Von meinem besten Freund und Alpha abgelehnt

Kapitel 1

Vivians POV

„Ich kann nicht glauben, dass du morgen 18 wirst. Was ist, wenn du dich mit Chris paarst und ich dich nie wiedersehe?“

Ich drehte mich von meinem Spiegel weg und sah, dass Zeke einen ernsten Gesichtsausdruck hatte und es ihm nicht nach einem Scherz zumute war. „Die Mondgöttin wäre niemals so grausam, mich mit diesem Werkzeug zu paaren. Und wenn sie es täte, würde ich ihn ablehnen.“

Ich ging zu ihm hinüber, kniete mich vor ihn und ergriff seine Hände. Ich starrte in die eisblauen Augen, die ich in den 14 Jahren, in denen ich sie kenne, mein Zuhause genannt habe. „Beste Freunde für immer, Zeke. Ich werde mich nicht mit jemandem paaren, den du so sehr hasst, und von dir weggefegt werden. Außerdem wirst du bald Alpha sein und kannst ihn verbannen.“

Zeke rollte mit den Augen. „So einfach ist das nicht, und das weißt du. Chris und seine Familie sind zu wichtig für das Rudel. Ich bin an ihn gebunden.“

Ich seufzte und stand auf. „Ich weiß. Ich wünschte, er wäre nicht so ein Arschloch.“

„Er ist nur für dich ein Arschloch, weil er weiß, wie viel du mir bedeutest. Und wenn er dich für sich beansprucht, wird er dich von mir fernhalten, um mich noch mehr zu verletzen.“

Ich strich ihm eine verirrte dunkelblonde Haarsträhne hinters Ohr, als einzige Person, die es wagte, ihn zu berühren. „Es wird alles gut, Z. Ich lasse nicht zu, dass er mich von dir fernhält. Niemand könnte das.“

„Versprochen?“

„Ich verspreche es.“

*****

Alle weiblichen Werwölfe fanden ihren Gefährten mit 18 Jahren, wie ein Uhrwerk. Und morgen würde ich meinen finden. Ich sollte mich darauf freuen, mein Zuhause für immer zu sehen, da meine Eltern bestenfalls beschissen waren. Jemanden zu lieben und zu halten klang auf dem Papier gut, aber irgendetwas an „glücklich bis ans Ende ihrer Tage“ klang auch nicht realistisch.

Man sagt, man verliebt sich, wenn der Paarungsverband hergestellt ist. Es war mehr als nur Lust, und man spürte sofort eine Verbindung zu ihm, die man nicht erklären konnte. Aber das bedeutete nicht, dass man zueinander passte. Es bedeutete nicht, dass sie Freunde waren. Ich würde mir keine Hoffnungen machen, mit dem Paarungsverband die wahre Liebe zu finden.

Nicht, wenn ich die wahre Liebe in meinem besten Freund Zeke gefunden hatte.

Zeke war für mich wie ein Bruder, seit wir Babys waren. Er hatte mich weinend auf dem Spielplatz gefunden, als mein Tyrann Chris meinen Lieblingsteddy in Stücke gerissen hatte. Aber mit der Zeit hatten sich diese Gefühle geändert. Zumindest für mich. Zeke zauste immer noch mein Haar und rang mit mir, als wir mit 14 Jahren anfingen, uns zu verwandeln, ganz wie Bruder und Schwester. Wir waren beste Freunde.

Alle sagten, dass wir füreinander bestimmt seien. Insgeheim hoffte ich, dass das stimmte. Als jede neue Wölfin 18 wurde und sich nicht mit Zeke verpaarte, schöpfte ich Hoffnung. Ich verfolgte ihre Geburtstage im Rudelkalender, da jede Wölfin an jedem Geburtstag um Mitternacht eine Feier im Mondlicht hatte.

Ich zählte die Tage bis zu meinem Geburtstag. Ich suchte mein schönstes Kleid heraus. Ich brauchte einen Monat, um es durch Rasenmähen und Dachrinnenreinigen anzusparen. Es war nicht die femininste Arbeit, aber sie wurde besser bezahlt als das Servieren von Getränken. Außerdem passte es besser zu mir und der Schule.

Und jetzt war es an der Zeit, es zu tragen. Ich betrachtete das nachtblaue Kleid, das das helle Blau meiner Augen und die goldenen Schattierungen meines schmutzigblonden Haares hervorheben würde. Ich schlüpfte hinein und fühlte mich wie eine Prinzessin.

