"Девушка с двустволкой"

ЧАСТЬ 3 ЛИШЬ БЛЕСКОМ ГЛАЗ

Прошло еще четыре года…

Темная ночь наполнялась тусклым светом полной луны, что, казалось, запутавшись в густых ветвях деревьев, стояла на месте, постепенно исчезая, то снова появляясь в пожирающих её силуэтах мрачных серых облаков. Воздух наполнялся запахом сырости и некой затхлости, вызывая тяжесть в дыхании и некое чувство, напоминающее рвотные позывы. Словно комок, застрявший в горле, бродил то вверх, то вниз, раздражая гортань, вызывая обильное слюновыделение. Где-то поблизости находились болота. И сердце колотилось сильнее при появляющихся мыслях, что так явно рисовала играющая девичья фантазия. Страх попасть в западню болот, увязнуть в склизкой трясине и быть затянутой на дно. Ох! Как ярко рисовалась эта картина. Как ясно виделась смерть. И как же сильно не хотелось, чтобы всё нарисованное больной фантазией стало явью. Отчего хотелось остановиться, отдышаться и оглядеться вокруг. Но злобный лай собак где-то сзади заставлял ноги двигаться быстрей. Они гнали её вперед, чувствуя её безысходность, чувствуя страх и смятение. Словно говорили: «Беги, беги! Всё равно не убежать, не скрыться!» И казалось, единственным спасением было утонуть в болоте, погрузиться в мерзкую слизь и раствориться в ней, уйти в небытие. -«Беги и не оглядывайся!» — звучало в её голове громким, повелевающим голосом. И лишь звуки хрупких веток, ломающихся под ногами, подпевали в унисон внутреннему голосу. Она бежала вперед, спотыкаясь, обнимая тонкими белыми руками стройные стволы берез, тянувшихся к облакам своими макушками. Вот и показалась кромка болота, наполненного утопающими в нем вытянутыми светящимися фосфором гнилушками. Деревья отступали в стороны, словно приклоняясь перед мерзким запахом топи, а луна, выбравшись из цепких лап, наполненных листвой ветвей, выползла на середину неба, полностью осветив всё её владение, отражаясь игривым отблеском в его мутных водах. — «Вот и болото!» — на выдохе прохрипела она и, чувствуя, как подкашиваются ноги, медленно сползая вниз, отшелушила усталыми пальцами тонкую пленку, покрывающую кору березы. Приземлившись на землю, она оперлась руками, опустив ладони в зыбучую, липкую грязь, чувствуя, как медленно засасывает пальцы, поглощая их до самого основания. И снова он. Этот жуткий лай. Он был уже почти рядом, так что было слышно, как хрустят ветки под их ногами, как говорили между собой стражники, подгоняющие настойчивых псов. Она подняла уставшие глаза на небо, разглядывая многочисленные звезды, усеивающие небосвод. Словно подпитываясь энергией от света луны, играющего на бледной коже, делая её словно прозрачной, тонкой, светящейся в унисон болотным гнилушкам. Выпустив пар изо рта, она обернулась, слегка лишь повернув в сторону голову, прислушиваясь к приближающемуся лаю собак. — «Ну уж нет!» — еле слышно произнесла она и, снова посмотрев вперед, убрала темные пряди волос, упавшие на лицо. Там впереди, совсем недалеко виднелся яркий огонек костра, заманчиво поблескивающий между силуэтами деревьев. «Костер?» — удивлённо процедила она и, ухмыльнувшись, поднялась на ноги, вытерев испачканные пальцы о подол платья, снова оглянувшись на лай собак, побежала к костру. Колючие ветви кустарников цеплялись за волосы, запутываясь в них, замедляя бег, но притормозив лишь слегка, она обеими руками разрывала волосы, выдирая некоторые с корнем, морщась от боли, продолжая свой путь.

Свет огня становился все ярче и желаннее. Тепло, исходящее от него, грело, обжигая бледную, почти мертвую кожу. Прибавив шаг, она побежала быстрее и, пересекая границу тьмы и света, остановилась в кругу, наполненном сиянием огня. -«Что такое?» — оглядевшись, пробормотала она, и в тот же миг грубая мужская рука сжала её тонкую шею. Резкий удар спиной о ствол большого дуба слегка оглушил её, и легкое помутнение в глазах заставляло сердце безумно стучать.

