Двое

Бен находился где-то в темноте. Чейз не мог его разглядеть, но голос доносился громко и четко, грубый, слегка хрипловатый. По голосу всегда казалось, что Бен слегка простужен. Что-то с ним случилось, когда он был мал. Бен никогда не говорил, что конкретно, но адамово яблоко пересекала полоска шрама. - Не этот, тупица, у него весь бампер в наклейках. Возьми "шеви", или "форд". Темно-синий или черный. Трехлетний. Ни больше ни меньше. Никто их не запоминает. И никаких наклеек. Чейз, пройдя мимо маленького автомобильчика с наклейками на бампере, продолжил свой путь. Даже здесь, в другом конце стоянки у пивной, он слышал музыку. Дело было в пятницу вечером, так что пивная была забита до отказа. Холодный воздух не давал особо долго подумать. В город Чейза подвезли, но он провел под открытым небом почти час, и уши у него онемели. Шапку он взять не удосужился. Всегда что-нибудь забывал. Уже стал доставать руки из карманов куртки, дабы прикрыть от холода уши, но Бен помешал. Сказал, что уши могут замерзнуть, а вот руки - нет. Уши не требовались для того, чтобы завести двигатель без ключа зажигания. Температура воздуха была лишь на пару градусов выше ноля*. - Вот он, - сказал Бен. - Справа от тебя. Чейз посмотрел и увидел "понтиак". С наклейкой на бампере. Вроде бы совсем не тот автомобиль, что был нужен, который следовало бы угнать. - Этот слева, - фыркнул Бен. - А надо тот, что справа, тупица. По ту руку, которой ты ковыряешь в носу. - Извини, Бен. Да, в очередной раз он опять ступил. В носу мог ковырять обеими руками. На этом поприще ему не было равных. Но он знал, какая рука правая: та, которой писал. Подумав об этой руке, он наконец посмотрел в нужную сторону. Увидел темно-синий "форд". Чейз направился к "форду" с таким видом, будто ему совершенно плевать на автомобиль. Обернулся. Пивная называлась "Бочонок", и собирался там народ из местного колледжа. Название пивной дали глупое. По крайней мере так подумал Чейз. Там (по существу - крайне заурядной забегаловке) по пятничным и субботним вечерам играла рок-группа. В зале скорее всего было шумно и тепло, множество молоденьких девушек в коротких юбках танцевали, как ужаленные. Хорошо бы зайти, осмотреться... - Ну и зачем ты сюда пришел? - спросил Бен. - Прогуляться, как по Коммонуэлс-авеню*? Ты не сможешь обмануть даже мою слепую бабулю. Займись ка лучше делом, а? - Хорошо, я просто... - Да, я знаю, что ты просто. У тебя всегда все просто. Не отвлекайся. - Хорошо. - Кто ты, Чейз? Он опустил голову, втянул сопли. - Я - тупица. Бен всегда говорил, что в этом нет ничего постыдного, но это факт, и его нужно признавать. Как бы ты ни старался, за умного тебя никто не принял бы. Они смотрели на тебя и сразу видели: свет горит, но дома никого. Если ты - тупица, то должен быстренько закончить все дела и сразу же убраться прочь. А уж если тебя поймали, выкладывай все на чистоту, все что знаешь, но только не называй парней, которые были с тобой. Потому что в конце концов, копы вытащат из тебя все остальное. Бен говорил, что хуже тупиц никто врать не умеет. Чейз вытащил руки из карманов, дважды согнул и разогнул пальцы. Костяшки заныли от холодного воздуха. - Готов, здоровяк? - спросил Бен. - Да. - Тогда я пойду пропущу бокал пивка. А ты займись тачкой. Чейз почувствовал поднимающуюся панику. Она быстро добралась до горла. - Эй, нет, я никогда такого не делал. Только наблюдал за тобой. - Теперь тебе придется самому поучаствовать, а не только наблюдать со стороны. - Но... Он замолчал. Продолжать не имело смысла, если только он не собирался кричать. Слышал, как поскрипывает утрамбованный снег под ботинками идущего к пивной Бена. Но скоро шаги растворились в басовых ритмах. - Господи, - выдохнул Чейз. - Господи Иисусе. Пальцы уже начали замерзать. При такой температуре, они могли функционировать около пяти минут. Может, и меньше. Он подошел к водительской дверце в надежде, что она заперта. Будь дверца заперта, на автомобиль пришлось бы махнуть рукой, потому что "ловкого Джима" у него не было. "Ловкий Джим" остался у Бена. Да только водитель "форда" дверцу не запер. Чейз распахнул ее, наклонился, потянул на себя рычаг открывания капота. Потом обошел автомобиль спереди, нащупал защелку, нажал, поднял капот. В кармане лежал маленький фонарик. Чейз достал его, включил, направил луч на двигатель. Найди провод зажигания. Но сколько же тут всего. Кабели, идущие к аккумулятору, шланги, провода к свечам, бензопровод... Он стоял, а капельки пота катились и замерзали на щеках. Толку от этого, прямо скажем, было маловато. Никакого толку, если точнее. И тут его посетила гениальная идея, которая, возможно, была не самая лучшая, но и такое случалось не часто, а если уж случалось, то не оставалось ничего другого, кроме как реализовывать ее. Чейз вернулся к водительской дверце, вновь открыл ее. В салоне зажегся свет, но с этим он ничего не мог поделать. Впрочем, если бы кто