Онлайн магия. Том 3

61

Как много?

Как матрицы и нейробашни понадобились Wyrde для этого? Сколько времени у них было, прежде чем она смогла это осуществить?

"Месяцы. Меньше. Более."

Дерьмо.

И Земля будет в центре всего этого. Точка, с которой все началось. Первоначальный мир Малекинга, Конкордии. Первое звено в цепочке Матриц, которое запустит грандиозную перезагрузку, больше, чем все, что мог бы осуществить Шрауд.

Ладно ладно. Хорошо. Подумайте, Плащаница. Подумайте, как это остановить. Это просто всеобщее уничтожение, ничего страшного, это происходит постоянно. Считать.

«Ты можешь положить этому конец, Матиас. Закончите этот цикл, закончите Maleking, закончите Concordia. Конец. Конец. Конец. Это единственный вариант, который имеет значение ».

Худший сценарий, который предвидел Манус… Черный поток распространяется на инфраструктуры, питающие магию. Шрауд предположил, что это было причиной появления черной дыры в Антарктиде. Вот только Ашмал хотел, чтобы то же самое произошло во всемирном масштабе.

Превратить всех в пандорианцев. Чтобы превратить все цвета в черный как смоль.

«Только Блэк может освободить нас, Матиас. Кто бы ни победил, страдания продолжатся ».

Нет.

Это существо намеренно показывало ему самую мрачную картину, замалчивая хорошее и оставляя только плохое. Он отказался от всего, от жизни, от мира, и он хотел, чтобы Шрауд тоже сдался.

«Я был когда-то таким же, как ты. Но это было тысячу лет назад. Ничего не изменилось. Это не отчаяние, Матиас. Это сострадание. Вы тоже увидите. Вы будете страдать и увидите ».

Ну нахрен нигилизм.

Может, Шроуд был упрям. Может, он был дураком. Но он не стал просто лечь и бросить полотенце. Ашмал позволил Черному овладеть им, точно так же, как Манус и Вирд позволили своей силе поразить их головы.

Подумай, Плащаница. Если у Вирде есть доступ к матрицам, почему она еще не стерла Малекинга? Ответ был очевиден.

Сохранения терялись после использования и, если использовались изолированно, вызывали катастрофы, подобные тому, что произошло на Полуночном рынке. Возможно, ей удастся активировать некоторые из них в цепочке контролируемого разрушения, но что-то еще может поставить под угрозу ее идеальное, тщательно спланированное будущее. Вирде хотел получить идеальную сцену, потому что у нее не было второго кадра.

Зачем вообще были созданы эти проклятые матрицы?

"Ради забавы."

Замолчи. Зачем ему вообще понадобился Shroud вместо того, чтобы делать это самому, если это был Терминал?

«Мой доступ ограничен, как призрак Третьего. Мы сломлены, пали. Ты не. Ваш доступ больше, даже больше, чем у второго и четвертого ".

Да правильно. Мелюзине все же удалось взломать его замок.

"Нет. Вы только думаете, что это так. Второй обманул вас. Вы администратор. У нее столько силы, сколько вы ей дадите.

Шрауд был уверен, что это не так, но пока существо не солгало, поэтому он принял это во внимание.

Потерпевший время, он отправил свои воспоминания, мысли и находки через ссылку на Magik Online, надеясь, молясь, чтобы Администратор их получил, увидел впереди катаклизм или пришлет подкрепление.

Отзывов нет.

Изучив старые воспоминания и соединив события по кусочкам, Покров пришел к выводу, что Администратор был построен из останков Мануса. Но, как сказал Ашмал, он был сломан, ограничен. Когда сломанная душа собралась вместе, она могла сделать только так много.

И Шрауд предположил, что Ашмал не поможет донести послание.

«Только Черный может сделать тебя свободным».

Нет. Шроуд мог полагаться в этом только на себя. Он заглянул через глаза и уши и обнаружил, что паразит обсуждает с Убийцами драконов на крошечном острове, окруженном бескрайними морями.

Группа уже была в Oceanis. У него не было много времени.

Шрауд повернулся к черному ходу, который Астер задумала в его голове, и к Мелюзине. Тот мог помешать ему в любое время, поэтому он сначала избегал ее. Но как бы он это ни видел, сначала ему нужно было позаботиться об Астер.

