложил руки за голову. «Хорошо! Я тебе все скажу. Но я всего лишь наемный меч».

Алексис шагнула вперед. "Тогда кто нанял вас?"

Мужчина открыл рот, затем его глаза начали выпучиваться. Хелена почувствовала вонь гниющего мяса за секунду до того, как его глаза взорвались.

Хелена отскочила назад, пока Алексис кричала. Мужчина булькал и метался, захлебываясь собственной кровью. Он схватился за горло в маниакальной панике. Ксения бросилась его вылечить, но ущерб был нанесен. Он был уверен, что задохнется, даже если его раны будут закрыты.

Однако было кое-что, что Хелена могла сделать. Она вскинула руку, смешивая магию и молитву. «Могущественная Геката! Умоляю тебя, свяжи это заклинание, пока я не сочту нужным выпустить его во тьму!»

Маслянистый черный дым, выходивший из горла умирающего, был пойман цепями звездной тьмы. Хелена почувствовала сопротивление, но это было простое смертельное заклинание, а не проклятие, и создатель не ожидал, что кто-то его свяжет.

"Что это было?!" - воскликнула Грета. Фехтовальщица заняла позицию на страже между мужчиной и сопровождавшим их кобольдом. "Вы произвели заклинание, чтобы заставить его замолчать ?!"

Людмила покачала головой и вздохнула, чтобы успокоиться. «Мы этого не сделали. Но это сделал кто-то другой. Кажется, владелец этой шахты не хотел, чтобы люди задавали вопросы». Она посмотрела на Хелену. «Вы хотите, чтобы я понял, что он должен был делать?»

«Только если это безопасно», - сказала Хелена с гримасой.

Ксения закрыла разбитые веки мужчины, а Людмила и Елена двинулись изучать захваченное заклинание. Людмила ткнулась в ловушку Елены. «Тебе нужно развеять это, прежде чем я смогу попробовать магию».

«Когда я это сделаю, он разойдется», - сказала Хелена. «Тебе нужно быть быстрым».

«Я умею быстро», - сказала Людмила, протягивая ладонь. «И тот факт, что он распадается, защитит меня от вреда».

«Хорошо», - кивнула Хелена. «Тогда на три. Один. Два. Три!»

Елена выпустила божественное заклинание в тот момент, когда Людмила взмахнула рукой. Когда ее подруга ухватилась за заклинание, послышался клуб дыма.

Людмила задумчиво фыркнула. «Понятно. Простое заклинание. Такое заклинание, которое убьет жертву, если он попытается ответить на вопрос« семье Пфальцграфа Холдста фон Штраусфена или одному из их служащих »».

Хелена посмотрела на тело. «Значит, кто-то не хочет, чтобы Пфальцграф знал, что здесь происходит, и готов у***ь всех, чтобы убедиться, что они не разговаривают».

"Как ужасно!" - сказала Алексис. «Но мы до сих пор не знаем, кто это сделал!»

«Или по чьему завещанию», - пробормотала Грета.

«Я думаю, у нас есть твердое предположение», - сказала Хелена. «Какой маг будет заботиться о повелителе земли, но не о других волшебниках, узнающих, что они здесь действуют?» Она обратилась к Людмиле. «Магия была алхимической по своей природе, верно? И содержала византийские и вавилонские темы?»

Людмила медленно кивнула. "В самом деле. Я так понимаю, это соответствует местному магу?"

«Иди осмотри усадьбу, и ты заметишь это очень быстро. Он не пытается скрыть свое фирменное ремесло», - вздохнула Хелена. «А здесь я подумал, что он приятный волшебник».

Алексис, казалось, сжалась. «Итак, нас предали. Почему? Зачем он так восстал против нас? Неужели шахта так много для него стоит? Он мог бы спросить!»

Ксения встала рядом с дворянкой и похлопала ее по плечу. Людмила покачала головой. «Я полагаю, ты скоро его спросишь. Хотя есть небольшая проблема».

