Ex-Husband's Regret

C22

Rowan

“Boss?” tawag ni Drake, na may kakaibang pangangatog ang boses.

Nagsimulang bumitaw ako kay Emma, na nakahiga sa dibdib ko habang nanonood kami ng pelikula. Matagal na itong kinuha para sa kanya na mapatawad ako. Ayokong masaktan siya ng higit pa sa nagawa ko na. Gusto ko sanang bumalik ang lahat sa dati noong mga bata pa kami.

Sobrang nalilito ako at hindi ko alam kung ano ang dapat kong gawin. Nagsasalita sa isang kapatid habang may relasyon at nagmamahal sa isa pang kapatid. Naalala ko pa ang lasa ng mga labi ni Ava ilang araw na ang nakararaan, pero gaya ng lahat ng bagay tungkol sa kanya, itinataboy ko siya at ang halik sa likod ng isip ko.

Matagal na akong naghintay na makasama si Emma. Ayoko nang sirain ang pagkakataon ko sa kanya ulit. Anuman ang nararamdaman ko para kay Ava ay wala lang. Bukod kay Noah, si Emma ang mundo ko. Lagi na siyang nandiyan. Hindi ko na puwedeng hayaang makasagabal ang anuman sa amin.

“Ano?!” tanong ko sa kanya na may iritasyon, naiinis na naabala ang date night namin ni Emma.

Dapat sana ay magkasama kami sa bahay niya ngayon. Wala ni isa sa amin ang gustong lumabas, kaya nagpasya na lang kaming manood ng pelikula.

Nag-atubili siya ng ilang saglit, na hindi katangian niya.

“Sabihin mo na, Drake. Wala akong buong gabi,” inis ko pa.

Tumingin si Emma sa akin nang may katanungan, pero umiling ako sa kanya. Tumayo ako at lumayo ng kaunti at bumalik siya sa panonood ng pelikula.

“May intruder na pumasok sa bahay ni Ava. Sa tingin ko, siya ang parehong tao na humahabol sa kanya.”

“Ano?” sigaw ko.

Wala na akong narinig pagkatapos noon. Ang t***k ng puso ko ay mabilis na tumataas. Takot ang sumisikip sa akin. Nagsimula akong kumilos. Sinusuot ang sapatos at coat ko.

“Ro, anong nangyayari?” tanong ni Emma na may pag-aalala.

Nakikita kong gumagalaw ang kanyang bibig pero hindi ko naiintindihan o nakakaintindi sa mga salita niya. Kailangan ko talagang umalis. Kailangan kong tiyakin na ligtas si Ava. Na okay siya.

“Kailangan kong umalis,” bulong ko habang binubuksan ang pinto.

Narinig kong tinatawag niya ang pangalan ko pero hindi ko siya pinansin. Ang isip at focus ko ay nasa pagdating kay Ava sa lalong madaling panahon. Para bang may ibang tao ang kumokontrol sa katawan ko.

Nasa autopilot ako habang bumababa sa underground parking at sumasakay sa kotse ko. Paulit-ulit na nasasaktan ang puso ko habang naiisip ang pinakamasamang senaryo.

Paano siya nakapasok sa bahay niya? Nasaan na si Drake? Paparusahan ko ang pu**ng yan at pagbubugbogin kung sakaling kahit isang hibla ng buhok ni Ava ay nasaktan.

Sinusunod ang lahat ng limitasyon ng bilis, dumating ako sa bahay niya nang sabay na dumating ang mga pulis. Napansin ko ang mga kapitbahay na lumalabas sa kanilang mga tahanan, marahil nagtataka kung bakit nandito ang mga pulis sa ganitong oras ng gabi.

Pumasok ako sa bahay niya at huminto ang puso ko nang makita siya. May sugat siya sa noo, punit ang labi, at ang kaliwang bahagi ng mukha niya ay namumula, na parang sinaktan siya.

Naramdaman ang galit. Hindi pa matagal simula nang nasa ospital siya at ngayon, ganito na. Papatahimikin ko ang sino mang gumawa nito sa kanya at magiging masakit na sakit iyon.

