Un Juego para Asesinos

Capítulo 1

CAPÍTULO UNO

LUXEMBURGO – NOVIEMBRE DE 1964El reclutamiento del primero asesino europeo quien, posteriormente, pasaría a ser contralor operacional de campo en el sitio, tomó lugar en una noche helada en Luxemburgo, en una villa pequeña y privada llamada St. Hubert, en el bonito pueblo de Clervaux. Era una casa como de cuento de hadas, situada en una aldea de cuentos de hadas.

El “Hombre de Luxemburgo”, como era conocido coloquialmente el asesino de origen catalán dentro del medio mercenario internacional, fue recibido en la puerta de la pequeña villa por Max Dobos, el factótum, contacto e intermediario húngaro de los estadounidenses. El húngaro también estaba allí para asegurarse de que él y el estadounidense no fueran molestados y que su reunión fuera confidencial.

—Lo está esperando. Está en el pueblo desde el almuerzo. Debo revisarlo, es rutina —señaló Dobos.

Un registro y una palmada, bien, pero para nada de acuerdo a los estándares del Catalán. Luego se quitó su abrigo de invierno y subió rápidamente por una escalera de caracol hasta el primer piso, donde se topó con una pesada puerta de madera, cerrada. Tocó la puerta y se escuchó desde adentro un apagado “Entre”.

La puerta se abrió hacia una habitación escasamente amoblada con una mesa de roble, varios sofás de apariencia cómoda, y en el centro, dos sillones de lectura tapizados en cuero, uno frente al otro. Las enormes ventanas tenían cortinas para evitar alguna vigilancia desde el exterior, pero el Catalán sabía que la vista del valle habría sido espectacular.

—Permítame presentarle a Herr Knight —expresó Max Dobos, observando mientras estrechando las manos formalmente. Estaban usando el inglés como idioma en común que los unía a los tres, y una vez completadas las presentaciones, el estadounidense estaba ansioso por tomar el control.

—Max, si fueras tan gentil de dejarnos a solas y asegurarte de que no seamos interrumpidos… Gracias.

El húngaro mediador asintió con un breve movimiento de la cabeza, y salió rápidamente. Un clic en la puerta y el distante sonido mientras bajaba las escaleras les aseguró que estaban solos. Una vez que se había marchado el chaperón, el estadounidense y el Catalán se evaluaron mutuamente como solo hombres con cierta seguridad y experiencia podían hacerlo: con respeto profesional y cierta cautela.

El estadounidense era conocido solamente como “señor Knight”, sin nombre de pila, y en cuanto a todos los aspectos de su competencia técnica se había desempeñado perfectamente y había planificado todo hasta el último detalle. Era un hombre promedio en todo: estatura media, edad media, cabello gris, traje de negocios de nivel medio. Era un hombre corriente en todos los aspectos, excepto por los ojos. Estos tenían una fría dureza que podría, dado el caso, cambiar de una mirada gélida a la furia ardiente. Eran los ojos de un fanático.

Para el estadounidense, el Catalán era alto y patricio, de cabello n***o engominado, que tenía trazas grises en las sienes. Estaba bien vestido y bien presentado. Sin embargo, el estadounidense no había sido engañado ni por un momento. Ese europeo era peligroso y un experimentado asesino. Su reputación lo precedía.

—¿Le parece si tomamos asiento y nos ponemos más cómodos? —sugirió el estadounidense, interesado en controlar el ritmo de la reunión, como suelen hacer los encargados de agentes con posibles futuros agentes.

Y tomaron asiento, frente a frente en el salón, con las manos cómodamente apoyadas en su regazo. Únicamente el maletín del estadounidense estaba entre ellos.

En algún lugar de la villa, sin conocimiento del asesino ni del espía, una máquina comenzó a girar lentamente, grabando en secreto cada palabra…

—Usted realizó un trabajo excepcional para nosotros en el pasado. He estudiado su expediente. Muy capacitado, muy profesional, especialmente en aquella operación en la República Dominicana, donde derrocaron a Trujillo.