Синий Министр создал прямую и мощную связь с разумом своей жертвы, со своей душой, точно так же, как Плащаница создавал пути своим Локом; в каком-то смысле его Лабиринт не сильно отличался от Сети. А «Замок Шрауда» - это манипулирование связями.

Это означало, что Пелена могла нанести ответный удар по ссылке. Он мог перехватить связь, проникнуть в разум Астера, а затем отравить его изнутри. Если он ударит достаточно быстро и осторожно, он сможет вывести Синего министра из строя и разрушить его власть над разумом Шрауда.

Это было рискованно. Астер нанесет ответный удар, если заметит что-нибудь, точно так же, как Желтые Волшебники отбивались от Савана. Он будет сражаться с экспертом своего собственного колдовства на его родном поле.

Но…

Шрауд взглянул на связи с Убийцами драконов и решил, что они стоят каждого риска.

Он должен был быть осторожным. Но он должен был это сделать.

Тем не менее, в случае, если он потерпит неудачу, Шрауд отправил свои воспоминания и находки Кари через их связь, надеясь, что его самый разумный союзник сможет понять их, не действуя опрометчиво. Он ненавидел незнание, что будет дальше, отсутствие контроля.

Успокойся, Кари. Будь хорошим.

Шрауд повернулся к связи Астер со своим разумом, чувствуя, что Синий Министр еще не обратил на это особого внимания. Обеспеченный его эффективностью и выполнением других обязанностей, он прекратил следить за ним сразу после окончания встречи.

Тут ничего не происходит.

Шрауд мысленно сосредоточился на связи, его разум проскользнул сквозь него, как невидимый убийца, пробирающийся через вентиляционное отверстие, программа, превращающая черный ход в двусторонний путь.

Ашмал назвал свой Лок вирус. Плащанице пришло в голову, что Манус сконструировал свой Замок с учетом этого; вирус, который мог взломать более крупные инфраструктуры, питавшие магию, чтобы разрушить их. Чтобы ниспровергнуть людей.

Подобно вирусу, Плащаница была хитрой, коварной, осторожной, чтобы ее не заметили. Вскоре ему действительно удалось проскользнуть в подсознание Астера.

Разум Астера явился Шрауду как разум Министра, пустынное, зловещее, пустое пространство, лишенное жизни и эмоций; но на этот раз Шрауд погрузился глубже, обнаружив, что пространство разума заполнено экранами, банками данных и синими межсетевыми экранами.

Мозговые щиты.

Поскольку они не могли остановить воздействие Лабиринта на разум Шрауда, они не остановили и Сеть Шрауда. Колдун проскользнул сквозь них, как будто их здесь не было, продвигаясь через пространство разума как темное, синее призрак самого себя.

Астер, сознательная часть его разума, проявившаяся как синеватый минотавр, наблюдающая сразу за десятками экранов, во многом подобно тому, как сам Шрауд руководил своей сетью союзников. Синий Министр еще не заметил вторжения, и Покров был осторожен, чтобы не вызвать волнения.

Игрок оказался в той же ситуации, что и в своем собственном теле: нежеланный пассажир, наблюдающий за блаженно ничего не подозревающим водителем. За исключением, конечно, того, что Астер не ограждал свой мозг от того, как он защищал паразита. Он слишком любил свой мозг, чтобы разбивать его на части.

Пелена начала распространяться в сознании Астера, так сказать, находя его «большим». Министр раздвинул границы своего волшебства, особенно мыслей Accel Premium, до такой степени, что его мозг превратился в своего рода суперкомпьютер, содержащий массу данных, сопоставимых с собственными UB Конкордии. Бесчисленные файлы об операциях Конкордианцев, точные копии всех записей имперской разведки, включая сотни тысяч профилей, были собраны в упорядоченной ментальной библиотеке.

И сотни, может быть, тысячи подключений к лабиринту. Большинство из них бездействуют, другие очень активны.

К большому гневу Шрауда, когда он просмотрел эти связи, он получил достаточно отзывов, чтобы идентифицировать четверых из них: Саманту и всю семью Вернеров. Все эти подключения пока неактивны и неактивны, но присутствуют ...

И когда он заметил остатки разорванной связи, останки которых очень напомнили Шрауду его собственного отца , ему потребовалась каждая унция силы воли, чтобы не наброситься.

