Блудный брат

Глава 5. На дне. Часть 1

«Голубая сфактера» погрузилась в плотный слой облаков, окружавший поверхность Тан.

- Прямо по курсу – город Тан-Сити, - бодро объявил Госс.

Диар и Вин Лу внимательно наблюдали, как из тумана медленно выползали силуэты башен.

- Если бы мы имели хоть малейшее представление о том, где искать Талу, наше путешествие обрело бы смысл, - вздохнул Вин Лу.

- Смотрите, что это там? – вдруг воскликнула Диар, показывая на огненные всполохи у вершины одной из башен.

- Гм, похоже, там стреляют, - проговорил Госс, пытаясь увидеть что-нибудь в гуще сражения. – Ну что же, заварушку мы уже нашли. Осталось найти твоего друга.

Звездолет притормозил точно над макушкой башни, на высоте, недоступной для выстрелов. Вдруг от башни вверх отделился какой-то объект. Он летел строго вертикально, прямо в направлении корабля.

- Уходим, они стреляют по нам! – приказал Вин Лу.

- Погоди, это не снаряд, - проговорил Госс, уводя корабль в сторону и разглядывая объект. – Это что-то вроде катера, только очень странного…

- Это Талу! – изо всех сил закричала Диар.

Кабинка лифта, пущенная ввысь со скоростью пули, постепенно замедляла скорость, пока, наконец, не замерла – всего на одно мгновение – прямо напротив лобового стекла «Сфактеры». Внутри, вцепившись в поручень одной рукой и сжимая бластер в другой, стоял Талу!

- Это невозможно! – прошептал Вин Лу. Он чуть не изменил своему обычному спокойствию.

Кабинка подумала с секунду, качнулась и, повинуясь силе тяготения, начала падать обратно.

- Трос, немедленно! – крикнул Вин Лу, выйдя из оцепенения.

Госс резко потянул штурвал и нырнул вниз вслед за кабинкой. Снова поравнявшись с ней, он нажал на кнопку, и тут же из боковой части «Сфактеры» в кабинку выстрелила головка троса. Она мертво вонзилась в ее корпус. Госс мгновенно выбрал трос и подтянул кабинку к кораблю.

- Это ваши? – спросил Никто Маса, подняв меч и наблюдая за приближением входного шлюза.

Мидо и Талу приготовили бластеры.

- Понятия не имею, кто это, - проговорил Мас, разглядывая ветхую обшивку «Сфактеры». – У нас таких нет.

Кабинка еще не пристыковалась к шлюзу, как переборка открылась и в проеме показались двое – девушка с такими же, как у Талу, рожками на голове и парень с заплетенной бородкой и строгим лицом.

- О боги, это ты, сестренка! – что есть мочи завопил забрак. Он чуть не выронил бластер от неожиданности. – Ты меня услышала! Ты прилетела за мной!

- Быстро прыгайте внутрь, - скомандовал строгий парень.

Пассажиры кабинки не заставили себя долго ждать. Тем более что связка из двух аппаратов уже успела опасно снизиться – еще немного, и она долетела бы до уровня башен. Никто перешагнул на корабль последним. Как только переборка за его спиной закрылась, трос со звоном отщелкнулся, предоставив кабинке спокойно лететь вниз.

- Сестренка, как ты нашла меня?! – вскричал Талу, чуть не раздавив Диар в объятиях.

- Обсудим это потом, - сказал Вин Лу и обернулся к Госсу: - Уходим отсюда, и поскорее!

Корабль уже набирал высоту.

- Погодите… - Никто порывисто схватил Вин Лу за руку. – Прошу, не улетайте. Мы не можем покинуть планету. У них в плену наша девочка и… - Он повернулся к Масу.

- …и нам нужно забрать мою мать, - закончил Мас.

- Похоже, у нас и так не выбора, - озабоченно проговорил Госс. – Кому-то в вашем замечательном городе вы так понравились, что они не хотят вас отпускать!

Издали послышался нарастающий гул моторов. Вскоре из-за башен вылетела группа истребителей. Увы, не было сомнений, где их цель. Посыпались первые выстрелы. К счастью, «Сфактеру» не задело: Госс успел сделать крутой поворот и помчался в другую сторону.

- Талу, если это все ради тебя одного, ты тут важная птица! – выдавил Госс, задыхаясь от напряжения.

- У вас есть орудия? – спросил Мас.