El Catalán apenas sonrió con una sonrisa de desestimación y se encogió de hombros.

—Me alegra haber sido útil. Su organización fue muy generosa… mientras duró. —La voz del Catalán era gruesa y profunda.

—Lo sé, lo sé, créame. Las personas a cargo de la operación en aquel entonces estaban contra la pared, especialmente luego del asesinato del presidente Kennedy. Muchos senadores y entes públicos decidieron que querían cortar las alas de la Agencia. Tuvimos que retroceder y cortar contacto con todo el que estuviera involucrado en lo que ellos clasificarían como actividades incluso levemente contenciosas. Lamentamos todo eso. Continuemos hacia adelante.

El Catalán asintió manifestando su comprensión.

—Ese es el estilo de nuestra actividad y todos estamos a merced de aquellos en niveles superiores a los nuestros. Pero obviamente las cosas han cambiado, de lo contrario, usted no habría viajado desde Langley para contactarme.

El señor Knight se inclinó hacia adelante, lo que hizo que su invitado se acercara también.

—Incluso los políticos son pragmáticos en los tiempos actuales. Estamos peleando una Guerra Fría, nos guste o no, y para ejecutar operaciones en contra de los soviéticos, necesitamos soldados. Hombres capaces como usted, hombres que no sientan miedo de ensuciarse las manos. Sin comodines… lejos de eso, sino operadores profesionales que sepan cómo ejecutar una operación.

—Es usted muy amable.

—No, no soy amable, para nada. Pero soy sincero y me gustar decir las cosas como son. El sacrificio después del asesinato del presidente fue un bache, nada más. Ahora tenemos trabajo serio por realizar y me gustaría contar con que usted trabaje con nosotros. ¿Qué opina al respecto?

El Catalán inhaló y contempló las gotas de lluvia que se secaban en sus zapatos de cuero.

—Tengo otros intereses de negocios en estos días, que toman mucho de mi tiempo. Para trabajar con ustedes de nuevo, necesitaría un fuerte incentivo.

En realidad, estaba ansioso por trabajar de nuevo con los estadounidenses. Desde su retiro forzoso como agente contratado, se había limitado a sus negocios legales, dirigiendo una tienda de arte y antigüedades allí, en el centro de Luxemburgo. Después de haber operado en todo el mundo, había decidido que necesitaba un refugio; algo pequeño, discreto, tranquilo y culto. Luxemburgo, para él, encajaba a la perfección. A pesar de su estilo de vida como un pequeño hombre de negocios, también había sido parte de varios negocios no tan legales, específicamente el financiamiento de varias operaciones para el tráfico de heroína a pequeña escala en el Mediterráneo, lo que, aunque le dejaba una buena ganancia, no había logrado proporcionarle la descarga de adrenalina de su trabajo anterior para los estadounidenses.

El señor Knight fijó los ojos en él.

—Amigo, si acepta participar en esta operación, puedo asegurarle que los recursos disponibles y la remuneración excederán todo lo que le ofrecimos antes; sobre eso tiene mi palabra. Hay una nueva escoba dirigiendo la Agencia y quiere barrer la basura con la que los soviéticos han estado golpeándonos, mientras nos distraíamos al ser regañados. En esta coyuntura, solo estoy preguntando para ver si usted estaría interesado en principio. Si ese es el caso, entonces, pasaremos a los detalles del proyecto; de lo contrario, bueno… estrechamos las manos, usted se va por su lado, yo por el mío, y nunca más vuelve a trabajar para la Agencia ni a contactarse.

El Catalán sostuvo la mirada del estadounidense por un momento, sopesando sus opciones. Comprometerse o negarse; ambas opciones ofrecían ventajas y desventajas, y luego de haber considerado todas las cosas, en realidad, no se trataba del dinero, aunque era bienvenido. Era más el d***o de ser una parte activa del gran juego del que había participado la mayor parte de su vida adulta.

