Зелений колір неба

19

 Щось таке крутилося на поверхні свідомості, не даючи спокою, і я марно намагалася вдягнути це у слова, щось важливе. Уривки чи то спогадів, чи передчуттів. Пан Вільсон стежив за мною з-під напівопущених вій, як суворий батько за розчуленим сином. Нарешті не витримавши моїх рухів, він показав пальцем на телефон.

 - Тобі замовити чай, або валеріанку, або, може, коньяк?

 Я в черговий раз змусила себе досягти ногами підлоги, хоча висіти на рівні вікна хотілося набагато більше, і обдарувала його промовистим сповненим презирства поглядом.

 - Ось зараз ти більше схожа на відьму, ніж на дорослу сучасну жінку.

 - Одне не виключає інше, знайдеш мені інквізиторів і тут? - Огризнулася я. - І, мабуть, я вип'ю чай із лимоном.

 Він хмикнув і попрямував до телефону. Мені одразу полегшало, хоча сила потяглася за ним. Піднявши трубку, добре поставленим владним голосом, мій гість попросив дві порції чаю в номер пані Аверіної.

 - Може, тобі варто випити коньяку? І не треба вдавати, що все, що відбувається, тебе хвилює менше, ніж мене.

 - Я не вживаю алкоголю в цей час.

 Але я майже не слухала заперечень.

 - Тео, зрозумій, щось, напевно, є, щось, за що можна зачепитися і потягнути подальші висновки.

 Я навіть не помітила, як назвала його старим ім'ям, і тільки коли він скривився, зрозуміла свою помилку.

 - Де ти була...?

 - Де ти був...? - промовили ми одночасно, мабуть подумавши про те саме.

  - Запитуй перша, - засовуючи руки в кишені штанів, милостиво дозволив він.

 - Де ти жив у найпершому житті? І коли?

 Його чомусь вразило моє запитання.

 - У найпершій? Ти що її сьогодні згадала?

 - Навіть і не знаю. Опинилася у Стародавньому Єгипті.

 - Хм, судячи з часу моїх життів, перша. А друга? Коли ти встигла пригадати другу? - Наполегливість у його голосі здалася мені щонайменше дивною.

 – Не пам'ятаю я другу.

  Надломлені чорні брови здивовано поповзли вгору.

 - Як ти примудрилася перескочити у спогадах через життя?

 - Не маю уявлення, - задумавшись, промовила я, обмірковуючи прийшла невідомо звідки думка.

 - Послухай, а з чого ти взяв, що ми народжувалися лише п'ять разів?

 Даніель трохи сповільнився, перш ніж відповісти, здається, здогадавшись, у якому напрямку рухаються мої роздуми.

 - Дуже просто, більше я нічого не згадав і, відповідаючи на твоє попереднє запитання, можу сказати, що перше життя провів мисливцем одного з давніх кочових племен, що мешкали на материку Південної Америки, точніше скоординувати не вдасться. Коли? Питання ще складніше, судячи з знарядь праці та дуже примітивної структури суспільства, десь до нашої ери.

  - Може, ще було життя до цього? Можливо, ти ще не згадав. - Я з прихованою надією чекала продовження, але він, задумавшись, стиснув губи і, нарешті, коли терпець майже урвався, все ж таки задовольнив мою цікавість.

 - Не думаю. Починаючи з чотирнадцяти років приблизно раз на два-три роки пам'ять підкидала мені спогади про ще одне з моїх минулих життів, всього їх, як ти знаєш, виявилося чотири. Я згадав першу одинадцять років тому, і з того часу нічого. Було б щось ще, вже давно згадав би.

 Логіка в його висновках була присутня.

 'Виходить, для мене все почалося саме в Стародавньому Єгипті. Значить треба згадати початок мого першого життя, якщо, звичайно, душа здатна відтворити пам'ять немовляти. У першому народженні, швидше за все, і криється розгадка». - Незважаючи на те, що я здригалася при одній тільки думці про повернення в оболонку Я - Етхі, вирішила сьогодні ж спробувати поринути знову в Стародавній Єгипет. - Трохи пізніше, коли впораюся зі страхом і зможу відпустити Даніеля, - умовляла себе я. І тут з'явилося дивне нав'язливо-неприємне почуття, ніби я щось упустила у своїх міркуваннях. Ще раз подумки пробігшись по своїх висновках, раптово зрозуміла чого саме не вистачає і негайно озвучила питання:

 - Ти казав, що після першого занурення у минуле життя можна повертатися будь-якої миті. Теоретично зрозуміло, практично зовсім. То як мені повторно пірнути, наприклад, у вісімнадцяте століття?

