XIV
– Maître, disait Milon le lendemain, un peu avant que la cloche du bagne répondît au coup de canon de l’arsenal, maître, le jour n’approche-t-il pas ?
– Il approche, répondit Cent dix-sept.
Comme Noël le forgeron libre, Milon appelait son compagnon du titre respectueux de maître.
– Mais quand viendra-t-il ? demanda Milon.
– Cela dépend.
Le colosse soupira.
– C’est que, dit-il, les petites ont bien besoin de moi, je vous assure.
– Sois calme, dit le forçat, le jour de la délivrance est proche.
La cloche se fit entendre ; les adjudants entrèrent et délivrèrent les forçats du ramas ; on distribua le vin et les rations, et le départ pour la fatigue s’effectua.
L’escouade à laquelle appartenaient les deux forçats travaillait alors sur une goélette qui se trouvait dans le port, en