Así que la decisión estaba clara: ¿continuar siendo un traficante a pequeña escala en los límites de submundo europeo, o aceptar el reto y ser un jugador principal en la Guerra Fría? Siempre era útil tener aliados poderosos como los estadounidenses, especialmente si sus negocios e inversiones no tan legales se deterioraban. Sonrió con una sonrisa triste de resignación y consentimiento. En realidad, nunca hubo alguna duda.

—Señor Knight, por favor, cuénteme más sobre esta operación. Me intriga. ¿Cómo puedo serles útil?

El estadounidense sirvió para ambos unos tragos de schnapps, un gusto que había adquirido durante su última temporada en Alemania después de la guerra. Era una buena oportunidad para interrumpir el “discurso de venta”. Dejarlo en la duda lo mantiene sin equilibrio y me deja definir el ritmo.

Pero la interrupción en la conversación tenía que ser calculado correctamente. Demasiado intenso con los detalles y él podría asustarse; demasiadas pausas y podría no tomarlo seriamente. El señor Knight sabía por experiencia en el manejo de agentes en el pasado que el truco era nunca ir directamente al asunto en cuestión. En su lugar, lo sabio era comenzar rondando y acercarse gradualmente hasta llegar al punto, de allí la oferta de los tragos y su siguiente preámbulo.

—Luego de la muerte de Kennedy, el aparato de Inteligencia soviético y sus servicios satelitales comenzaron a probar los límites para ver hasta dónde podían llegar con operaciones contra cualquier cantidad de servicios de Inteligencia occidentales. Ya habían tenido éxito penetrando la Inteligencia francesa, británica y alemana, pero la CIA estaba demostrando ser más difícil de roer. Así que decidieron aprovechar la ventaja de nuestra incapacidad para realizar operaciones encubiertas y eligieron subir las apuestas al eliminar varios de nuestros agentes y operativos en Europa y Asia. Cuando los políticos eliminaron nuestra capacidad de acción ejecutiva, también echaron al jefe de operaciones. Sin él, sus activos y sus habilidades de planificación quedaron efectivamente desarmados. Un poco como una pistola sin las balas.

El Catalán asintió su acuerdo. Había conocido la capacidad de acción encubierta del jefe de Operaciones de la CIA en varias oportunidades, mayormente en Italia. Un borracho obeso que se había dejado estar, pero aun así un hombre de gran experiencia y un excelente operador encubierto, nada menos. Ambos hombres alzaron sus tragos para un brindis silencioso por el ausente de la CIA y tomaron sus schnapps.

El señor Knight continuó tomando de su bebida.

—Demonios… esto está bueno. Como sea, la Agencia soportó todo esto todo el tiempo que pudo, y luego comenzó a responder. Oh, no contra los rusos, diablos, esa hubiera sido la parte sencilla. No contra los endemoniados políticos, comités de supervisión, ¡y sabandijas que saben tanto de dirigir una operación encubierta como de astrofísica! Nuestro argumento ante ellos era claro. Algunas personas en niveles muy altos dentro de la Agencia formaron un quórum y abordaron a varios congresistas afines, algunos de los cuales nos habían ayudado durante la guerra y sabían de dónde veníamos. Buenos hombres, amantes de la libertad y de la democracia. —El señor Knight se sirvió otro trago de schnapps y lo bebió todo—. Mire, sabemos que nos descarriamos un poco reclutando y dirigiendo a todo tipo de activos en algunas partes muy desagradables del mundo. Nuestra gente les dijo: “Nos equivocamos. Pero si ustedes quieren ganar esta Guerra Fría para todas las personas amantes de la libertad en el mundo, entonces, por el amor de Dios, ¡quítense los guantes para que al menos podamos devolver algunos golpes de vez en cuando!

—Muy encomiable —comentó el Catalán, ansioso por llegar a la parte esencial de esta propuesta del estadounidense—. Entonces, ¿en qué consiste el contrato? ¿Cuál dictador neutralizaremos esta vez? —Notó que el señor Knight frunció el ceño por un instante. Tal vez malinterpreté la propuesta. Entonces, con igual rapidez, la nube pasó y el estadounidense recuperó la compostura.

