Любовь с огоньком

Глава 4

-Наисия, твой сын,- произнёс император с намёком ,- должен иметь уважение не опаздывать .

-А твой племянник должен уважать свою мать ,- ответила женщина .

Это походило на маленькую , семейную ссору , но почему-то она была такой ласковой, никто не хотел ругаться на самом деле .

-Император ,- я сделала глубокий реверанс , чувствуя облегчение от того, что моего будущего жениха нет , - если вы позволите , я бы с матушкой отправилась в покои , нет ничего страшного, что лорд Даррен,- я запнулась, впервые вслух сказав его имя ,- опаздывает . Может , у него и правда много дел .

-Я ценю , что ты уже сейчас защищаешь его, но у меня нет времени на все эти обязательства , - твёрдо ответил император , смотря на меня .

Я растеряно посмотрела на мужчину , чтобы перевести взгляд на леди Наисию, которая все еще смотрела на меня , а точнее , разглядывала .

Я сделала ещё один реверанс , чувствуя, как внутри все дрожит . Я не знала , как разговаривать с императором и не думала, что именно говорить, чтобы не испортить все .

Мы услышали шаги, которые стремительно приближались к нашей комнате . Я замерла , чувствуя , как шаг совпадает со стуком моего сердца .

Дверь резко открылась , но я не посмела обернуться , только выпрямила спину , лишь догадываясь, кто мог скрываться за мной .

Император почему-то усмехнулся.

-Двери закрыть ,- приказал государь, смотря исключительно за мою спину .

Стук шагов приближался . Я опустила взгляд вниз, чувствуя , как мурашки прошлись по всему телу . Странное чувство охватило тело, стало невыносимо жарко , а как только мимо меня прошла тень , то я вдруг почувствовала, как слетела с моего плеча ткань , открывая кусочек кожи.

Щеки покраснели . Я ненавидела этот момент из-за этого , так не хотела надевать это платье и , кажется , не зря .

Мы с мамой сделали одновременный реверанс . Который по счёту ? Неизвестно, это стало такой обыденностью для женщин , что его делали уже неосознанно.

-Извините , за опоздание ,- услышала я хриплый , глубокий мужской голос, от которого сердце начало биться быстрее ,- были неотложные дела .

Я позволила себе поднять глаза , замерев на месте , как только заметила около леди Наисии мужчину .

Мой взгляд зацепился за его тёмные , длинные волосы , которые мужчина собрал за спиной , открывая вид на свою широкую шею , украшенной цепями .. приподняв взгляд выше , я заметила тонкие , сжатые губы , квадратный подбородок , широкие, чёрные глаза и узкий нос. Сходство с императором было лишь призрачное , но, от этого, становилось лишь легче.

Я не отрывала взгляд от мужчины, замечая несколько шрамов на его правой щеке , который шли до самого уха . Задерживая своё внимание на этом, я почувствовала, как у меня вспотели ладони. Странная реакция на шрам , странная реакция на мужчину , который выглядит слишком мужественно, не смотря на свой светлый наряд . Белоснежная рубашку и охотничьи брюки вряд ли подходят для дворцовой моды , скорее , его образ был похож на мужчину , который только вернулся с охоты .

Я чувствовала на себе взгляд все присутствующих, но не могла оторвать взгляд от мужчины , который бросил на меня лишь мимолётный взгляд .

В этот момент, я поняла , что моя жизнь не будет легкой. Мой взгляд спустился вниз и на шеи , около вены , я заметила алый оттенок помады , который был собран в тонкие, женские губы .

Я остановилась на этом месте, замечая, как дышит мужчина , кажется , спеша к нам , но только не из города , а из кровати своей возлюбленной.

-Леди Эстер ,- произнёс хрипло мужчина, взглянув на меня .

-Лорд Даррен,- тихо произнесла я .

Не заметила , как сжала свои губы , это была привычка детства . Челюсть напряглась , показывая мои скулы , которые были видны только в этом виде . Я знала , что все заметили мою реакцию , но объясняться не стала .

Мое сердце билось ровно.