Было логично, что Астер ниспровергал своих близких друзей и семью, чтобы лучше следить за ними, но тот факт, что он планировал подвергнуть близких Шрауда, все они невиновны в конфликте, через это жестокое психическое насилие, вызвал у него отвращение.

Он не нашел никакой связи с разумом, подобным тому, что пережила его мама, или кто-либо из Убийц драконов. Но Шрауд не мог исключить, что Астер превратила других Игроков в кротов.

После некоторого шпионажа Шрауд заметил, что эмоциональные центры Астер, особенно эмпатия и ценности, были очень недоразвиты. Человек-бык модифицировал свой мозг, жертвуя своими эмоциями и оковами ради вычислительной мощности и фактических данных. Он был больше похож на бездушную машину со своими собственными суждениями, чем на человека.

Короче говоря, там, где должно было быть сердце, была зияющая дыра. И пустоты можно было заполнить.

Теоретически Шроуд мог использовать этот путь, чтобы скопировать свои эмоционально заряженные воспоминания в этой пустоте, свою безудержную ненависть к Конкордии, воспоминаниям о прошлых трагедиях; он мог перенести свои собственные ценности в моральный центр Астера, ниспровергнув его так же, как он пытался ниспровергнуть Матиаса.

Потому что, если у вас были все воспоминания Сроуда, все его ценности, все его боли и горе ... тогда вы были Шраудом.

Это была бы карма, и это превратило бы Астер в неоценимое благо для их военных усилий.

Эта тактика сильно обеспокоила игрока. Он знал, что борется с огнем с помощью огня, «промывает мозги» с помощью «промывания мозгов». Он сказал себе, что это будет разовый случай, что ситуация достаточно ужасна, чтобы оправдать пересечение этой черты, даже если это оставит кислый привкус во рту.

Единственным другим вариантом было позвонить Ашмалу и заключить сделку с дьяволом. В любом случае Саван оказался в безвыходном положении, попав в безвыходную ситуацию с жизнями на кону.

«Это для мамы, - сказал он себе. Для мамы и других.

…

Нет.

Это был бы самый быстрый и легкий путь. Дорога в Конкордию.

Может быть, ситуация была достаточно экстремальной, чтобы оправдать ее сейчас, но компромисс приведет к другому. Стало бы легче убедить себя, что у него нет другого выбора в будущем, и сделать злоупотребление своим колдовством более привлекательным. Стало бы легче оправдывать себе ужасный выбор.

Он видел, как эта скользкая дорожка испортила Мануса, исказила Конкордию. И это напугало Шрауда, который не был настолько высокомерен, чтобы поверить в то, что сможет избежать попадания в ту же коварную ловушку.

Нет. Шроуд не стал бы прибегать к этому, если только он не исчерпал все остальные варианты.

Итак, колдун отвернулся от эмоциональных центров Астера, вместо этого сосредоточившись на подрыве моторных функций тела; сначала в качестве пассивного наблюдателя, а затем, надеюсь, получите над ними контроль. В течение нескольких минут Шрауд набрал достаточно влияния в собственном мозгу Астер, чтобы начать смотреть глазами министра.

Тело Синего министра было подключено к оборудованию в подземелье, на секретной базе на далекой луне газового гиганта. Мускулы начали атрофироваться из-за того, что их не использовали, Министр позволял своей плоти истощаться, пока его мысли блуждали по технологической инфраструктуре Империи. Он еще не был призраком в машине, но шел туда.

По мере того, как он получал больше контроля, Шрауд получил больше доступа к этим системам, начиная с базы. это был тихий бункер без особой жизни, в котором обитали только дроны, механики и редкие Мазед-агенты Астера. Астер прятался внутри, стараясь не позволить никому увидеть его во плоти. В своем стремлении изолироваться внутри надежной крепости Астер сделал маловероятным, что кто-то другой сможет его спасти. Шрауд получил доступ к координатам базы на случай, если он сможет сообщить об этом Администратору.

Он не нашел ни намека на систему самоуничтожения или что-то, что могло бы настроить базу против Астера. Министр старался избегать любой возможности для саботажа.

