Охотники теней

Глава 2

Я выбежала на улицу, как только экзамен подошел к концу. Дождь перестал молотить по улице, но тучи не ушли. Впрочем, и мое паршивое состояние тоже. Остановившись неподалеку от входа в Лойолу, я замерла. Чувство, будто меня окунули в ледяную прорубь, не проходило. Я все так же ощущала на себе взгляд тех черных глаз, чей обладатель… не походил на игру моего коварного воображения. Однако мой отец, бросивший нас несколько лет назад по типичной причине – нашел более молодую пассию, - когда-то работал в психбольнице. Он четко знал, что из-за мощного стресса человек может испытывать галлюцинации. А если вспомнить про то, как сильно я волновалась перед экзаменом по математике, в принципе, тут можно прийти к вполне объяснимому выводу: у меня просто немного поехала крыша. Вот и все.

Кевин вывалился из двойных дверей через пару секунд, когда я выбежала-вылетела-выпорхнула из университета. Он нес на плече черную куртку и уверенно направлялся ко мне. Видок у него был такой, словно он выиграл в казино и пошел снимать проституток в богатом борделе. Эх… серьезно что ли? Наверное, вы поняли первую причину, почему со мной не все нормально.

Блондин остановился напротив, и его золотистые глаза впились в мои.

— Я надеюсь, это ты так не от меня убегала? — Он ухмыльнулся.

Я немного помедлила, прежде чем выдавить улыбку – все-таки, нужно быть дружелюбной. Даже после такого… Тем более, с красавчиками.

— Я убегала от своих проблем, — пошутила, обхватив себя руками – холодок пустил в кожу свои ледяные коготки, и в тоненькой майке, промокшей насквозь, тепло ничуть не приходилось.

— Если это подтекст, то я одновременно польщен и огорчен, — просиял Кевин, явно не настроенный, чтобы свалить по своим делам и оставить потрепанную девчушку в покое. В какой-то мере, я была рада, что он тут стоит, со мной, но покоя не давал один вопрос: почему? Что он нашел во мне? Пока я ломала голову, ища ответ, парень заметил мою дрожь и со скоростью света накинул куртку на мои плечи. — Ты совсем промокла. Не слышала о существовании зонтика или кофты?

Ха-ха.

Я поборолась с желанием показать ему язык, ибо челюсть онемела, и еле как подметила:

— Очень любезно с твоей стороны.

— Люблю согревать хорошеньких девушек, — Кевин подмигнул, и меня тотчас бросило в жар. Мне не послышалось, или он тонко намекнул, что я симпатичная?

Робкая улыбка тронула мои губы, отчего блондин завис – в буквальном смысле. Его взгляд остановился на моем лице, дыхание замерло, и лишь после выяснилась причина его состояния:

— Кто-нибудь говорил, что у тебя – красивая улыбка?

Один бал в пользу тупых подкатов.

Я закатила глаза, якобы невзначай вспоминая свою акулью лыбу и кривой резец.

— Со мной такое не прокатит. Но, а впрочем… дальше пойдет про то, что мои глаза – как два океана, где не страшно утонуть?

Кевин засмеялся – мягко, красиво – тем самым подтверждая мою «догадку», и сложил рельефные руки на груди.

— Ну… это было на крайний случай. Еще я бы мог рассказать о твоих шелковистых волосах…

— Те, что напоминают сейчас сосульки? — я демонстративно подцепила светлый локон. Знакомый издал очередной смешок; ямочки, что появились на его щеках, заставили меня постепенно таять, как мороженое. Но я не позволила себе превратиться в «девчачью лужу», перейдя на более волнующий вопрос: — Скажи, ты пришел сюда, чтобы побеседовать о моей внешности?..

— Ну-у-у, — он потянулся, напоминая кота, объевшегося сметаны, и с кривой улыбкой сократил между нами жалкие дюймы – пожалуй, не буду говорить, что только что произошло с моим сердцем, — вообще-то, мне нужно вернуть тебе кое-что. — Кевин вынул из бокового отсека рюкзака ручку и пригнулся ко мне. Несколько золотистых прядей накрыли его лоб, а когда губы – пухлые и нежные – оказались опасно-близко к моим, я ощутила, как он засунул что-то в задний карман моих джинс. Естественно, этот парень не забыл «нечаянно» задеть мою пятую точку и насладиться ошарапевшим выражением лица, в котором я расплылась. — Ручка. Я чуть ли не забыл ее отдать.