- Старый пулемет. Но из него можно попасть, только если приблизиться вплотную к цели, - ответил Вин Лу.

- Что было бы крайне нежелательно! – крикнул Госс, выжимая из корабля всю возможную скорость.

Но истребители оказались проворнее. Через секунду они уже выстроились клином в хвосте «Сфактеры» и осыпали ее плотным огнем. Госс немного повертелся из стороны в сторону, пытаясь уходить от выстрелов, но, когда первый заряд ощутимо задел обшивку, стало ясно, что нужно менять тактику. Корабль нырнул вниз, сделал петлю, развернулся и пошел в самую гущу истребителей брюхом кверху.

- Что ты делаешь? – сдавленным голосом спросил Вин Лу, вцепившись в кресло.

- Попробуем сократить дистанцию для твоего пулемета, - ответил Госс, не сводя глаз с цели.

Сзади послышалось оханье: это Мидо, не успев ни за что ухватиться, шлепнулся на перевернутый потолок кабины.

- Надеюсь, ты не ушибся, мой мальчик? – участливо спросил Госс.

- Если что, наши самолеты умеют стрелять только вперед и назад, - подал голос Мас, повиснув на поручне. – Если прижаться к ним сбоку…

- Что ж, попробуем!

Вин Лу постучал по клавишам, и под брюхом корабля выехал кожух пулемета. В следующее мгновение «Сфактера» врезалась в самую гущу эскадрильи. Пока она проносилась мимо оторопело разбегающихся истребителей, Вин Лу старательно поливал их огнем. Не похоже было, чтобы он нанес этим серьезный ущерб; однако при отходе один из самолетов задел другой, и вот уже оба с ревом полетели вниз, к башням, оставляя за собой шлейф огня и дыма.

- Не уходи далеко, окажешься на мушке! – предупредил Мас, когда «Сфактера» миновала скопление врагов и снова стала набирать высоту.

- Понял, возвращаюсь, - пожал плечами Госс и, снова заложив вираж, камнем понесся вниз.

Однако истребители на сей раз ждали маневра и предусмотрительно рассредоточились. «Сфактеру» подпустили поближе и встретили шквальным огнем. Госс каким-то чудом успел прорваться сквозь него, лишь оцарапав бока. Но, убежав в сторону, пришлось тут же возвращаться назад; вслед понеслись смертоносные выстрелы из дальнобойных орудий.

- Пристройся к этим двум, зеленому и желтому, - крикнул Мас. – Можешь открыть окошко?

- Могу открыть даже два! – Госс нажал кнопки, и с двух сторон корпуса открылись два небольших проема.

Мас подскочил к одному из них, достал пару мин и приготовился. С ним рядом встали Диар и Талу. У второго отверстия заняли позиции Никто и Мидо. Как только корабль оказался между двумя самолетами, по ним открыли огонь из всего, что было под рукой. Еще один истребитель, синего цвета, хотел было выстрелить по «Сфактере» издали, но опасался подбить своего зеленого товарища. Он принялся разворачиваться, чтобы зайти с другой стороны, и как раз в этот момент Талу попал шариком в кабину зеленого. Раздался взрыв. Потеряв управление, самолет закружился и, клюнув носом, пошел вниз. Госс, не задерживаясь, ринулся за ним следом. И очень вовремя: как раз в этот момент желтый и синий одновременно ударили по «Сфактере» с двух противоположных сторон. Но так как цель внезапно исчезла, они попали друг в друга.

- Отлично, братишка! – завопил Талу, увидев два оранжевых всполоха за кормой.

- Нам это мало поможет, - флегматично изрек Вин Лу.

Увы, несколько выбитых врагов вряд ли могли повлиять на исход дела. «Сфактера» по-прежнему металась в кольце оставшихся истребителей, как муха в окружении прожорливых пауков. Казалось, ее уничтожение – лишь вопрос времени.

Из глубины частокола башен появилась еще одна группа самолетов – она летела на подмогу.

- Похоже, для Снора наша ликвидация – дело чести, - заметил Мас. – На сей раз он поднял в воздух лучших из лучших!

- Ну что ж, твоя взяла, - сердито прошептал Госс, разглядывая новую эскадрилью. – Но только – в обмен на парочку этих паучков!