Umupo ako sa kanyang kanan at iniwas ang tingin kay Drake. Ang poot ko sa kanya, ang pangangailangan na ilibing siya ng buhay, kumukulong sa akin. Dapat siyang nagbabantay sa kanya. Anong silbi ng binabayaran ko siya kung hindi niya siya kayang alagaan?

“Okay ka lang?” ang tanong na iyon ay bumalik sa akin kay Ava.

Hawak-hawak ni Ethan ang kamay niya ng maingat. Wala akong ibang gusto kundi bunutin ang kamay niya mula sa kanya. Wala siyang karapatan na hawakan siya na parang kanya siya.

“Sakit ng ulo ko,” sagot niya ng mahina.

Kilalang-kilala ko si Ava, at alam kong pinipigilan niyang tumulo ang luha. Hindi ko maisip ang nararamdaman niya nang atakihin siya. Nag-iisa siya sa kanyang bahay.

Pumikit siya at ibinagsak ang ulo niya sa likod ng sofa.

“Hey, buksan mo ang mga mata mo, makipag-usap ka sa akin... sabihin mo kung ano ang nangyari.”

“Pagod na ako at gusto ko na lang matulog, Rowan,” ang boses niya ay napakababa.

Ang kahinaan sa tono niya ay halos bumagsak sa akin. Wala akong ibang gusto kundi yakapin siya. Na sobrang weird kasi hindi ko pa naramdaman ito para kay Ava.

“Alam ko pero kailangan mong maghintay para sa mga paramedics. Kailangan nating tiyakin na okay ka.”

Gusto kong dumaan ang daliri ko sa pisngi niya pero pinigilan ko ang sarili ko. Ang kilos na iyon ay makakalito sa amin pareho.

“Sige,” sagot niya at binuksan ang mga mata.

Pumasok si Brian. “Wag kang mag-alala, darating na sila sa anumang sandali, pero puwede ba akong magtanong sa iyo ng ilang katanungan?”

Umiling si Ava at pagkatapos ay napapansin ang kirot.

“Putangina! “ sinuklian ko ang kamay ko sa buhok ko. Sumasakit siya at nagdudulot iyon ng pagkasira sa loob ko.

“Maganda. Maaari mo bang ilarawan sa akin kung ano ang hitsura ng lalaki na umatake sa iyo?” tanong ni Brian sa kanya.

Kumagat siya ng malalim na hininga. “May suot siyang maskara, kaya hindi ko alam kung ano ang hitsura niya. Pero may mahabang kayumangging buhok siya, medyo matangkad, siguro mga anim na talampakan ang taas at para siyang bulto.”

“Meron pa bang iba?”

“Wala... iyon na ang lahat.”

“May sinabi ba siya? Tulad ng kung bakit siya humahabol sa iyo?”

“Oo, sinabi niyang hindi siya bahagi ng anumang gang pero may nangako sa kanya ng malaking halaga kung papatayin niya ako. Hindi niya binanggit ang pangalan o kung sino ang nagtatrabaho para sa kanya.” Nanlalamig na ang kamay niya habang natapos siyang magsalita.

Lalong nagiging takot at galit ako. Ayokong isipin na may naghahabol sa kanya, pero narito ang ebidensya. Nakatingin sa atin.

“Kaya, tama ako sa lahat. Ang mga pag-atake sa kanya ay walang kinalaman sa mga banta na ginawa sa parehong pamilya. Na nangangahulugan na may ibang tao ang humahabol sa kanya,” sabi ni Brian na parang sa sarili niya.

“Bakit may gustong humabol sa kanya?” tanong ni Ethan na nagbigay-diin sa katanungan na tumatakbo sa isip ko.

Walang katotohanan. Wala namang kaaway si Ava dahil nag-iisa lang siya. Ang buhay niya ay binubuo ng trabaho at anak namin. Kaya bakit may gustong patayin siya? Sino ang taong iyon?