Затем Шрауд обратился к другим файлам, пытаясь найти что-нибудь еще, что он мог бы использовать, например, отчеты об игроках на Земле. К своему гневу, он обнаружил, что большинство из них зашифрованы, защищены кодами даже в самых защищенных частях разума Астера. На всякий случай ему следовало ожидать, что чародей-экстрасенс сможет зашифровать части его собственного разума.

Тем не менее, возможно, была информация, имеющая меньшую ценность для Астера. Информация о людях, а не о грандиозных тактических движениях.

Как Алиса Мартель.

Он нашел его, секретный файл, защищенный хуже, чем другие. Шрауд заглянула внутрь, пожирая информацию внутри, наконец обнаружив, где она была все эти годы ...

…

…

… Ни за что.

Ни за что. Это не могло ... лгать ... Он не мог поверить ... она не могла ... это не было ...

Если это правда, то все, что он сделал ... все, что сделал Матиас ...

Все за ничего…

Грохочущий, тревожный звук отозвался в пространстве разума, и Астер ударила Пелену потоком синего потока.

Психическая атака ощущалась как острый клинок, отрезавший часть его мозга, стирая почти все воспоминания Шрауда о его работе в игровой компании Dynamis. Его сослуживцы превратились в тени, игры, в которых он работал, над черными пятнами.

Он вспомнил Персе и Улисса, но имя их матери исчезло вместе с ее лицом, ее голосом, оставив после себя только черную дыру; воспоминания об их встрече и последующих взаимодействиях оказались заперты за стеной. Фактически, он даже не мог вспомнить, чтобы у его друзей была мать.

Атака была неизбирательной, некачественной - дешевый выстрел, чтобы вывести Шрауд из равновесия. Но это сработало.

Ловушка. Файл был заминирован.

«Не то мясо. У тебя хватит смелости, Матиас, я тебе это дам. Чистая холодность, исходящая от психического контакта, беспокоила Саван почти так же, как шепот инопланетян Ашмала; Мысленный аватар Астер повернулся к Шрауду, весь мысленный ландшафт излучал атмосферу враждебности. Синий министр был зол на вторжение. «Я не ожидал такого наглого проникновения в мой разум, но это все, что вам нужно».

Шрауд попытался отомстить, послав воспоминания по Сети, чтобы повредить разум и воспоминания Астера; но синие брандмауэры возникли из ниоткуда, изолируя атаку и защищая важные воспоминания министра.

В отличие от Mindshield, Network не могла пробить эту ментальную защиту.

Используя Лабиринт на собственном уме, Астер в первую очередь защитил свой моральный центр, ожидая, что Шрауд будет использовать ту же аморальную стратегию, которую он сам предпочитал. Самоуверенность министра была главной причиной, по которой Игрок зашел так далеко, и это было заметно.

«Звездный провидец может видеть все возможные варианты будущего, мясо. Ничто из того, что ты сделаешь, меня не удивит ».

Не так давно, иначе Астер сразу бы заметила его приближение. В лучшем случае он мог видеть минуты в будущем.

Астер попытался послать сигналы через свои связи в Лабиринте - вероятно, чтобы предупредить Мелюзину или других агентов. Используя свою власть над связями, Шрауд прервал сообщение, не давая информации покинуть разум Астера, но это только дало Синему Министру больше возможностей снова использовать Лабиринт. Министр заставил Шрауда разделить свое внимание на несколько направлений.

На этот раз нападение уничтожило его жир -

Шроуд моргнул. Как звали мужа его матери? Он знал, что, должно быть, он у него был… Некогда обдумывать это, иначе Астер разрушит его разум по частям, в конечном итоге уничтожив те части, которые удерживали его в битве. Шрауду требовалось больше вычислительной мощности, больше умственной энергии ...

"Бесполезный." На этот раз Астер перестал пользоваться детскими перчатками и направил всю свою силу на Пелену, заливая его зрение данными и синим светом. Пелена закрывала Разум, искажая его в иллюзорный мир.

Шрауд вернулся в свою квартиру в Эвермарше, стены выкрашены в красный цвет плотью и органами того, что, как он подозревал, было его мертвым отцом - он не мог полностью вспомнить, чьи останки лежали на диване. Сол повесился за окном, ногти вонзились ему в глаза, изо рта выползла многоножка.

