***
На третий день, когда Буздюк еще не вышел из лежки и астрала, нас нашел - кто бы вы подумали - дворцовый казначей.
Ничего особенно удивительного в его визите к Буздюку не было. В королевском дворце вообще-то используется прорва заклинаний и амулетов. И что-то обязательно да надо закупить.
Безусловно, что-то может сделать и сам придворный маг. Но требовать от Боевого мага, чтобы он изготовил лечебные амулеты, запас которых обязан быть у дворцового лекаря, или у волшебника с лечебного факультета, чтобы тот сделал отпугивающий призраков талисман - бессмысленно. Сапоги должен тачать сапожник, а пироги печь... тьфу ты, чуть не сказала - Буздюк. Липучая у него фамилия... Десяти дней не прошло, а мы все уже ругаемся Буздюками.
Казначея привел к нам Аддер, который после извлечения доримолисов, проникся к нам теплыми, почти родственными чувствами. Выражалось это в великолепной кормежке - подозреваю, что королю таких разносолов и то не доставалось. Или хотя бы не каждый день. И великолепных рекомендациях среди слуг. Так что относились к нам теперь очень неплохо.
Казначеем оказался здоровущий - почти метр, что в ширину, что в высоту лепрекон. *
Лепреко́н (- персонаж ирландского фольклора, традиционно изображаемый в виде небольшого коренастого человечка, одетого в зелёный костюм и шляпу. Лепреконы носят зелёную одежду (чтобы легче прятаться в траве) и настоящие кожаные передники. Лепреконы хранят древние сокровища. Каждый лепрекон или группа лепреконов имеет свой горшочек или кувшинчик с золотом.
Лепрекона описывают как хитреца и обманщика, которого люди пытаются поймать, чтобы завладеть его горшком с золотом или заставить исполнить три своих желания. Современное описание лепрекона отличается от тех исходных версий, что существовали в ирландском фольклоре.
Говорят, что у каждого из лепреконов есть горшок золота или если нет золота, то лепрекон исполняет три желания. Если человеку повезло и он поймал лепрекона, то он может заставить его показать то место, где спрятано; его золото , подробно; обо всем у него выспросить, не спуская с пленника глаз. Но еще никому и никогда не удавалось обмануть лепрекона: он всегда найдет способ вывернуться и удрать.; Прим. авт.
Он заглянул к нам в комнату, оглядел нашу компанию и густым голосом осведомился:
- И кто тут главный?
- Он.
- Она.
- Он.
- Она.
М-да. Я указала на Лерга, Эвин на Лютика, а Лерг и Лютик на меня. Лепрекон поглядел на нас, как на больных и раздельно повторил вопрос:
- Кто главный в вашей компании, пока Буздюк болеет?
В этот раз все три паршивца указали на меня. Я вздохнула, но все-таки поднялась с кровати и вежливо поклонилась. То есть обозначила головой кивок.
- УМ Ёлка. Восьмой курс факультет боевой и практической магии. Чем могу быть полезна?
Березка очень кстати отсутствовала. Буздюк отнимал у нее буквально все свободное и несвободное время. Хорошо его доримолисы погрызли! Как и не потравились, бедненькие...
- У меня разговор по поводу амулетов.
- Хорошо. Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Или лучше нам пройти в ваш кабинет?
Лепрекон думал недолго. А потом кивнул, развернулся и направился к себе. В кабинет казначейства. Хотя кабинетом это называлось весьма условно. Двенадцать комнат, в каждой из которых по три лепрекона - объем солидный. Это не говоря уж о собственно казначействе - здоровенной домине в четыре этажа, где работало около ста лепреконов и столько же людей.
А что делать? Королевство - это не коровник. И мозгов требует.
У себя в кабинете лепрекон уселся в кресло и жестом предложил нам стулья, стоящие у стены.
- Перекусить, выпить?
- Вы же нас по делу позвали...
Это вызвало у казначея одобрительный кивок. Лепреконы не терпели грубости по отношению к себе но ненавидели тратить время на разные глупости вроде хороших манер. Общаться с ними было сложно, но лучших бухгалтеров было не найти.
- мне нужна справка.
- ?
- Буздюк подал мне заявку вот на эти амулеты. А потом свалился. Итак. Что и сколько вам нужно?
