Проклятый стрелок

1

Желудок Хелены пытался отползти, когда она смотрела на пакет с ножом в руке. Ее пульс, казалось, замедлился, кровь текла густо, пытаясь остановить само время. Открыть пакет означало принять ее судьбу. Чтобы увидеть настоящую суровую реальность, которую она навязала себе. Перейти от установки трагедии к ее ужасному кровавому концу.

Однако Хронос не сбился с пути ни к одному богу, не говоря уже о простой ведьме, такой как Хелена. И хотя холодный равнодушный Хронос не предъявлял никаких требований к такой женщине, как она, ее домовладелец требовал. Арендовать надо было к полудню, не позже, иначе ей предстояла титаническая задача по переводу своего имущества в новую квартиру. Или, что более вероятно, улица.

С осторожностью перерезав шнуры, скрепляющие коробку, она медленно открыла крышку. Внутри лежал мешок и свиток с печатью ее бабушки. Проклятия для воров тоже циркулировали, но Хелена их игнорировала. Они были ничем для Аоэдэ, даже если бы сообщение было не для нее.

Она осторожно взяла свиток и развернула его. Толстый рукописный греческий текст ее бабушки смотрел на нее в ответ, и Хелена на мгновение набралась сил в знакомстве персонажей. Ободренная напоминанием о доме, она начала читать само письмо.

Она заставила себя не торопиться с приветствиями и разговорами о доме, даже если это все, что она читала раньше. Нова Фивы следовали образцам, и сейчас была эра мира и приключений. Ведьмы, подобные ее семье, будут раздавать благословения и проклятия мелким героям, которые их подслушивают.

Наконец она дошла до конца и увидела, что ее семья снова прислала вдвое больше денег, чем она просила. Хелена глубоко вздохнула, облегчение проникло в ее тело, как воздух в мехах. Затем она снова вздохнула, когда последовали сожаление и стыд. И снова бабушка спасла ее от собственной глупости.

Сумка радостно зазвенела, когда она положила ее в сумочку. Призрак гибели был предотвращен в течение нескольких недель, а это означало, что пора делать дела. Последние три дня она жила на дешевое коробочное вино и хлеб, так что могла получить немного настоящей еды. И ей действительно нужно было поблагодарить Гекату за ее удачу, заслуженную или незаслуженную.

Она не торопясь надела толстые сапоги, которых требовал от нее город. Магия могла уберечь ее от замерзания насмерть в ужасно холодном воздухе, но не было никакого заклинания, которое сделало бы прогулку по грязным улицам Иммигрантского Царства в сандалиях хорошей идеей.

Сделав это, она схватила свою черную шляпу ведьмы. Он не совпадал с цветными пеплосами, которые она всегда любила, но быстро рассказывал всем в округе, кем она была. И хотя было множество людей, которые беспокоили бы невысокую худощавую женщину лет двадцати пяти, ни один здравомыслящий человек не стал бы драться с ведьмой.

Хелена вышла за дверь, затем тщательно заперла ее за собой, прежде чем спуститься по тесной лестнице жилого комплекса в коридор при входе. Она остановилась, чтобы отсчитать семьдесят пять драхм, затем постучала в дверь, ближайшую к выходу.

Последовала долгая болезненная пауза, пока Хелена ждала, надеясь, что ее стук прошел. Когда она собиралась снова постучать, дверь открылась, обнажив улыбающееся лицо домовладельца. Мистер Сэмюэлс был крупным мужчиной, седые волосы которого выделялись на его смуглой коже. «О, мисс Аоеде. Доброе утро тебе. Пришли платить за квартиру? »

«Это Хелена, пожалуйста. И да." Она протянула монеты. «Надеюсь, это не проблема, что я всегда плачу после утренней суеты».

