(Не) по любви

Глава 1+

Глава 1

Екатерина:

Я сидела в одной из популярных кафешек столицы и наблюдала за людьми через прозрачное большое окно. Вокруг меня кипела жизнь: все куда-то торопились, с кем-то встречались, шутили и любили. Казалась, что только я живу ради того, чтобы моему отцу было легче расширить свой бизнес ни только в России, но и заграницей.

- Котёнок? – позвал меня голос моей мачехи.

Я с неохотой оторвала свой взгляд от прозрачного стекла и повернулась к сорокалетней женщине, которая ожидала моего ответа. Луиза смотрела на меня сожалением и тревогой и от такого взгляда мне хотелось лесть на стену. Я с детства ненавидела когда меня жалеют. Такой меня сделал родной отец, внушая каждый раз, что я должна быть сильной, ведь слабые бывают только нищие люди. Я была с ним не согласна, но возражать тому, кто дал мне жизнь я не могла. В итоге я не стала сильной и уверенной в себе девушкой, а даже наоборот – пугливой и с кучей комплексов.

- Я так и знала, что ты тут. – В женском голосе проскользнуло облегчение.

- Здравствуй... - поздоровалась я, несмотря на то, что полчаса назад мы с ней из-за всех сил старались отговорить моего отца от его затеи выдать меня замуж за своего иностранного друга.

В нашем обществе подобный брак даже если он заключается без любви, считается весьма приличным и выгодным. Но возраст жениха приводил меня в ужас, который неприятной дрожью изнурял меня изнутри. В четырнадцать лет меня отправили в Германию к родной тёте, дабы уберечь от дурного влияния моих друзей. Тогда мне повезло и Луиза отправила в месте со мной свою дочь. Несмотря на то, что Луиза появилась в нашей жизни сразу же после смерти мамы, у меня не было к ней негатива и ненависти.

- Ты одна? – намекая на отсутствие рядом с ней моего отца.

Эффектная брюнетка понимающе улыбнулась и сделала вид, что не поняла моего намёка.

- Моника поехала в аэропорт. Ты так быстро убежала из дома, что мы кинулись в разные стороны, чтобы найти тебя быстрее, чем о твоём уходе узнал твой отец. Моника подумала, что ты решила убежать обратно в Германию. – Луиза Действительно переживала, она старалась помогать мне и дарить материнскую любовь не только Монике, но и мне.

- Мой побег сделает только хуже, так у меня есть хотя бы месяц свободы....

- Прости меня... - опускаясь на соседний стул, произнесла Луиза. – Я не смогла тебе помочь. Пётр уверен, что Давид тот самый мужчина, который сможет дать тебе светлое будущее....

Может отец и думал о светлом будущем, но это будущее не имело к моей жизни ничего общего. Это бизнес, а не отцовская забота.

- Спасибо тебе за твою попытку помочь. Но если даже ты не смогла его отговорить, то лучше все оставить так, как оно должно быть. Мне придётся выйти за Давида, и мне лучше принять это как должное. - Я отпила холодное какао со своей чашки и сделала вид, что смерилась со своей участью. – Ты не обязана мне помогать. Вы с Моникой единственные кто помогает мне, и поверь, я очень сильно ценю эту помощь. Но подставлять вас, я больше не имею права. - Я хотела заплакать и кинуться в объятия женщины, но я не могла себе это позволить. За этот месяц я пролила слишком много слёз, так много, что теперь, когда они так мне нужны я не могу выдавить из себя ни капли.

- Брось. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Луиза вытащила из маленькой сумочки пачку табачных изделий, достала из неё тонкую сигарету и стала задумчиво крутить её в руках. – Ты знаешь как ко мне относиться твой старший брат? – несмотря мне в глаза, то ли поинтересовалась, то ли озвучила всем очевидный факт.

На её слова, я могла лишь кивнуть. Мой брат недолюбливал Луизу, и может именно из-за него пять лет назад она отправила со мной Монику. Она боялась, что тот может ей навредить и сейчас я понимаю, что она была права. Если Максим пошёл в отца то, от него можно ожидать что угодно.

- Он единственный кто может тебе помочь.- Глаза женщины загорелись странным блеском. – Попроси его найти для тебя фиктивного мужа...

От её предложения я чуть не выронила со своих рук чашку с какао. Мой брат дружил с людьми, которые были такие же, как он сам. Лучше выйти замуж за старика, чем за нарцисса, который не пропускает ни одной юбки. Максим был хорошим и любящим братом, но его будущей жене я могу только посочувствовать.

