Una Coronación de Amor

Capítulo 1 1887LA Reina Áldrina de Saria sentía deseos de gritar. Estaba esperando que la disertación del Primer Ministro, que llevaba ya casi una hora hablando, llegara a su fin, pero justo cuando acariciaba la esperanza de poder salir a tomar un poco de sol, el Estadista empezó de nuevo, hablaba de cosas que ella ignoraba. Tuvo que apretar con fuerza los puños para contenerse de decirle que no quería oír más. Pensó que nadie podía ser tan aburrido durante tanto tiempo, ni decir tantas cosas sin proporcionar información alguna que fuera de interés. Por fin, el Primer Ministro dijo: −Ésa es mi opinión, Majestad. La Reina estaba a punto de decir que con eso daba por terminada la audiencia, cuando el Secretario de Estado para Asuntos Extranjeros se puso de pie. −Creo, Majestad− dijo−, que debemos dejar bien en claro, de algún modo, que desaprobamos enérgicamente la conducta del Príncipe Terome de Xanthe. −¿Por qué?− preguntó la Reina. −Porque, Majestad, el Príncipe se está comportando de la forma más escandalosa que es posible imaginar. Sería un gran error por parte de nuestro país pasar su conducta por alto, o mostrarse indiferente a las cosas que están sucediendo en Xanthe. −¿Qué cosas están sucediendo?− inquirió la Reina. Era la primera vez que se decía algo aquella mañana que, cuando menos, parecía interesante. El Secretario de Estado para Asuntos Extranjeros carraspeó antes de decir: −Hay cosas, Majestad, que no deberíamos explicarle. −Porque soy tonta− se molestó la Reina−, o simplemente, porque soy mujer? Los Miembros del Gabinete que asistían a la audiencia se irguieron al escucharla y la miraron con expresión de reproche. Aldrina se daba perfecta cuenta de que la mayoría de ellos lamentaba que fuera una mujer quien gobernara el país, pero no había nada que pudieran hacer al respecto. Ella había sido enviada a Saria, cuando acababa de cumplir los dieciocho años, por la Reina Victoria de Inglaterra. Para los británicos, era muy importante que cualquier país con costas en el Mar Egeo fuera aliado suyo. Aldrina había llegado a Saria com el objeto de contraer matrimonio con el Rey. Sintió mucho miedo al dejar Inglaterra y todo cuanto le era familiar, sin embargo, resultaba muy emocionante pensar, que sería la Reina de un país, por pequeño que éste fuera. Por otra parte, se trataba de un país cercano a Grecia. Las leyendas griegas y la historia de la antigua Grecia la habían cautivado desde que era niña, pero cuando llegó a Saria, descubrió que todo era muy diferente a lo que ella esperaba. En primer lugar, no hubo ningún ardiente novio que la esperara cuando el barco de guerra atracó en el pequeño puerto de la capital. El Primer Ministro y otros miembros del gabinete le informaron que Su Majestad estaba indispuesto. Esperaban, sin embargo, que sólo fuera un malestar breve, pero Su Majestad estaba más grave de lo que suponían y debido a que los doctores consideraron que sus condiciones de salud eran muy precarias, Aldrina se casó con él en su lecho. Aldrina se sintió muy desilusionada al no poder usar el elaborado y muy costoso vestido de novia que había llevado con ella. Se trataba de un regalo de la Reina Victoria, que era madrina suya. Desde un principio, la Reina Victoria comprendió que sería imposible para la madre de Aldrina, proporcionarle a ésta un ajuar de novia adecuado para una Reina, y por primera vez en su vida, Aldrina tuvo hermosos vestidos, así como ropa interior exquisita, adornada de encajes y sombreros que nunca había soñado poseer. Aldrina, sin embargo, no había concedido mucha importancia al hecho de que un matrimonio incluye un esposo, sólo pensaba que tendría un hombre para guiarla, protegerla y hacerle el amor. No sabía bien lo que esto entrañaba. Era muy inocente y no había tenido ningún contacto con otros hombres. Su madre y ella vivían muy tranquilas en una casita de favor junto al Palacio de Hampton Court. Los únicos hombres que conocía eran muy ancianos: Embajadores, Generales y Almirantes ya retirados. Pero todo se volvió excitante