Ich hatte mich bereits in Gold-und Schwarztönen geschminkt und mir ein goldenes Blattdiadem aufgesetzt, während mein natürliches gewelltes Haar über meinen Rücken fiel. Ich schlüpfte in Riemchensandalen und betrachtete mich im Spiegel. Ich war nicht selbstsicher, aber heute Abend fühlte ich mich schön. Heute Abend war ich zuversichtlich, dass ich in Zeke mein wahres Zuhause finden würde.

*****

Die Feier war bereits in vollem Gange, als ich ankam. Als ich ankam, brach die Menge in Jubel aus. Ich errötete, da ich diese positive Aufmerksamkeit nicht gewohnt war. Normalerweise wurde ich ignoriert oder beiseite geschoben.

Ich sah mich schnell nach Zeke um. Er stand oben auf der Bühne, auf der ich stehen würde, wenn die Uhr Mitternacht schlug. Er unterhielt sich mit seinen Eltern, dem aktuellen Alpha und Luna. Seine Augen trafen meine. Ich lächelte und winkte. Ich erwartete ein Lächeln und ein Winken zurück, bekam aber nichts.

Ein kleiner Knoten bildete sich in meinem Magen. Das war seltsam. Aber er musste mit seinen Eltern beschäftigt sein. Dann bemerkte ich die zierliche Rothaarige neben ihm, die ihren Arm um seinen schlang. Sie beugte sich vor, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Er lächelte und flüsterte etwas zurück. Der Knoten zog sich zusammen. Wer war sie? Sie gehörte nicht zum Rudel. Ich hatte sie noch nie zuvor gesehen. Und warum berührte sie Zeke?

„Eifersüchtig?“

Ich drehte mich um und sah Chris mit einem Grinsen im Gesicht. „Wer ist das?“

„Samantha. Sie ist eine Einzelgängerin, die sich dem Rudel anschließen will. Sie ist letzte Nacht angekommen. Zeke hat sie sofort ins Herz geschlossen.“

„Wie alt ist sie?“

„Achtzehn.“

Wenn sie sich dem Rudel anschließt, könnte sie die Chance haben, sich mit Zeke zu paaren...Einzelgänger können sich erst paaren, wenn sie einem Rudel beitreten. Warum passiert das? Warum verhält sich Zeke so seltsam? Was ist los?

„Erde an Viv.“

Chris wedelte mit der Hand vor meinen Augen herum. „Was?“

„Ich habe versucht, dich zu veräppeln, aber du machst es weniger lustig, indem du ins Leere starrst.“

„Geh einfach weg, Chris. Nicht heute.“

Chris zuckte mit den Schultern. „Wie auch immer. Du bist nicht lustig.“

Ich wandte mich wieder der Bühne zu und starrte Zeke und Samantha an, die immer noch kicherten und miteinander flüsterten. Alpha Zade meldete sich über die Lautsprecher und fragte: „Wird Vivian Locke jetzt zur Bühne kommen? Es sind noch drei Minuten bis Mitternacht.“

Ich schluckte die Galle hinunter, die mir im Hals hochstieg. Das war nicht die Nacht, die ich mir bisher vorgestellt hatte. Ich ging durch die Menge, mein Gesicht brannte vor Verwirrung und Verlegenheit, dass mein Freund nicht wie geplant neben mir stand. Ich sollte eigentlich auf die Bühne begleitet werden.

Ich stolperte die Stufen zur Bühne hinauf und wäre vor Zeke fast auf die Nase gefallen. Zeke trat einen Schritt zurück und bot mir nicht einmal seine Hand an, um mir auf die Beine zu helfen. Er sah mich nur an, fast angewidert.

Alpha Zade streckte mir ein Handout entgegen, ein kleines Lächeln auf den Lippen: „Alles in Ordnung, Vivian?“

Ich nickte, richtete mich auf, drehte Zeke den Rücken zu und blickte in die Menge. In diesem Moment schlug die Uhr Mitternacht. Die Menge verstummte. In mir fühlte ich, wie mein Wolf vor Freude zu heulen begann.

Ein weiteres Heulen gesellte sich zu dem Heulen-der Wolf meines Gefährten. Unsere Wölfe heulten zusammen. Niemand sonst konnte es hören, nur wir. Ich spürte, wie mein Herz mich nach hinten zog. Und der Geruch von Honig und Zimt überwältigte mich. Ich drehte mich um und Zeke starrte mich an. Mein Gefährte.

Mein bester Freund. Meine erste Liebe. Meine wahre Liebe. Mein Gefährte. Ich grinste und streckte meine Arme aus.

Ein Ausdruck des Entsetzens huschte über sein Gesicht, und er stolperte rückwärts und hielt sich an Samanthas Arm fest. „Ich, Zeke Worthword vom Greywood-Wolfsrudel, lehne dich, Vivian Locke, als meine Gefährtin ab.“