 Англієць зітхнув, трохи роздратовано, з домішкою переваги.

 - Ти хочеш отримувати вербальні пояснення, а тим часом достатньо лише прислухатися до внутрішніх відчуттів, до енергії всередині себе. Занурюватися в минуле ти можеш, спираючись на закладені інстинкти, вони не мають нічого спільного з людським тілом, а є частиною твоєї сутності. Їх неможливо відключити, треба просто їм слідувати, це як їзда велосипедом - ти вмієш, і розучитися не можна.

 Я насупилась, у мене не було бажання до чогось там прислухатися, зрозуміти хотілося просто зараз. Даніель невдоволено скривив губи, але пояснення все-таки було:

 - Найпростіше, це уявити ту ситуацію і те місце минулого життя, в яке ти вперше занурилася, і приєднати до цього бажання туди потрапити. Звучить кострубато, але ти спробуй, все більш ніж просто.

 - Так... Зрозуміло, хоч і не все. Ну, припустимо, таким чином зможу потрапити в той момент минулого життя, де вже була, але щось я не горю бажанням знову стрибати зі скелі або горіти на багатті. - Пан Вільсон щільно стиснув губи, перетворюючи їх на ледь помітну лінію. - Як мені потрапити у ті періоди минулих життів, у яких я ще не була?

 - У думках завжди безліч спогадів та образів минулого. Коли ти поринула, наприклад, у п'ятнадцяте століття, весь розумовий процес Елізи був у тебе як на долоні, вона, тобто ти - минула, напевно, прокручувала в голові моменти свого життя, плекала прекрасні спогади, відбивалася від нав'язливих негативних. - Мій співрозмовник запитливо підняв брову.

 - Ммм... - спробувала я воскресити в пам'яті те, що він казав. - Мабуть. - Будинок померлого чоловіка, те, як зустріла на площі Тео, та багато всього. Картинки розбудженого минулого так і замайоріли у мене в голові.

 - Ну ось, зосередься на будь-якому із фрагментів спогадів Елізи, і потрапиш у період минулого, з якого він тягнеться. А там знайдуться свої спогади, завдяки яким ти вивчиш інші фрагменти. Виходить, що первинне занурення в одне з життів це подорож як би вглиб часу, а воскресіння в пам'яті всіх подій окремо взятого життя, це вивчення вшир. Кожна з подій життя відображається у спогадах, і ти слідуй як за ниточками від спогадів до подій.

 Надовго задумавшись, я намагалася вкласти в голові голу теорію, уявити, як можна її використати на практиці і, спіткнувшись про власні роздуми, видала розчарований подих. 'Виходить, що подорож у дитинство Я - Етхі відкладається на невизначений термін, занадто вже завзято в Стародавньому Єгипті я блокувала спогади про дитинство, а значить, до нього доведеться йти довгими манівцями'.

 У двері постукали, не давши мені закінчити думку. Портьє приніс чай, і поки сервірував маленький столик біля крісел, спідлоба з цікавістю розглядав мого гостя, я, простеживши його поглядом, сама ще раз спробувала неупереджено оцінити англійця.