Ах, ручка. Я понимаю там вернуть обратно кусок золота, но это реально больше походит на глупый пикап. Тот самый пикап, на который я – мечтательное создание, увы, повелась…

— Ты мог бы оставить ее себе, — смущенно предложила я.

Кевин не желал отпаивать от меня, наверное, вот почему кое-где мне стало далеко не сухо.

— Это было бы не по-джентльменски.

— Впрямь?

— Да. Поэтому я вернул тебе даже колпачок. — Он легонько хлопнул по карману, где покоилась моя ручка. Жар сразу же охватил ту область, а гнев, что он меня нагло лапает, будто рукой сняло – до чего же, черт подери, это прекрасное ощущение!

Меня снова задели какие-то капли, и прежде, чем я успела понять, что происходит, Кевин резко обхватил мою талию, мы сделали небольшой виток, и, что невероятно, я снова попала в неловкую ситуацию. Парень прижал меня к мощному дубу, откуда древние ветви тянулись чуть ли не до грозового неба. Точнее, я сама позволила себя завести в подобное состояние. Я не сопротивлялась – это раз. Два – я бы могла давно скинуть его руки, сжимающие мою талию. И, наконец, три – я стояла смирно, попавшая в его невероятно-жаркий капкан, потому что сзади него лил лохмотьями дождь. Начался целый ливень, а под древесной конструкцией было почти сухо.

— Осторожнее, Котенок, а то снова промокнешь. В любом случае, я тебя всегда согрею.

Вау.

Я сплю? Скажите, что – нет.

— Н-не сомневаюсь, — голос дрогнул – это случилось  точно не из-за холода. Всего-навсего руки Кевина… кхе… «случайно»  проникли под мою майку, и горячие пальцы скользнули по озябшей влажной коже, задерживаясь на ней чуть дольше, чем нужно. Его пытливые ладони, что наводили на меня, черт побери, какой эффект, немного схожий с обморочным, к несчастью – да, к несчастью – оставили талию в покое и нехотя нырнули в карманы джинс.

Именно сейчас, когда Кевин прижался ко мне чуть ли не всем шикарным телом, а я почти что дошла до оргазма, неподалеку от нас остановились Джесс и Сара, что очень громко заржали, принуждая моего… знакомого отойти. Как всегда мои подруги подоспели вовремя.

Ох, ежики…

Кевин окатил уже визжащих девушек веселым взглядом, а на меня опустил тот самый взор «самца», от которого, обычно, сносит крышу у всех особей женского пола.

— Думаю, ты не промокнешь больше, — он кивнул на большой зонт Джесс, и та заговорчески переглянулась с Сарой. — А у тебя предусмотрительные подруги. — Блондин без тени страха скользнул назад – прямо под лупящий по земле дождь! – и улыбнулся, будто собрался рекламировать какую-то крутую зубную пасту. — Увидимся, Эвилин Мэлдент.

— Увидимся, Кевин Паркер, — парировала я, наблюдая, как его силуэт в промокшей тоненькой футболке уходит в неизвестность. И да, мне ничуть не было стыдно, что я забыла отдать этому парню куртку – чего только стоил вид его просвечивающихся мускул!

— Боже мой, вы чуть ли не начали делать детей прямо под дубом! — Джессика неожиданно вцепилась в мои плечи красными ноготками и закрыла своей изящной фигурой уходящего Кевина.

— Э-э-э, ты все не так поняла, — собралась оправдываться я, однако знала, какие сильнейшие искры проскочили между нами.

Но Сара, видимо, решила поддержать ее, приводя в порядок черные кучеряшки и вытирая тушь под огромными светлыми глазами.

— Ви, в следующий раз давайте не прилюдно, а? Иногда это выглядит дико.

Я покраснела, представляя, какими мы с Кевином выглядели со стороны. Лихорадочно опустив задравшийся край майки, я нырнула в рукава большой кожаной куртки, что не осталось без комментариев фантазерки Джессики Кембри:

— Вот только не говори, что он показывал тебе мини-стриптиз…

— Джесс, — шикнула я, вставая под зонтик и отдаваясь с подругами объятиям дождя – ну и погодка! — Кевин не делал ничего в этом роде…

— Но мог бы. Он сексуашка.

— Никто не знает, откуда этот новенький прибыл, — встряла Сара, семеня за нами. Ее серые выразительные глаза взглянули на меня, и я почему-то сразу поняла, какой вопрос последует: — Эви, тебе известно что-нибудь про него? Все в Лойоле о нем и трещат, мол, загадочный парень.

