Проснись, проснись моя звезда

Глава 2. Избранный

СлучайностьС момента внепланового выступления Генерального перевернувшего весь мир прошло две недели. Где-то там дипломаты крутились как белки в колесе, спали по три часа в стуки, бесконечно согласовывая и пересогласовывая миллионы различных мелочей. Политические последствия от сделанного Генеральным заявления расходились как круги по воде. Пространство высокой политики до сих пор продолжало штормить и лихорадить.

Но в личной жизни Григория Скрипенова всё оставалось по-прежнему. Где высокая политика общемирового уровня и где обычный студент-первокурсник?

Заявление Генерального служило поводом для обсуждений всю следующую неделю. Не знаешь о чём говорить на свидании с девушкой или в малознакомой компании - подними тему игр полного погружения и международных соревнованиях нового формата. Беспроигрышный вариант!

Двоечники и прогульщики мечтали о виртуальности, где они за сутки оставшиеся до промежуточного экзамена или контрольной сумели бы изучить и нагнать пропущенный материал. Хотя, будем честны: имей они такую возможность, нашли бы в себе силы засесть за учёбу используя эффект сжатого времени в виртуальной реальности? Возможно да, а возможно и нет. В конце концов, кто мешал им учиться нормально весь предшествующий семестр? Только они сами.

Отличники-заучки грезили как за один год реального времени смогли бы пройти весь пятилетний курс, а заодно встать из капсулы накаченными бодибилдерами.

Студенты старших курсов критиковали Генерального за решение бросить мощность интеллекта стратегического уровня на какую-то игрушку.

Студенты младших курсов мечтали оказаться в числе счастливчиков выбранных, чтобы представлять Союз в большой игре. Генеральный обещал, что отобраны будут самые обычные ребята абсолютно случайным образом. Аналогичным образом должны поступить, и Япония со Штатами и страны-сателлиты, согласившиеся принять участие.

Погода за каких-то две недели изменилась кардинально. Метели и снегопады сменило ласковое солнце. На любой удобной поверхности вырастали сосульки. На месте протоптанных студентами в парке тропинок образовались ледяные катки. Теперь уже никто не стал бы сомневаться в приходе весны. То необычное томление в груди не обмануло. Странное чувство не подвело.

В целом, происходящие в высокой политике события, лишь незначительно коснулись обычной Гришиной жизни.

Куда больше перспектив влияния необдуманного решения Генерального на промышленный и научный потенциал страны, его беспокоила возможность завалить приближающийся экзамен по «структурам и алгоритмам представления данных». Голову занимали левосторонние деревья и динамические массивы плавающей размерности. Беспокоиться о мировых проблемах времени не оставалось.

Времени не оставалось совсем, тем более, что Гриша начал встречаться с Ирой. Той девушкой, с параллельной учебной группы, что тоже обладала чувством прихода весны. Встречаться - громко сказано. Они вместе готовились к экзамену по «структурам и алгоритмам». Пробегались по листингу кода друг друга перед тем как сдавать преподавателям «домашние задания». Такая перекрёстная проверка оказалась весьма полезной. Иногда гуляли вместе в лесопарке, окружавшем здания-свечки общежитий университета и отделявшим их от большой Москвы. Если честно - всего один раз гуляли. Но и прошло-то меньше двух недель с тех пор как их шапочное знакомство начало перерастать в нечто большее.

Словом, Григорий Скрипенов продолжал жить в собственном мирке бесконечно далёком от политики перезагрузки международных отношений, от всё ускоряющейся гонки интеллектуальных вооружений и от возрастающего напряжения трёхсторонней холодной войны между странами. Он совершенно не представлял какие приключения и испытания совсем скоро выпадут на его голову.

А произошло это так: в первой половине дня среды, на перемене между второй и третьей парой, на наручный коммуникатор Григория пришло предписание как можно скорее явиться в деканат.

Как можно скорее означало «вот прямо сейчас» и «безотлагательно». Значит велика вероятность, что следующую пару он пропустит. Чертовски жаль потому, что эта пара лабораторная работа по одному из тех предметов, запускать которые себе дороже.

Подняв голову, Гриша столкнулся взглядом со старостой, на индивидуалку которого также пришло предписание, что студенту Скрипенову нужно как можно скорее явиться в деканат.

-Ты что-нибудь натворил? -спросил староста.

Гриша пожал плечами: -Понятия не имею.

-Ладно, иди, -сказал староста. -Я потом скину конспект лабораторной.

Во время занятий коридоры университета пустели, а опустев казались широкими, словно проспекты. Большие окна впускали целые океаны солнечного света. На улице температура колебалась около нуля, прыгая от небольшого минуса к столь же небольшому плюсу и обратно. В помещениях батареи продолжают греть в зимнем режиме начисто игнорируя наступившую весну. От жары спасали открытые форточки.

По пустым коридорам Гриша быстро добрался до деканата. Высокие двери венчала массивная табличка, прикрученная к двери болтами с широкими, начищенными головками. Эта табличка с золотыми буквами на чёрном фоне с совершеннейшим презрением смотрела на таких ничтожных существ как входящие в деканат студенты. Сколько она видела их на своём веку - прогульщиков, разгильдяев, двоечников которым грозило отчисление.

Хотя он не был ни прогульщиком, ни разгильдяем и пришёл по приглашению, открывая двери, Гриша волновался. Зачем его вызвали, да ещё и срочно? Без повода такого не бывает. Какого-то весомого повода.