Шрауд не мог не бороться с этим зрелищем, и краткое удивление позволило Астер послать мысленное сообщение, вероятно, Мелюзине. Дерьмо.

Пока Астер атаковала Пелену этими кошмарными видами, другая психическая атака стерла с лица земли целые годы детства человека, включая все, что было между детским садом и Завоеванием. Шрауд попытался бежать обратно по тропинке, но Астер поймала его, удержала и продолжала разорять его.

Министр пошел еще дальше с эмоциональным ущербом, показав ему фотографии Улисса, рубящего себе ногу пилой, таяния плоти Перси, обнажающей серые кости внизу.

«Пожалуйста, прекратите ...» - взмолился Шрауд, когда Астер обрезала воспоминания, преследуя это кошмарное нарушение психики. «Пожалуйста ... это пытка ...»

«На этот раз я ничего не оставлю», - ответила Астер. Ему это не нравилось, ему это не нравилось. Он сделал это со своей жертвой с таким же эмоциональным весом, как чтение газеты. «Почему ты не мог стать хорошим гражданином, Мартель? Это ваша вина. Вы сами навлекли это на себя. В этом нет никакого смысла ».

Да ... если файл не лгал ... тогда это ничего не значило ...

Но это была ловушка, это могло быть ложью ...

«Это все было правдой, мясо», - безжалостно била Астер, нападая на его разум ужасающими видениями, как черви, пожирающие глаза Кари, и сороконожки, выползающие из ее рта. «Тебе нет выхода. Только предательство против славной цели, которой она хотела, чтобы вы служили. А теперь спи… и веди себя хорошо ».

Во время разговора Министр попытался восстановить контроль над связью своего Лабиринта с собственным разумом Плащаницы, но Игрок перехватил мысленные сообщения, прежде чем они смогли пройти. Министр жестоко ответил, показав ему прямые кадры уничтожения Нью-Йорка во время Завоевания, людей, застреленных Гирсменами, полусгоревших трупов, лежащих на земле после орбитальной бомбардировки.

Идеальное время реакции, вычислительная мощность, которая могла бы соперничать с суперкомпьютером ... Сила Астера была непревзойденной на ментальном плане, он остановил все попытки Шрауда защитить его рассудок от психического нападения, сражаясь сразу на всех фронтах. Пелена пришлось отвлечь Астер, чтобы найти слабое место. Он попробовал моральный аспект, чтобы поразить все, что осталось от совести министра. «Ублюдок-геноцид… скольких людей ты сотрёшь при перезагрузке?»

«Вы узнали о State Zero», - уловил Астер, но его удивление не остановило его нападение. Фактически, он ответил, стирая все воспоминания Шрауда о том, какой Игрок занял оранжевое пятно в его команде. «Если бы ты только мог понять, мясо, это к лучшему для тебя и тебе подобных. Вы будете больше процветать в новой истории ».

«Я видел расчеты Мануса», - ответил Шрауд, пытаясь отойти, бежать. «Вы потеряете больше людей, чем приобретете! Где в этом логика? »

«Качество важнее количества», - отмахивался от него Астер. «Мясо может умереть, но Империя будет длиться вечно».

Он звучал так, будто тоже верил в это. Люди были просто числами для Астера, которая не обращала на них внимания; он так сильно оторвался от мира, что совсем не ценил жизнь. Даже его собственные граждане могли умереть за все, что ему было небезразлично, пока восторжествовало его видение идеальной Конкордии.

Нет, мораль не сработает. Сознание Астера было настолько неразвито, что могло и вовсе не существовать.

Новейшее кошмарное зрелище его собственной расчлененной матери встревожило Савана настолько, что он упал на колени.

«Почему ты ссоришься, Матиас?» Труп Сола разговаривал с ним, как и Кари. Вот только это были слова Астер. «Почему ты ссоришься?»

«Почему ты убил меня?» - спросила его обезглавленная голова Дымчатого Клыка, все еще пахнущая… из… он не мог вспомнить слова. «Он ничего не выиграл».

«Все, что ты сделал, все, чем ты являешься, было частью моего замысла», - мысленный аватар Астера схватил его за горло, подняв его, чтобы все призраки его друзей и жертв увидели: «Твои воспоминания, твое самоощущение. , они все мои. Это иллюзии, которые я создал. Боль уйдет, мясо, но только если ты подчинишься ».

