เจ้านายติดยาเสพติด

บทที่ 14

　　ทันทีที่แชนด์เลอร์แต่งตัวเสร็จ บาเรียที่อยู่ข้างหน้าเธอก็ค่อยๆ สูงขึ้น จากนั้นเธอกับอีกสองคนที่อยู่ข้างหน้าก็ใช้พื้นที่เดียวกันอีกครั้ง

　　เมื่อรถขับเร็ว ภายในรถก็เงียบมาก มีเพียงเสียงพลิกกระดาษเป็นครั้งคราว

　　แชนด์เลอร์เงยหน้าขึ้นมองไมเคิลซึ่งอยู่ข้างหน้าเธอ ในขณะนี้ เขาจดจ่ออยู่กับการอ่านคดีงบประมาณในมือ

　　"สิ่งที่คุณกำลังมองหาที่?" ไมเคิลที่มองลงมาที่คดีเรื่องงบประมาณ จู่ๆ ก็ถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น

　　แชนด์เลอร์ตกใจ เธอพิงหน้าอกและพูดประจบประแจงว่า "โอ้ ฉันแค่กังวลเรื่องงบประมาณเท่านั้น"

　　“ไม่ต้องกังวล ฉันตรวจสอบแล้วคร่าวๆ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” ไมเคิลปิดคดีงบประมาณกะทันหัน

　　“แน่ใจนะว่าดูผ่านๆ ไม่มีปัญหา” แชนด์เลอร์เลิกคิ้วและมองมาที่เขา

　　ไม่นานมานี้เองที่เขามีงบประมาณอยู่ในมือ โดยปกติ จะใช้เวลาหนึ่งวันกว่าที่คนทั่วไปจะอ่านเรื่องนี้ นับประสาต้องแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

　　ในเวลานี้ คนขับรถของไมเคิล กับผู้ช่วยพิเศษ ฟอร์ด จู่ๆ ก็หันมาพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณซู คุณคงยังไม่รู้ แต่ประธานาธิบดีกวน จบการศึกษาจากแผนกบัญชีของมหาวิทยาลัยชิงหวา เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้วย จากแผนกบัญชีของ University of Texas at Austin เขาผ่านการทดสอบ CPA เมื่ออายุ 25 ปี”

　　เมื่อได้ยินคำพูดของฟอร์ด เธออดไม่ได้ที่จะมองไมเคิลด้วยความชื่นชม "คุณผ่านการทดสอบ CPA เมื่ออายุ 25 ปี?"

　　แชนด์เลอร์ฮัดคิดเสมอว่าไมเคิลเป็นรุ่นที่สองที่มีสิทธิพิเศษที่โง่เขลาและไร้การศึกษาซึ่งเกิดมาพร้อมกับช้อนเงินในปากของเขา ว่าเขาไม่มีอะไรเลยนอกจากใบหน้าที่สวยงาม แชนด์เลอร์ไม่ได้คาดหวังให้เขาเป็นนักเรียน-นักศึกษาชั้นนำที่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Tsinghua และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากแผนกบัญชีของมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสติน ซึ่งเป็นแผนกบัญชีที่ดีที่สุดในโลก เขาผ่านการทดสอบ CPA เมื่ออายุ 25 ปี ซึ่งทำให้เขากลายเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์

　　โอ้ที่รัก! การผ่านการทดสอบ CPA เป็นความฝันของแชนด์เลอร์เสมอมา น่าเสียดายที่หลายปีหลังจากสำเร็จการศึกษา เธอสอบผ่านเพียงสองหลักสูตรเท่านั้น เธอตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ให้กับตัวเองว่าเธอต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผ่านการทดสอบ CPA ก่อนที่เธอจะอายุครบ 30 ปี”

　　ไมเคิลเหลือบมองที่ดวงตาที่ชื่นชมของแชนด์เลอร์ และเขาดึงหน้ายาวออกมาแล้วพูดว่า "ตราบใดที่คุณสำเร็จการศึกษาจากแผนกบัญชีและทำงานหนักพอ คุณก็สามารถผ่านการทดสอบ CPA ได้ แม้ว่าคุณจะมีความสามารถธรรมดาๆ ก็ตาม"

　　คำพูดของเขาทำให้แชนด์เลอร์ขมวดคิ้ว

　　นั่นหมายความว่าไง? เขาเรียกเธอว่าโง่ในทางอ้อมหรือเปล่า?