Дорогу к декану преграждал сидевший за столом секретарь. Под строгим взглядом Гриша начал было объяснять, что на коммуникатор пришло оповещение. Секретарь оборвал его сбивчивые объяснения кивнув на внутренние двери, ведущие в сам кабинет: -Проходи, тебя ожидают.

Это было необычное и, на самом деле не слишком приятное, ощущение. Почти всегда прежде ждать приходилось самому Грише. Пока его позовут, пока до него дойдёт очередь и так далее. А сейчас, получается, сам декан его ожидает. Для чего ожидает, спрашивается?

Раньше ему не доводилось бывать в кабинете декана. Все вопросы, связанные с зачислением на первый курс, решал секретарь. Тот, который остался сидеть в «предбаннике». Но самого декана Григорий видел раньше. Тот провёл у всего первого курса скопом несколько занятий на тему «введение в специальность». И в течении учебного года ещё несколько раз делал заявления общего характера.

Кроме самого декана, в кабинете находился ещё один мужчина. Стоило Григорию войти, как он буквально споткнулся об насмешливый и вместе с тем испытующий взгляд незнакомца. Тот сидел в кресле для посетителей, но вёл себя уверено и свободно. Одет просто: рубашка и брюки. Чёрный низ, стального цвета вверх. На руке какая-то навороченная модель коммуникатора втрое толще обычной.

-Григорий Скрипенов, я полагаю? -уточнил незнакомец. Голос у него оказался низкий и звучный. Таким голосом могла бы заговорить старая духовая туба, если бы древний музыкальный инструмент вдруг обернулся бы человеком.

-Это я, -признал Гриша.

-Меня зовут товарищ Николаев, -представился незнакомец тем же самым голосом старого музыкального инструмента с отчётливо доносящимися медными отзвуками.

Не зная, как на всё это реагировать, Гриша перевёл взгляд на декана.

-Не стой в дверях, Григорий, садись, -декан показал на гостевое кресло ближайшее к тому, на котором сидел товарищ Николаев. Кресло было чуть выдвинуто из ряда и повёрнуто спинкой к столу декана, как будто на нём недавно кто-то сидел и вышел прямо перед приходом Гриши.

Продолжая ощущать давление насмешливого взгляда, он сел и принялся рассматривать ковёр под ногами.

-Не возражаете, если я начну? -уточнил товарищ Николаев у декана. Ответа Гриша не услышал. Видимо декан ответил жестом или же товарищ Николаев и вовсе не нуждался в ответе, а заданный вслух вопрос был лишь жестом вежливости, не более.

-Давай познакомимся, Григорий, ведь нам предстоит какое-то время работать вместе, -предложил он. -Меня зовут Николаев Фёдор Александрович и я занимаюсь тем, что утрясаю организационные вопросы возникающую у участников первых глобальных международных игр. Ты ведь слышал о начавшейся подготовке к международным играм? Возрождение традиций опорочившей себя олимпиады, но на новом уровне и в совершенно новом формате.

-Конечно, я слышал, -кивнул Гриша. -Кто же про них не слышал. Но не хотите ли вы сказать…

-Давай на «ты»? -вдруг предложил Фёдор Александрович.

-Давайте, то есть давай, - согласился Гриша. На миг ему показалось, что он спит, это всё сон и тот же декан вот сейчас вскочит ногами на стол и начнёт декларировать стихи, а у товарища Николаева окажется в руках гитара и он запоёт своим замечательным голосом что-нибудь из популярной эстрады. У него даже закружилась голова. Потолок перед глазами вздумал было совершить оборот на девяносто градусов, но только дёрнулся и остался на месте.

Гриша переспросил: -Простите, что вы сказали?

Фёдор Александрович с укором посмотрел на него как бы напоминая об обещании перейти в общении на «ты» и повторил вопрос: -Хочешь узнать почему именно ты попал в состав участников?

-Конечно.

-Случайность, -развёл руками Фёдор Александрович. -Если ты следил за обсуждением правил первых международных игр, то должен знать, что участники выбираются абсолютно случайно. Не профессиональные спортсмены, а обычные люди. Молодые люди, которым предстоит жить в том будущем, мирном будущем, которое мы сейчас пытаемся построить.

-Я не следил за обсуждением правил.

-Что же ты делал?

Гриша вспомнил тепло Ириной руки у себя в ладонях, когда они шли по расчищенным от снега дорожкам в лесопарке. Просто вышли проветрить голову после длительной отладкой кода очередной лабораторной. Вышли на пятнадцать минут, и эта прогулка незаметно растянулась на пару часов закончившись игрой в снежки, красными, от лёгкого морозца, руками и совместным чаепитием в первой попавшейся столовой.

-Я учился, -сказал Гриша. -У нас экзамены скоро начнутся.

-Об экзаменах можешь не беспокоится, -пообещал Николаев.

-Как это?

Ответил декан: -Было принято решение, что общественная жизнь участников соревнований не должна пострадать от того, что они окажутся выключены из неё на время проведения игр. Игры будут проходить три - четыре месяца.

Гриша удивился: -Так долго?!

-Более того, учитывая эффект ускоренного восприятия, для тебя там субъективно пройдёт пара лет. Если, конечно, не срежешься на первых же уровнях, в самом начале, -улыбнулся Фёдор Александрович. -Поэтому можешь считать себя автоматом, переведённым на второй курс. По всем предметам у тебя будут «пятёрки».

