III
Inutile de dire que Mme de Montpétard ne se doutait de rien. Son mari l’avait jugée trop bégueule pour l’initier à cette grandiose façon de recevoir son monde. Les choses se passaient avec une discrétion parfaite dans une des maisonnettes dont était flanqué le corps principal du château et que j’ai plus haut décrites. Quand l’invité venait de souffler sa lumière, la porte s’entrouvrait doucement et une voix de femme lui demandait s’il n’avait pas besoin d’un verre d’eau sucrée. Comment trouvez-vous ce délicat euphémisme ? S’il acceptait, le plateau vivant du verre ne le quittait plus que la soif ne lui fût passée.
Le capitaine Briquet d’Orgemont, arrivé fort tard le soir au château, n’avait pas été informé de ce menu détail de la vie domestique. Aussi quand, le lendemain matin, le co