— Как бы тебе объяснить, — я пожала плечом, чувствуя себя неуютно, затем тише выпалила: — мы познакомились на экзамене, и он почти ничего о себе не рассказал.

— Зато прижимался к тебе своим хозяйством, — отчитывала Джесс. В ее словах я словно была какой-то потоскухой, что уединилась с незнакомцем. Подруга взмахнула рыжей шевелюрой, и мы втроем остановились на красном сигнале светофора – с ним-то по оттенку соревновалось мое лицо. — Ты спросила у него номер?

— Чего? — оторопела я, ухмыляясь.

— Номер. Телефона. Циферки, — пояснила Джесс, будто считая меня слабоумной.

Я расхохоталась, пихая ее локтем, и Сара вставила:

— А разве это не должен был сделать он?

Действительно.

Я повернулась к подруге.

— А ты истину глаголешь, женщина.

Кусты рядом с нами неожиданно зашевелились, и кто-то тихо зашипел. Кошки? На кой черт в такую погоду вообще гуляют животные? Я собралась было отвернуться от сходящего с ума растения, но кое-что остановило меня: те глаза. Черные. Полные зла и ненависти глаза выглядывали на меня из-за сполохов кустов, а очертания острейших зубов еле-еле блистали, как бы угрожая в любую секунду проткнуть мою нежную кожу.

Снова эта фигня.

Я поморгала несколько раз, надеясь, что галлюцинация пропадет.

Тщетно.

Кажется, эта штука была живой, и то, что она вытворяла недавно с окном – явное доказательство того, что я – либо ее будущее лакомство, либо – нечто похуже…

— Что это такое, черт побери? — вырвалось у меня, и Джесс с Сарой тотчас завертели головами, ища объект моих «разглядываний».

— Кто? Где? Что? — пламенная грива подруги промелькнула перед моим взором. После ее «кудахтанья», монстр куда-то спрятался, а я снова почувствовала себя идиоткой: никто не видел то чудо.

Кроме меня, естественно.

— Забудьте, — посоветовала я, быстро пихая подруг на зеленый свет и не сводя с коварных кустов испуганных глаз. — Лучше идемте скорее…

— В кафе? — загорелась Джесс. Сара ее поддержала оживленным кивком.

Мне стало не по себе, когда кусты вообще прекратили шевелиться – что это было недавно? Снова игры воображения, да?

— Да хоть куда, лишь бы подальше отсюда.

— Здорово! — Сара подпрыгнула и подцепила меня под руку. — Как раз обсудим тест и поедим. Я так сильно проголодалась, что готова съесть целое ведро куриных ножек!

***

В последнее время в Новом Орлеане часто лили дожди. Наш двухэтажный некогда отремонтированный домик, отныне походил на старый, так как большинство наших с мамой стараний смыло ливнем, а цветы, которые мы кропотливо высаживали в саду, завяли. Избыток влаги не шел на пользу розам, зато был во благо  сорнякам – они облепили приличную часть заднего двора и погубили некоторые ромашки.

Печально, а что же…

В периоды проливных дождей я любила укутаться в уютное одеялко и потягивать горячий шоколад со сливками и зефиром. Что делала сейчас. Пока мама развлекала себя просмотрами спортивных телеканалов, ее дочь, отрастившая приличный зад, частенько штурмовала на кухню за сладеньким. Да, я была еще той любительницей шоколадок и прочей вкуснятины, но, к счастью, это никак не сказывалось на мне. Почти. Просто мама бралась за мою фигуру каждую субботу, изнуряя физическими нагрузками, тем более, долгим бегом, что мог затягиваться и на несколько часов.

Так как толком нечего было делать, я решила немного порыть в интернете о галлюцинациях. Точнее, не совсем была уверена, что это были они. Сегодня я столкнулась с необъяснимым. Дважды. И трезво считать это выдумкой  моего чокнутого мозга или реальностью – одинаково глупо.

Отложив горячий шоколад, я вбила в «Гугле» краткое описание того чучела и с полным сомнением на внятный ответ нажала кнопку «найти». Что и следовало ожидать, ничего путного мне не попалось, зато браузер посоветовал хорошую психиатрическую лечебницу – окей, на этом я была ему прям всей душой благодарна. Пусть я не считала себя совсем съехавшей с катушек, однако номер психушки всегда придется впору. Мало ли что со мной еще будет…

Моему оптимизму можно было лишь позавидовать. Окончательно сдавшись после третьей попытки поисков, я собралась уже закрывать от отчаяния ноутбук, как раздался тихий сигнал. Хах, Фэйсбук? Интересно-интересно.