Я послушно взяла список и пробежала глазами. Застряла я уже на третьей строчке. Ребята, читающие свиток через мое плечо так же дружно сыграли сценку 'давись карась на суше'.
- Это - что? - наконец выдавила я.
И было отчего возмущаться. Исповедуя священный принцип 'Не свое - не жалко' Буздюк оторвался от души.
Осветительные амулеты! Охранные амулеты! Ароматизация! Управление!
Окончательно меня добили амулеты от комаров и прочих насекомых - из гномьего серебра, каждый - ценой с хорошую корову.
Несколько минут я просто слова не могла вымолвить, а потом осторожно поинтересовалась.
- Это - что?
- Это ваш Буздюх - твердое 'к' на конце слова лепрехун не выговаривал, поэтому получалось именно 'Буздюххх' - отдал на подпись еще дней пять назад. Сказал, что надо закупать. Мы деньги выделили.
Мы с ребятами переглянулись.
- Буздюк обнаглел, - подвел итог Эвин.
И мы последовательно взялись объяснять каждую строчку списка.
Лепрехуны были еще одной из рас магического мира. Не обладая практически никакой собственной магией, они все же были равны архимагам, но только в одной области - в деньгах. Я сильно подозревала, что у любого финансиста немагического мира в жилах есть капелька их крови. Считать деньги, копить деньги, чеканить деньги - все это было для них восторгом. Чистым и незамутненным. В то же время в магии лепрехуны вроде бы разбирались неплохо...
Но этот слушал с ошалелыми глазами. А мы спокойно и методично растолковывали ему каждую строчку, переводя такие слова, как 'инверсионный артефакт поля, создающий напряжение в 4,5 искр' и 'коррегирующий антропоадекватный перехватывающий частотомер'.
Не надо заранее ужасаться, речь шла всего лишь об амулете, уничтожающем мух и об амулетах, которые играли здесь роль видеокамер. Чтобы абы кто в сокровищницу и королевские покои не шлялся.
Когда мы полностью отболтали себе все языки и знаками показали, что ликбез окончен, лепрехун некоторое время сидел молча. А потом его прорвало.
- Ну, Буздюх... Ух, Буздюх... Хварб дропт!
Мы глядели на это возмущение минут двадцать. Потом нам надоело, и я от лица всей группы поинтересовалась:
- Уважаемый, а вы не понимали, что вас дурят?
- С чего бы!? - вскинулся лепрехун. - Сансан всегда так делал. Приносил бумаги на подпись - и мы переводили деньги. А он потом ехал забирать товар.
- Я-асно. Но Сансан, видимо, был честным человеком. А вот Буздюк...
- Он объяснял, что эти амулеты и артефакты будут лучше работать, - процедил лепрехун. - Лучше, мол, купить дорогую и хорошую вещь, чем дешевку.
- С этой точки зрения, мы тоже дешевка, потому что берем мало. Уж точно меньше Буздюка, - вздохнула я. - А работаем намного лучше.
- мне уж Аддер сказал. Все работает - одно удовольствие поглядеть. А уж попробовать...
- Тогда послушайте, что я скажу. Либо отзовите деньги, либо закажите совсем другие вещи, - предложила я. - Это обойдется вдвое дешевле и работать будет намного лучше.
Казначей колебался недолго
- что вы посоветуете?
До самого вечера мы сидели и утрясали новый список.
Смысл Буздюковской проделки стал мне ясен почти сразу. Это и в мире техники так делают. Допустим, нужен вам... хотя бы сканер домой. Чтобы работать с большим количеством бумаги. А недобросовестный продавец, чтобы получить свой процент, втюхал вам гибрид, например, из сканера и ксерокса. Да не простой, а покрытый золотом и инкрустированный алмазами. И работающий только с очень хорошей бумагой. Такой бы президенту в кабинет. А вам - чего попроще. Тоненькое, маленькое, серенькое, раз в пятьдесят дешевле и работающее как часы.
Лепрехун повздыхал немного, а потом выдал, глядя мне прямо в глаза.
- Мы ведь только по-своему колдуем. И то немного. Ваша магия - для нас темный лес. Никто не может разбираться во всем сразу...
Вранья не было. Это я бы почуяла. И кивнула.
- Давайте мы вам, что ли, напишем, что, к чему, сколько...
- Ёлка, ты охренела!?
- Ты знаешь, сколько нам на это времени понадобится!? - это уже Лерг.
Я пожала плечами.
- Много. Но во-первых пока мы особо не заняты, а во-вторых... до вас еще не дошло?
- Что?
- Да просто Буздюк умудрялся с этого стричь денюжку, - объяснила я.
- И как же?
- покупал все самое дорогое и ненужное, за что получал свой процент от продавца. Наверняка. А то и сам приторговывал.
- точно, - кивнул лепрехун. - Надо бы тогда еще ведомости просмотреть за прошлый год. Раньше-то этим Сансан ведал, а ему мы доверяли полностью.
М-да. Интересно, почему судьба бывает такой заразой? Сколько слышу про Сансана, столько и прихожу к выводу, что лучше бы он - выжил, а Буздюка кальмары сожрали. Ан нет.
Очень злобная старуха, невезуха, невезуха...
- Ладно. Ребята, настраивайтесь на бумажную работу, - распорядилась я. - Лерг и Лютик будут составлять краткое пособие, а мы с Эвином пороемся в бумагах.
Сколько примерно должны стоить те или иные артефакты я примерно представляла. Да и вообще - боевой маг по специальности своей обязан быть неплохим артефактором. Мало ли что и когда тебе понадобится?
- Ёлка, это ж на десятку дней работы, - взвыл Лерг.
- Ничего. Если посидим как надо - дней за пять управимся. И нечего тут мне мозги протирать. Забыл? Буздюк пока болеет. Особо наша помощь никому не нужна, так? Вот и извольте работать.
Лепрехун одобрительно ухмыльнулся в бороду. Ребята медленно смирялись. Но я на всякий случай добила.
- Не говоря уже о том, что нам еще зачет получать.
- и что?
- Если мы будем знать о Буздючьих грешках - намного проще будет его получить. Особенно если намекнуть, что в случае чего мы приедем сюда - и устроимся консультантами. Хотя бы на пол-ставки.
- Ты хочешь пошантажировать Буздюка? - первым сообразил Эвин. - Фи!
- Можно подумать, я бы стала это делать, не будь он такой собакой, - возмутилась я. - А так все законно. Он нам зачет, мы ему - благородное молчание.
- Это недостойно истинного художника.
- А я временно побуду маляром-штукатуром.
- а почему бы сейчас его не сдать в тюрьму?
- потому что мы можем подставить нашего друга, - я кивнула на лепрехуна. - Буздюк, как ни крути, колдун, и не самый плохой. Кто его знает, насколько он устойчив к телепатии.
- Но тогда и шантаж может не получиться?
- И что? То ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то история. Буздюк должен обладать незапятнанной репутацией, чтобы воровать без проблем. А мы ее можем очень лихо подпортить. Но для этого нужно знать, где, что и сколько... Еще вопросы будут?
Больше вопросов не было.
Следующие три дня мы просидели в кабинете казначейства, подробно растолковывая, что, сколько, зачем и почем. Заодно проглядели бухгалтерские книги - и обнаружили, что я была абсолютно права. Пару кругов после гибели Сансана Буздюк еще кое-как сдерживался, а потом вовсю принялся воровать. А то! Все вокруг народное, все вокруг мое!
Лепрехун только зубами скрежетал, когда узнал, как надурили казначейство.
Документы были аккуратно изъяты и припрятаны. До лучших для нас или худших для Буздюка времен.
А больше ничего интересного не происходило. Разве что Березка возмущалась отсутствием помощи с нашей стороны. И совершенно искренне негодовала на нашу бесчеловечность.
Мы не спорили. Какая там человечность у самоубийц и оборотня?
***
Рассказывает Тёрн.
В Милотан попасть было несложно. Один телепорт – и ты в посольстве. Но вот что делать дальше?
Я не сомневаюсь – если Ёлочка узнает, что я здесь – она примчится в тот же миг.
Но у нее практика. И мерзкий руководитель, который может осложнить нам жизнь.
Вопрос стоит так.
Я хочу как можно больше общаться со своей девочкой. Без особых ограничений.
Что для этого нужно?
Да договориться с ее руководителем. И лучше это делать не мне.
Стоит мне попасть в королевский дворец – как тут же начнется…
Церемонии, этикет, приемы… нет уж!
Я здесь как лицо неофициальное.
И приехал к своей любимой женщине. Даже если она пока об этом не знает. Надо как-то извернуться….
Итак, что можно сделать с ее руководителем? Кроме как покалечить?
