ภายในท้องพระโรงเต็มไปด้วยเหล่าแม่ทัพและบรรดาขุนนางน้อยใหญ่ยืนอยู่เต็มไปหมด ทุกคนมีสีหน้าที่เคร่งเครียด แม่ทัพใหญ่และรองแม่ทัพใหญ่ฝ่ายขวายืนอยู่แถวหน้าสุด พวกเขากำลังปรึกษากันอย่างจริงจัง
ฮ่องเต้เสด็จมายังท้องพระโรง พระองค์ทรงประทับลงบนพระที่นั่งช้า ๆ ปีนี้ทรงมีพระชนมายุห้าสิบห้าพรรษาแล้ว ไม่แข็งแรงปราดเปรียวเหมือนแต่ก่อน ยามนี้เมื่อได้ยินว่าจวนเมืองมีศึก ยิ่งทรงเป็นกังวล พระพักตร์แลดูซีดขาวและชรากว่าวัยลงไปอีกสิบปี
“ท่านแม่ทัพใหญ่ รายงานเรื่องทั้งหมดมาเถอะ” ฮ่องเต้ตรัสขึ้นเมื่อเห็นทุกคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว
แม่ทัพใหญ่ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือทั้งสองขึ้นมาทำท่าคารวะแล้วกล่าวกราบทูล
“กราบทูลฝ่าบาท ตอนนี้สืบทราบแล้วว่าโจรภูเขาที่เข้ามาสร้างความวุ่นวายนั้น เป็นขุมกำลังที่ชาวซงหนูเพาะเลี้ยงเอาไว้ ทำหน้าที่ในการเปิดทางให้กับกองทัพของซงหนูโดยเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ หากกองโจรกลุ่มนี้บุกทะลวงเข้