И он решительно направил корабль прямо в лоб надвигающимся самолетам. Секунду подумав, Диар оставила позицию у бойницы и молниеносно взлетела по лесенке наверх – к люку в крыше. Никто заметил ее движение и бросился следом. Он успел вовремя: в тот момент, когда Диар открыла люк и высунулась наружу, корабль завертелся волчком, уходя от выстрелов. Никто едва успел удержать Диар за пояс, иначе бы она вылетела вон.

- Что ты делаешь? – вскричал он.

- Оттуда можно попасть по пилотам! – ответила Диар, пытаясь перекричать рев моторов.

- Тогда пусти меня вперед...

Он выскочил из люка и, ухватившись рукой за какую-то трубу, выхватил световой меч. Диар, на мгновение изумленно покосившись на зеленоватый клинок, тут же снова обратилась к истребителям, вытянув вперед руку с бластером. С самолетов посыпались выстрелы; Никто отбивал их, бешено вращая клинком. Диар стреляла по кабинам из-за его спины. Теперь «Сфактера» уже не вращалась: она стрелой неслась прямо на острие клина эскадрильи. Вдруг передний самолет, завыв высоким голосом, вздернул нос кверху и понесся в неуклюжем вираже куда-то в сторону.

- Попала! – воскликнула Диар.

- Быстро вниз! – Никто втолкнул ее обратно в люк и сам прыгнул следом.

«Сфактера» с налету врезалась во вражеский клин. Два ближайших самолета развернулись было боком, чтобы избежать столкновения; это было ошибкой, ибо их брюха тут же стали отличными мишенями для золотых шариков из карманов Мидо и Талу. Мидо успел увидеть, как оба горящих истребителя закружились в предсмертных судорогах. Еще один, снизу, с дымящимся двигателем пошел на снижение; видимо, Вин Лу тоже попал из своего пулемета.

- Мне нравится! – крикнул Мидо в кабину. – Давай-ка еще разочек!

- Боюсь, больше так не выйдет, - пробормотал себе под нос Вин Лу.

Теперь корабль несся к городским башням. Госс пытался реализовать выигранные секунды. Истребители, развернувшись, уже выстраивались в погоню.

- Ты хочешь спрятаться в этой сетке? – Вин Лу недоверчиво посмотрел на переплетение башен и перемычек. – Мы не очень маневренные, если что…

- Они тоже…

Прямо по курсу у «Сфактеры» лежал широкий проход между двумя горизонтальными платформами. Нырнув в него, Госс вдруг резко дернул штурвал и метнулся в такое же окно справа. Летящие за ним истребители не рассчитали поворота и врезались в башню. Не долго думая, Госс повернул вниз, в туманные недра города.

- Ты уверен? Там облака, ничего не видно!

- Вот и хорошо – они нас не увидят…

Сзади один за другим раздались два взрыва – еще два самолета не смогли вырулить в тумане. Натянув штурвал, Госс пошел вертикально вниз, словно брошенный нож. Выстрелы за спиной начали стихать.

- Эй, там далеко до дна? – спросил Госс спустя несколько секунд.

- Тормози, - лаконично ответил Мас.

- Ох-х…

Госс едва успел замедлить скорость и выровняться, как из тумана выступили очертания поверхности планеты. Все прильнули к стеклам. Это был совсем не тот блестящий город, который представал им сверху. За одно мгновение Мидо разглядел обшарпанные стены, выбитые окна, кучи мусора и… людей. Здесь они были без брони и шлемов. Со следами уродливых мутаций, опустившиеся, измученные, они шарахнулись в разные стороны от свалившегося с неба корабля.

- Кто это?

- Те, кому не посчастливилось служить в армии или приблизиться к начальству, - ответил Мас. – На них не хватает даже капсул… Э-э, я не советовал бы тут задерживаться! - крикнул он Госсу.

В ту же секунду об обшивку корабля зазвенели пули. Направив бластер в сторону выстрелов, Мидо увидел группу отвратительных уродов, паливших по кораблю из-за каких-то развалин. Госс поспешно нажал на штурвал, и «Сфактера» понеслась прочь, уворачиваясь между башнями.

- Похоже, они не очень-то жалуют тех, кто живет наверху! – сказал Мидо.

- Им все равно, верхний ты или нижний. Главное, урвать хоть какую-то добычу.

Госс, надеясь выбраться наверх подальше от скопления истребителей, как мог долго летел по нижним ярусам. Но вот справа вдалеке послышался шум мотора; в ближайшую стену ударили выстрелы. Словно в ответ, такие же выстрелы понеслись из тумана слева.