 Це життя прикрасило його, зробивши привабливішою за коханого відьми із середніх віків. Високий зріст, широкі плечі, дорогі речі, стильна стрижка, а обличчя, схоже, створювалося особливо ретельно, ніби генетичну колоду тасувала неординарна рука, я не часто зустрічала такі обличчя. Знаєте, бувають сліпуче красиві люди з правильними рисами, голлівудською усмішкою та бездоганною матовою шкірою, вони викликають різні емоції, у деяких захлинаючись захоплення, у інших чорну заздрість, у мене особисто відчуття якоїсь солодкої нудотності та стандартної клонованості. Є інша порода осіб, карикатурно некрасивих, асиметричних, немов грубо витесаних з підручного дешевого матеріалу, але найчастіше саме з ними пов'язане маленьке диво, варто людині злегка посміхнутися, підняти добрі всепрощаючі очі, окатити життєрадісною завзятістю, і обличчя преображає палички, стає прекрасним та привабливим. Я віддаю перевагу другим, через їх виняткову індивідуальність. Обличчя пана Вільсона входило в зовсім іншу групу, що зустрічається на моєму шляху рідко. Воно не викликало захопленого ступору з першого погляду, а гостро висічені риси навіть відштовхували, але одночасно з'являлося бажання розглянути його краще, воно притягувало погляд, в ньому була спокійна абсолютна впевненість, що балансує на межі непомірної гордині, щось, властиве високородним людям. великими спокусами та пороками за душею. Хотілося вдивлятися в нього знову і знову, намагаючись намацати перехід від мертвої порожньої байдужості до загадковості. Такі особи не набули популярності в нашому світі, не викликали трепету і слиновиділення у жінок, такого роду загадки не всім по зубах, але їх носії при цьому ніколи не залишалися самотні.

  Майнула шалена думка про можливі варіанти розвитку подій, якби ми просто так зустрілися, без усіх негативних і заплутаних обставин. Чи змогла б я захопитися цим чоловіком? Еліза всередині ледь чутно шепнула, що він все також мій Тео, незважаючи на минулі сторіччя і нову оболонку.

 'Господи та я остаточно збрендила, не можна за жодних обставин дозволяти емоціям минулого брати гору над реаліями сьогодення', - обірвала себе я.

 - Вирішив, що я твій коханець, - сідаючи в крісло, сказав Даніель, коли за портьє зачинилися двері. На щастя, він не підозрював про перебіг моїх роздумів.

 - Просто він не в курсі, що ти віддаєш перевагу блондинкам, - виразила я, і тут же про це пошкодувала. В його очах майнуло щось недобре, здається, я переступила дозволену межу.

 - Жарт вийшов невдалим, - спробувала я згладити незручність.

 Англієць відпив чай, не зводячи з мене зледенілого погляду, і я, схопивши свій кухоль, уп'ялася на картину, що висить на стіні.

 - Тебе зачіпає моє особисте життя? - сухо спитав він.

 - Ні.

 - От і добре. Щиро сподіваюся, що минуле не заразне для сьогодення.

 Напружена тиша буквально впала на затишний номер. Я розуміла, про що йдеться, а він, як ніхто, знав, що розумію. Ми зло зачепилися одне за одного поглядами, і атмосфера між нами ніби просочилася електричними розрядами. Від дзеркала його душі, як і раніше, віяло холодом, щось потойбічне, надприродне таїлося в його моторошних глибинах, але найгіршим було те, що я виглядала в нього, чітко розуміючи, що випромінюю той самий непереборний кошмар чужого й невідомого. Ми ніби міняли простір навколо, воно поступово ставало крижаним і липким, зовсім як сіра металева жижа зі сну. Моментами периферичний зір став уловлювати відблиски невідомого походження на меблів та стінах. Ковтаючи гарячий чай і нещадно обпалюючи небо, я відвела очі, розуміючи, що вязну все глибше, як у трясовині, у всій низці незрозумілостей, недомовленостей і питань. Потрібні були інші слова і питання, немов острівці безпеки, що пов'язують мене зі звичними зрозумілими речами, не дають провалюватися, інакше так і збожеволіють не довго. Я вже майже зібралася поставити одне з банальних питань, що крутилися мовою, але Даніель випередив мене, втім, його питання, як завжди, не відрізнялося банальністю.

 - Ти бачиш те саме, що й я?

 - Наче навколо пролили щось рідке та блискуче? - був ризик здатися божевільною, але тільки не перед ним, тільки не після того, що ми вже знали одне про одного.

 - Більше схоже на зграю кольорових сонячних зайчиків.

 - Вже проходила це, у першому житті такі видіння мене відвідували частенько, і я навіть щиро вважала себе нащадком богів великого Нілу. - Мені захотілося розсміятися, але я вчасно зупинила себе, уявивши, наскільки істерично виглядатиму.

 - Дивно, зі мною таке вперше, наче моментами холодні відблиски накладаються на навколишній простір, - задумливо мовив англієць. - Значить, ми все ж таки зрушили з мертвої точки, щось відбувається, змінюється, хоча про те, куди саме нас веде, краще не думати.