Не зная, что и сказать, Гриша молча смотрел на потолок. Тот твёрдо возлежал на положенном ему месте, не предпринимая попыток к вращению или другому движению. И хорошо. Не хватало ему только тут свалиться с чем-то вроде обморока. Никогда в жизни не падал и нечего начинать сейчас. Головокружения от неожиданных новостей — это удел девиц в старинных романах, но никак не советских студентов, пусть даже первокурсников. Или он уже может официально считать себя причисленным к смелому братству студентов старших курсов?

Пауза затягивалась.

Фёдор Александрович неожиданно спросил: -Ты рад?

-Что?

-Говорю: ты рад? Подобный шанс выпал очень малому, в процентном отношении, числу людей.

Гриша растерянно покачал головой, как будто сам не поверил тому, что на риторический вопрос решил ответить честно и правдиво: -Не знаю. Четыре месяца, это почти всё лето. Я хотел вернуться домой. Отец планировал перебрать баню, а то из всех щелей дует и пол в предбаннике грозит провалиться.

-Баня, это не проблема, -улыбнулся Фёдор Александрович и лукаво предложил. -Впрочем, ты всегда можешь проиграть в первой же партии или… отказаться участвовать прямо сейчас.

-Ну уж нет! -заявил немного пришедший в себя Гриша. -Это будет не спортивно. Если все сдадутся или откажутся, то наша сборная проиграет!

-Вот это уже хороший настрой, -одобрил Николаев. -Все подробности будут позже. Пока попрощайся с друзьями, позвони родителям. Думаю, где-то послезавтра я отправляю вас в Красногорск. Там сейчас строится огромный комплекс на сто тысяч мест для подключения в режиме полного погружения. Недалеко от Красногорского центра перспективной медицины, его тоже серьёзно расширяют. Поэтому за своё здоровье можешь не волноваться. После отключения будешь здоровее, чем был до подключения. Плюс лишних два года субъективного времени взамен трёх-четырёх месяцев объективного времени. Здорово, правда?

Гриша кивнул. Что-то в словах товарища Николаева показалось ему странным. Что же это такое было? «отправляю вас». То есть он не единственный представитель московского технологического университета на соревнованиях? Или даже не единственный представитель от родного факультета эволюционной кибернетики?

Гриша хотел спросить, но не успел. Следующие слова Фёдора Александровича окончательно выбили его из колеи мигом заставив позабыть все предшествующие размышления.

Фёдор Александрович сказал: -А ещё ты познакомишься с Умником.

С Умником!

С интеллектом стратегического уровня!

Старейшим «живым» интеллектом Советского Союза. Возможно даже самым старейшим интеллектом на планете. Точная информация о создании первых ИИ всё ещё закрыта строжайшим грифом секретности и определить приоритет не просто. И Америка, и Япония не признают первенство Союза записывая его на свой счёт. Но какая, в сущности, разница?

Он познакомится с Умником!

Говорят, что на пятом курсе те из студентов кто смогут доучиться, не будут отчислены или переведены, смогут поработают с настоящими интеллектами тактического уровня. Но к работе со стратегическим интеллектом допущены и вовсе лишь несколько сотен человек по всей стране. Лучшие из лучших, проверенные из проверенных. Ведь получи враг возможность собрать необходимую для создания «ключа» информацию о стратегическом ИИ и сумей этот ключ использовать - потеря будет невосполнима. До сих пор никто и никогда не убивал интеллектов стратегического уровня, но по теореме того же Робинштейна, с технической точки зрения задача лишь несколько сложнее убийства любого из тактических интеллектов. Конечно, если не принимать в расчёт всех принимаемых мер безопасности и ограничений допуска.

Гриша только и сумел спросить: -Как же так?

-На время проведения глобальных игр зверские меры безопасности решили сделать чуть менее зверскими, -объяснил Николаев. -Умнику предстоит контролировать игровую виртуальность, и любой игрок неизбежно будет контактировать с ним. А если уж мы решились допустить в святая-святых иностранных игроков, то дополнительно ограничивать своих собственных граждан было бы и вовсе неправильно. Как думаешь?

Но Гриша не думал. В его голове не оставалось ни одной мысли, кроме «я познакомлюсь с Умником!».

Правильно расшифровав состояние первокурсника, Николаев мягко вывел его из кабинета декана. Сам декан на прощание, кажется, высказал короткое поздравление и напомнил, что начиная с этого момента режим посещения занятий у Григория полностью свободный. Хочет - может ходить, не хочет - может не ходить. Но всё-таки желательно потом выбрать время и самостоятельно проработать пропущенный материал по конспектам товарищей. Пусть нового материала до начала экзаменов осталось всего ничего, но пренебрежение им может сыграть с Григорием злую шутку уже на втором курсе.

Кажется, Григорий пообещал не запускать учёбы и обязательно проработать занятия, которые будет вынужден пропустить. Всё происходило как в тумане. Ему что-то говорили, а он что-то говорил в ответ. В висках билась единственная мысль «Интеллект стратегического уровня Умник! Упасть не встать. Мне не поверят. Чёрт, да я сам себе не верю!».

Ходили легенды, будто Умник может исполнять желания. Это не так сложно для искусственного разума к которому стекаются ВСЕ информационно-экономические показатели огромной страны. Он был если не всеведущ, то максимально близок к этому. Ближе, чем кто-либо другой. Умника можно было бы назвать «богом», если бы он не был сотворён людьми. Всеведущий, но далеко не всесильный.