-В следующий раз , сын , свои неотложные дела .. - произнесла мать мужчины , кажется , расслабленно чувствуя себя в этой напряжённо обстановке .

-Матушка , я сам решу свои дела , не стоит лезть в них , - властно ответил мужчина , смотря на императора ,- дядя .

-Солидарен с твоей матерью ,- усмехнулся император .

Мужчина резко повернулся к нам . Я краем глаза заметила маму , которая не отводила от него взгляда . Надеюсь , что она тоже заметила след от помады .

Это было неуважение .

А мысли, кто мы такие , совсем не возникали в голове . Ещё с детства я усвоила , что если перед тобой не император, то ты равен этому человеку . Обращаться с собой , как с вещью , нельзя допускать .

А сейчас я почувствовала тупик . Первое впечатление о мужчине пропало сразу , как только я заметила этот след . Этот мимолётный взгляд на меня, небрежность . Я не ради него сюда ехала , но мы стали заложниками одной ситуации !

-Добро пожаловать ,- произнёс мужчина , посмотрев на меня , - надеюсь , поездка была лёгкой .

Повтор императора в лице его племянника было забавным моментом, на котором я не смогла сдержать улыбки . Одно мое слово .. я не стану женой этого человека и со спокойной душой смогу осуществить свою мечту .

-Спасибо , - я сделала лёгкий реверанс , не такой глубокий , как для императора ,- поездка прошла отлично, как и ваши дела .

Мужчина чуть наклонил голову , начиная рассматривать меня внимательнее . Если бы я только знала , что в этот момент творилось у него в голове, полагаю , я бы просто вышла отсюда бегом .

Я лишь мягко улыбнулась . Ради матери, нашего рода , ради статуса я здесь . Не из любви , я меняю свою мечту на семейный быт , не из-за своего желания .

Император и леди Наисия внимательно следили за нами . Я чувствовала на себе их взгляд , как и видела боковым зрением, как они смотрят на мужчину .

Это были самые настоящие смотрины , которые , я думала , исчезли уже как сто лет . Я не вещь, а мы не на рынке , чтобы рассматривать товар.

Сердце билось чуть быстрее .

-Ваша внимательность вызывает восхищение ,- спокойно произнёс мужчина , смотря на меня с долей цинизма ,- вот только она не для всех людей .

Я улыбнулась чуть шире .

-Правда ? - спросила я, делая снова лёгкий реверанс, приподнимая голову чуть ниже ,- прошу меня извинить , знаете , женский взгляд падает не только на лицо мужчины , но и на его шею..

Взгляд императора упал на шею своего племянника, замечая алый цвет . В его глазах я заметила понимание , как и леди Наисия, которая заметила это тоже .

Эффект был произведён . Как бы мне не хотелось этого всего, но прийти на первую встречу от объятий другой женщины было ужасно невоспитанно.

-Сын,- угрожающе произнесла женщина .

Мужчина приподнял на меня свой взгляд и в его глазах я прочитала обещание .. я только улыбнулась в его глаза , не думая даже показывать своего страха.

-Леди Эстер , - произнёс величественно император , - думаю , вы устали после вашей поездки . Женщина за дверью проведёт вас в ваши покои , пока мы побеседуем с вашей матерью .

Я нахмурилась , но не посмела сказать даже и слова против , понимая, что кажется , им нужно поговорить без меня . Но лорд же Даррен также будет находиться здесь !

Сделав глубокий реверанс , я посмотрела исключительно на императора.

-Как прикажите ,- мягко произнесла я ,- доброго вечера , доброго вечера леди Наисия и лорд .. Даррен.

Я перевела взгляд на них , кивая головой , чтобы развернуться и без лишних слов покинуть эту пыточную . В голове была лишь ярость - как лорд посмел себе это !

Я подошла к двери, постучав по ней, чтобы тотчас для меня ее открыла женщина , которая закрыла дверь сразу после того, как я вышла , чувствуя на себе взгляды .

Тишина за спиной меня настораживала , но я переключила своё внимание на девушку , которая поклонилась мне .