 Тряхнувши рукою, він глянув на наручний годинник.

 - Хочеш їсти?

 Довелося змусити рота не відкритися від подиву.

 - Ну і що означає це питання? – поцікавилася я.

 - Я що, незрозуміло висловився російською? До цього ти мене чудово розуміла. - Куточки губ поповзли вгору, а гострі риси обличчя трохи пом'якшилися.

 - Слова я усвідомила, тепер ось шукаю глибинні смисли.

 - Цілком даремно, їх там немає. Просто запрошую на вечерю. Тебе вимотали близькість смерті і занурення, а мене низка пригод. Нам обом не завадить перепочинок. І чомусь мені дуже здається, що одна, без мене, ти сьогодні не наважишся кудись іти.

 Мені вистачило розуму навіть не намагатися брехати йому.

 - А ти, можна подумати, зараз зможеш відпустити мене одну, не боячись за своє дороге життя, - не залишилася я в боргу.

 Він проігнорував випад.

 - І куди ми підемо?

 - У кількох кварталах звідси є миле кафе, там чудово готують м'ясо на вугіллі та каву зовсім не поганий. Чи не заперечуєш пройтися трохи пішки?

 - Вийди, мені треба переодягтися, - саме так звучала згода, злегка різко, але яка, по суті, різниця, якщо це все ж таки згода.

 Коли за Даніелем легенько клацнули двері, я не знайшла нічого кращого, ніж знову подумати про його ангелоподібну блондинку. Дещо дратувало те, що я повертаюся до неї подумки і порівнюю нас, причому зі змінним успіхом. Цей дурний внутрішній поєдинок не міг закінчитися для мене нічим добрим. Я наполегливо переконувала себе, що цей чоловік мені абсолютно байдужий, а, отже, і байдуже його особисте життя, тим більше, що й без цього зараз голова забита масою питань і проблем.

 Як не намагалася переконатися в протилежному, але цього разу я одягалася виключно для нього, дрібне жіноче марнославство жадало надзвичайних ефектів і бурхливих оплесків. Після всіх старань і хитрощів я довго і прискіпливо розглядала відображення в дзеркалі. Облягаючі штани підкреслювали переваги фігури, найтонша ультрамаринова блуза привертала увагу до кольору обличчя, болеро доповнювало образ. Над зачіскою довго не думала, зрештою, не на побачення ж іду, не мудруючи лукаво, розпустила локони по плечах. Майже непомітний макіяж та кілька улюблених прикрас.

  'От і все. Сподіваюся, він розлючений довгим очікуванням», - із задоволенням подумала я, накидаючи легке пальто. За вікном уже сутеніло і, судячи з прохолоди з прочиненої стулки, вечір обіцяв холод, втім, від присутності англійця градуси на вулиці цілком здатні знизитися ще на кілька пунктів.

 Дивні танці

 Він сидів у вестибюлі, гортаючи якийсь журнал. Погляд, звернений до мене поверх глянсових сторінок, був, всупереч очікуванням, ні роздратованим, ні злим. Смарагдові очі оцінювально ковзнули знизу вгору, і звідкись з задвірок душі і прожитих життів піднялася гаряча хвиля, прокочуючись по тілу і розквітаючи яскравими плямами на щоках. Це в мені виявилася Я - Еліза, що дивиться крізь нову оболонку, на свого улюбленого і давно прощеного, незважаючи ні на що, Тео.

 'Як піонерка, слово честі', - закликав до порядку розум. Я постаралася заштовхати глибше всередину настільки не властиве мені відчуття і при цьому не спуститися з досить крутих сходинок під поглядом Даніеля.

 - Чудово виглядаєш, - визнав він, підводячись і не розплющуючи очей, коли я впритул наблизилася. Обнадіювало, що на високих підборах я не виглядаю такою пігмейкою поруч із ним. Дивна річ, завжди була переконана, що в мене середнє жіноче зростання, але цей чоловік пробудив невідомий раніше комплекс.

 - Це шаблонна фраза з бульварних романів та довгих мильних опер, - прореагувала я, коли ми вийшли надвір.