Вписанные в его архитектуру ограничения не позволяли Умнику нарушать законы, причинять кому-либо вред и так далее, без настоятельной на то необходимости, во имя исполнения директив более высокого порядка или не по прямому приказу действующего Генерального. Но… Не зря говорят, что знания — это сила. Тому, кто способен с минимальной статистической погрешностью рассчитать общее количество мотыльков, которым только предстоит родиться в начале следующего лета или количество и длину срезанных с твоей головы волос во время будущей стрижки - не нужно быть сверхъявственным существом, чтобы уметь исполнять желания. В том случае, разумеется, если ты ему понравишься и если он сочтёт, что исполнение твоего желания не повредит историческому процессу установления диктатуры пролетариата во всём мире или иным директивам высокого порядка.

О технических специалистах работавших с интеллектами стратегического уровня известно крайне мало. Информация о них приравнивается к государственной тайне, а сами они являются секретоносителями высшего уровня. Но всё равно ходят легенды. Может быть не легенды, а чистая правда. Будто кому-то Умник подарил талант. Настоящий талант, или, по крайней мере, неотличимый от настоящего. Подарил кому-то из тех, кто творят настоящие шедевры и отдаёт их сетевой общественности на условиях полной анонимности просто так, в качестве хобби. Любимого, но не имеющего отношения к профессиональной деятельности, занятия.

Кому-то Умник помог добиться взаимной любви. Просчитав, что так будет лучше для обоих участников будущей семейной ячейки, построил маршрут кратчайшего пути по завоеванию чужого сердца. У жертвы не было и шанса избежать своего счастья. Простой человек не может противостоять стратегическому интеллекту.

Наверное, не стоит упоминать о богатстве, материальных ценностях и прочем мещанстве. Существуют сотни способов личного обогащения начиная от выигрыша в лотерею и заканчивая премией за рацпредложение. Для Умника, озолотить человека, проще всего. Но это не имеет особого смысла так как все лица, допущенные до работы с ним, и без того не бедствуют.

Говорят, если даже ты не знаешь, чего хочешь или думаешь будто знаешь, а на самом деле ошибаешься - не беда. Умнику не составит труда решить задачку из русской народной сказки вида «принеси мне то, не знаю, что». Он - знает. И, может быть, поможет. Если посчитает тебя достойным своей помощи. И если его помощь не нарушает советских законов и ни одну из директив более высокого порядка.

Рукотворное божество? Всесильный слуга? Помощник или же серый кардинал? Или всё вместе взятое и не только?

Грише предстоит скорое знакомство с ним. Со стратегическим интеллектом по имени «Умник». Честное слово, проще было бы пожать руку самому Генеральному. Во всяком случае раньше он думал именно так.

Обнаружив себя стоящем в пустом коридоре, близ дверей деканата увенчанных массивной и строгой табличкой, Григорий помотал головой приходя в себя. Так, первым делом нужно будет позвонить родителям. Или нет, первым делом следует рассказать ребятам из его учебной группы. Представив какие у них будут вытянутые лица, Гриша тихонько рассмеялся. Вот уж новость так новость. Или лучше найти Ирину и рассказать первой ей?

Ребята или Ира. Ира или ребята? После недолгого колебания выбрав для начала ребят, Гриша уверенно зашагал обратно в лабораторную аудиторию, где должна была проходить текущая пара. Тем более она скоро кончится. Вроде не так долго беседовали, а пролетел чуть ли не час времени. Правильно говорят: время, что вода - не замечаешь, как утекает. Или это он сам долго стоял у деканата и фантазировал? Не важно. Всё не важно.

Гриша ощущал какую-то удивительную лёгкость. Что-то подобное он чувствовал после зачисления на первый курс университета. Школа осталась позади, как и родной дом. Впереди была новая, студенческая жизнь. И сейчас тоже самое. Впереди что-то новое, удивительное. Что-то необычное и изумительное. От понимания этого щекотало в носу. Хотелось бежать, кричать и, может быть, сделать на руках стойку, а то и пройтись колесом по коридору. Но он просто шёл быстрым шагом. Как взрослый, серьёзный человек. Каким только и может быть боец, которому выпала честь защищать престиж родной страны в международных соревнованиях.

ИнтерлюдияМайкл Перес, глава отдела внешней и внутренней разведки корпорации «Industry smart electronics» с раздражением бросил на стол тонкую папку с бумажными документами. Его помощник, Эдвард Янг, осторожно поинтересовался: -Плохие новости, шеф?

Массивное кресло, обтянутое чёрной кожей, привычно заскрипело принимая в свои объятия широкое тело Майкла. Глава службы безопасности, четвёртое лицо в корпоративной иерархии, недовольно засопел, что однозначно свидетельствовало - у Майкла Переса отвратительное настроение.

Эдвард Янг без сомнения являлся великолепным аналитиком и отличным специалистом в области тонких поручений, но одного этого мало, чтобы войти в число личных помощников Переса. Кроме всего прочего Эдвард был смышлёным малым знающим, когда нужно высказать своё мнение, когда без спора согласится с суждением вышестоящих, а когда следует просто помолчать. Сейчас как раз последний случай. Он повернулся к экрану, отражающему собранное досье на руководителя одной из дочерних фирм «Multifunction robots», основного конкурента «Smart electronics» и сделал вид будто продолжает работать. Однако выкопанные специалистами по сбору информации грязные секреты руководителя дочерней фирмы «Multifunction robots» за которые можно было бы попробовать зацепить его, сейчас мало интересовали Эдварда. Краем глаза он продолжал наблюдать за шефом, только что вернувшегося с высокоуровневого совещания глав служб безопасности всех шести корпораций.