«Нет, это совсем не проблема, мисс Хелена», - ответил мистер Сэмюэлс, забирая деньги. Его улыбка никогда не угасала, но, продолжая, он внимательно осматривал каждую монету. «Пока до меня доходит до того, как я пойду в банк, все в порядке. Кроме того, - он усмехнулся, потрясая серебром в руке, - вы всегда платите мне самые странные деньги. Плохо слишком быстро считать счета, когда все пытаются мне заплатить и бежать на работу. Я бы не хотел одновременно смотреть на твои серебряные монеты.

Хелена поморщилась. "Сожалею. Я бы заплатил долларами, но ... "

Мистер Сэмюэлс нахмурился. - А теперь, мисс Хелена, не беспокойтесь об этом. Деньги для банка. Особенно здесь, в Царстве иммигрантов ». Его улыбка вернулась. «Вы просто беспокоитесь о том, чтобы найти более стабильную работу. Найти работу здесь должно быть что-то жестокое с мадам Робикроикс в городе.

«Да…» Хелена поморщилась от имени. Мадам Робикроикс была жрицей водун и имела репутацию, не уступающую бабушке Елены. Большинство людей по соседству, которым нужно было поговорить с мертвыми или получить благословение, пошли к ней. Зачем доверять сумасшедшей гречанке, если можно получить самые лучшие деньги?

Она подавила свою ревность. Нет смысла зацикливаться на соревновании. «Ну, я уверен, что найду что-нибудь. В любом случае я иду на рынок. Есть новости, прежде чем я уйду?

Мужчина покачал головой. «Здесь ничего нет. В большом городе идет реконструкция, но это место не для таких людей, как мы.

«Ага», - кивнула Хелена. «Тогда я думаю, что я ухожу. Увидимся позже, мистер Сэмюэлс.

«Хорошего дня, мисс Хелена», - сказал Сэмюэлс. «Не стесняйтесь зайти в любое время. Миссис всегда может немного отдохнуть от присмотра за детьми, и Моисею и Шенону нравится, когда вы остаетесь ночевать ».

«Я сделаю это, если у меня будет возможность», - ответила Хелена. Она слегка поклонилась, помахала рукой на прощание и вышла на улицу.

Хелена не обращала внимания на здания, пока шла по улицам. Когда она впервые приехала, огромные четырех- и пятиэтажные апартаменты, заполнявшие большую часть островного царства, казались огромными по сравнению с простыми двухэтажными домами Фив. Теперь это были простые стены в пятнах сажи, которые не пропускали солнце.

Интересно, подумала она, что какое-то место, считавшееся обетованной землей, могло быть таким скучным во многих отношениях. На улицах были джинны, они в канализации, а меньшие феи ссорились с голубями, но все они жили в одних и тех же кирпичных домах, несмотря на весь блеск на фасаде. И у всех у них были дела поважнее, чем поговорить с тобой. Кроме, может быть, фей.

Конечно, здесь не было ни одного фантастического существа. Это было «черное» гетто. Хелена понятия не имела, что такое одержимость Иммигрантского Царства цветом кожи, но цены здесь были более разумными, чем в большинстве других мест. Значит, она нашла здесь место для жизни.

Она вышла на главные улицы, изредка отступая, чтобы пропустить карету. Другие люди в основном игнорировали ее, каждый убегал по своему делу. Большинство из них сейчас были на работе, но было много работы, которая требовала бега по городу. Мобильные телефоны, которые были источником жизненной силы большого города через мост, здесь не работали - странная причуда реальности, которая, вероятно, была единственной вещью, которая удерживала город иммигрантов от поглощения.

Вероятно, поэтому эта причуда и существовала. Елена скептически относилась к телеологии, но глубоко ценила волю магии.

По мере того, как она продолжала идти по улицам, архитектура оставалась прежней, но жители начали меняться. Однородное население каждого гетто перешло к бунту людей из бесчисленных королевств. Вскоре прохождение ведьмы в классической одежде было уже не самым странным. Маленькие феи порхали в воздухе, а тролли в капюшонах шагали по тротуарам. Даже Елена моргнула и остановилась, когда ангел в полном облачении плыл к собору. Тем не менее, большинство людей, проходящих мимо, были простыми людьми, ведущими свою сложную жизнь. Хелена знала о нескольких сферах, где даже крестьяне обладали магическими способностями, но здесь таланты были менее распространенными и обычно слабыми.