 - У тебе, схоже, незвичайно упереджене ставлення до всіх моїх репліків, не має значення, говорити тобі гидоти або компліменти, реакція буде однією і тією ж - невичерпна жовч широкою річкою. Ти завжди обороняєшся, чи хоча б зрідка даєш собі перепочинок і віриш у просто слова без підтексту?

 - Вважаю, не варто узагальнювати те, що зазвичай відбувається у моєму житті і те, що відбувається в ньому тепер, після твоєї появи. Просто цікаво, що ти насправді подумав без вічних жіночо-чоловічих ігор.

 Краєчки тонкої лінії губ потягнулися вгору, загострені риси набули плавності, а я вперше побачила, як Даніель посміхається по-справжньому, не посміхається як голодна гієна, не саркастично кривить рот, а саме посміхається. Я здивовано косилася на його обличчя, дивуючись, наскільки неприродно виглядає на ньому посмішка, як щось стороннє, що псує.

 - Подумав, що там у своєму номері, згорнувшись калачиком на ліжку, у напівроздягненому стані ти виглядала привабливіше, ніж зараз, продумано одягнена, - зізнався він.

 - Звучить майже як образа, - швидко сказала я, зовсім так не рахуючи, одночасно борючись з черговою теплою хвилею, що піднімається по тілу.

  'Чортові життя, мені необхідно відсторонитися від минулого, відгородитися, чітко провести межу. Моя душа не розуміє, що я давно не Еліза, а поруч людина, яка вже кілька століть як не Тео'. - Я стиснула руки в кулаки, стримуючи вібрують між мною і Даніелем бульбашки енергії, боячись, що він якщо і не зрозуміє, то якось відчує те, що відбувається.

  - Ти хотіла правду, я її тобі дав.

 Здається, нічого не змінилося, він нічого не зрозумів, а я змогла все ж таки згадати, хто я, і відокремити на даний момент себе від минулого.

 Ми повільно йшли акуратною доглянутою вулицею з пізніми, злегка пожухлими клумбами, ще кілька днів і навіть найстійкіші квіти загинуть від холоду глибокої гірської осені. Місто дихало спокійною безтурботністю, настільки властивою маленьким курортним містечкам, на противагу величезним мегаполісам, що кишать як метушливі вулики. Повітря, просочене вечірньою свіжістю, вдихалося чарівним нектаром, прослизало по легенях, розслабляло і бадьорило одночасно. Маленькі будиночки у старовинному стилі перемежовувалися розкішними особняками, ліхтарі ще не спалахнули, і було щось приємне таємниче у цій тонкій межі між світлом та тінню.

 Знову подумалося про карколомну блондинку, і я майже кровожерно посміхнулася, зрозумівши, що знову вмикнула в неї прямо з-під носа імпозантного англійця.

 'І чому мене це так хвилює?' - дивувалася я.

 - Що тебе так розвеселило? - спитав Даніель, відсторонено розглядаючи перехожих.

 - Та так нічого.

  - Шаблонна фраза з мильних опер, - нагадав він.

 - Тобі не сподобається правда, - попередила я, точно знаючи, що саме цей аспект життя він обговорювати зі мною не стане.

 - І всеж? – наполягав він.

 - Ну гаразд, сам напросився. Я подумала, що нещасна білявка чекає біля вікна свого Дені. - В інтонацію було вкладено вагому частку отрути, ну нічого не могла я з собою вдіяти. Чоловік не став коментувати мій випад, а перейшов на більш безпечну тему.

 - Чому ти вибрала для себе таку професію?

 - З дитинства любила конструктори більше ляльок, ну а пізніше, коли в мене з'явився перший комп'ютер, просто збожеволіла на цій темі, професію вибирала вже виходячи з багаторічної пристрасті, хоча бабуся дуже хотіла мене бачити стоматологом, перекладачем або вже, у крайньому випадку , юристом.

 - А батьки?

 Ох, не любила я такі питання, рана давно затягнулася, вкрившись твердою кіркою, і зробила мене сильнішою, але тема все ж таки залишалася хворою.

 - У мене немає батьків, - відрізала жорстко і коротко, але він зовсім не здивувався.

 - Що толку, що в мене є, я навіть у дитинстві був дуже далекий від них емоційно, знаєш, між нами не виникло такого міцного зв'язку, як буває зазвичай у найближчих родичів.

