À minuit, la carriole n’avait encore atteint que le haut de la passe, et les inquiétudes de Harris T. Kymbale redoublèrent. C’est pourquoi, ne se contenant plus :
« Isidorio, déclara-t-il en lui frappant sur l’épaule, j’ai une nouvelle proposition à te faire…
– Faites, monsieur Kymbale.
– Dix mille… oui ! dix mille dollars… si j’arrive à temps…
– Dix mille… que vous dites ?… répéta Isidorio.
– Dix mille !
– Et toujours si vous gagnez la partie ?…
– Assurément ! »
Pour redescendre la chaîne, sans aller jusqu’à Galisteo prendre le petit tronçon du railroad, – ce qui eût fait perdre un certain temps, – puis suivre la vallée du rio Chiquito et atteindre Santa Fé, soit une cinquantaine de milles, il n’y avait plus que douze heures.
Il est vrai, la route était praticable, peu montante,