«Просто сдавайся», - пели ему бесчисленные голоса, - «Сдавайся!»

С этого момента Плащаница превратилась в оболочку, выдолбленную изнутри. Он едва мог вспомнить свой опыт на полуночном рынке, время до наступления темноты, скрытой за синими ментальными стенами. Его прошлое было создано из теней, как и дворец Маны.

Еще несколько секунд, и его самоощущение исчезнет. У него не хватило бы эмоций, чтобы больше хотеть драться. Все было бы кончено.

Было бы ... легче было бы просто отпустить, уснуть, как просила Астер ... он был один, один и бессилен ...

…

Ждать.

Он был не один. Его никогда не было.

Шрауд обратился к Сети, к путям, которые он создал, к друзьям, которых он приобрел. У них были воспоминания о нем, как и у него. Он мог заполнить то, что разрушил Астер, тем, что у них было.

«Что это…» Астер попятился, когда непреодолимый поток воспоминаний вторгся в его разум, заставив его кошмарные иллюзии рухнуть.

Шрауд снова собрал себя воедино, точно так же, как воспоминания Доппельгангеров вернули его с пропасти. Он вспомнил, и он снова был целым. С поддержкой путей, увеличивающих его умственную силу, ему удалось восстановить некоторые позиции, выздоравливая так же быстро, как Астер стерла его воспоминания.

Он мог привлечь людей, с которыми был связан, от Перси и Улисса до Мэджик и Убийц драконов. Они были его силой во всех смыслах. Шрауд подключился к соединениям, скорость его мыслей увеличивалась, как компьютер, подключенный к дополнительным серверам. Он почувствовал среди них Эшмала, скрывающегося на краю сети, готового накачать его Черным потоком, если Шроуд попросит об этом.

Он поставил Синего министра в тупик, душевный вес сотен людей соответствовал психической силе Астер. Он не мог победить Астер, но избегал побоев.

Но это не продлится до тех пор, пока Мелюзин не отключит Сеть. Он должен был найти выход, брешь в броне Астера.

В глубине души Астер была трусихой. Параноидальный психопат, глубоко обиженный эмоциями, дружбой, эмоциональными связями; начальник шпионской сети ищет предателей на каждом углу, наносит удары издалека и приносит в жертву других, оставаясь в безопасности, вдали от линии фронта. Вместо того, чтобы общаться с людьми, он укрылся в секретном бункере в далеком мире.

Когда его загоняли в угол, он скрывался, изолировался. Залечить его раны, выздороветь, спланировать. Малекинг сказал, что ад - это разобщенность и одиночество. Астер считала изоляцию силой, но она делала его слабым и одиноким. Он презирал плоть и реальный мир, считая разум священным.

Этот первозданный, идеально упорядоченный разум, министр заботился о нем больше всего на свете. Это была его крепость, его убежище, единственное место, где он чувствовал себя в безопасности. Его гнев на вторжение Плащаницы в это святилище доказал это.

Он должен был сделать бой эмоциональным, заставить Астера потерять хладнокровие.

Шрауд попытался разрушить ментальные представления файлов, попытаться уничтожить их, но ментальные брандмауэры, созданные Мейзом, остановили его.

Проклятый провидец.

Тогда никак. Ему пришлось использовать одну силу, слишком темную и хаотичную, чтобы Астер могла ее предвидеть.

Он проложил свой путь в Ашмал, в Пандорию. Он призвал Блэк Флакс.

«Если вы не овладеете черным, черные овладеют вами».

Но он не позволил этому захватить его или распространиться на его сущность, так же как он позволил воспоминаниям друзей изменить его. Вместо этого он прямо пролил черноту на разум Астера, как нефтяной танкер, загрязняющий море и его берега.

Эффект был мгновенным и таким же кошмарным, как и жестокие попытки Астер вести психологическую войну. Едкое масло, то же самое, что вытекло из трупа Тошиями на Полуночном рынке, распространилось по Шрауду, разъедая ментальную защиту Лабиринта.

«Мясо, что ты наделал ?!» Астер немедленно попытался изолировать эту растущую порчу, прежде чем она распространится по его разуму.