 Я затамувала подих, боячись розвіяти відвертість, що підводила завісу над подіями його життя.

 - А ще цікаво, що в минулих життях або я не знав своїх рідних, або між нами шикувалася така ж непробивна стіна. Ось я й подумав – це закономірність для нас чи просто у мене все таке випадково склалося?

 - Буває по-різному, - заперечила я, аналізуючи своє існування під цим кутом. У мене не вистачило часу усвідомити, наскільки я близька з батьками, дуже швидко все обірвалося, з родичів залишилася лише бабуся, і хто знає, чого було більше в моєму ставленні до неї – роздратування, прихильності чи звички.

 - Хоча знаєш, можливо, ти не далекий від істини, і це якось пов'язано з природою нашого феномену, - підтримала я, згадавши, що Я - Еліза ледве знала батька, - Я - Етху ніхто не поінформував про реальне походження, і вона відтворила генеалогічне дерево своєї псевдосім'ї на власний розсуд. Лише дівчина на скелі точно знала своїх батьків, але вони, схоже, щосили мріяли позбутися її з більшою вигодою для сім'ї. І тут думка, що приходила на думку, окатила тугою, змішаною з надією і нетерпінням.

 - Скажи, а можна... - дихання перехопило... - зануриться у минуле цього життя? - Тихо-тихо запитала я.

 Він уважно глянув на мене, перш ніж відповісти.

 - Ні, багато разів намагався, нічого не вийшло. - Виявляється, не одній мені спала на думку ця ідея. Ах, як палко я хотіла побачити шматочки дитинства цього життя, знову дивитися на світ очима захопленої маленької дівчинки, якою колись була. Надії розсипалися на порох, то єдине, що я насправді хотіла отримати від набутих здібностей, для сили виявилося недоступним.

 – Слухай, а діти? У тебе колись були діти? - Задала я логічно витікаюче питання, згадавши, що Я - Етха так і не змогла подарувати фараонові бажаної дитини. Напевно, я просто все ще шукала схожості з звичайними людьми.

 - Ні, ніколи, в жодному житті, - задумливо промовив він. Схоже, що ця думка раніше його голову не відвідувала.

 - Навіть у тих щасливих втіленнях, де ми не зустрічалися?

 - Хм ... Будувалися стосунки, одного разу навіть дружина з'явилася, а от нащадків ніколи не було, а в тебе?

 - І в мене. Може, у другому житті..., - невпевнено припустила я, коли Даніель легенько торкнувшись ліктя, зупинив мене біля дверей кафе. - Але, можливо, це лише випадковість, не пов'язана з нашою сутністю, - поспішила я додати, але він уже не слухав, покликавши офіціанта, вказав на столик у глибині приміщення.

 Присівши, я нічого навколо не помічала, черговий виток роздумів нещадно мучив мозок, не так, щоб я сильно любила дітей або коли-небудь хотіла їх мати, але нові обставини лякали. Чим більше відмінностей від оточуючих людей я знаходила в собі, тим більше намагалася знайти незаперечні подібності.

 - Аріно, можна скільки завгодно припускати що завгодно, - проявивши проникливість, шепнув англієць, дивлячись у моє відчужене обличчя. - Ми за останні дні дуже втомилися, а для тебе все це взагалі ще не пережитий шок, тому не варто дивуватися з того, що свідомість шукає причин усіх дивностей у нашому незвичайному існуванні. Можливо, все не так трагічно, як здається з першого погляду. Ти просто висунула безглузде припущення і за вуха притягнула готову теорію. Ти ж комп'ютерник, ну поклич свою раціональність, - не дочекавшись відповіді, посміявся з мене він.

 – Фахівець з інформаційних технологій, – випадаючи з трансу, на автоматі поправила я.

 Їсти не хотілося - наслідки черги подій, що не припиняються ось уже кілька днів, але подумавши, що хороша їжа, можливо, трохи відверне від тривожних думок, я стала вишукувати в меню щось вишукано смачне, але при цьому знайоме. Не люблю потрапляти на екзотичні страви з абсолютно непоєднуваними для мене компонентами, а потім з огидою пережовувати щось, боячись навіть уявити, що саме скрипить на зубах.

