CHAPITRE XL’homme des eauxC’était le commandant du bord qui parlait ainsi.
À ces mots, Ned Land se releva subitement. Le steward, presque étranglé, sortit en chancelant sur un signe de son maître, et tel était l’empire du commandant à son bord, que pas un geste ne trahit le ressentiment dont cet homme devrait être animé contre le Canadien. Conseil, intéressé malgré lui, moi stupéfait, nous attendions en silence le dénouement de cette scène.
Le commandant, appuyé sur l’angle de la table, les bras croisés, nous observait avec une profonde attention. Hésitait-il à parler ? Regrettait-il ces mots qu’il venait de prononcer en français ? On pouvait le croire.
Après quelques instants d’un silence qu’aucun de nous ne songea à interrompre :
« Messieurs, dit-il d’une voix calme et pénétrante, je
