คามิเลียนั่งอยู่บนรถม้าของแบรนเดอร์ เธอมองเคเดนอย่างเหนื่อยหน่าย
“ทำไมถึงต้องเป็นข้างั้นหรือคะ?”
เคเดนละสายตาที่มองนอกหน้าต่างเขาหันมามองหน้าเธอ
“เพราะเจ้าคือตัวเลือกที่ดีที่สุด…..”
อ่า…นี่เธอกำลังคาดหวังอะไรกันนะ
“ข้าเชื่อว่ายังมีสตรีที่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าข้าอีกมาก…ข้าขอบอกตามตรงนะคะท่านดยุค ข้าจะแต่งงานกับคนที่รักข้าและข้าก็รักเขาเท่านั้นค่ะ…ข้าไม่สนว่าเขาจะมีเงินทองหรือมียศอะไรหรือไม่ ขอแค่เขารักข้าก็พอ….”
“คามิเลีย…อย่ากล่าวสิ่งใดที่โง่เขลาเช่นนั้นออกมา…ความรักน่ะ..มัน..ไม่มีจริงหรอก”
“มันมีจริงค่ะความรักมันมีอยู่จริง…สำหรับท่านมันอาจจะไม่จำเป็นแต่สำหรับข้า…มันคือสิ่งที่ข้านั้นเฝ้าตามหา หากว่าท่านไม่สามารถให้ความรักกับข้าได้….ก็หยุดกล่าวเรื่องแต่งงานกับข้าเถอะค่ะ”
เคเดนมองเธอนิ่งๆ ก่อนที่เขาจะหันไปมองที่ด้านนอกหน้าต่างรถม้าเช่นเดิม
…ไม่มีอะไรมาเปลี่ยนใจเขาได้ทั้งนั้น!..ถึงยังไงเขาก็ต้องแต่งงานกับเธอให้ได้!
……..
“ข้าคิดว่าข้าชอบท่านเซอร์ค่ะ!!”
ชาล็อตมองหน้าดานิกาอย่างตกใจ…
“ข้า…คิดว่าเลดี้อาจจะสับสน…”
“ไม่เลยค่ะ ข้าไม่ได้สับสนอะไรทั้งนั้น!!..ในคราแรกข้าคิดว่าข้าชอบท่านดยุค แต่พอเขาไม่สนใจข้า ข้าก็คิดว่าข้านั้นไม่ควรจะเจ็บปวดเพราะคนเช่นนั้นอีก…พอข้ามาเจอท่าน…หัวใจของข้าก็เต้นแรงอีกครั้ง!”
ชาล็อตมองที่ใบหน้าของดานิกา…เขายกมือขึ้นมาจับปอยผมที่หลุดลุ่ยลงมาขึ้นไปทัดหูให้เธอ
“….ข้าคิดว่าเรา…ควรจะคบหาเป็นเพื่อนกันไปก่อน….”
“ได้ค่ะ…เพื่อนก็ได้ ให้ท่านได้รู้จักข้ามากกว่านี้!”
“ครับ…เช่นกันให้เลดี้ได้รู้จักข้าให้ดีก่อน ข้ามิได้เป็นคนดีอย่างที่เลดี้คิด…”
“ท่านควรจะเลิกเรียกข้าว่าเลดี้…เรียกชื่อข้าสิคะ…ดา-นิ-กา”
“ครับดานิกา.…”
“เช่นนั้นข้าสามารถเรียกท่านว่าชาล็อตได้ไหมคะ?”
เขาพยักหน้าแทนคำตอบ…
ดานิกายื่นมือออกไปกุมมือของชาล็อตเธอพาเขาเดินเข้าไปในงานด้วยใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม
…….
คามิเลียลืมตาขึ้นมา….ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาราวเก้าโมงแต่ท้องฟ้าในเช้านี้นั้นไร้ซึ่งแสงตะวัน ด้านนอกหน้าต่างมีหิมะตกเป็นจำนวนมาก…
เข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มรูปแบบอีกทั้งวันนี้จะเป็นวันที่ประกาศเริ่มงานต่อสู้พร้อมทั้งเริ่มแข่งขันรอบแรก…
คามิเลียสวมชุดคลุมขนจิ้กจอกก่อนที่เธอจะเดินทางไปยังร้านลอคเนเรอร์…ร้านรับแทงพนัน…
ตอนนี้เริ่มมีคนมากมายทยอยเข้ามาวางเดิมพันแล้ว คู่แรกนั้นเป็นคู่ระหว่างเซอร์มารอทและนักดาบบาร์เท็นเดอร์…
คู่นี้…เซอร์มารอทจะชนะอย่างง่ายดาย…
ผู้คนจำนวนมากก็มาแทงเดิมพันข้างเซอร์มารอท…
“เหตุใดเจ้าถึงยังยิ้มอยู่ได้…วันนี้เราอาจจะต้องจ่ายเงินจำนวนมากให้ผู้คนที่มาแทงเดิมพันข้างเซอร์มารอทนะ!”
