– J’ai tout entendu… C’est un imbécile… mais un honnête garçon… et mon fermier !
– Aux voix ! aux voix !
– J’ai demandé la parole ! fit le vieux duc en se levant furieux.
Il essaya de parler au milieu du bruit. Un nom se fit jour : le nom de ce petit paysan qui avait nommé le marquis Théodore maréchal des camps et armées du roi. Ce fut, dès lors, un tumulte inexprimable.
– L’ordre du jour ! criait maman marquise en agitant sa sonnette.
– Non pas l’ordre du jour ! opposait Michelle-Gabrielle de la Beaumelle, dans un pareil cas, c’est la question préalable !
Un ardent débat s’engagea aussitôt entre les partisans de la question préalable et les partisans de l’ordre du jour, jusqu’à ce que Pidoux eût dit :
– Je demande la parole contre la question préalable !
On fit silence. Pidoux se