para ella desde el momento en que la Reina Victoria le informó que habría de casarse con un Monarca Centroeuropeo. Pudo, entonces, visitar las tiendas de la calle Bond, de las cuales hasta entonces, sólo había podido ver los escaparates. Llegaron varios estadistas a visitarla a su casita de Hampton Court. Los pocos amigos de su madre le enviaron cartas de felicitación y algunos regalos de boda. Fue navegando ya por el Mediterráneo cuando empezó a preguntarse cómo sería su futuro esposo. Le habían dicho, desde luego, que era joven, había sobrevivido a dos esposas, ninguna de las cuales le proporcionó un heredero al Trono. Aldrina pensó que, como consecuencia de que era de origen griego debía ser alto y apuesto, con cabello y ojos oscuros. Sin duda alguna, se parecería a los dioses que habían figurado en sus sueños de niña. La realidad fue muy diferente, cuando fue conducida ante el hombre con el que había de casarse, descubrió que sólo quedaban en su cabeza unos cuantos cabellos blancos, su rostro estaba surcado por profundas arrugas y hablaba con voz profunda y titubeante. No se disculpó con ella por estar enfermo, simplemente, ordenó a los Ministros que habían acompañado a Aldrina hasta su lecho, que procedieran lo antes posible con la boda. −Si no se dan prisa− dijo en tono áspero−, van a tener que aceptar que ese joven cerdo del Príncipe Iñigo ocupe el Trono, ¡y bien sabe Dios que nadie desea que eso suceda! Hubo un murmullo de asentimiento por parte de los Ministros. Aldrina fue informada que el matrimonio tendría lugar dos días más tarde. La apariencia de su prometido le había causado tan terrible impresión, que la muchacha se sintió agradecida de que no existiera posibilidad alguna de que le hiciera el amor. El Rey se limitó a gruñir sus respuestas durante la ceremonia del matrimonio, luego, cerró los ojos y dijo que quería dormir. Tres semanas más tarde estaba muerto. Aldrina, considerando que era su deber, lo visitó todos los días durante aquellas tres semanas, pero el Rey habló muy poco con ella. Decididamente, aquella boda se había gestado sólo por la posibilidad de que ella pudiera darle un heredero, mas como el Monarca estaba imposibilitado de levantarse siquiera de la cama, Aldrina dejó de tener importancia para él. Lo que la asustó fue que le dijeron, que, si el Rey moría, tendría ella que reinar sobre Saria y no tenía la menor idea de cómo hacerlo. Eso, sin embargo, no debió haberla preocupado, desde el momento en que despertaba por la mañana hasta el instante en que se iba a la cama por la noche, había siempre personas en su torno, aleccionándola respecto a sus futuras obligaciones, lo que no esperaba fue la forma en que el Príncipe Iñigo se presentó. Exigió verla al día siguiente al funeral del Rey. Había sido una ceremonia impresionante, con las calles llenas de dolientes ciudadanos. La comitiva se alargaba casi una milla y todas las banderas ondeaban a media asta. La banda tocó una marcha fúnebre durante todo el trayecto hasta la Catedral, después de la prolongada ceremonia, el Rey fue sepultado en una cripta. La Reina volvió en su carruaje al Palacio. Vestida de luto riguroso, con un velo oscuro sobre la cara, podía observar a la gente sin que nadie pudiera contemplar su expresión, no se daban cuenta de lo curiosa que se mostraba. A su regreso al Palacio, fue obligada a escuchar largos discursos de condolencia. Pasaron dos horas antes de que pudiera dirigirse a sus propias habitaciones. Aun allí la estaban esperando dos damas de honor, ambas lloriquearon en sus pañuelos, porque pensaban que era lo que se esperaba de ellas. A Aldrina le irritó descubrir que la única oportunidad de estar sola, era cuando se acostaba en la noche, constituyó una sorpresa y casi un alivio el que le dijeran que el Príncipe Iñigo quería verla. Aldrina sabía que había asistido al Funeral. Pero entre la gran cantidad de hombres uniformados que hubo durante el mismo, no pudo saber quién de ellos era, ahora, al verlo entrar a su gabinete privado, vestido con su ropa convencional, se