Да просто подкупить. Пары монет мне не жалко.
А еще…
Я вызвал Реллона и принялся подробно расписывать ему что делать, что и когда говорить и как говорить.
Лучший подарок любимой женщине – зачет по практике…
Увы.
Нет бы бриллиантами обойтись, как все нормальные девушки. Так нет же!
Дарил!
Такой разнос получил, что до сих пор уши горят!
Вот и думай – хорошо это или плохо, когда любимая женщина равнодушна ко всему, кроме своей работы?
***
Буздюк очнулся через шесть дней после визита доримолисов. И на восьмой день потребовал с нас отчета. Во всяком случае, попытался. Выглядело это так.
Березка, преисполненная важности, вызвала нас в комнату больного. Перед этим она попыталась замотать нас во все чистое и стерильное, но мы отбрыкались. Такую заразу, как Буздюк, ни один микроб не возьмет.
'Зараза' возлежал на кровати, перебинтованный - вот буквально от ушей до пяток. Только глаза сверкали и кончик носа высовывался. Ну и рот.
- Явились, - услышали мы вместо приветствия. - что скажете?
Ребята переглянулись и уступили пальму первенства мне.
Я откашлялась для солидности, и начала отчитываться.
- воришка пойман. Альмер выплатил деньги через кассу Универа. - Кому он их выплатил, я решила не уточнять. Потом сам узнает.
- А воришка?
- Раскаялся, пообещал, что больше так делать не будет и теперь отрабатывает свой проступок, - отчиталась я. И даже не соврала. Раскаялись доримолисы? Без вопросов! На том свете все каются! И больше они так делать не будут. Кто ж им даст. Их судьба теперь - лабораторный стол. На котором они и отрабатывают причиненный ущерб во благо науки. Да, притянуто за уши. Но не вранье.
- еще что?
- Во дворце все нормально. Стоит - не падает. А! Вспомнила! Вам велено передать, что вы - мразь и подлец.
- ЧТО!?
- Ёлка!
- что слышали. Сидим мы в кабинете, работаем, схему изучаем (воровства) - тут в кабинет залетает шикарно одетая дама и выпаливает:
- Буздюк - где?
Мы честно отвечаем, что вас доримолисы погрызли. После чего дама выражает надежду, что вы сдохнете, и просит вам передать, что вы - мразь, ничтожество и подлец. Я пообещала.
- Как ее звали?
- Мы ее не звали, она сама пришла.
- Вы ее знаете?
- Нет. А что - таких может быть много? - не удержалась я.
Буздюк сверкнул на нас глазами. Получилось плохо.
- Почему вы отказались помогать УМу Березке в лечении?
Я хлопнула ресницами. Уже наябедничала? Ну, погоди, у меня, березовая, я с тебя все листочки по одному общиплю...
Под красноречивыми взглядами ребят. Березка даже и не подумала смущаться. Наоборот, выпятила скелет в районе груди - типа, я гордая и принципиальная! И - всегда права.
- Мы не медики. Могли и напортачить.
- Да неужели? Вы на восьмом курсе еще не успели научиться прокачивать силу?
- А вы не знаете программу факультета самоубийц? - невинно похлопала я ресницами. - Вы вроде как боевой маг, нет? Королевский маг же обязан...
Ну да. Королевский маг обязан быть боевым магом. Хотя бы в силу опасности, подстерегающей его принципала за каждым углом. Пусть здесь нет террористов, но заговорщиков еще никто не отменял.
- я вот посмотрю, как вы ее знаете, - вызверился на нас Буздюк, тихо понимая, что прокачивать силу он нас не заставит. Можно бы нанять кого, но также зная Буздюка - фиг ему кто придет на помощь добровольно. А за деньги - качественный лекарь-маг стоит дороже чугунного моста.
- Как скажете, - пропел Лютик.
- Так и скажу. Пока сидите в лаборатории и варите гламурию. И прочее, что вам скажет Березка. У нее хотя бы время освободится! А дня через три, как поправлюсь, буду ждать вас на тренировку!
Буздюк искренне надеялся, что мы послушаемся. Мы бы внесли свои коррективы в его планы, но следующий день изменил многое.
С утра мы пришли-таки в лабораторию, но даже не успели начать разбираться в коробочках, педантично надписанных Буздюком, как нас позвали.
У Буздюка находился посол Элвариона.