Но в этот момент его разум действовал быстрее, чем разум Астера из-за дополнительной силы, Шрауд снова сосредоточился на тропах. Он рисовал не умственные способности, а воспоминания и сигналы, столько, что он чувствовал, что его собственные душевные силы напрягаются при передаче.

Сигналы Сети загружаются в сознание Астера потоком хаоса и неразберихи. Вместо организованного ментального переворота эта атака была громкой, хаотичной и сбивающей с толку. Картины поцелуев Перси и Матиаса, Кари и ее дядюшки, инопланетного мира Мур начали вытеснять упорядоченную ментальную библиотеку Астер. Орда эмоционально заряженных моментов, замедляющих безупречный логический мозг Астер. Подобно тому, как Желтые Волшебники отбивались от него в прошлом, Шрауд перегрузил своего врага.

Чистый приток информации, слишком большой для разума Астера, слишком большой для любого разума, замедлил его, позволив порче Блэка взять верх. Тьма распространилась на воспоминания Астера, на его файлы и даже начала достигать связей его Лабиринта с его агентами.

«Слишком много сигналов…» Астер запаниковала: «Необходимо направить… слишком много… слишком много…»

Сколько умов нужно было, чтобы отстать от Синего Волшебника на Accel Premium Мысли?

Как оказалось, очень много .

Если Астер действительно мог предвидеть множественные возможные варианты будущего, видя себя перегруженным информацией более чем об одной возможности, то это должно было причинить еще больше вреда. Никакая нервная система, как бы сильно она ни была на Blue Sorcery, не могла справиться с этим полностью; особенно тот, кто вообще не мог справиться с эмоциями и который быстро разъедал Чёрный поток.

Они сказали правду. Ваша сеть - это ваша чистая стоимость.

В этот момент Черное заражение угрожало испортить весь разум Астера и, возможно, даже его Лок. Судьба хуже всего. «Мой Лок… не может позволить…» Через несколько секунд мысленный аватар Астера скрывается за герметичной синей сферой.

Как и ожидал Шрауд, когда его толкнули, министр изолировал себя от мира.

Разумные брандмауэры. Астер использовал Лабиринт на своем собственном мозгу, чтобы защитить себя, ненадолго отступив за ними, пока не смог разобрать сигналы и восстановить достаточно психических сил, чтобы бороться с черной инфекцией. Это длилось недолго, но он, должно быть, отключился от своего будущего видения, чтобы уменьшить информационную перегрузку и избежать полного психического коллапса.

Из-за чего Астер на короткое время ослепла.

Всегда оппортунист, Шрауд сосредоточился на том, чтобы взять на себя моторные функции Астер. Астер презирала их, прежде всего защищая свой разум и драгоценный Лок. Его неуважение к физическому миру, даже к собственной плоти, было бы его гибелью.

Покров придумал решение.

Немного поискав, Шрауд быстро нашел секретный канал связи с тремя конкордианскими флотами, ожидающими в открытом космосе; армада черных кораблей, готовых телепортироваться и атаковать цель в любой момент, по желанию министра.

Вы любите настраивать союзников друг против друга, убивать издалека, оставаясь при этом в безопасности, Астер? - подумал Шрауд, пока он использовал тело Астера, чтобы открыть канал связи, столкнувшись с тремя командирами драконов на космических мостах.

Пора попробовать собственное лекарство.

«Немедленно телепортируйтесь и открывайте огонь по этим координатам, - приказал Шрауд через рот Астер, сообщая им местонахождение святилища министра, - полностью уничтожить базу».

«Министр, это охраняемый объект…»

«Это прямой приказ и чрезвычайная ситуация с имперской безопасностью», - холодным тоном Астер ответил Шрауд. "Вести себя."

Командиры, слишком напуганные, сразу подчинились.

Через секунду системы базы в тревоге загорелись красным, показывая на Шрауде фотографии кораблей, телепортирующихся прямо над их головами во вспышке фиолетового света. На базе раздался предупреждающий голос через громкоговорители. «Предупреждение: обнаружены неавторизованные автопарк. Орбитальные лазеры нацелены на настоящее место. Активация автоматической защиты…

"Переопределить!" Шрауд ответил через рот Астер. «Отбрось всю защиту».

«Предупреждение: автоматическая защита отменена. Оценки: за пять минут до смертельного удара ».