“Iyan ang hindi ko mahanap ngayon,” sagot ni Brian na nakakunot ang noo. “Ang katotohanan na sinumang ito ay handang magpatuloy para makumpleto ang trabaho.”

Bago ako makapagsalita, may isang opisyal na uminterrupt sa amin.

“Sir, may nahanap kaming dugo sa sahig ng kusina,” sabi niya.

Tumingin si Brian kay Ava. “Ang dugo ba ay sa iyo o sa umatake?”

“Siguro sa kanya. Nakaabot akong tamaan siya gamit ang lamp at pagkatapos ay sinaksak siya gamit ang kutsilyo niya.”

Sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang kaso ni Ava, ngumiti si Brian. “Ito ay perpekto. Kumuha ng dugo bilang ebidensya. Magagawa nating mag-run ng DNA match sa ating mga sistema at malaman kung kanino ito pag-aari.”

Agad na bumalik ang pulis para gawin ang utos niya. Sa wakas, marahil makukuha natin ang tarantadong ito at kapag ginawa natin, hindi siya mabubuhay nang sapat upang makarating sa petsa ng kanyang paglilitis. Titiyakin ko iyon.

Pumasok sina Jim at Mike.

“Hindi namin siya nahuli, boss,” sabi ni Jim at sumumpong si Drake.

“Paano nangyari na ang isang taong sinaksak ay nakatakas sa inyo?” tanong ko na may inis.

Nagsalita si Mike. “Sa palagay ko, kilala niya ang lugar nang mabuti,

kaya nang makapasok siya sa garahe, nakakita siya ng daan palabas sa likuran.”

“Bakit hindi mo naisip na kailangan mo itong bantayan?” tinanong ko. “Dahil kung umalis siya, mayroon tayong isang malaking isyu.”

“Humihingi siya ng tulong, hindi siya makakapasok sa isang bahay na hawak ng mga tao. Kailangang bumalik ako para bumalik ang kanilang atensyon.”

“Pakiusap,” sabik na sabi ni Drake.

“Hindi mo na kailangang ipagsabi na pinagtawanan natin ang lahat.”

“Hindi ito oras para sa pag-uusap,” galit na sabi ni Jim. “Kailangan nating makipag-usap kay Ava at subukang alamin kung ano ang nangyari.”

“Nandiyan na kami,” sabi ko. “Magsagawa ng pagsusuri sa bahay, kailangan nating malaman kung sino ang naroroon sa kanya. Gusto kong tingnan ang mga signal at ang mga live stream.”

“Dapat mo siyang iwanan ngayon,” ang tinig ni Brian ay lumabas sa usapan.

Pumihit ako sa kanya. “Anong sinasabi mo?”

“Kapag may nagbigay ng banta sa kanya, mas mainam na hindi siya mag-stay dito.”

“Hindi, hindi siya aalis sa bahay niya. Sa kanya ang bahay na ito, at ang bawat sulok at krus ay siya.”

“Kung may gusto ang makakakita sa kanya na nasa ganitong estado, sigurado akong mag-aabala siya sa kanyang mga tao.”

“Kung mayroon mang mas malalim na banta, lilipat kami sa isang mas magandang tahanan,” sabi ko, nagpapanggap na nagmamadali.

“Ro, ayaw kong mawala ka rin sa akin. Ayaw kong mawala ang lahat ng pag-asa sa ating dalawa.”

Napakabigat sa aking dibdib at kasing init ng apoy ang takot. Sinabi ng mga bagay na ito ni Ava at ipinakita niya ang kanyang natatakot na mga mata. Kung umalis siya sa akin, mawawala na ang lahat. Wala nang paraan na babalik ang mga bagay kung mangyari iyon.

“Hindi ako aalis. Kaya lisanin ang bahay ko.”

Nag-aagaw ang gulo sa akin at ang mga tao sa paligid ko ay nag-aaway at nag-uusap, ngunit ang iisa lang sa isip ko ay ang mga salitang binitiwan ni Ava.

Hindi ko alam kung anong darating. Pero, alam ko kung anong gusto kong mangyari. Hindi ko siya bibitawan. Wala nang ibang tao.