ป้ายบอกตำแหน่งสูงสุดในบริษัทแผ่นสีทองติดอยู่หน้าห้อง โธมัสรั้งตำแหน่งบริหารธนาคารระดับโลก และเป็นธนาคารเบอร์หนึ่งของสวิสหลังจากบิดาวางมือไปเมื่อหลายปีก่อน
มือหนาของเขาผลักประตูห้องทำงานของพี่ชายเข้าไป พร้อมกับแทรกตัวตามโดยที่ไม่ต้องขออนุญาตเจ้าของห้องก่อนเหมือนอย่างทุกครั้ง เพราะเลขาหน้าห้องของพี่ชายบอกว่าเขากำลังรอ
โธมัสประกบสองมือประสานกันวางไว้บนโต๊ะ ใบหน้าคมเข้มของเขามีริ้วรอยของความเครียดให้เห็นได้อย่างชัดเจน
“พี่ให้คนโทรตามผมด่วน มีอะไร” ชายหนุ่มถามขึ้นทันทีที่เปิดประตูห้องเข้ามา หากไม่มีสายด่วนจากเลขาพี่ชาย เขาก็คงได้อยู่แกล้งแม่สาวอวดเก่งคนนั้นต่ออีกหลายชั่วโมง
แสงจากคอมพิวเตอร์บนโต๊ะทำงานส่องกระทบใบหน้า ย้ำให้เห็นรอยเครียดชัดเจนขึ้น
“เอลิน่าเป็นมะเร็ง” โธมัสบอกน้องชาย เขาทิ้งระยะห่างกลืนน้ำลายลงคอก่อนที่จะบอกประโยคต่อมา
“ขั้นสุดท้าย” เขาพูดออกมาอีกประโยคเหมือนจะขาดหายเข้าไ