«Тот факт, что вы столкнетесь с волшебником в его собственном владении? Вместе с людьми местного лорда?» Грета ответила сардонической ухмылкой. «Маленькая проблема, не так ли? Иначе я бы справился сам».

Людмила нахмурилась и посмотрела на женщину. «Это и тот факт, что этот удивительно простой след доказательств, вероятно, был создан вашим проклятием. Вероятно, чтобы мы могли вступить в бой возле Пфальцграфа фон Штаусфена и у***ь его под перекрестным огнем».

"Что!?" Алексис повернулась к фокуснику. "Вы имеете в виду, что это все ложь ?!"

«Нет», - покачала головой Людмила. «Зачем лгать, когда правда более разрушительна? Но подумайте о том, что произошло. Вы бродили по всей этой земле. Сколько у вас было близких звонков? Сколько людей окружало вас в смертельной опасности? Хорошо, игнорируя тех, что Хелена пошел после. Как ты думаешь, проклятие только что осталось? " Людмила снова посмотрела на Грету. "Скажи мне, твоя ненависть ушла?"

Фехтовальщица поколебалась, затем покачала головой. "Нет."

Людмила посмотрела на Елену. «Ты лучший здесь с проклятиями. Как ты думаешь, что здесь будет делать тонкое смертельное проклятие? Я удивлен, что ты не заметил этого раньше».

Хелена ругалась на собственную глупость. Людмила была права. Она просто предположила, что люди, которые пострадали вокруг нее, были частью проклятия, и, возможно, так оно и было, но по сравнению со злобными и случайными атаками, когда это происходило в Царствах иммигрантов, это было ничто.

Она отвернулась и закрыла глаза. Она была глупой. Все это время потратил на погоню за уликами одна за другой, не тратя времени на обдумывание общей картины. Это была огромная ошибка.

Хелена начала ходить. Ей пришлось снова взглянуть на факты. Пфальцграф не мог стать целью магии. Итак, Грета наложила проклятие на его старшего сына. Но из-за заклинания Недвариуса он вместо этого нацелился на Алексис.

С другой стороны, тот же волшебник зарезал целую деревню ради магического реагента. По общему признанию, это был очень дорогой магический реагент. И он позаботился о том, чтобы люди, работающие на руднике, не выдали этот секрет его номинальному хозяину.

Там был один большой вопрос. Зачем терпеть все эти неприятности? Когда простое слово даст ему доступ ко всему бесплатно?

Хелена замерла. Нет. Было два больших вопроса. Две бессмысленные вещи.

Она медленно повернулась к Алексис. «Алексис. Вы сказали, что ваш отец был тяжело ранен пять лет назад. Когда был уничтожен Зельцен?»

«Четыре года назад», - сказала Грета, глядя на нее.

"Вы не думаете, что они связаны?" - спросила Алексис.

Хелена закусила губу. «Я ... неуверен. Я хочу сначала кое-что проверить».

"Так куда мы теперь идем?" - спросила Алексис.

«Мы возвращаемся в коттедж. Для этого мне нужно, чтобы было темно». Она отвернулась от остальных. «И я должен сделать это сам. Заклинание лучше всего делать в одиночку».

Людмила посмотрела на нее. "Что это, Елена?"

«Просто мысль. Возможность. Я хочу подтвердить это, прежде чем я это скажу», - ответила Хелена.

Она покачала головой и бросила два пенни на мертвого наемника для перевозчика. «Мы должны сейчас вернуться. У нас есть некоторые планы. Напасть на волшебника в его владениях будет сложно. Тем более, что мы не хотим, чтобы произошли какие-либо несчастные случаи».

Ночь была холодной, дул сильный ветер, сотрясавший сосновые ветви. Но холод в сердце Елены был глубже. Она боялась, что бы ни узнала здесь, ей не понравится ответ.

Но она ведьма. Она должна знать.