- Подумать только – не испугались лезть за нами на социальное дно, - заметил Госс. – Посмотрим, что за смельчаки такие. Держитесь за поручни, господа!

Он резко вывернул и полетел навстречу невидимому дальнему истребителю, на всякий случай покачивая бортами. К счастью, вражеский пилот стрелял почти вслепую. Второй самолет, тоже невидимый, понесся «Сфактере» вслед. Но едва только из тумана выдвинулся неясный силуэт встречной кабины, как «Сфактера» резко подняла нос и взмыла вверх. Через мгновение внизу грохнул взрыв: видимо, истребители столкнулись.

- Вот и добыча беднякам привалила, - усмехнулся Вин Лу.

Теперь «Сфактера» неслась вертикально вверх, для надежности прижимаясь поближе к башне.

- Будем надеяться, что там, наверху, про нас успели забыть, - с улыбкой сказал Госс.

По мере подъема стены башни становились все более чистыми и ухоженными. Наконец, туман рассеялся. Опять со всех сторон раскинулась параллельно-перпендикулярная сеть верхнего города. Истребителей покуда не было видно.

- Неужели оторвались?

- Трудно в это поверить…

Корабль приподнялся над вершинами башен и… тут же снова оказался в центре обстрела. Истребители, дожидавшиеся на вершинах башен, вмиг сорвались и окружили его со всех сторон. Теперь они действовали слаженно, не давая «Сфактере» приблизиться к мертвой зоне. Госс хотел было снова прыгнуть вниз, но навстречу ему понеслись залпы с платформ и башен.

- Внизу было спокойнее! – заметил он, слегка заикаясь.

«Сфактера» снова заметалась по исчерченному нитями выстрелов небу, как загнанный зверь.

- На башнях полно ДОТов, - сказал Мас. – Заготовили на случай большой войны…

Он попытался было швырнуть последнюю мину в источник огня на башне, но было далеко, и он промазал. Попасть в самолет и думать было нечего: они намеренно не приближались, предпочитая поливать свою мишень издалека. Вдруг «Сфактеру» сильно тряхнуло.

- В хвост попали… Не могу стабилизироваться…

Корабль принялся отчаянно нарезать круги, кренясь на правый борт. В следующую секунду он содрогнулся от нового удара – заряд попал в левое крыло.

- Кажется, теперь уже точно все…

- Успеем перед этим «все» протаранить вон ту башенку? – спросил Вин Лу. - На память о нас.

- Мысль понял, командир! Попробуем.

Госс изо всех сил налег на штурвал, пытаясь разогнаться и направить остаток сил «Сфактеры» на массивную вертикаль прямо по курсу. И вдруг он замер. То самое место, куда он надумал врезаться, вдруг исчезло за клубами дыма и обломков.

«Это мы? – изумленно подумал он. – Но ведь мы еще не долетели!»

Из самой сердцевины взрыва показался сверкающий корпус большого корабля. Секунда – и новый массивный звездолет, разбив хлипкие оковы стен, вырвался из башни на простор и закрыл «Сфактеру» своей тенью. А в следующие секунды в небе на месте вражеских истребителей один за другим стали появляться оранжевые всполохи. Этому вторил мощный звук орудий пришельца.

- Что это?!

- Не знаю, но оно стреляет по нашим врагам!

- Это еще не значит, что оно наш друг…

Госс пытался было кружиться под черным брюхом корабля, но вдруг заметил, что штурвал его не слушается. «Сфактера» сама собой поплыла вверх, прямо в открывшийся широкий шлюз.

- Они втягивают нас!

- Так просто не дадимся. Приготовиться к атаке! – приказал Вин Лу.

Он быстро задраил все отверстия и вытащил бластер. То же сделали и остальные. Еще секунда - и «Сфактера» полностью въехала в грузовой отсек неизвестного корабля. Команда Вин Лу собралась перед лобовым стеклом, оглядываясь по сторонам и не зная, откуда ждать нападения. Переборка отсека захлопнулась, стало темно. «Сфактеру» еще немного продвинуло вперед и мягко опустило на твердую поверхность.

 Все молчали и не шевелились. Вдруг зажегся ослепительно яркий свет, от которого Мидо  невольно зажмурился. А открыв глаза, увидел за стеклом… знакомое лицо! Точнее, это было не лицо, а…

- ТТ-15! Откуда ты здесь?!

Все облегченно выдохнули.