คามิเลียเทชาลงในแก้วก่อนที่เธอจะยกชาร้อนขึ้นดื่ม
“แอสรัน…เจ้าลองบอกซิว่าในเมืองหลวงแห่งนี้มีโรงรับแทงพนันกี่ที่?”
“ห้าที่รวมของเราด้วยเป็นหก….”
“ใช่แล้วแอสรัน..วันนี้เซอร์มารอทจะชนะ…เจ้าคิดว่าข้าจะยอมจ่ายเงินอย่างเดียวรึไง? โรงรับแทงพนันของเราอั้นที่หนึ่งพันเหรียญทอง…อีกสามที่อั้นที่สองพันเหรียญทอง ที่สุดท้ายโรงรับพนันของไคโรไม่อั้น…วันนี้เราจะจ่ายเงินให้กับคนที่มาแทงกับเราเพียงสามพันเหรียญทองเท่านั้น ส่วนโรงรับพนันที่อื่นจะต้องจ่ายเงินให้ข้า หนึ่งหมื่นเหรียญทอง…ตามยอดเงินที่ข้าไปลงเดิมพันเอาไว้ทั้งหมด….คูณด้วยสามเท่า”
แอสรันยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ…
“เหตุใดเจ้าไม่เห็นบอกกล่าวกับข้าเลย!!”
“ข้าบอกเจ้าไปแล้วตั้งแต่วันแรก…เจ้าไม่รู้จักจำเอง”
“ถึงอย่างนั้นข้าก็ไม่เข้าใจว่าเจ้ามาเปิดโรงรับพนันทำไม!…เช่นนี้แล้วเราสู้แทงตามโรงรับพนันอื่นไม่ดีกว่างั้นรึ….”
“เราจะทำเงินกับเซอร์มารอทได้อีกเพียงสองครั้งเท่านั้น…เพราะในครั้งที่สามรอบเดิมพันที่สี่ต่อไปโรงรับพนันจะมีกฏต่างๆ ออกมา เช่นได้เงินหนึ่งส่วนสี่ของเงินที่แทงไป….เราจะทุ่มพนันได้อีกเพียงสองรอบแล้วนำเงินที่ได้มานั้นหมุนไปจ่ายให้กับคนที่มาแทงพนันกับเรา…ซึ่งเราจะจ่ายมากกว่าโรงรับแทงพนันที่อื่น….รอบที่ห้าเราจะจ่ายครึ่งหนึ่งของเงินที่ลงพนัน รอบที่หกเราจะจ่ายหนึ่งเท่าของเงินพนัน…และรอบที่เจ็ดเราจะจ่ายสองเท่าของเงินพนัน….”
“…..ซึ่งในรอบที่เจ็ดเซอร์มารอทจะแพ้…เราก็จะได้เงินมหาศาลจากคนที่มาแทงพนัน!!”
คามิเลียหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นดื่ม
“อ่า..เจ้านี่สุดยอดเลยจริงๆ…นำเงินไปแทงพนันที่อื่นเพื่อมาจ่ายให้กับคนที่มาแทงกับเรา เช่นนี้เราก็ไม่ต้องเสี่ยงที่จะขาดทุน….ได้แต่รอรับกำไรที่จะเกิดขึ้น….”
“….ข้ามีบางอย่างกวนใจ…เจ้าช่วยส่งคนไปจับตาดูเซนพี่ชายของข้าให้ที…พายุย่อมจะพัดมาตอนที่ทะเลสงบเสมอ….”
“ได้ครับ…นายหญิง…แทบจะไม่ใช่เพื่อนแล้ว แทบจะเป็นคนรับใช้แล้ว!!!”
คามิเลียเหม่อมองไปที่นอกหน้าต่างของโรงรับพนัน…ด้านนอกหิมะยังคงตกอย่างหนัก…
เธอได้แต่หวังว่าเรื่องราวที่เธอคิดนั้นมันจะราบรื่นไปด้วยดี….
…….
ลอคเนเรอร์ คาร่า งั้นหรือ?
โรงรับแทงพนันที่เปิดใหม่….ร้านเล็กๆ เช่นนั้นถึงยังไงก็ไม่น่าจะมาสั่นคลอนบ่อนกาสิโนของไคโรได้หรอกนะ
แต่ทำไมมันถึงกำลังกวนใจเขาเหลือเกิน….
คาร่า? ..ชื่อคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนสักแห่ง!!
คาร่า…คาร่ามาหาแม่มา!!!
เคเดนวางปากกาขนนกลงบนโต๊ะ
อ่า…หวังอย่างยิ่งว่าเจ้าของโรงรับพนันนั้นคงจะมิใช่คามิเลียหรอกนะ…คงจะบังเอิญนั่นแหละ….