Полумесяц поднялся над линией деревьев и сиял на пустынном перекрестке, который Хелена выбрала для своего заклинания. Пришло время действовать.

Она полезла в сумку, следуя далекому зову своего дома, и через несколько минут вытащила единственный белый цветок хризантемы. В этом мире цветок будет хорошо резонировать с заклинанием, которое она собиралась наложить. Затем она вытащила нож и нарисовала несколько символов на грязи перекрестка. Молитва Аиду и Персефоне одолжить на время одного из своих слуг. Благодарственная молитва Гекате за ее силу. И символы вызова и управления.

Когда это было сделано, она отступила, уколола палец ножом и позволила крови упасть на чистый белый цветок. Она посмотрела на луну и сказала: «Ты, кто знает только горе смерти, иди ко мне, чтобы мы могли обрести покой».

Ветер на секунду угрожал сбить цветок с ее руки, затем упал замертво. Долгое время воцарилась тишина.

Тишину прорезал слабый всхлип. Затем, как вода, хлынувшая через плотину, раздался вопль на перекрестке. Хелена заставила себя встать, когда появилась тонкая фигура в разорванной цепи и с разбитым копьем. Его глаза были круглыми и угрюмыми под кольчугой, и слезы текли по его лицу, капая на землю. Он открыл рот, и его слова текли по воздуху, как волна холода. «Кто называет этого несчастного? Ты хочешь упиваться моим несчастьем? Или ты пришел, чтобы скорбеть вместе со мной, о судьбе, которую, как ты знаешь, не можешь изменить?»

Хелена взяла себя в руки и посмотрела мужчине в глаза. «Я, Хелена Аоеде, вызвала тебя. Я пытаюсь сломить темную судьбу, которую ты предсказал».

Мужчина закрыл лицо руками. «Как вы можете остановить трагедию? Вы ее автор! Хотя другие сгнили дерево, именно вы заставите его упасть».

"Тогда когда же началась трагедия?" - спросила Хелена.

Призрак вытер глаза. «Когда цветы запада были срезаны, слуга заменил хозяина. Из этой трагедии произошли все остальные».

Хелена почувствовала, как у нее сжалось горло. «Понятно. Спасибо. Вы можете уйти или остаться, как хотите».

«Я хочу что-то изменить, но для такого неудачника, как я, это невозможно», - вздохнул призрак. Ветер, казалось, эхом отражал его печальный вздох.

А потом дух ушел.

Хелена долго стояла там, собирая по кусочкам в уме подсказки, затем дрожащими руками вытащила пять монет и бросила их на землю.

Глядя на безрадостное состояние перед ней, она покачала головой. «Я должен был знать. Гадание никогда не помогает. Никогда».

Хелена собрала монеты и полетела обратно к коттеджу, который считала своим.

У нее было время собраться, прежде чем она приземлилась дома. Вероятно, это была единственная причина, по которой ей удалось заметить слабое магическое присутствие, стоящее снаружи. Она обратилась к невидимому духу. «Привет, Шизука. Я не ожидал, что ты придешь».

Воздух словно расплылся, затем появилась седая женщина в бледном кимоно. Волосы у нее были короткие, как у ребенка, но она была ростом примерно с Хелену. «Я знакомая Ксении. Я всегда буду следовать за ней». Дух нахмурился. «И я могу сказать, что я ей нужен здесь. Мне не повезло в этом доме. И не только проклятие».

"Ага." Хелена закрыла глаза. «Я думаю, что в конце концов все будет хорошо», - солгала она.

Шизука внимательно посмотрела на нее, затем вздохнула. «Ну, я все равно буду здесь». Она немного расплылась, затем, нахмурившись, вернулась в поле зрения. "Как ты меня почувствовал?"

«Это мои владения», - отметила Хелена. «И ты больше не обычный дзасики вараси. Во-первых, ты слишком стар».

Дух торжественно кивнул. «Полагаю, это правда. Духи, подобные нам, не могут связать себя с магом, не изменившись». На ее лице промелькнула застенчивая улыбка. «Но меня это устраивает».