Наконец, через тридцать минут ходьбы она добралась до рынка. Вокруг были прилавки, в которых продавались товары и всякие всячины как из обычных сфер, так и из мест, о которых Хелена никогда не слышала. Даже в разгар зимы можно было найти фрукты и овощи, нетронутые снегом.

К сожалению, это выходило за рамки крошечного бюджета Хелены. Вместо этого она остановилась на финиках и чечевице из многих закрытых египетских Фив, рисе от ёкая-кролика, курице и меде от фейского фермера и коробке вина из грузовика через мост.

При каждой покупке она засовывала товар в шляпу, позволяя вещам падать по дорожкам «владения» в ее квартиру. Это был простой трюк, даже если он основывался на некотором обмане реальности. И намного лучше, чем ходить со всеми своими покупками.

Наконец ее покупка была сделана. У нее была еда на неделю и несколько лишних монет, которых, вероятно, хватило на еще одну неделю. «Теперь найти работу», - пробормотала она себе под нос.

Жаль, что она понятия не имела, как это сделать.

Ни ее семье, ни кому-либо из ее учителей никогда не нужно было учиться продавать себя. Они просто переехали в город, сказали, что они ведьмы, и убивали всех, кто жаловался на это. После этого клиенты с радостью зашли.

Теперь, когда она жила в более разумном мире, этот план не сработал. Здесь ведьм только что не убивали. Раздражало, насколько цивилизация ограничивает ее возможности.

Она направилась к верхнему рынку. Именно там плакаты, требующие помощи, были бы самыми толстыми, и это было место, где, скорее всего, были бы запросы на более уникальные вакансии. По общему признанию, это сработало для нее только один раз, но это была деталь, над которой она не могла волноваться. Хелене нужна была работа, и она не собиралась притворяться, что сможет получить ее, просто посидев дома.

Ее ботинки твердо стучали по булыжникам, пока она шла по улицам, решительный звук заглушался топотом тысяч таких же решительных шагов, марширующих под тысячу разных барабанных ударов. Единственное приспособление, которое город был готов ей предоставить, - это небольшая перегородка, когда люди видели ее шляпу, и давали ей немного больше места.

Доски сообщений давали ей меньше отсрочки. Он был заполнен безработными людьми, отчаянно ищущими что-нибудь, чтобы получить еду на столе, и никто из них не хотел отказываться от своих слабых надежд только потому, что рядом была ведьма. Елене приходилось извиваться и извиваться мимо толпы к самому краю доски, чтобы увидеть хоть какие-то рабочие места.

Собственно, чтение доски было еще одним испытанием. Простое заклинание шепотом переводило мириады языков на что-то читабельное, хотя и не всегда хорошо написанное. Но бессистемные посты и полное пренебрежение новыми постерами к старым листовкам означали, что доска представляла собой головоломку из скрытых деталей и предложений. Сканирование одного столбца само по себе было сложной задачей.

После пятнадцати минут сканирования тонкий свет надежды погас и погас сам. Только одна из просьб касалась чего-то в рамках ее работы: просьбы поговорить с духом мертвого о сокровищах, которые они спрятали. И это было короткое уведомление на китайском языке, подписанное кем-то, кого Хелену сообщили, что он был публичным лицом Триад. Идея синдиката организованной преступности все еще была несколько расплывчатой в сознании Хелены, но она была совершенно уверена, что не хочет вмешиваться в пытки убитой души для получения информации.

Она выбралась из толпы и направилась к следующей доске. Скорее всего, там тоже ничего не было, но надо было попробовать.

Тридцать жалких минут спустя ей удалось избежать прессы отчаявшихся искателей работы. Здесь ничего не было. Ни даже повторения работы, которую она пропустила в прошлый раз. Хелена снова была в тупике.