—No, no un dictador. No esta vez. Ni un carnicero africano, ni algún hombre rudo latinoamericano. La Agencia ha decidido muy sabiamente que ya no estamos en el negocio de remover dictadores. Nos hemos quemado los dedos demasiadas veces —explicó el señor Knight.

Esa vez fue el ceño del asesino el que se frunció.

—Entonces, estoy confundido. En nuestros contratos anteriores, siempre nos dirigimos hacia tales objetivos; era nuestra especialidad.

—Oh, puedo asegurarle que sus habilidades no serán desperdiciadas, de lo contrario, ¿para qué habríamos elegido reactivarlo? No, ningún objetivo con alto perfil como un jefe de Estado, pero lo suficientemente importante para esta operación como para asegurar su atención. Siete personas… disculpe, siete objetivos… para ser eliminados en un lapso de tiempo dado. Están distribuidos por Europa, cuentan con mínima o ninguna protección e ignoran totalmente haber sido seleccionados como objetivos —explicó el señor Knight calmadamente.

—¿Soviéticos?

—Desde luego. Agentes soviéticos para ser más precisos, pero se resume en lo mismo. Me temo que lo sacarán de la lista de regalos navideños de la KGB para el futuro previsible.

El Catalán asintió. No estaba demasiado preocupado; sabía cómo cubrir su rastro.

—¿Y la tarifa?

—Doble del monto mensual acostumbrado en su contratación anterior con nosotros, más un bono de veinticinco mil dólares por completar el contrato de manera satisfactoria, además de los acostumbrados gastos y recursos disponibles. —El normalmente rostro de póquer del asesino arqueó una ceja ante eso. Un bono de veinticinco mil dólares lo acomodaría para toda la vida y fácilmente lo llevaría a su jubilación. Los estadounidenses de verdad querían a esos agentes eliminados—. Ya tenemos una buena red de tubería implementada, pero podemos revisarlo con más detalle en nuestra próxima reunión —continuó el estadounidense. Tubería (el Catalán lo sabía) era el eufemismo de la Agencia para la planificación preoperacional. Antes de que se le diera luz verde a cualquier trabajo, el oficial encargado del caso tenía que proporcionar los recursos necesarios para hacer viable la operación—. Sin embargo, debido a la negable naturaleza de este contrato, deberá tramitar algunas cosas usted mismo. Queremos que todo sea hecho localmente para mantener la fachada de negación plausible. Pasaportes, vehículos, equipo especializado y cosas así. ¿Hay algún problema?

—No, en lo absoluto. Tengo un buen hombre que puedo usar en Amberes para documentos falsos. Es muy profesional, muy discreto. No obstante, necesitaré apoyo para ayudarme a ejecutar este contrato. Personal adecuado. Personas calificadas.

El señor Knight se inclinó y sacó una carpeta de papel manila de su maletín, la abrió y tomó una pequeña nota con su bolígrafo.

—Sí, desde luego. No esperaríamos de ninguna manera que usted realizara esto por su cuenta. Por el contrario, estábamos esperando que usted se ocupara de acercarse a su socio anterior y de reclutarlo en nuestra representación. ¿Sería eso aceptable?

—Ciertamente. Es un buen operativo, y uno de los pocos hombres en quienes confío para trabajar —respondió el Catalán suavemente.

—Comprendo que puede ser un poco temerario en ocasiones. ¿Un poco salvaje?

El Catalán pensó en el tiempo que trabajó con el Georgiano. El pequeño hombre era tanto temerario como despiadado en ocasiones, pero increíblemente, siempre había podido tirar de las riendas y controlarlo.

—Ciertamente tiene esa reputación, pero no conmigo. Si desea que yo tome este contrato, y supongo que se ha tomado muchas molestias para organizar esta reunión, entonces, quiero al Georgiano como mi mano derecha. Esto no es negociable. —El estadounidense pareció satisfecho con la respuesta. Manipuló su bolígrafo para que se retractara la punta, lo devolvió a su bolsillo y se sentó una vez más mirando directamente a su invitado. Habían llegado a un punto de no retorno y, a partir de ese momento, la operación avanzaría o se abortaría—. Entonces, ¿quiénes son estos objetivos? Hasta tener una comprensión de quiénes y qué son de manera precisa, no podré darle una evaluación adecuada de la posibilidad de éxito.