　　แชนด์เลอร์หันกลับมามองด้วยความชื่นชมในทันที และเธอก็มองตรงไปข้างหน้าด้วยท่าทางจริงจัง เธอคิดในใจว่า “มันยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ บางทีพ่อแม่ของเขาอาจดึงรั้งให้เขาไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัย Tsinghua และมหาวิทยาลัยแห่งนั้นในสหรัฐอเมริกา! แม้ว่าการทดสอบ CPA จะเข้มงวด แต่บางทีเขาอาจจะผ่านแค่เพราะเขาโชคดี ."

　　มันเงียบสนิทในรถ จากนั้นไมเคิลจึงหันหลังกลับและสำรวจแชนด์เลอร์

　　แชนด์เลอร์เปลี่ยนเป็นชุดมืออาชีพสีดำที่มีเสื้อเชิ้ตสีขาวอยู่ข้างใน ผมหยิกเล็กน้อยของเธอขดอยู่ด้านหลังศีรษะ และเธอยังสวมต่างหูสีทองที่หู ซึ่งทำให้เธอดูสง่างามและเป็นมืออาชีพ

　　ด้วยหางตาของเธอ เธอเห็นเขากำลังตรวจสอบเธออยู่ แชนด์เลอร์ก้มศีรษะลงและมองดูตัวเอง กลัวว่าไมเคิลจะไม่พอใจ ท้ายที่สุด การประมูลในวันนี้จะเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่

　　มิคาเอลมองไปทางอื่นและไม่พูดอะไร จากนั้นแชนด์เลอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชุดของเธอควรจะมีคุณสมบัติในวันนี้

　　“คุณไม่ได้กินข้าวเช้า คุณหิวไหม” จู่ๆ ไมเคิลก็ถามขึ้น

　　หลังจากได้ยินเรื่องนี้ แชนด์เลอร์ก็ตกตะลึง เธอคิดในใจว่า “เธอทำงานมาทั้งคืนแล้ว จะไม่หิวได้ยังไง?”

　　แต่เธอยังคงส่ายหัวและแสร้งยิ้ม "ฉันไม่หิว."

　　แต่คราวนี้ท้องของเธอส่งเสียงประท้วง

　　ในเวลานี้เธออายจริงๆ เธอมองลงไปที่ท้องของเธอและสาปแช่งในใจ "ทนอีกหน่อยไม่ได้หรือ นี่มันน่าอายมาก"

　　เมื่อเขาได้ยินเสียงจากท้องของเธอ ไมเคิลก็กระตุกปากราวกับว่าเขากำลังยิ้มอย่างแผ่วเบา หากเขารับมันไว้เป็นรอยยิ้ม

　　ทันใดนั้น ไมเคิลก็ขว้างบางอย่างใส่เธอ

　　แชนด์เลอร์ก้มศีรษะของเธอและหยิบมันขึ้นมา กลายเป็นขนมปังซูชิ

　　เมื่อเธอเห็นขนมปังซูชิ แชนด์เลอร์รู้สึกว่าน้ำลายของเธอกำลังจะหยดลงมา เธอหิวเกินไป!