 У процесі вибору страв та обміну неглибокими знаннями про місцеву кухню англійця вкрай збентежила новина про те, що я не виношу спиртні напої.

 - Тільки не приписуй свого подиву поширеній думці, що всі росіяни п'ють, причому п'ють тільки горілку, - застерегла я.

 - А що, як і так? – поцікавився він.

 - Я тобі просто не повірю, ти сам у минулому житті був російським і точно знаєш, що це нісенітниця.

 Побачивши вираз його обличчя, я звитяжно привітала себе подумки і продовжила.

 - Ти дуже добре говориш російською, здогадатися було не складно. - Насправді мій висновок ґрунтувався виключно на інтуїції.

 Мигнув у голові ланцюжок причинно-наслідкових зв'язків здався настільки кумедним, що, ставлячи наступне питання, я ледве стримувала сміх.

 - Це що ж, у минулому житті я любила російську? Так, що може бути привабливішим для ефемерної, вихованої на сопливих романах американської дівчини.

 - Не зовсім так, я був сином американських емігрантів, який народився в Росії, хоча ти майже потрапила, адже прожив я на російських теренах багато років і набрався як відповідних, так і зовсім недоречних звичок.

 Якийсь час ми мовчали, поглинаючи замовлену їжу.

 - Мене цікавить одна річ, - сказав він, повільно цідаючи червоне вино, вибране надто прискіпливо для небагатого асортименту маленького кафе. Він замовк.

 - Ну що ж ти зволікаєш, питання настільки страшне?

 - Ні, дуже банальний, особливо на тлі круговороту подій, що затягнув нас. Ось намагаюся оцінити, чи не виходить він за межі нашого спілкування, хоча щось подібне я вже питав, але не цілком задоволений відповіддю.

 - Ти вважаєш, що між нами ще залишилися якісь рамки після всіх зрад, самогубств і порятунку? - Єхидно довідалася я.

 - Ти приваблива, явно успішна жінка, чоловіки обертаються тобі як квітки кульбаби до сонця, - на підтвердження своїх слів англієць кивнув у бік сусіднього столика, звідки за мною спостерігала пара допитливих очей, - але ти зовсім одна. Чому ж ніхто не залишив навіть швидкоплинного сліду в твоїй душі?

 Він тільки що, можна сказати, відважив мені комплімент, хоча навряд чи мав намір це зробити, але передбачуваного задоволення це не принесло, навпаки, в серці заскреб дивний смуток, ніби розкрилося те, що я завжди старанно ховала від сторонніх очей. У його присутності я постійно відчувала себе як гола.

 - Та що ти можеш знати про мою душу? Ти нікого в жодному житті не любив. Чи тобі судити про такі речі?

 - Але в мене була хоч дружина, - невпопад пожартував він.

 – А я була наложницею фараона, – з викликом вставила я.

 - Бідолашний, йому треба було б поспівчувати.

 - Не думаю, що і твоя дружина варта великої заздрості, - засміялася я, розуміючи, що напруга між нами поступово спадає.

 Далі розмова потяглася більш-менш спокійно, зрідка все ж таки натикаючись на незграбні перешкоди у вигляді мовчання Даніеля і мого сарказму. Усіми правдами і неправдами я випитувала цікаві подробиці його життя, виключаючи, звичайно, особисту сферу, аспекти якої він ретельно приховував як змучену журналістами голлівудську кінозірку. Нарешті я відчула себе у своїй тарілці, придавшись улюбленому занять - вивченню й аналізу окремо взятої людини, яка пристрасно цікавить мене, на цю роль зазвичай претендувало дуже мало людей, але даний індивід був для мене, як ви розумієте, абсолютно особливим.

 Мій енергетичний близнюк народився в невеликому місті на півдні Великобританії, у сім'ї двох надзвичайно зайнятих кар'єрою людей, яких бачив дуже рідко. Його вихованням займалася гувернантка. Закінчив престижний коледж, отримав ступінь по праву, як бажали батьки. Потім із почуттям виконаного обов'язку вирішив займатися тим, що давно мріяв. Рідні завжди приглядали його дивну і, як їм здавалося, абсурдно несерйозну захопленість живописом, яка в результаті, на їхнє неабияке подив, частково матеріалізувалася в рекламний бізнес.