Солнце палило на нее, и она начала наугад возвращаться назад по переулкам. Она знала, что направляется к дому, но вернуться домой означало сдаться. Как она могла сказать, что пыталась после часа поисков? Несмотря на то, что у нее не было повода, это казалось проступком. Предательство доверия ее семьи.

Наконец в голове Хелены возникла мысль, которая зажгла ее маленькую искорку надежды. Она вышла в один из более тихих переулков и вытащила из сумочки три гроша, монету и драхму. Гадание подсказывало ей, что делать.

Гадания на монеты были слабыми, но простыми, и они имели прочную связь с запросами, связанными с деньгами. Хелена прижала сдачу, подумала о поиске работы, а затем бросила их на землю.

Монеты ударились о землю и упали на место. Три медные монеты лежали бок о бок, словно дорога, в то время как лицевую сторону никеля направляли к храму на обратной стороне драхмы. Хелена посмотрела на предательские деньги, прежде чем подметать монеты и бросать их обратно в сумочку. «Кажется, судьба велит мне сдаться сегодня».

Она покачала головой и отправилась в долгое путешествие обратно в свою квартиру. «Я должна была знать, что знание будущего не поможет», - пробормотала она себе под нос, выходя из рыночного квартала. «Это достаточно глубоко врезалось мне в голову. Только самый известный король нашего города ».

Языки и национальности менялись вокруг нее, когда она переезжала из одного района города в другой, но она мало обращала на это внимания. Ее мысли блуждали между старыми пьесами и идеями, чтобы поднять какое-нибудь дело, от каждой из которых она отказывалась, как только она обнаруживала в них явную слабость. Она пошла домой инстинктивно.

Наконец она добралась до своего района. Болтовня детей, возвращающихся из школы или полдня, проведенных на фабриках, заполнила улицы, когда она направлялась к своей квартире. Странные ритмичные часы города, так непохожие на ритм ее дома.

Когда она шла через улицу к дверному проему, откуда-то позади нее раздался громкий кошачий вой. Затем по улице раздался крик лошади и топот копыт.

Вращаясь, Хелена обнаружила, что к ней несется экипаж, лошади впереди с дикими глазами и в ужасе. Водитель повозки натягивал поводья, пытаясь их замедлить, но он никак не мог вовремя остановиться. Машина собиралась растоптать Елену и вылететь на улицы, заполненные детьми.

Подпрыгнув в воздух, она вызвала силу полета, оставив карету бить под собой. Однако этого было недостаточно. На этот раз она сосредоточила свою волю на лошадях и выкрикнула простую команду, наполненную молитвой к своей богине. "ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!"

Воздух задрожал, когда ее слово команды разорвалось по воздуху. Когда он накрыл лошадей, страх и паника смылись с их лиц, и они начали прислушиваться к командам возницы.

Поскольку лошади замедляли ход, люди на улицах легко могли уйти с дороги. Водитель, казалось, разрывался между облегчением и унижением, когда его поездка остановилась среди толпы, которую он чуть не затоптал.

Хелена приземлилась возле тележки, пока кучер успокаивал своих животных. Она была почти уверена, что ни одна из лошадей не убежит в ближайшее время, но кучер, вероятно, был слишком потрясен своей близкой аварией, чтобы поверить чьим-либо словам по этому поводу.

«Это было так круто!»

Хелена повернулась, когда двое детей вырвались из стаи и бросились к ней. Шанон и Моисей были близнецами, хотя об этом говорили только их большие глаза и короткие вьющиеся волосы. Шэрон ударила по скачку роста, оставив Моисея в пыли, хотя Хелена была почти уверена, что это скоро прекратится.

Она улыбнулась обоим. «В этом не было ничего особенного. В конце концов, я ведьма.

"Ничего особенного?" Моисей взглянул на нее. "Вы летели!"

«А потом ты сделал ту волну, которая остановила лошадей!» - добавил Шенон.

Хелена пожала плечами. «Большинство ведьм умеют летать. И мне помогли остановить лошадей ».