นี่เขากำลังคิดเรื่องของเธอมากไปรึเปล่า?
แต่เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่สามารถมองข้ามไปได้…ความฉลาดของเธอนั้นจะเป็นภัยต่อไคโร….
“ชาล็อตไปดูซิว่าตอนนี้เซนกำลังทำอะไร?”
……..
เซนหยิบเหรียญทองขึ้นมาดู…เงินทองมากมายหลายหีบนี้…จะทำลายแบรนเดอร์ลงยังไงดีนะ….?
เขาจะกระชากคามิเลียน้องสาวจอมอวดดีลงมาจากยอดหอคอยนั่นยังไงดี?
…….
แอสรันมองหีบทองมากมายที่ตั้งอยู่ด้านบนของโรงรับแทงพนัน…
วันนี้คือวันที่เจ็ดของการแข่งขัน….วันที่เขาและคามิเลียรอคอย…
“ข้าประกาศไปแล้วว่าวันนี้โรงรับพนันของเราจะจ่ายในราคาสองเท่าของเงินเดิมพัน….แถมเรายังรับแทงพนันไม่อั้นอีกด้วย…รอรับเงินได้เลย!!!”
“นายหญิงคะแย่แล้ว!!!”
ดานิการีบวิ่งขึ้นมาด้านบน…
“มีคนแทงข้างเซอร์เฮอร์ริเคนสองคนค่ะ คนหนึ่งแทงสามหมื่นเหรียญทอง…อีกคนแทงห้าแสนเหรียญทอง….”
“ฉิบหายแล้ว!!!…เอายังไงดีคามิเลีย!!!”
คามิเลียยกยิ้ม…เม็ดเงินมหาศาลเช่นนี้ไม่ต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าใคร
คนแรกคงจะเป็นเซนสินะ…คนที่สองคงหนีไม่พ้นดยุคไคโร เคเดน…
“เหตุใดถึงยังมานั่งฉีกยิ้มอยู่อีก!!…หากเซอร์เฮอร์ริเคนชนะเราต้องหาเงินมาจ่ายราวสองล้านเหรียญทอง ให้ตายเถอะ!!!…เงินกองท่วมภูเขาเช่นนั้นจะไปหามาจากที่ไหน!!!”
คามิเลียใช้นิ้วเคาะโต๊ะเพื่อใช้ความคิด…
ดูจากยอดเงินที่มหาศาลที่ลงเดิมพันเช่นนี้…ท่าทางเซนและท่านดยุคจะล่วงรู้ถึงแผนการทำลายเซอร์มารอทของเธอในครั้งนี้แล้วสินะ
“ไปปิดรับแทงพนันซะ…บอกกล่าวไปว่ายอดของเราเต็มแล้ว…”
“ได้ค่ะนายหญิง!”
ดานิการีบวิ่งลงไปด้านล่างเพื่อจัดการประกาศปิดรับแทงพนัน
เคเดนยกแก้วเหล้าขึ้นดื่ม…เขามองไปที่โรงรับพนันลอคเนเรอร์…หลังจากตามสืบผู้ที่มาแทงพนันข้างเซอร์มารอทที่บ่อนกาสิโนของไคโรทุกวัน ก็พบว่าเป็นคนของโรงรับแทงพนันลอคเนเรอร์…
พอให้คนติดตามสตรีที่สวมผ้าคลุมหน้าเจ้าของโรงรับพนัน…ก็เจอว่านางคือคามิเลีย
อ่า…ฉลาดมาก!…ฉลาดจริงๆ
ใช่เงินที่เดิมพันเพื่อจ่ายเงินที่เสียเดิมพัน…
เรื่องที่นางล่วงรู้เกี่ยวกับอนาคตนั้นเริ่มดูท่าทางว่าจะเป็นจริงแล้วละสิ…
เขายังให้คนสืบการเดิมพันย้อนหลัง ไม่ว่าจะเป็นการแข่งฟันดาบหรือการแข่งม้า….
คนที่ชนะเดิมพันล้วนแล้วแต่มีชื่อของคาร่าและนักเวทย์แอสรัน….
เท่านี้ก็เพียงพอแล้วว่าเธอสามารถเห็นอนาคตและสามารถสร้างรายได้ในจำนวนที่มหาศาลจากสิ่งที่เธอรับรู้มา
ในรอบที่เจ็ดนี้เขามั่นใจเหลือเกินว่าเซอร์มารอทจะต้องแพ้…หลังจากดูข้อเสนอของการรับแทงพนันของลอคเนเรอร์…ที่เพิ่มจำนวนการจ่ายมากขึ้นเรื่อยๆ
เช่นนั้นเขาจะวางเดิมพันข้างเซอร์เฮอร์ริเคนเอง….
อยากเห็นหน้าเธอตอนนี้จังเลยว่าเธอจะทำหน้ายังไง.!!!