Однако его краткая передышка длилась недолго. Астер разобрался с информационной перегрузкой с помощью Лабиринта, двинулся, чтобы изолировать черноту за ментальными стенами, и, вероятно, снова активировал свое будущее зрение.

Как только он это сделал, он бросил все, чтобы попытаться вернуть себе контроль над своими двигательными функциями.

Он видел приближающуюся смерть.

Саван держался крепко, даже когда Астер пыталась увести его в лабиринт. «За четыре минуты до удара. Предупреждение: удар приведет к повреждению конструкции на девяносто три процента. Экстренная телепортация- »

"Переопределить!"

«Экстренная телепортация отменена. За три минуты до…

Затем, подобно дьяволу, пришедшему забрать все надежды Плащаницы, в пространстве разума появился синий аватар Мелюзины.

Она застыла при виде тьмы, распространяющейся вокруг нее, ее взгляд переводился с Астры, отчаянно пытающейся восстановить контроль, а Срауд твердо защищался.

«Закройте шлюз Мартела, чтобы я мог отменить орбитальную бомбардировку», - приказал Астер, его тон звучал так, как будто он ожидал, что она немедленно подчинится. "Немедленно."

Но, что удивительно, она ничего этого не сделала. Она наблюдала за битвой, наблюдала, как распространяется Черный, и молча смотрела на мысленный аватар Плащаницы.

Она заколебалась.

Не имея другого выхода и борясь с частью его, которая надеялась, что содержимое этого файла - полная чушь, Шрауд заговорил с ней напрямую.

«Мама, - умолял он, - не делай этого. Пожалуйста .

Мелюзина ничего не сказала, но он чувствовал ее колебания. Был ли файл правдой?

Астер, которая могла видеть достаточно далеко в будущем, чтобы увидеть, что будет дальше, дрожала от шока и ярости. Он сразу же попытался загнать ее в лабиринт.

Но она была быстрее. Без предупреждения все ментальные брандмауэры, созданные Замком Астера, сразу рухнули, и атака министра провалилась. Она взломала Aster's Lock, точно так же, как и с Network; оставляя связь Плащаницы открытой для его использования, но убирая способность Министра сопротивляться и использовать колдовство.

"Предатель!" Возможно, впервые в жизни Астер почувствовала чистый, неразбавленный гнев из-за этого наглого предательства. Без своей главной защиты Черный быстро распространился по всему разуму, превратив его из нетронутой пустоты в маслянистое море. «Я пощадил тебя!»

Мелюзина ответила двумя короткими словами: «Прощай, Астер». Затем она исчезла из разума, оставив своего бывшего босса умирать.

В реальном мире мониторы отправили еще одно предупреждение: «За две минуты до удара».

В этот момент Шрауд знал, что выиграл, хотя и не дал Астер возможности. Это должно было быть похоже на триумф, но эта сцена наполнила его горечью и чувством тщетности.

«Мартель мясо, открой глаза!» Астер позвала его после последней безрезультатной попытки восстановить контроль над своим телом. Но без своего колдовства он был никем. «Кто еще, кроме нас, более достоин руководить миром? Кто хочет мира больше, чем мы? »

«Все остальные», - ответил Шрауд, видя, как на мониторах загорелись корабельные пушки. «Привет, Астер? Сколько людей нужно, чтобы вызвать орбитальную бомбардировку? »

«За минуту до…»

«Она сделала это с тобой, мясо!» Смертельно недооценив эмоциональные связи, он скреб по дну бочки. «Вы предаете сторону, которой должны были служить!»

Корабли обстреляли секретную базу багровыми лучами смерти, дождем разрушения, который Конкордия однажды обрушила на Землю. Синий министр предпринял последнюю отчаянную попытку спасти свою жизнь, использовать связь с собственным разумом Плащаницы, чтобы загрузить себя так же, как когда-то пытался Манус, но Черный почти полностью поглотил его, а Мелюзина вмешалась в его Лок. Игрок легко заблокировал его.

В конце концов было написано будущее.

Не найдя возможной судьбы там, где он жил, министр поступил логично.

Он сдался. «Это не имеет значения, Мартел», - сказал Синий министр и поверил этому. «Работа будет продолжаться».

Разум Астера превратился в ничто со вспышкой яркого света, и мир Плащаницы исчез.