La curée

La curée

La curée

Préface d’Émile Zola

pour la première édition de La Curée

Dans l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second Empire, La Curée est la note de l’or et de la chair. L’artiste en moi se refusait à faire de l’ombre sur cet éclat de la vie à outrance qui a éclairé tout le règne d’un jour suspect de mauvais lieu. Un point de l’histoire que j’ai entreprise en serait resté obscur.

J’ai voulu montrer l’épuisement prématuré d’une race qui a vécu trop vite et qui aboutit à l’homme-femme des sociétés pourries ; la spéculation furieuse d’une époque s’incarnant dans un tempérament sans scrupule, enclin aux aventures ; le détraquement nerveux d’une femme dont un milieu de luxe et de honte décuple les appétits natifs. Et avec ces trois monstruosités sociales, j’ai essayé d’écrire une œuvre d’art et de science qui fût en même temps une des pages les plus étranges de nos mœurs.

Si je crois devoir expliquer La Curée, c’est que le côté littéraire et scientifique a paru en être si peu compris dans le journal où j’ai tenté de donner ce roman, qu’il m’a fallu en interrompre la publication et rester au milieu de l’expérience.

Émile Zola.

Paris, 15 novembre 1871.