　　"ยังเหลืออีกห้านาที กินข้าวให้เสร็จเร็ว" ไมเคิลมองลงไปที่นาฬิกาและพูดว่า

　　แม้ว่าทัศนคติของเขาจะเคือง แชนด์เลอร์บอกตัวเองว่า "ฉันปล่อยให้ปวดท้องไม่ได้ ฉันต้องเรียนรู้ที่จะก้มหัวให้คนอื่น"

　　ครู่ต่อมา แชนด์เลอร์ฉีกกระดาษห่อออก ก้มหน้าลงและเริ่มกินโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของเธอ

　　ปกติการกินขนมปังแบบนี้จะทำให้คนสำลักได้ เมื่อเธอกินไปได้ครึ่งทาง แชนด์เลอร์แตะหน้าอกของเธอและรู้สึกว่ามีขนมปังติดอยู่ตรงนั้น

　　เธอพยายามกลืนมันลงไปอย่างหนักขณะที่เธอกลอกตา แต่เธอกลืนมันไม่ได้ เธอไม่สามารถแม้แต่จะพูด

　　เมื่อเห็นฉากนี้จากหางตา ไมเคิลดูกังวลเล็กน้อย ฟอร์ด คนขับที่อยู่ข้างหน้า บังเอิญหันกลับมามอง

　　ไมเคิลขยิบตาให้เขา ฟอร์ดรับขวดน้ำทันทีและส่งมอบให้ “คุณซู น้ำ!”

　　แชนด์เลอร์รีบหยิบน้ำแร่ออกมาปลดล็อก จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นดื่มครึ่งขวด

　　ในที่สุด แชนด์เลอร์ก็ลูบหน้าอกของเธอและคิดกับตัวเองว่า "โชคดีที่ฉันไม่สำลักตาย!"

　　วินาทีถัดมา เธอเงยหน้าขึ้นมองฟอร์ดและขอบคุณเขาอย่างจริงใจ "ขอบคุณ!"

　　ไมเคิลชำเลืองมองเธอจากหางตาของเขา และเขาก็อดยิ้มไม่ได้ แต่แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้นทันที

　　แชนด์เลอร์เหลือบมองไมเคิลแล้วกลอกตามาที่เขา เธอสาปแช่งในใจว่า “นายทุนร้าย ใจเขาดำจริง ๆ พอพนักงานแทบสำลักตาย เขาไม่เสนอให้ช่วยเลย ดูเหมือนว่าหลังจากฟอร์ดซึ่งอยู่ในชนชั้นกรรมกรก็ชอบ เธอเป็นคนที่ไว้ใจได้”

　　การประมูลครั้งนี้ดึงดูดบริษัทขนาดใหญ่ที่มีอำนาจหลายแห่งในเจียงโจว

　　ประธานจากบริษัทเหล่านี้ทั้งหมดกำลังฟังผลสุดท้ายในห้องประชุม แชนด์เลอร์กำลังรออยู่บนม้านั่งตรงทางเดินพร้อมกับผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ จากบริษัทต่างๆ

　　เมื่อกี้ แชนด์เลอร์ถูกเรียกมาเพื่อตอบคำถามสองสามข้อ เธอคิดว่าคำตอบของเธอไม่ได้แย่ เพราะเธอสังเกตเห็นว่าใบหน้าของไมเคิลดูอ่อนโยน ใบหน้าที่หล่อเหลานี้ทำให้เธอมีความมั่นใจอย่างมาก ทำให้เธอสามารถตอบคำถามต่อไปนี้ได้อย่างราบรื่น

　　นาฬิกาบนทางเดินแสดงว่าตอนนี้เป็นเวลาบ่ายหนึ่งแล้ว แต่การประมูลยังไม่สิ้นสุด

　　แชนด์เลอร์รู้สึกประหม่ามาก เธอกลัวว่าหากพวกเขาล้มเหลวในการประมูล ไมเคิล ชายเจ้าอารมณ์และเจ้าอารมณ์คนนั้น จะระบายความโกรธของเขาใส่เธอ แล้วเธอจะต้องออกจากบริษัทจริงๆ