Шесть корпораций, каждая из которых владела своим искусственным интеллектом стратегического уровня давным-давно пожрали и поглотили всех прочих конкурентов. Последние, без малого, сорок лет они находились в состоянии перманентной войны и вечного мира одновременно. Не будет преувеличением сказать, что именно корпорации владели Америкой при достаточно номинальной власти президента опасающегося лишний раз чихнуть без разрешения. Фактически шесть корпораций и были Америкой. Поэтому не смотря на извечную грызню разведок, на привычный, как облака плотного смога, повисшие над крупными городами, промышленный шпионаж и инциденты с участием солдат корпоративных армий - корпорациям всё же приходилось работать совместно для решения глобальных вопросов и внешних вызовов. Одним из таких вызовов являлось предложение советского лидера возродить традицию международных соревнований внутри виртуальной игры полного погружения. По этому поводу главы служб безопасности корпораций собирались вместе для обмена информацией и выработки общего подхода. Внутренние разборки корпораций и попытки передела рынка одно, а внешняя американская политика совсем другое. Внешняя американская политика должна оставаться непоколебимой, иначе такие гиганты как Союз и Империя Дракона мигом сожрут ослабленную внутренними противоречиями страну.

Краем глаза Эдвард видел, как Перес поднял было папку, достал оттуда несколько бумажных листков и с раздражением кинул их обратно. Высокоуровневые совещания могущественнейших людей Америки проходили в месте, защищённом от любого вида подслушивания. Ни один электронный прибор там не работал, поэтому фиксировать результаты совещания и достигнутые договорённости приходилось старым надёжным способом - от руки на бумаге.

-Им известно не больше чем нам, -высказался Перес.

Тотчас отвернувшись от экрана, Эдвард развернулся к шефу уже с лицом внимательного слушателя. Майкл Перес любил размышлять в форме диалога с подчинёнными. Тому, кто желал оставаться в числе его личных помощников следовало по необходимости играть роль доктора Ватсона в разговоре с Шерлоком Холмсом.

-Никаких идей почему русские предложили поиграть в игрушки, сэр? -переспросил Эдвард.

-Детский сад! -взревел глава службы безопасности «Smart electronics». -Эти идиоты не додумались ни до чего, что не приходило бы в голову нашему аналитическому отделу. Никто не знает, что задумали проклятые комми и какую выгоду они надеются получить на полгода переключая интеллектуальную мощь своего «умника» на игрульки. Жест доброй воли! Снижение напряжения в международных отношениях! Попытка прекратить взаимную гонку интеллектуальных вооружений - кто поверит во весь этот бред?! Только не я, мальчик мой, только не я!

-К какому же решению вы пришли, сэр? -осмелился поинтересоваться Эдвард, предполагая, что как раз ему и предстоит участвовать в воплощении принятого решения. А значит эта не та информация, которую Перес решил бы скрыть от личного помощника.

-А к какому решению мы могли бы прийти, чёрт тебя побери, мальчик мой?! Такой шанс нельзя упускать. Если медведь вдруг решил откусить себе лапу, то грех было бы не помочь ему в этом. Пусть дальше ковыляет на трёх оставшихся. Разумеется, Великая Америка будет участвовать, и она должна будет победить. Ради этого чёртового международного престижа! Слышишь, мальчик мой, тебе нужно будет отыскать тех, кто сможет победить. Перетряси всех ботанов-задротов чьи родители имеют достаточно деньги на то, чтобы их чада сутками сидели в виртуалках полного погружения. Всех программистов-игроделов как из нашей корпорации, так и из любой другой, можешь считать, что у тебя теперь карт-бланш. Но я хочу, слышишь, мальчик мой, хочу, чтобы уже через два дня у меня здесь были лучшие консультанты по играм полного погружения, чтобы смогли подготовить тех, кого мы выберем для поездки в Советский Союз.

-Сэр, -замялся Эдвард. -Игры какого типа вас интересуют: стратегии, симуляторы, шутеры, ходилки, РПГ…

Подняв глаза и столкнувшись взглядом с шефом, он замолчал на полуслове и только закончил: -Понял, сэр! Сделаю!

-Молодец, мальчик мой, -кивнул Перес.

-Разрешите вопрос?

Дождавшись пока шеф наполнит бокал, блестящий в свете нью-йоркского солнца, свободно льющегося через большие окна на одном из верхних этажей корпоративного небоскрёба, гораздо выше линии смога плотной пеленой, повисшей над городом и наконец снисходительно кивнёт. Эдвард решился напомнить: -Сэр, согласно уже заключённым соглашениям, мы должны будем отправить участниками от Америки случайно выбранных молодых людей подходящих по возрасту. По доступным нам сведениям, русские именно так и поступают.

-Мальчик мой, не будь дураком, -спокойно заметил Майкл. Глоток безумно дорогого виски придал главе службы безопасности изрядную долю благодушия.

-Есть не быть дураком, сэр!

Выставив толстый палец, Перес задумчиво поводил им перед носом помощника: -Учись. Учись мальчик мой, покуда я жив. Случайности недопустимы ни в одном серьёзном деле. Там, где работают профессионалы, нет места для случая.

-Разрешите ещё один вопрос, сэр?

-Попробуй, -дозволил Перес. -Удиви меня мой мальчик.

Облизнув губы, Эдвард осторожно спросил: -Был ли принят советом глав безопасности корпораций наш план по «особым» игрокам? У наших «килл-хантеров» катастрофически не хватает информации по стратегическим интеллектам советов, но шансы «выключить» ИИ при прямом контакте всё же есть…

Перес развернулся неожиданно резко для своего грузного тела вдобавок закованного в латы делового костюма. Его палец на этот раз смотрел точно между глаз Эдварда, как ствол бронебойного орудия.

-Ни слова больше, мой мальчик, никогда и никому. Забудь об этом навсегда и проследи, чтобы забыли все, кто обсуждал и предлагал эту идею.

-Уже забыл, сэр! -нашёл в себе силы ответить Эдвард. Страшный палец ещё какое-то время смотрел на него, затем дрогнул и отвернул. Помолчав с минуту, Перес решил всё же не оставлять помощника в неведении. Допив дорогой напиток, цена бутылки которого приближалась к месячному жалованию высокооплачиваемого топ-специалиста Эдварда Янга, Майкл Перес соизволил пояснить: -«Особыми» игроками займусь я сам. Сколь бы ни был мал шанс «выключить» советский ИИ, мы не вправе позволить себе проигнорировать его.

ЗакономерностьОни оккупировали пару столов сдвинув их в один большей в кают-компании на девятом этаже в свечке-общежитии. Учебная группа почти в полном составе. Не хватает только Светловой Светы и Костенько Коли по прозвищу «Ка в квадрате».

На столе кофе в дымящихся чашках из установленных в кают-компании кофейных машин. Ещё тёплые чебуреки из столовой. И слегка заветревшиеся бутерброды с колбасой, свежими огурцами и хрустящими зелёными листьями салата прямиком из огромных теплиц, расположенных при университете. Там ещё приходится отрабатывать прогулы непрофильных предметов вроде физкультуры или философии студентам младших курсов, а старшекурсники упражняются в ремонте, программировании, а то и разработке новых роботов сельскохозяйственного назначения.

Пока Гриша рассказывал, староста группы хмурился и откусывал от бутерброда с колбасой большие куски. Рассказа хватило ровно на два бутерброда и половину чашки. Когда Гриша закончил, староста поиграл кустистыми бровями, словно парой щёток, прилепленных над глазами и вынес вердикт: -Не честно!

-Согласен! -подал голос Сергей Усачёв.

-Не честно, вот так запросто, без экзаменов, переводить на второй курс, -развил мысль староста.

Усачёв дружески ткнул локтем Гришу и согласился: -Совершенно не честно. На твоём месте должен был быть я!

-Начнёшь учиться - будешь, -сказал Илья.

-Что-что?!

Прожевав кусок чебурека и проглотив, Илья пояснил: -Говорю: станешь уделять больше внимания учёбе - попадёшь на второй курс. Как и все мы…

-Ребята, чтобы всем сдать экзамены и встретиться на следующем курсе в том же составе!

Чашки столкнулись друг с другом и разошлись.

-Целых два года субъективного времени. Ты не забудешь за это время что было на первом курсе? -с участием спросила Полыхаева Катя. Она единственная из всей компании пила не кофе, а сок. Судя по ярко-оранжевому цвету апельсиновый.

-Да я за лето всё забуду! -засмеялся Усачёв.

-Сначала сдай экзамены и перейди на второй курс, потом смейся, -посоветовала ему Катя.

Староста уточнил: -Сначала получи допуск до экзаменов и закрой прогулы.

-Не беспокойся, закрою, -отмахнулся от него Усачёв.

-Гриш, поздравляю!

-Да я здесь в общем-то и не при чём, -развёл руками невольный виновник. -Случайность.

Кофе допит. Чебуреки съедены. И только листья салата, такие полезные для молодых, растущих организмов, сиротливо лежат на опустевших тарелках.

-Не беспокойся за конспекты, -пообещал староста. -Перешлю полный список всего, что будем проходить в твоё отсутствие. Главное не подведи. Чтобы нам здесь не пришлось бы краснеть за тебя там. И расскажешь потом как оно будет.

-Спасибо большое, -поблагодарил Гриша. -Само собой: не подведу и расскажу.

-А вообще, хоть что-нибудь тебе уже известно?

-Только то, что послезавтра нужно ехать в Красногорск. Все подробности уже там.

Попрощавшись с ребятами, оставшимися обсуждать выданное по вычислительные математики домашнее задание, Гриша вышел из кают-компании. Возникло не слишком приятное ощущение, что он как-то разом отдалился от остальных. Их волновала домашка и лекции на завтра, а его ждал Красногорск, международные соревнования и знакомство с Умником. Похожие ощущения он испытывал во время последней прогулки по улицам родного городка перед отъездом в Москву. Как будто что-то хорошее почти закончилось, и ты понимаешь, что оно было только сейчас, когда оно подошло к концу. А впереди приключение. Впереди неизвестность. Может быть тоже что-то хорошее, но уже совсем другое.

Отодвинув ветку нахального биоаппа протянувшего её прямо поперёк прохода, Гриша вышел в коридор. Перед тем как начинать укладывать немногочисленные пожитки, звонить родителям и объяснять отцу, что он похоже не сможет приехать на летние каникулы - предстояло выполнить ещё одно важное дело.

Набрав на коммуникаторе личный УИД Ирины, Гриша спросил: -Ты сейчас где?

-В оранжерее, -ответила девушка, которую он мечтал, дождавшись подходящего случая, пригласить на настоящее свидание. Но, видимо, уже не в этом году.

-Приду? -спросил он. -Надо поговорить.

-Приходи. И у меня тоже есть серьёзный разговор к тебе…

Оранжерея располагалась на тридцать первом этаже тридцатиэтажного здания-свечки общежития. То есть на крыше. Она была накрыта куполом, словно арктический рабочий посёлок. Со стороны это смотрелось довольно забавно. Высокое здание из стекла и бетона, даже в середину зимы, увенчанное зелёной шапкой. Впрочем, коренные москвичи не обращали внимания. Довольно много крыш использовались схожим образом, особенно у новых высоток, построенных в последние два десятка лет. С непривычки зрелище кажется удивительным, но быстро привыкаешь.

Иру он нашёл у цветочной пирамиды. На каждом уступе росли цветы своего цвета, отчего цветочная пирамида напоминала разноцветную гору высотой в два человеческих роста. Рядом стояла раскладная лестница и забравшаяся на неё девушка ухаживала за цветами. Вроде бы к каждому объекту в оранжереи были прикреплены ухаживающие за ним студенты. Чтобы ничто не оставалось без ухода, и чтобы зоны ответственности бы не перекрывались. Дело это исключительно добровольное и не интересующийся «цветочками и деревьями» Гриша не вникал слишком подробно. Он знал только, что за всеми растениями в оранжерее кто-нибудь да ухаживает. За исключением биоаппов, разумеется. Те обслуживали себя сами не требуя ничего кроме регулярного полива, солнечного света и, изредка, подкормки специальными веществами. У большинства биоаппов техобслуживание проводилось раз в два года. Или правильнее было бы говорить фитобслуживание?

Заметив сверху поднявшегося в оранжерею парня, Ира окликнула его и быстро спустилась.

-Гриш, я хочу тебе кое-что сказать, только ты не подумай, будто я придумываю, всё так и есть на самом деле, -зачастила Ира прежде чем он успел произнести хотя бы слово. -Не поверишь, но оказывается меня выбрали как участника глобальных соревнований, о которых все только и говорят последнее время. Уже послезавтра мне нужно будет уехать в Красногорск и вернусь только в следующем году. И ещё - меня автоматом перевели на второй курс без экзаменов.

-Не может быть, -сказал Гриша.

-Я и сама не поверила, но так получилось -подтвердила Ира.

-Постой, не в этом дело. Я тоже участник новых международных игр. И тоже еду в Красногорск, -попытался объяснить Гриша.

Ира какое-то время недоверчиво смотрела на него, а затем обиженно поджала губы: -Я же правду тебе сказала.

-Так и я не обманываю! -начал сердиться парень. -Меня тоже перевели на второй курс без экзаменов.

-Зачем ты так. Я думала мы друзья, -Ира сверкнула глазами. Губы оставались сжатыми в тонкую линию.

Растерявшийся Гриша попытался оправдаться: -Ир, да я не вру и не дразнюсь. Стой, а тебе обещали познакомить со стратегическим интеллектом?

Девушка удивлённо захлопала глазами. Тончайшая ниточка губ чуточку разжалась: -Обещали…

-И говорил с тобой такой серьёзный дядька, товарищ Николаев, Фёдор Александрович, да?

-Гришка, ура! -Ирка бросилась ему на шею и принялась обнимать. -Значит мы вместе будем в соревнованиях.

Полузадушенный, но ничуть этим не огорчённый, парень только и смог выдохнуть нечто неопределённое.

-Прости меня, прости, -бормотала Ира. -Я подумала, что ты обиделся и дразнишься. Я такая дурочка, правда?

Неизвестно, что подумал Григорий, но вслух он сказал: -Совсем не дурочка. А удивительно повезло, что выбрали нас обоих?

-Возможно не только нас одних.

-Что ты имеешь в виду?

-Посуди сам, -предположила девушка. -Ты и я. Мы оба первокурсники и ещё у нас обоих есть чувство прихода весны. Конечно, два частных случая слишком мало, чтобы выдвигать правдоподобные предположения. Но не удивлюсь, если в идущем в Красногорск электропоезде мы встретим кого-то из тех, кого уже видели утром первого дня весны.

-Да нет, вряд ли, -не поверил Гриша.

Но прав оказался не он, а Ира.

Интерлюдия.За несколько месяцев до начала описываемых событий. Секретное совещание высшего совета по поводу аналитической записки совместно представленной совету интеллектами стратегического уровня «Умник» и «Умник-2 (Генерал)».

После открывающих совещание вступительных слов, Генеральный перешёл сразу к главному вопросу: -Насколько можно доверять сделанному в записке прогнозу?

Члены высшего совета сидели за длинным вытянутым столом. Совещания подобного уровня проводятся только при личном присутствии всех участников. Два исключения из этого правила - интеллекты Умник и Генерал, присутствовали в качестве голографических аватар так как при всём желании не смогли бы присутствовать лично. Кластеры суперкомпьютеров содержащие их виртуальные сущности просто не влезли бы в зал совещаний даже если из него вытащить массивный стол и убрать все стулья.

-Аналитический отдел оценил достоверность прогноза как крайне высокую в среднесрочной перспективе и достаточно надёжную в долгосрочной, -подтвердил министр обороны. -Все сведения, использованные для построения прогноза на сто процентов достоверны.

Глава разведывательного управления уточнил: -Мы ещё ведём проверку выдвинутых в записке допущений и предположений. На текущий момент всё, что мы смогли проверить, соответствует истине. Когда знаешь, что именно ищешь - поиск значительно упрощается.

Генеральный молча кивнул. Он и так знал, что сделанный ИИ прогноз достоин доверия, иначе этого совещания просто не было бы. Голографические аватары Умника и Умника-2, за которым прочно закрепилось прозвище «Генерал», делали вид будто сидят за столом, как и остальные члены высшего совета. Столь похожие с виду на людей, но не люди. Нечто меньшее, а может быть большее, чем просто человек. В представленной ими аналитической записки была указана точная дата конца света. Почти точная дата конца света.

Кому, как не Генеральному, понимать насколько хрупок сложившийся миропорядок. Трёхсторонний раздел мира оказался весьма неустойчив. Каждая из сторон активно участвовала в гонке интеллектуальных вооружений. Создавались новые, более совершенные, модели боевой техники. Разрабатывались секретные проекты по созданию «запрещённых» видов оружия: биологическое, тектоническое, космическое и так далее. И всё ещё не стоило забывать о старых-добрых ядерных боеголовках. При условии хотя бы частичного выведения ПРО и ПВО противника из строя, ядерная триада всё ещё могла сыграть существенную роль в гипотетической войне. День и ночь разведки собирали информацию по тактическим ИИ вероятных противников, чтобы в день Х скормить смерть-ключ как можно большему количеству вражеских бомбардировщиков, истребителей, тяжёлых боевых крепостей, атомных авианосцев и подводных крейсеров, превращая их в бесполезные груды металла под управлением мёртвого ИИ.

Противоречия и взаимные претензии в мировой политики копились и копились. Росли как снежный ком и этот ком однажды должен будет обрушиться. Хотя все продолжали надеяться, что этого не случится. Текущий миропорядок держался только на примерном равенстве сил. Ни одна страна не могла победить другую без неприемлемого для себя ущерба. А, кроме того, всегда оставалась третья сторона, способная обрушиться свежими силами и на «победителя», и на «побеждённого».

Примерное равенство сил не позволяло худому миру превратиться в водоворот войны, но, одновременно, отрубала все возможности как-то выйти из порочного круга. Хочешь - не хочешь, приходилось наращивать военные мускулы, вместо того, чтобы покорять космос: создавать на луне космодромы подскока или строить марсианские подземные города под толщей камня и прочными куполами. Хотя все необходимые технологии уже давно известны, а технические решения частично отлажены и обкатаны в узлах боевых машин или накрытых куполами арктических рабочих посёлках. Увы, гонка вооружений это такое соревнование, в котором все участники вынуждены бежать на пределе сил. Тот, кто замедлится - проиграет. Проигравший умрёт.

Но оказалось, что это ещё не все правила. Если в гонке участвуют трое, то проигрывает и умирает не только тот, кто отстал слишком сильно, но и тот, кто вырвался вперёд, заметно опережая двоих отставших соперников.

Не смотря на свою хрупкость, трёхсторонний миропорядок существует вот уже около четырёх десятков лет. Достаточно долго, чтобы многие поверили бы в его мифическую прочность. Однако сейчас перед Генеральным, как и перед остальными членами высшего совета, за исключением аватар интеллектов, лежали распечатанные копии аналитической записки, безальтернативно утверждавшей скорый конец привычного мира. По окончанию совещания все копии будут уничтожены. А пока они открыты на последней странице с краткими выводами.

За две последние пятилетки Советский Союз сумел опередить Империю Дракона и Корпоративную Америку в росте количества и качестве тактических ИИ и боевых платформ-носителей. Чуть лучше, чуть быстрее, чуточку функциональнее - в итоге мелочи складываются во вполне осязаемое преимущество. Вроде бы хорошая новость? Но читаем дальше.

Достигнутое преимущество не скрыть. С вероятностью близкой к ста процентам и американцы, и японцы в течении года осознают изменившееся соотношении сил. После чего им не останется ничего другого, как объединиться против более сильного противника. Вероятность начала глобальной войны Америкой и Японией против Советского Союза в ближайшие десять лет, при сохранении текущий тенденций, опасна высока. В случае такой войны вероятность взаимного уничтожения порядка восьмидесяти процентов. Вероятность победы Союза в войне на два фронта чуть меньше пятнадцати процентов. Вероятность победы с сохранением части научно-технического и промышленного потенциала достаточного для сохранения страны от распада и постепенного возрождения не превышает пяти процентов.

Интеллекты предложили два выхода из складывающейся ситуации. Либо найти способ за короткий срок стать значительно сильнее, получив существенное преимущество над объединённым потенциалом обоих противников. Либо стать слабее, отказавшись от достигнутого самоотверженным трудом миллионов советских граждан преимущества. Сегодня высший совет должен будет решить каким путём пойдёт страна. Сегодня они выбирают будущее своих детей. И ошибиться в этом выборе никак нельзя