Tous les habitants de Cheik-Ali défilèrent devant moi. Je les reconnaissais de loin, car dans nos crépuscules lumineux les figures se dessinent sur le ciel comme des images découpées ; mais aucun d’eux ne me reconnut, même de près. Tous me donnaient le bonsoir en passant, et je leur répondais ; quelques-uns se jetaient à bas de leurs ânes par respect pour mon costume, car j’étais mis comme un effendi ; les plus défiants se demandèrent si je n’étais pas un employé du fisc chargé de faire incognito le dénombrement de leurs bêtes, et ils sautaient dans le ravin pour gagner le village par un détour. Je vis passer le gros Youssouf avec deux vaches, trois chameaux et un buffle ; il était donc devenu riche en mon absence ? Abdallah le borgne n’avait plus qu’un vieil âne et deux chèvres étiques ;
