II
La case Hauban
Huit ou dix jours après le grain blanc suivi de la tempête qui battait la Mésange, le vieux pilote Pierre Hauban, patron de la Roseville, entra au cabaret de la mère Genièvre.
Une force brise du sud-ouest grinçait dans la falaise de Rochetout ; la mer grossissait, une pluie fine et pénétrante voilait l’horizon ; le soleil se couchait par-delà un épais rideau de nuages.
– Nuit de veille, mes gars ! dit le bonhomme ; bas la bouteille et les chansons ; en route pour la case !
Quatre marins qui fumaient attablés autour d’un broc de Saintonge, se levèrent en portant la main à leurs chapeaux goudronnés :
– Parés, patron ! dit l’un d’eux, qui lui offrit un verre ; à votre santé !
– Il n’y a pas de refus, mes enfants ; bonsoir l’hôtesse et la compagnie.
On trinqua, l’on b