Когда взор упал на фотку того, кто прислал сообщение, мое сердце, кажется, вылетело в открытое окно, а дыхание резко оборвалось. Итак, дамы и господа, девице, запомнившейся в этот день мокрой маечкой, написал сам…

Кевин Паркер: Я нашел тебя:DD Как ты, не промокла снова?

Тело тотчас окатила возбуждающая волна, а в голове всплыл наш с ним немного интимный разговор. Если не обращать внимания на множество нюансов и на то, что вела себя непристойно или как полная идиотка, этот парень вполне мог запасть на меня. Я хихикнула, с предвкушением опуская пальцы на кнопки. Ох, а на фотографии он такой же красавчик, как и в жизни: эти светлые волосы, золотистые глаза, сексуальное те…

Кевин Паркер: Ау, Эвилин Мэлдент? Мисс, вы прочли мое сообщение и смеете молчать?:)

Ви Мэлдент: Ты меня пугаешь: заделался маньяком?:)

Кевин Паркер: О, мне не составило большого труда найти тебя. И да, классные фотки;-) Особенно в купальнике.

Я застыла. Потом мое лицо всполохнуло жаром. Черт. Прошлым летом мы  с мамой побывали на море, где она засняла много моих образов в откровенном купальнике. Не скажу, чтобы мне не нравились те фотки… Но когда знаешь, что парень – красавчик оценил их по достоинству и, наверное, сейчас пускает слюни, одновременно поднимается самооценка, и чувство смущения заглатывает тебя до самой макушки.

Ви Мэлдент: Ох, боже мой…

Кевин Паркер: Было бы неплохо увидеть тебя вживую. В этом…

Мне никогда не было так жарко, как сейчас. Даже горячий шоколад давал уже не тот эффект.

Откинув взмокшие от пота пряди, я нелепо улыбнулась, зависнув над ноутбуком. Хм… что ему ответить? «О, Кевин, я бы тоже была не прочь улицезреть тебя в подобном?». Серьезно что ли?

Собрав все «мужество», я с видом мученицы принялась печатать сообщение, как вдруг какой-то жуткий скрип отвлек меня. Подняв голову, я вгляделась во тьму, и то, что увидела, ничуть не обрадовало меня: открылась дверца старого шкафа, что выглядел так, будто пережил войну с Наполеоном. Мое сердце со скоростью американских горок кануло вниз. Что… кто… как она отворилась? Вопросов было за миллион, и они оказались настолько трепещущими, что я оставила переписку с красавчиком и встала напротив древней бандуры. Подумаете, я смелая? Куда уж там… Кому-то просто не хватает адреналина и приключений на пятую точку.

Шкаф находился напротив кровати. В нем было достаточно темно, чтобы я поняла, какая это плохая идея – заглянуть внутрь. Факт, что в моем доме не водились никакие животные, служил вторым отталкивающим звеном. Наперекор чувству самосохранения и желанию остаться с сухим бельем,  двинулась к здоровяку. Вообще-то, с этого дня я начала сомневаться в своем скептическом предположении о существовании всяких сверхъестественных тварей: монстр с черными глазами был тому весовым доказательством. Так что, сейчас вполне возможно ожидать самого худшего и необъяснимого…

— Эй? — я замерла в паре шагов от шкафа. — Там… кто-то есть?

Поверьте, мне не хотелось слышать чей-то ответ. В самом деле.

Мама наверняка давно спала на диванчике в гостиной, выдохшись после спортивного занятия, поэтому ни в коем случае не могла надо мной так жестоко приколоться. Потому что – дьявол! – вторая дверца резко отворилась, и тогда я взвизгнула, падая на задницу. Адский шкаф словно зажил своей собственной жизнью! Он начал выплевывать мои висящие на вешалках вещи прямо на пол и… хохотать? Смех был чертовски пугающим: создавалось ощущение, что в  спальне открылась дверь в Преисподнюю, а мою душонку забрать выдвинулся сам Сатана.

Черт. Иногда эта фантазия до добра не доводит.

— Господи! — из меня выбило весь воздух: кажется, теперь начались точно не галлюцинации.