El señor Knight sacó otra carpeta de papel manila de su maletín, y con una rápida hojeada a través de las páginas, le entregó una hoja impresa. La palabra “ULTRASECRETO” estaba escrita en rojo diagonalmente. Era evidente que tenía su propia copia ya que, de inmediato, dirigió su atención a la carpeta que descansaba sobre su regazo y comenzó a hablar:

—Creo que, para abreviar, de momento deberíamos referirnos a ellos por sus cargos profesionales —planteó.

El Catalán asintió y volvió la mirada hacia el documento, mientras el señor Knight aclaraba la garganta y asumía la actitud de un profesor que dictaba una clase—. Así que tenemos al Soldado, un coronel del ejército que actualmente está asignado como oficial enlace de su país en el cuartel general de la OTAN en París. Está el Diplomático, que está operando en una embajada en Hamburgo y es parte de un laboratorio de ideas sobre política diplomática para crear estrategias para contrarrestar la expansión soviética. También es un homosexual dentro del armario. —El señor Knight deslizó un dedo por la página hasta llegar a los siguientes objetivos en la lista—. El Ingeniero es un científico de alto nivel del que, actualmente, se cree asignado a un proyecto para el diseño de un nuevo sistema de misiles. Este hombre fue una eminencia en la maquinaria de guerra nazi durante la guerra, un protegido de Werner Von Braun, nada menos. Luego tenemos al Financista, que es un agente bancario de alto nivel en una entidad bancaria suiza en Zúrich. Tiene acceso directo a distintos fondos gubernamentales y es un experto en el redireccionamiento y ocultamiento del dinero de la KGB en Occidente.

»La Política es una consultora especial para el actual secretario general de la ONU y fue m*****o del parlamento italiano. Es muy influyente, tiene muchos amigos en toda Europa y en los Estados Unidos; aparentemente también tiene influencia sobre el jefe de gabinete en Washington. Finalmente, tenemos al Intendente, un empresario muy respetado que dirige un negocio paralelo secreto, dedicado a la procura de armas ilegales para operaciones apoyadas por los rusos en África.

El Catalán permaneció sentado en silencio por un momento. Era una lista impresionante, pero había varias dudas en su mente, de las cuales decidió no mencionar ninguna.

—¿No sería mejor intentar reclutar a estos agentes? Sé por propia experiencia durante la guerra que la sabiduría está en usar los agentes para atrapar más agentes. Matarlos simplemente lo deja en un punto muerto.

El señor Knight suspiró. Había esperado esa respuesta en algún momento y cuidadosamente construyó una respuesta que había preparado por adelantado.

—Esa es la forma típica de hacer las cosas, ciertamente, y como profesional estoy de acuerdo con lo que dice. Pero esta operación es solo parte de un proyecto mayor. Los motivos no le conciernen a usted, solo las condiciones.

El Catalán frunció el ceño.

—Solo hay seis nombres en esta lista; usted dijo que eran siete objetivos.

El señor Knight aclaró su garganta y apoyó las manos con cuidado sobre las rodillas, casi como si no confiara en que se mantuvieran quietas. Cuando habló, sus palabras fueron sucintas:

—El séptimo objetivo, creemos, es el controlador de la KGB que dirige a estos agentes personalmente. Por el momento, solo tenemos información muy limitada sobre él. Eso cambiará en los próximos meses. Sabemos que, en la actualidad, está activo en alguna parte de Europa. Tan pronto lo encontremos, le suministraremos la información. —Se miraron abiertamente durante un momento, sopesando sus opciones. Fue el estadounidense quien habló finalmente—: Pues ahora hemos llegado al límite. Creo que necesito una respuesta clara. —Hubo una pausa intencional antes de hablar de nuevo—: ¿Puede ejecutar esta operación?