Шенон вопросительно посмотрел на нее. «Если ты умеешь летать, зачем ты везде гуляешь?»

Хелена посмотрела двум детям в глаза. «Потому что это грубо. Если бы мы, волшебники, просто летали повсюду, мы бы сильно помешали. Полеты за пределы города или в чрезвычайных ситуациях ». Она похлопала двоих по плечу. «Теперь вам двоим придется меня извинить. Я думаю, наш кучер закончил успокаивать лошадей.

Она повернулась к мужчине, ее маска счастья сменилась раздражением, которое бушевало у нее в животе с тех пор, как ее удивила карета. «Тебе следует быть более осторожным. У тебя не всегда будет ведьма, которая спасет тебя от неприятностей.

Мужчина отвернулся от ее взгляда. «Мне очень жаль, мисс. Все было хорошо, а потом каким-то образом пара сражающихся котов налетела прямо на моих лошадей. Напугал их сильнее, чем я когда-либо видел раньше. Самая проклятая вещь ». Он нервно сглотнул. "Мне правда жаль. Мне нужно позаботиться о моем пассажире. Бьюсь об заклад, она совсем потрясена.

Из вагона раздался легкий женский голос. «Я в порядке, я в порядке. Снаружи все в порядке?

Кучер быстро спешился и чуть не побежал к двери. «Все в порядке, миледи, и мы в пункте назначения». Толпа начала перешептываться между собой, когда мужчина открыл дверь. Сюда не ходили те, кто мог заплатить за карету.

Шепот стал громче, когда мужчина открыл дверь. Женщина, вышедшая из кареты, была чем-то похожа на принцессу из сборника рассказов. Она была высокой, со светлыми волосами и зелеными глазами, и ее платье было темно-синего цвета, которое немногие могли себе позволить. Плащ и сапоги для верховой езды не подходили к платью, но были новыми и свежими, явно редко использовавшимися. Женщина улыбнулась толпе, когда кучер помог ей сесть и поклонился. «Прошу прощения, если мое прибытие причинило вам беспокойство». Она подождала, пока кучер вытащил из-за спины большой потрепанный сундук и протянул ей, прежде чем снова обратиться ко всем. «Мне очень жаль, что снова беспокою вас всех, но может ли кто-нибудь знать, где живет ведьма Хелена Аоеде?»

Любопытный. Она не знала эту женщину. Тем не менее она шагнула вперед, веря в свою магию. «Это был бы я».

Женщина улыбнулась, как солнце. «Ах, отлично! На самом деле моя удача, кажется, изменилась ». Женщина сделала шаг вперед и сделала реверанс. «Я леди Алексис фон Штраусфен, дочь Пфальцграфа Холдста фон Штраусфена. Мне отчаянно нужны услуги мага, специализирующегося на проклятиях.

"Хм?" Сердце Елены забилось сильнее. «Что вам нужно сделать?»

Лицо женщины стало серьезным. «Я боюсь, что я подвергся великому и ужасному заклинанию, но никто на моей родине не может даже сказать мне, что это такое, не говоря уже о том, чтобы удалить его. Я даже разговаривал с магом из царства фей, и когда они потерпели неудачу, они дали мне ваше имя. Алексис сложила руки перед собой. «Я умоляю вас, пожалуйста, снимите с меня это проклятие!»

Сердце Елены забилось быстрее, чем когда-либо. Судьба наконец-то подарила ей удачу! Тем не менее она подавила свое возбуждение и скрестила руки. «Что ж, это похоже на трудную работу. Особенно, если вы не можете определить даже то, что делает проклятие. Это займет некоторое время и ... »

«Я заплачу триста ферейнстхалеров. Плюс расходы, - сказала Алексис.

Мысли Хелены крутились через обращение. Это было больше шестисот серебряных долларов. Она протянула руку. "Готово." Она позволила своей улыбке высвободиться, когда Алексис тряхнула ее.

Она снова делала ведьмовскую работу!