— «Ты посмотри, Яр, какая птичка к нам залетела!» — грубым и властным звуком мужской голос прозвучал над её ухом так близко, что чувствовалось его горячее дыхание на коже, заставляя сильно биться сердце. Еле дыша, девушка открыла глаза, медленно подняв взгляд на того, кто поймал её. Но, увидев его лицо, и вовсе замерло сердце. Ужаснувшись, широко открыв рот, она тяжело задышала в попытках глотнуть немного воздуха, вцепившись пальцами в выпирающие участки коры дерева, перетерпливая боль и удушье. Но при всем при этом она не спускала глаз с мужчины. Высокий, достаточно мускулистый мужчина. Она не могла оторвать взгляда с его изъеденного шрамами от старого ожога плеча. И он смотрел на неё, словно желал наглядеться видом её испуганных глаз.

Тут пробежала мысль в голове. Только оторвалась от стражников, так попалась в руки бродяг. — «А у тебя красивые глаза», — вдруг произнесла девушка, и мужчина, удивленно проморгавшись, отошел в сторону, опустив руку, освободив шею девушки, которую украшали покрасневшие следы от пальцев.

Девушка сползла вниз, не отрывая спины от ствола дерева, медленно и глубоко дышала, стараясь не захлебнуться тем воздухом, что врывался в легкие. И вот лай собак был уже здесь. Две гончие выбежали на свет, остановившись и злобно скалясь, смотрели на путников. — «Тише! Тише!» — На свет вышел тот самый молодой мужчина, что когда-то давно пообещал поймать девчонку. Он погладил одну из собак по голове, и те послушно отступили назад, пропустив вперед мужчин с ружьями. — «Слышь, ты, бродячая псина, отдай мне девку!» — обратился он к мужчине со шрамами от ожогов. — «Эта дрянь посмела дважды обворовать моего хозяина».

— «Ей нет!» — ответил он, закрыв девушку собой, и второй из путников, что сидел на свалившемся дереве чуть дальше, поднялся на ноги, приблизившись к другу. — «Твой хозяин настолько туп, что девчонка сумела его дважды обворовать? Или ты настолько слеп, что не заметил, как его обворовывают?» — мужчина, казалось, насмехался над стражником в эти минуты.

— «Отдай мне девку, мой хозяин отблагодарит тебя!» — говорил стражник. И вот он снял с плеча ружье, показывая, что в случае отказа может и пристрелить их. — «Зачем вам эти проблемы, ребята?»

И тут девушка, поднявшись на ноги, прижалась всем телом к спине мужчины. — «Я отплачу тебе, только помоги мне! Прошу, не отдавай меня ему!» — прошептала девушка, и мужчина ухмыльнулся, сжав пальцами её ладонь, что проскользнула по обнаженной груди. — «Прошу тебя», — повторила она, и мужчина, ринувшись на стражника, ударил его в челюсть, отобрав ружье.

— «Вы, смотрю, даже оружием пользоваться не умеете!» — проговорил второй, приблизившись к своему другу и достав из одежды короткий обрез, наставил его на противника. — «Убирайтесь-ка отсюда, пока я вас всех не пристрелил. И собачек своих тоже. У меня пуль на всех хватит!»

— «Я тебя еще поймаю, пташка!» — гневно проговорил стражник и, подав жест рукой тем двум, что его сопровождали, скрылись в лесу.

— «Ой, спасибо!» — девушка улыбнулась широкой улыбкой и, повиснув на шее у мужчины, поцеловала его в щеку. Но он, сморщив нос, откинул в сторону ружье и резко развернулся снова, прижав её к дереву, впившись в её губы с поцелуем, забравшись руками под юбку. — «Стой! Стой! Стой!» — закричала она, заколотив кулаками его по груди. — «Не трогай меня!» — мужчина немного сдал позиции, и девушка, отшатнувшись в сторону, огляделась, понимая, что и второй из путников смотрит на неё, как на главное блюдо на обеденном столе.