Хелена моргнула, и дух ушел. Вернуться к невидимости. «Что ж, у тебя остались все остальные черты», - тихо ответила Хелена. По крайней мере, во вселенной что-то все еще работало.

Она вошла в дом только для того, чтобы встретить ее с четырьмя парами глаз и парящим огненным шаром. «Вам всем не нужно было спать со мной», - сказала она.

«Ха», - огрызнулась Людмила. «После того, как вы вели себя загадочно и замалчивались во время встречи по стратегии? Всем нам любопытно. Что могло сделать Хелену не заинтересованной во взрыве вещей?»

Хелена сердито посмотрела на подругу, затем вздохнула, прежде чем повернуться к Алексис, сидящей в другом конце комнаты. «Думаю, я могу знать, что происходит. Возможно ... возможно, твоего отца заменил симулякр».

"Что?" Глаза Алексис расширились. «Как двойник? Но он кажется таким же, как всегда!»

«Можно подумать, что кто-то заметит», - холодно сказала Грета.

Хелена вздохнула и села. «Это всего лишь возможность. Но это соответствует тому, что я изучил до сих пор. Симулякры могут действовать точно так же, как человек, на котором они созданы, пока оригинал еще жив. С другой стороны, это потребует бесплатного переливания крови, и постоянный запас дорогих магических реагентов ». Хелена потерла глаза. «Кто-то, выступающий в роли целителя раненого в бою человека, легко сможет получить кровь, а что касается дорогих магических реагентов ...»

"Бог на небесах!" Грета открыла рот. «Но ... это ...» Фехтовальщица глубоко задумалась.

Пламя кобольдов закрутилось от волнения. «Злоупотреблять нашим серебром. Сильный гнев».

"Есть ли способ изгнать такое существо?" - спросила Алексис. «Если мы сможем развеять это чудовище и освободить моего отца, стража сплотится на нашу сторону!»

«Может быть», - сказала Хелена. «Это зависит от того, блокирует ли Недвариус наши заклинания. Если он это сделает, мы будем знать, что моя догадка верна, и мы сможем сражаться в замке, не беспокоясь о том, что причиним вред вашему отцу».

"А если ты ошибаешься?" - мягко спросила Людмила.

Хелена вздохнула и снова закрыла глаза. «Затем мы отступаем наружу, как вы планировали, и сражаемся во дворе. Мы не можем позволить Недвариусу укрепить свою защиту больше, чем он уже сделал. Алхимик на их родной земле достаточно опасен».

Снова наступила тишина, когда каждый погрузился в свои мысли.

Наконец кобольд двинулся к двери. «Я должен вызвать родственников. Мы встретимся с вами там». Синий свет погас.

Ксения вздохнула и встала. «Нам нужно немного отдохнуть. Особенно вам, людям».

Грета пристально взглянула на молодую ведьму, но Алексис кивнула. "Очень хорошо." Дворянка встала и последовала за самой молодой ведьмой в гостевую комнату.

После паузы Грета тоже встала. «Я думаю, что для всех будет лучше, если я буду спать на улице. Я уже делал это раньше».

«Есть пустой дровяной сарай, если ты не хочешь замерзнуть», - сказала Хелена. Фехтовальщица ушла без ответа, позволив двери захлопнуться за ней.

Людмила встала и подошла к Елене, положив руку поверх ее руки. «Это не похоже на то, что ты рассказываешь нам только половину истории», - тихо сказала она.

Хелена снова закрыла глаза и откинулась на спинку стула. «Я не хочу быть правым».

Ее подруга вздохнула и сжала ее руку. «Что ж, мне всегда нравится дразнить тебя, когда ты ошибаешься, так что будем надеяться на лучшее».

Елене удалось улыбнуться. "Ага."

Они сидели вместе, пока деревья шумели снаружи, в ожидании завтрашнего дня.