У неё были собраны и укутаны волосы в шаль, которая закрывала пол ее лица , как и ее закрытое , серое платье . Я даже не смогла рассмотреть не лицо .

-Леди, прошу, за мной .

Девушка развернулась , чтобы отвести меня в мои покои. Я так устала от поездки, от этой встречи, которая забрала так много сил, что я прошла за девушкой молча .

Стук моих туфель разгонял тишину , пока мы поднимались на этаж выше . Внутри все горело огнём от нашей встречи .

Я надеялась , что мой будущий спутник не будет таким .. вот именно таким! Его мужественная красота совсем не вяжется с его характером , а его манеры заставляют надеяться на лучшее . Лучше бы он был полным лордом, в длинном кафтане, с котором, можно было бы поговорить .

Внутри все горело от обиды . Я пришла сюда , оставляя за своей спиной так много всего, чтобы оказаться на приеме у будущего мужа , у которого на шеи женская помада !

Может , в силу своей юности , мне все ещё сложно соблюдать со своими эмоциями, а может дело в усталости , но в ту же минуту , как я увидела его, то поняла , что моя жизнь никогда не станет прежней.

Я молилась, чтобы матушка сейчас развернулась , забрала меня и мы просто бы поехали назад , домой .

Прикрывая глаза на несколько секунд, я взяла себя в руки . Хватит . Надо принять уже эту встречу и идти дальше , а не надеяться на что-то , думать о чём-то .

Девушка шла медленно , от чего я была ей благодарна . Я устала , а медленные шаги только успокаивали мое тело и мысли.

Неожиданно , из-за угла коридора , по которому мы шли в тишине , вышел мужчина .

Я заметила в свете факела его задумчивое выражение лица , которое сменилось удивлением , как только он заметил сперва девушка , а затем меня за его спиной .

Я бросила мимолётный взгляд на мужчину , замечая легкую щетину на его щеках , которые делали тёмный образ незнакомца более статным . Он не был старше лорда Даррена, но при этом, на нем был костюм из брюк и туники , которая полностью совпадала с модой этого места .

Мужчина замедлился около нас с девушкой , рассматривая меня более внимательно, но свет факелов будто специально загораживал его лицо в какой-то степени.

Не придумав ничего лучше , я присела в легком реверансе , чувствуя себя не очень уютно в этом коридоре вместе с незнакомым мужчиной . Благодаря освещению , обстановка казалась интимной .

Девушка остановилась , ожидая нас .

-Откуда вы , прекрасная девушка ? Никогда не видел вас при дворе ,- задумчиво спросил мужчина , при этом, с таким напором .

-Я только сегодня приехала ,- вежливо ответила я, представляясь ,- леди Эстер.

Мужчина почему-то усмехнулся.

-Наслышан о вас ,- ответил мужчина ,- юная невеста для лорда Даренна . О вас говорили все так восторженно , готов признать, что вы и правда оправдали все эти слова восхищения .

Я почувствовала смущение . Не думала , что обо мне будут говорить во дворце , да ещё с такой темой . Безусловно , приятно , хоть смущение все же проступило в виде румянца .

Я не знала , что ответить.

-Очарован,- усмехнулся мужчина, замечая мой румянец , но я подняла взгляд на мужчину .

-Извините , но мне пора , - твёрдо произнесла я, чувствуя, как быстро бьется мое сердце от волнения .

Это был точно не мой уютный , родительский особняк . Я почувствовала себя маленькой мышкой перед огромным котом .

-До скорой встречи , леди Эстер .

-До встречи ,- я запнулась , не зная, как обращаться к мужчине, которого вижу впервые в жизни, как и все здесь .

-Лорд Альвитера ,- произнёс мужчина .

Я кивнула , не продолжая свою речь , вдруг понимая, как она будет звучать . Кажется , это и понял мужчина , который почему-то довольно улыбнулся .

Кажется , я чуть не попалась в ловушку . Желать встречи с незнакомым мужчиной верх беспечности и потеря своего статуса в один момент .