IV
L’anneau de sauvetage
Sur le pont de la Mésange, le pilote Pierre Hauban, dont Maurice ne pouvait distinguer les traits, disait avec un mélange de respect et d’autorité :
– Petite voilure, capitaine ; tout juste ce qu’il faut pour soutenir le navire.
– Vous commandez, pilote, répondit Grandfort.
On diminua de toile, et le service fut réglé pour la nuit.
La Mésange, dont l’erreur en longitude était énorme, avait dépassé le Havre, son port de destination, qu’elle laissait à l’arrière dans le lit même du vent. Par égard pour ses nombreux passagers, Maurice résolut en conséquence de relâcher à Dieppe, où Pierre Hauban se faisait fort d’entrer dès le lendemain au matin.
À la distance d’un mille ou deux, il côtoyait avec toute facilité de gagner le large, car, si les courants portaient