увидел его, то подумал бы, что у него проблемы с двигателем. Конечно, при такой температуре никто не стал бы этому удивляться, верно? Даже Бен не отругал бы его за зажегшуюся лампочку. Сильно бы, во всяком случае, не отругал. Он опустил солнцезащитный козырек над рулевым колесом, надеясь, хоть и не веря до конца, что оттуда выпадет запасной ключ. Иногда люди держат его там - но обнаружились только солнцезащитные очки. Они упали на пол. Чейз открыл бардачок. Тот был набит бумагами. Он начал вытаскивать их, переправляя на пол. Для этого ему пришлось встать коленями на водительское сиденье. Изо рта валили клубы пара. Только бумаги и коробочка мятных пастилок, никаких ключей не было. Ну что, тупица ты чертов, услышал он голос Бена, теперь ты наконец доволен? Теперь готов завести этот чертов двигатель без ключа зажигания? Чейз полагал, что да. Полагал, что готов по крайней мере вырвать несколько проводов, соединить их, как соединял Бен, и посмотреть, что из этого выйдет. Он захлопнул дверцу и, опустив голову, уже двинулся к поднятому капоту "форда". Остановился, потому что в голове сверкнула новая идея. Вернулся, открыл дверцу, наклонился, поднял коврик - и там он лежал. На ключе Чейз не увидел слова "ФОРД", на нем не было вообще никаких слова - дубликат, что с него взять, - но квадратная головка и конфигурация бородки говорили о том, что именно этот ключ ему и нужен. Чейз поднял его. Поцеловал холодный металл. "Незапертая дверца, - подумал он. Потом: - Незапертая дверца и запасною ключ зажигания под ковриком. - И наконец: - Похоже, сегодня я не самый тупой, Бен. Есть и потупее". Он сел за руль, закрыл за собой дверцу, вставил ключ в замок зажигания (вошел как по маслу), потом понял, что не видит автостоянку из-за поднятого к небесам капота. Огляделся, посмотрел сначала вправо, потом - налево, чтобы убедиться, что Бен решил не выходить из пивной чтобы помочь ему. Бен задал бы ему перца, если бы увидел, что он сидит а рулем, а капот по прежнему открыт. Но Бена поблизости не было. Никого не было. Ни одной живой души. Автостоянка напоминала тундру, уставленную машинами. Чейз вылез из кабины, закрыл капот. Снова сел за руль, протянул руку, чтобы захлопнуть дверцу, замер, не дотянувшись до ручки. А как же Бен? Пойти в пивную и позвать его? Чейз сидел, нахмурившись, с опущенной головой. Лампочка под крышей заливала желтым светом его большие руки. "Знаете что? - подумал Чейз, поднимая голову. - Да пошел он". - Пошел ты на х*р, Бен, - озвучил он свою мысль. Бен заставил его добираться сюда на попутке, встретил только здесь, потом ушел. Ушел, и ему пришлось самому делать всю грязную работу, пока Бен сидел в тепле в пивной, и наслаждался пивом. Да, Чейз нашел ключ, но лишь благодаря слепой удаче, которая иногда улыбается даже самым тупым (но упорным). Так что пошел ты, Бен. Испытай на себе, какого это - ловить попутку, когда на улице такой собачий холод. Чейз захлопнул дверцу, завел двигатель, перевел ручку переключения автоматической коробки передач в положение "Drive", выехал со стоянки. Уже на шоссе резко надавил на педаль газа, "форд" рванулся вперед, задние колеса занесло на утрамбованном снегу. Блейз тут же нажал на педаль тормоза, паника парализовала его. О чем он думал? Уехать без Бена? Да его остановят, прежде чем он проедет пару миль. Возможно, остановят на первом же светофоре. Он не мог уехать без Бена. "Но Бен мертв". Чушь собачья. Бен только что был здесь. Пошел выпить пива. "Он мертв". - Ох, Бен, - простонал Чейз. Склонился над рулевым колесом. - Ох, Бен, не будь мертвым. Посидел какое-то время. Двигатель "форда" работал отлично. В нем ничего не постукивало, не гремело, не смотря холод. Датчик топлива показывал, что бак заполнен на три четверти. В зеркале заднего вида виднелся поднимающийся белы дымок выхлопа. Бен не вышел из пивной. Не мог выйти, потому что не входил. Бен мертв. Уже три месяца, как мертв. Чейза начало трясти. Через какое-то время он взял себя в руки. Поехал дальше. Никто не остановил его, когда он выезжал из города. Административную границу Апекса он пересек на скорости 60 миль в час. Иногда автомобиль скользил на корочках льда, но Чейза это не тревожило. Еще подростком он гонял по обледенелому асфальту. За городом он разогнался до семядесяти миль в час. Лучи фар ощупывали дорогу яркими пальцами и отражались от сугробов с обеих сторон шоссе. Да, у одного студента наверняка отвиснет челюсть, когда он подведет студентку к тому месту на автостоянке, где оставил свой "форд". А она посмотрит на него и скажет: "Ты - тупица. Никогда больше не буду тусоваться с тобой, ни здесь, ни где-то еще". - Не тусоваться, - поправил себя Чейз. - Если она из колледжа, то скажет "встречаться". Чейз улыбнулся. Улыбка преобразила его лицо. Он включил радио. Зазвучал рок. Чейз крутил ручку настройки, пока не нашел кантри. Когда подъезжал к своей лачуге, пел во весь голос с радио и начисто забыл о Бене.