- А, сентиментальный дроид, - недоверчиво сказал Мас, не убирая бластер. – Ты за кого на сей раз – за них или за нас?

- Я сказал, что хочу спасти свою душу, - наклонив голову, сказал ТТ. – Поэтому я всегда верен своему хозяину, - он церемонно поклонился в сторону Мидо.

Мидо чуть покраснел.

- Быть может, вам не очень удобно беседовать со мной через стекло? – учтиво продолжал ТТ. – Можно было бы открыть дверь… Впрочем, я и сам могу открыть. – Он нажал кнопку у себя на запястье и, ко всеобщему удивлению, шлюз «Сфактеры» плавно отворился.

- Надо выяснить, как ему это удается, - проворчал Вин Лу, выходя.

Все любопытством оглядывались по сторонам. Высокие стены, пол, потолок – все здесь сверкало новизной и немалым количеством вложенных денег. Мидо приходилось лишь слышать о таких роскошных кораблях, но не видеть.

- Где ты его взял? – удивленно спросил он ТТ.

- Господин, я его практически не покидал. Это же «Малышка Миа».

- Что?!

- Под руководством полковника Снора я произвел тут некоторые полезные изменения, - пояснил ТТ. – Надеюсь, вы не будете против, господин Мидо?

- Снора?

- Полковник, к его величайшему сожалению, не смог сопровождать меня в этом путешествии. Пришлось стартовать без него.

Мас хмыкнул.

- Надеюсь, ты разделался с ним и с остальной сворой?

- Не могу знать, - кротко ответил ТТ. – Когда я нажал кнопку сброса мусора, они все вылетели вон.

- Но… кто же сейчас управляет кораблем? – спросил Мидо. – Пока ты здесь, с нами?

- Можно сказать, что я, - ТТ бегло взглянул на пульт на своем запястье. – А можно сказать, что ДКС – дискретная командная система. Вот, кстати, один из ее звеньев.

Все повернулись и увидели поджарого дроида, направлявшегося к ним на ногах-шарнирах.

- Сэр, - дроид почтительно приветствовал Мидо и затем повернулся к ТТ: - Капитан, огневые цели ликвидированы. Истребители отступили. Постройкам противника нанесен значительный урон. Прикажете…

- Постройкам? Каким постройкам?! – Никто шагнул вперед, отодвинув дроида. – ТТ, в одной из башен – наша девочка, наша Миа!

- Не беспокойтесь, сэр, мы стреляли только по огневым точкам, - спокойно произнес поджарый дроид.

- Поднимемся в кабину. Я уверен, что с ней все в порядке, мы сейчас же найдем и заберем ее, - сказал ТТ.

Все поспешили за ним.

- Слушай, получается, это все хозяйство – твое? – шутливо спросил Госс у Мидо.

Они как раз вошли в лифт, которого на прежней «Малышке» и в помине не было. ТТ нажал кнопку.

- Э-э, ну… - замялся Мидо.

- Да-да, это все его, - бросил Никто, думая о своем.

- Ого, да ты завидный жених! – Мас насмешливо хлопнул Мидо по плечу, так что тот едва удержался на ногах.

Мидо, смутившись, почему-то взглянул на Диар.

- Ох, ребята, как хорошо, что я вас нашел! – воскликнул Талу. Его распирало от счастья.

Они вошли в кабину. При виде их два дроида поклонились и отошли от пульта. Мидо подбежал к окнам и изумленно уставился вниз. За каких-нибудь десять минут панорама города резко изменилась. То здесь, то там дымились взорванные вершины башен. Большинство горизонтальных платформ были разрушены. В лучшем случае от них остались лишь крепящиеся к башням куски. Из разбитых стен вырывалось пламя.

- Разрушений было не избежать, - виновато промолвил дроид. – Они стреляли почти отовсюду…

- Мас, где инкубатор? – дрожащим голосом перебил Никто.

Мас ответил не сразу. Наконец, он показал рукой в сторону горящей башни, срезанной почти наполовину.

- Вон там. Там он… был.

- Милосердные боги! – Никто закрыл лицо руками.

Все напряженно замолчали.

- ТТ, высади меня там, - сказал Никто, быстро придя в себя. – А вы – улетайте.

- Бесполезно, дед, - попробовал было Мас коснуться его плеча. – Инкубатор был на самой верхушке. Там никто не выжил.

- Высади меня вон на той платформе, - продолжал Никто, не слыша Маса.