Опасаясь, что всё-таки разобью чужую собственность, я поставила чашку на стол и произнесла: - Я думаю что из этого ничего не выйдет. Вы же знаете его друзей?

Увидев моё испуганное лицо, Луиза сразу же бросила незажжённую сигарету в пепельницу и схватилась за мои ладони. – Милая, это будет фиктивный брак. Он найдет молодого и красивого, который будет разрешать тебе жить своей жизнью. А Давид.... – Женские руки сжали мои дрожащие ладони. – Этот мужчина не только старше тебя, он ещё и жуткий жмот. Я не знаю что он обещал Петру, но если ты выйдешь за него замуж, то о свободе можешь забыть раз и навсегда. Но, если Максим нам поможет, то все у нас получится.

- Отец не согласится. – Я сама не поняла, как стала всерьез задумываться о её предложении.

- Ему некуда будет деваться. Макс найдет молодого, богатого парня. Вы скажите что ждёте ребенка..... Есть столько хитрых путей... – Женщина махнула рукой, словно ей все нипочём и подозвала к себе официанта.

Луиза искала пути на моё спасения от старого жениха, а я в это время сставила на себе крест, так как обращаться к брату с таким предложением было страшно и жутко неудобно.

- Так.... – Увидев моё безразличное состояние женщина прищурила глаза. – Ты не будешь говорить с Максимом?

- Нет. Я не буду этого делать. Это глупо. В лучшем случае Максим посмеётся над моей просьбой, а в худшем – расскажет всё отцу.

Я прошлась пустым взглядом по столикам и позавидовала каждому, кто трапезничал в этом заведении. Все присутствующие в этом заведении люди казались мне такими счастливыми и весёлыми… А мне оставалось лишь смотреть на подобное веселье со стороны.

- Значит я возьму этот вопрос в свои руки! – Серьезным тоном произнесла Луиза, тем самым привлекая к себе моё внимание. Она выглядела серьезной и уверенной в себе женщиной, но это меня не спасёт от рук её супруга. Отец уважает Луизу и иногда даже советуется с ней, но он терпеть не может предательство и ложь.

- Нет. Прошу не вмешивайся в это дело. Папа тебя не простит! – Из-за переживаний за Луизу я повысила голос, вызывая чересчур заметный интерес у посетителей кофе.

- Милая, моя девочка. – Мне показалось, что мои слова тронули чувства Луизы, так как её глаза заблестели от наворчавшихся слёз. – Думаешь я смогу простить твоему отцу твой брак?

- Я схватила её за руку, которой она хотела разблокировать свой телефон для звонка. – Максим ненавидит тебя. Он захочет тебе напакостить. Прошу тебя подумай. – Я пыталась вложить в свой взгляд больше мольбы, но чем дальше она тянула с ответом, тем больше понимала, что эта женщина не будет слушать свою падчерицу.

- Он ненавидит меня, а вот тебя, он любит больше всех на этом свете. Подставив меня, он подставит и тебя. Думаешь ненависть ко мне его заставит предать единственного дорого человека? – Свободной рукой она похлопала по моей напряжённой от волнения руке, и тепло мне, улыбаясь, стала вытаскивать свою руку из моей дрожащей ладони.

- Тогда не делай этого по телефону. У нас есть ещё целый месяц....

- Хорошо. Но тогда ты должна мне пообещать, что завтра ты пойдешь с Моникой отмечать её день рождение и как следует повеселишься. – Её тёплая рука дотронулась до моей щеки, и я вспомнила как когда-то в детстве именно таким жестом моя мама успокаивала меня.

- Обещаю. – покорно согласилась я, заранее зная, что при малейшем же случае убегу с торжества домой.

Спустя некоторое время:

После кафе мы с Луизой решили прогуляться по местной алее. Может таким образом она хотела успокоить мою душевную боль, и если это так, то у неё получилось. Через несколько часов мы подходили к дому с поднятым настроением и с улыбками на лице. Конечно же мы знали что нас ждёт дома, но старались не озвучивать в слух наше предположение. Но стоило мне открыть дверь отцовского коттеджа, как на мои уши обрушился грубоватый голос моего родителя:

- Где ты была? – Отец делает паузу, сверля меня гневным взглядом, и тут же произносит последние слова, которые были сравнимы удару рассекающего кнута:

- Если ты вздумаешь убежать от своей обязанности, то я не посмотрю, что ты моя дочь, и уничтожу как ненужную в моей жизни вещь. Надеюсь ты уяснила мои слова, и в следующий раз будешь думать головой, а не эмоциями.

