รุ่นพี่ที่รัก

บทนำ

Happy birthday to you… happy birthday to you ~

ภายในบ้านหลังใหญ่ ใจกลางห้องโถงของตัวบ้านถูกตกแต่งไปด้วยลูกโป่งและของตกแต่งมากมายหลากสีสัน แต่บัดนี้กลับมืดมิดไปหมด เหลือเพียงแสงสว่างจากดวงเทียนเล็ก ๆ ที่กำลังเคลื่อนมายังห้องโถง เพื่อให้เด็กหญิงหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาในวัย 8 ปีบริบูรณ์ที่กำลังตื่นเต้นกับการรอคอยเป่าเทียน

แต่ภายในห้องโถงนั้นไม่ได้มีเพียงแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ในการเป่าเทียนครั้งนี้ เพราะยังมีอีกคนที่เกิดวันเดียวกันกับเธอ

เด็กหญิงละสายตาจากแสงเทียนสลัวไปหาเด็กชายวัย 10 ปีบริบูรณ์ที่เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงประหนึ่งไม่ค่อยพอใจกับการจัดงานวันเกิดร่วมกับเธอสักเท่าไหร่นัก เขาพยายามบอกแม่เสมอว่าอยากจัดแยก แต่ด้วยความที่ครอบครัวทั้งสองสนิทสนมกัน นอกจากนี้บ้านยังอยู่ใกล้กันมาก ดังนั้นความปรารถนาของเขาจะเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะถึงอย่างไร ทางผู้ใหญ่ก็ไม่มีวันแยกจัดงานวันเกิดให้เขาอยู่แล้ว

‘จัดรวมกันไปเลย จะได้ไม่ต้องเสียเวลา’ พ่อของเซจิเอ่ยขึ้น ความเยือกเย็นจากน้ำเสียงนั้นก็ทำให้เซจิไม่อยากจะเซ้าซี้เท่าไหร่นัก จึงต้องลงเอยด้วยการจัดงานวันเกิดร่วมกับด็กหญิงคนนี้ไปตลอด

“...Happybirthday to...youuuuuuuuuu~~~” เมื่อเสียงเพลงจบลง ทั้งสองก็เป่าเทียน แต่มีเพียงเด็กหญิงเท่านั้นที่ตั้งหน้าตั้งตาอธิษฐานด้วยความตั้งใจ

“สุขสันต์วันเกิดนะเซจิ…มีความสุขมาก ๆ นะ”

“ขอบคุณครับ อาพราว”

“เซจิอธิษฐานอะไรเหรอบอกได้หรือเปล่าจ๊ะ”

“ถ้าผมบอกไปเดี๋ยวคำอธิษฐานจะไม่เป็นจริงครับ (ขอให้จัดงานวันเกิด แยกกับยัยของขวัญนี่สักที!) ” เด็กชายบอกพลางยิ้มให้อาพราว ก่อนจะหันไปมองเด็กหญิงที่เอาแต่ยิ้มน้อยยิ้มที่แลดูมีความสุขกับงานวันเกิดเป็นอย่างมาก

“แล้วของขวัญล่ะ? อธิษฐานว่าอะไร บอกอาได้มั้ยจ้ะ” อาน้ำผู้เป็นแม่ของเซจิเอ่ยถามเด็กหญิงด้วยประโยคเช่นเดียวกัน

“หนูคงจะบอกอาน้ำไม่ได้หรอกค่ะ ไม่อย่างนั้นคำอธิษฐานของหนูก็จะไม่เป็นจริงน่ะสิคะ”

“เธอขอว่าอะไรเหรอของขวัญ” “เซนโตะ” เด็กชายในวัยเดียวกันชะโงกหนามาถามเธอขึ้น จนของขวัญสะดุ้งตกใจ เธอเผลอแขกหัวของเขาเบา ๆ ต่อหน้าทุกคน ซึ่งก็ไม่มีใครว่าอะไรเพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าเด็กสองคนนี้สนิทกันมากแค่ไหน ต่างพากันหัวเราะชอบใจกันยกใหญ่

เด็กหญิงของขวัญแทบไม่ได้สนใจเสียงหัวเราะเหล่านั้นเลยสักนิด กลับเอาแต่จ้องเซจิอยู่เป็นระยะ ๆ และพยายามไม่ให้ใครจับสังเกตได้ อยากรู้มั้ยล่ะว่าเธอขอพรว่าอะไร...

เธอขอให้…