sintió desilusionada. Esperaba, después de los comentarios del Rey sobre él, que fuera un hombre cercano a su edad. Una rápida mirada le reveló, que el Príncipe debía tener casi cuarenta años, aunque alto y moreno, no era nada apuesto, ni tenía ninguna semejanza con los dioses griegos de sus sueños. Su rostro era el de un hombre libertino y su tono, al hablar, era muy agudo y desagradable, también la expresión de sus ojos era hostil, sin embargo, inclinó la cabeza ante ella, en forma cortés, cuando Aldrina lo invitó a sentarse, lo hizo en una silla cercana a la suya. −Supongo, señora− dijo, hablando apresuradamente, como si quisiera terminar pronto−, que ha oído usted hablar de mí. −Naturalmente− contestó Aldrina−, pero recuerde que llevo muy poco tiempo en Saria. −Fue una equivocación de mi primo, desde luego, casarse con usted en esa forma absurda, cuando estaba ya en su lecho de muerte. Aldrina pensó que su actitud era bastante grosera y replicó, de forma titubeante: −Yo... estoy segura de que Su Majestad… no sabía… lo enfermo que estaba cuando envió a su Embajador a ver a la Reina Victoria... para solicitarle esposa. El Príncipe bufó y dijo con firmeza: −Saria no necesita la ayuda de los ingleses. Estamos perfectamente seguros de ello, y es una tontería pensar que los rusos, o cualquier otro país, pueda invadirnos. −Tengo entendido que ya han invadido otros países al norte del nuestro. −¡Nosotros estamos en el sur!− replicó el Príncipe con brusquedad−, y por mi parte, no creo ni la mitad de las cosas que se dicen. Aldrina guardó silencio hasta que el Príncipe continuó: −Usted debe saber ya qué es lo que debe hacer ahora, considerando que ha venido desde tan lejos para agitar aquí la bandera inglesa. −Yo…, no…, entiendo. −Pensé que el Primer Ministro o cualquiera de esos viejos estúpidos que forman el gabinete le habían informado ya que su deber es casarse conmigo. Aldrina se puso rígida y lo miró con asombro. Había pensado, al verlo entrar en la salita, que no era un hombre muy agradable. Ahora se sintió perfectamente segura de que era en extremo desagradable y grosero. Por un momento, sintió miedo, mas repentinamente recordó que, después de todo, era la Reina. Con lentitud, se puso de pie. −Creo, Alteza− dijo−, que ha olvidado usted que estoy de luto por mi esposo. No se puede hablar de que yo vuelva a casarme hasta que haya transcurrido, cuando menos, un año. Una vez que dijo eso, Aldrina abandonó la estancia. Un asistente que esperaba en el corredor había, sin duda alguna, estado escuchando. Aldrina estaba segura de que su conversación sería repetida inmediatamente al Primer Ministro. Y, efectivamente apenas una hora después de que el Príncipe se fuera, el Primer Ministro le solicitó una audiencia, para entonces, Aldrina ya había recobrado la compostura, después del incómodo encuentro con el Príncipe. De modo que dijo antes de que el Estadista pudiera hablar: −No puedo entender, señor Ministro, porque no me informó usted de que el Príncipe Iñigo desea ocupar el lugar de mi difunto esposo y reinar en el país. No le había sido difícil deducir a Aldrina que ésa era la verdadera razón de que estuviera exigiéndole que se casara con él. Esto había sido confirmado cuando preguntó a una de sus damas de honor, una Baronesa de edad, cuál era la posición del Príncipe Iñigo en el país. −Era el heredero presunto de Su Majestad, señora− explicó la Baronesa−, si el difunto Rey no tenía esposa o hijos. Aldrina sabía ya por qué se había llevado a efecto el matrimonio con tanta premura. Su difunto esposo, que ni siquiera la había besado, sentía hacia el Príncipe la misma antipatía que le inspiraba a ella. No había, tampoco, la menor duda de cuáles eran los sentimientos del Primer Ministro. Sin embargo, los expresó con mucha diplomacia. −Su Alteza Real, señora, nunca ha sido muy popular en el país. El pueblo no lo quiere y, aunque yo no debería hablar de esto con usted, se ha visto involucrado en muchos escándalos que alteraron a Su Majestad, el difunto Rey. Eso hizo que me dijera una y otra vez: