XVIII
Le couteau tomba rapide, foudroyant, entraînant le rayon du soleil, qu’il reflétait.
En ce moment tous les forçats baissèrent instinctivement la tête et plusieurs fermèrent les yeux.
Seul Cent dix-sept n’abandonna point le terrible couperet du regard.
Ce fut un drame qui se passa dans le dixième d’une seconde, un drame comme on n’en a jamais vu briller à la rampe, un drame que le geste serait encore trop long à raconter.
Le couteau venait de tomber, et cependant la tête du patient adhérait encore à ses épaules.
L’instrument de mort s’était arrêté, dans sa marche, à un demi-pied du cou du condamné. Comment ?
Cent dix-sept eût pu le dire5.
Il y eut un long frémissement parmi les forçats et même parmi les gardes-chiourme.
Toute autre foule qu’une foule composée de forçats aurai