Я бы, конечно, поднялась, если бы шок не сжал меня в тесные объятия: из владений мрака выползло нечто темное. Буквально. Выползло. Это был… человек? – чья кожа выкрасилась в идеально-черный цвет. Создавалось ощущение, что… чудик искупался в нефти, а потом прыгнул в кусты с колючками – его оболочка – длинная и липкая – была покрыта какими-то огромными штуками, на каких нельзя было взглянуть без ужаса. Существо, черт побери откуда тут взявшееся, с помощью длинных когтей вывалилось из шкафа и подняло на меня черную голову – лучше бы оно этого не делало… Стоило мне увидеть круглый рот, окольцованный несколькими рядами острейших зубов – кровавых острейших зубов – я взвизгнула,  прыгая на кровать. А монстр тем временем нырнул под мое некое «убежище», издавая отвратительные гортанные звуки. Его длинные ноги – с голой, простите, задницей, - скрылись во тьме. И тогда стоило бить конкретную тревогу.

— Что ты такое? — сквозь дрожь выдавила я, не в силах набраться храбрости, чтобы позвать на помощь – вдруг это Нечто решит наброситься?

Я обречена. Да. Я в любом случае обречена.

Несмотря на это веселенькое предположение, я не могла больше выдавить и звука, забравшись на спинку кровати после мощного толчка снизу. О, святые огурчики, что нужно этому уроду? Он меня сожрет?! Вероятно, он меня сожрет — а иначе зачем эта тварь пытается сейчас забраться ко мне?

Стоп.

Существо забирается ко мне?

— Уйди от меня! Черт! Свали отсюда! — я вовремя подобрала под себя ноги – монстр наполовину повис на кровати, как морж, и стал махаться когтистой лапой, пытаясь царапнуть меня. Пожалуй, больше всего меня удивляло одно: какого фига я еще в сознании?! — Не трогай меня! Я буду кричать! Если это какой-то глупый розыгрыш, клянусь, я сверну бошку тому, кто его…

Чудик забрался на кровать, вцепившись своими «лезвиями» в мягкий матрас, и тут мои сомнения пропали. Наши лица разделял жалкий фут, и я успела убедиться, что его видок – не может быть никаким костюмом. Попросту он – настоящий. Реальный. Живой. Пф, подумаешь!

Монстр зарычал, встав на колени и склонившись ко мне.

Именно в данный момент я поняла, что не оставлять завещание было плохой идеей.

Как и иметь в доме подобные старые шкафы.

Из ромбовидных ноздрей вырвался пар, чуть ли не ошпаривший мое лицо. На меня словно дыхнул чайник! Глаза, которые больше походили на две черные дыры, по-видимости, заглянули в мои. Я окаменела, ведь коварное осознание, что не выберусь отсюда живой, поглотило меня. Разом.

Что и собрался сделать монстр.

Он разинул широкую пасть, заклацал зубами, пытаясь что-то сказать или же съесть меня, и после того, как я закрыла глаза, мгновенно смирившись со своей жалкой участью, все звуки махом заглохли. Что-то пролетело мимо моей головы где-то на дюйм и нашло приземление совсем рядом – ветер? Ага, особенно.

Почувствовав, как матрас ослаб, я резко распахнула веки.

Стрела.

Светящаяся стрела, сотканная будто их хрусталя, вонзилась в грудь существа, что почти бесшумно шмякнулся на пол.

Пытаясь совладать с собой, я приподнялась, решив проверить, сдох ли чудик – а он на самом деле отправился…ээ… в мир иной. Его тело принялось исчезать. По маленьким кусочкам. Как пепел, который начали развевать по ветру. Фантастическая хрень не заняла больше и пяти секунд – на шестой все прекратилось. Даже растворилась чудаковатая стрела, чей обладатель, похоже, спас меня…

Ничего не осталось в доказательство тому, что со мной приключилось пару мгновений назад.

Вот же дерьмо.

Ощущая себя добычей, убежавшей от охотников, я всем дрожащим телом повернулась к открытому окну, откуда прилетела стрела. Темень охватила улицу, и это было самым позорным, потому что… я не смогла увидеть лучника, по необъяснимым причинам спасшего мой зад. Деревья злобно возвышались над моим домом, и где-то среди них я заметила силуэт, ускользнувший в участок, напрочь лишенного света. А потом все погрузилось в пугающую спокойную тишину, которая разбавлялась моими рваными вдохами и звуками сердца, буйствовавшего в груди.