A Love Story In The Rain

Chapter 5: The Party

Dumating ang araw ng party, at magkahalong pananabik at pangamba ang naramdaman ni Mia. Tumayo siya sa harap ng kanyang salamin, inayos ang kanyang damit sa ikalimang pagkakataon. Ang damit na pinili niya ay simple ngunit nakakabigay-puri, ngunit ang pag-iisip na nasa paligid ng maraming tao ay nagpabilis ng kanyang tiyan.

"Breathe, Mia," bulong niya sa sarili, huminga ng malalim. Nangako siya kay Jake na bibigyan niya ito ng pagkakataon, at para sa kanya, gusto niyang subukan.Pagdating niya sa apartment ni Leah, tumibok ang musika sa hallway, at tumawa sa hangin. Nag-alinlangan si Mia sa pintuan, ang bilis ng t***k ng puso niya. Ngunit nang babalik na sana siya, tumabi sa kanya si Jake, isang nakakapanatag na ngiti sa labi.

“You ready?”tanong niya na kumikinang ang mga mata sa excitement.

“Not really,”pag-amin niya, napakagat labi.Lumapit pa si Jake, mahina ang boses at nakapapawing pagod.“Just remember, we’re in this together. If it gets overwhelming, we can leave whenever you want.”Tumango si Mia, medyo lumakas ang pakiramdam sa presensya nito sa gilid niya. Pumasok sila sa loob, at bumalot sa kanila ang kapaligiran—mga taong nagsasayaw, nagkukuwentuhan, at napuno ng tawanan sa silid. Ito ay masigla at buhay, isang malaking kaibahan sa mga tahimik na sandali na pinagsaluhan nila sa cafe.

“Let’s grab a drink,”mungkahi ni Jake, na inakay siya patungo sa kusina. Sumunod si Mia, sinusubukang i-absorb ang enerhiya sa paligid niya.Nang makarating sila sa counter, nakita sila ni Leah at nagmamadaling lumapit, halata ang kanyang pananabik. “Nagawa mo!” bulalas niya, hinila si Mia sa isang yakap.“You look amazing!”

"Salamat," sabi ni Mia, na nakaramdam ng pamumula sa kanyang mga pisngi.“Okay, let’s get you both some drinks!”Binuhusan sila ni Leah ng tig-isang baso ng suntok, at itinaas nila ang kanilang mga tasa sa isang toast.“Here’s to new adventures!”Tuwang tuwa si Leah, kumikinang ang mga mata.Kinapa ni Mia ang kanyang tasa sa kanila at humigop, ang matamis na lasa ay nagulat sa kanya.“This isn’t bad,”inamin niya.“Just wait until you try dancing!”Sabi ni Leah, hinawakan ang kamay ni Mia at hinila siya patungo sa sala.

Pagpasok nila sa masikip na espasyo, naramdaman ni Mia ang pagpintig ng musika sa kanya, na nag-aapoy ng kisap-mata ng pananabik. Si Jake ay nanatiling malapit, ang kanyang presensya ay pumipigil sa kanya habang sila ay nag-navigate sa maraming tao.Maya-maya, kinaladkad ni Leah si Mia papunta sa dance floor. Nakakahawa ang enerhiya, at natagpuan ni Mia ang kanyang sarili na tumatawa at gumagalaw, ang kanyang mga alalahanin ay nagsisimulang maglaho. Napasulyap siya kay Jake, na sumasayaw na may katumbas na sigasig, ang ngiti nito ay nagpapatingkad sa silid.

Habang nagbabago ang kanta, isang mas mabagal na himig ang pumuno sa hangin. Biglang nakaramdam ng nerbiyos si Mia nang mahuli niya ang mata ni Jake, at lumakad ito palapit sa kanya, iniabot ang kanyang kamay."May I have this dance?”Bumilis ang t***k ng puso ni Mia nang hawakan niya ang kamay nito, hinayaan siyang hatakin siya palapit. Marahan silang umindayog sa musika, ang mundo sa kanilang paligid ay unti-unting lumabo. Sa bawat pagliko, nararamdaman ni Mia ang init ng kanyang katawan laban sa kanya, ang ritmo ng kanilang mga puso ay sumasabay sa himig.

"You're doing great," bulong niya, mainit ang hininga sa tenga niya.Napangiti si Mia, nawala ang tensyon sa kanyang mga balikat.Thanks for pushing me to come.”

“I knew you’d have fun,”sabi niya, nakatingin ng malalim sa mga mata niya.You’re a natural.”

Habang patuloy sila sa pagsasayaw, bumalot sa kanila ang intimacy ng sandaling iyon. Ang musika ay bumalot sa kanila tulad ng isang mainit na yakap, at si Mia ay nakaramdam ng kalayaan na hindi niya inaasahan.Ngunit nang magsimula siyang bumitaw, napansin niya ang isang grupo ng mga tao sa malapit na nagbubulungan at sumusulyap sa kanyang direksyon. Isang buhol ang nabuo sa kanyang tiyan, at pakiramdam niya ay nalantad siya sa ilalim ng kanilang pagsisiyasat.

“Hey, okay ka lang?” Napansin ni Jake ang pagbabago ng kanyang enerhiya, ang pag-aalala sa mukha niya.

“I—I think I need a break,” nauutal na sabi ni Mia, ang boses niya ay halos pabulong."Let's step outside," mungkahi niya, marahang ginabayan siya palayo sa karamihan.Nakatagpo sila ng aliw sa balkonahe, ang malamig na hangin sa gabi na nagre-refresh sa namumulang balat ni Mia. Ang lungsod ay kumikinang sa ibaba, at ang tunog ng musika ay nawala sa background.

“What happened?”Tanong ni Jake, seryoso pero maamo ang ekspresyon."Hindi ko alam," pag-amin ni Mia, pakiramdam na mahina. "Naramdaman ko lang na hinuhusgahan nila ako."Humakbang papalapit si Jake, hindi natitinag ang tingin. “Don’t let anyone else’s opinions affect how you feel about yourself.Ikaw ay kamangha-mangha tulad mo."Huminga ng malalim si Mia, nagpapasalamat sa kanyang suporta.“Salamat sa pagpunta mo rito.I really wanted to enjoy tonight, but it’s harder than I thought.”"You're doing better than you realize," sabi ni Jake, nanlambot ang mga mata. "At ipinagmamalaki kita sa pag-alis mo sa iyong comfort zone. Kailangan yan ng lakas ng loob.”

Napangiti siya, ramdam niya ang init na dumaloy sa kanya.“I guess I just need to remind myself that it’s okay not to be perfect.”“Exactly,” sagot niya, panay ang boses. "Mag-focus na lang tayo sa i-enjoy ang moment together."