Благодаря спорту, напряжённый мужской стан не соответствовал возрасту моего родителя, а малое количество морщин делало из него мужчину чуть старше сорока пяти лет, но не старше пятидесяти. Лишь седые вески и познавший жизнь голос, выдавал настоящий возраст моего отца. В свои пятьдесят лет он выглядел молодо, но это был его единственным плюсом для окружающих его людей. Он не знал, что такое любовь, забота, и родственные узы. Единственным человеком, который мог сказать ему хоть что-то против был его собственный сын. И скорее всего он прислушивался к Максиму не из-за того, что тот является его сыном, а потому, что он единственный его наследник, который рано или поздно унаследует всё его состояние.

Мне оставалось лишь опустить свой пустой взгляд на сверкающий от чистоты пол, и покорно произнести:

- Хорошо.

Стоящая позади меня Луиза, которая до сих пор не решалась выйти из дверного проёма положила на моё плечо свою ладонь тем самым давая понять не только мне, но и отцу, что она на моей стороне. Славу всем богам мой родитель предпочёл окинуть нас злобным взглядом и молча развернуться в сторону своего кабинета.

Мы продолжали молча наблюдать, как силуэт моего папы исчезает в глубине его огромного дома. Я с замиранием сердца смотрела ему в спину, боясь что тот передумает и решит продолжить наш разговор, но стоило ему открыть дверь кабинета и зайти внутрь, я словно заново научилась дышать.

- Как ты с ним живёшь? – прошептала я, в ужасе представляя их супружескую жизнь.

- Ты очень сильно похожа на свою мать, — продвигая меня чуть вперёд к висящему на стене зеркалу, начала говорить Луиза. – Посмотри на себя и на весящий портрет своей покойной матери. – Когда я последовала её примеру то её руки нежно похлопали по моим плечам. - Ему больно смотреть на тебя, поэтому он всеми путями пытается от тебя избавиться.

- Ты хочешь сказать, что он только ко мне так относится? – ловя глазами невероятное сходство с портретом моей матери, произнесла я.

Добрая улыбка и лёгкий кивок головой, давали мне понять, что мои догадки абсолютно верны.

- Его любовь к Марии даже сейчас заметна не вооружённым взглядом, но единственное что меня утешает, так это то, что он относится ко мне с любовью и заботой. Я говорю тебе об этом, не, для того чтобы причинить тебе боль. – Женщина бережными прикосновениями поправила мои волосы и продолжила: - Ему всё равно за кого ты выйдешь замуж, лишь бы это произошло как можно быстрее. Поэтому я поговорю с твоим братом. Поверь мне котёнок, лучше жить с богатым мальчиком, чем с богатым стариком. – На последнем слове женщина сморщила лицо, тем самым вызывая у меня улыбку.

- Что бы я без вас делала? – смотря на отражение Луизы, поинтересовалась я.

- Не надо об этом думать. – Луиза чмокнула меня в щёку и отстранилась для того, чтобы пойти той же дорогой, что и мой отец минутами ранее.

А я осталась стоять в большом просторном холле, который был оформлен в единой цветовой гамме, в едином стиле, выделенный при помощи мебели и искусственного освещения. Я смотрела на портрет мамы, который, как и мой силуэт отражался в большом настенном зеркале и размышляла о недавних словах Луизы.

Мамино здоровье пошатнулось после моего рождения. Отец возил её к докторам, вызвал на дом знахарей со всего мира, но спустя десять лет, мы всё-таки её потеряли. Тогда все думали, что он будет носить траур до конца своих дней, но спустя месяц случилась пышная свадьба, которую до сих пор вспоминают в прессе. Может я и заслуживаю его ненависти, но видит Бог, я не хотела её смерти.

Слёзы текли по щекам, мешая разглядывать мамин образ. Её светлые локоны и голубые глаза были точь-в-точь как мои. На всех фотографиях мама сияла как лучик солнца, и это пожалуй было нашем единственным отличием. Вместо сверкающих от счастья очей, у меня были тусклые и грузные глаза, которые не делились с окружающими меня людьми весёлым блеском. Моя улыбка не была такой лучезарной и счастливой, как у той, которая смотрит на меня с портрета. Моя мама была безумно счастлива в браке и это меня удивляло больше всего.