Les éperons

Chapitre 1

1

CORD

« Et m***e ! »

Le juron sortit tout seul en l’apercevant. C’était le seul mot qui convenait. Elle était beaucoup trop belle et j’étais déjà foutu. J’avais espéré que les photos d’elle que j’avais vues étaient fausses. Que ses cheveux ne seraient pas d’un rouge flamboyant. Que leurs boucles ne s’entortilleraient pas autour de mes doigts pendant que je les écarterais pour l’embrasser. Qu’elle n’aurait pas de taches de rousseur autour du nez. Ou de gros seins, des hanches bien rondes. Un adorable petit c*l rebondi.

Non, un seul regard sur les photos que m’avaient envoyées mon détective et je bandais déjà comme un taureau. Et quand je les avais montrées à Riley, il avait hoché la tête pour acquiescer. Les mots étaient superflus.

Et maintenant, elle se tenait devant moi, dans sa robé d’été aux motifs fleuris, les épaules nues à l’exception de deux fines bretelles. J’étais purement et simplement foutu.

Parce qu’elle m’appartenait. A moi et à Riley. Cette femme, la première fille de la lignée Steele que nous avions retrouvée, était déjà conquise. C’est juste qu’elle ne le savait pas encore. Et tout ce que j’avais trouvé à lui dire, c’était « Et m***e ! »

Et bien sûr, en un seul mot, j’avais tout fait foirer. Elle marqua un temps d’arrêt et me dévisagea avec un air de surprise et de peur dans les yeux. Quand elle recula et regarda en arrière vers la zone de réception des bagages, à la recherche d’une échappatoire ou d’une personne pour lui venir en aide, je serrai les dents.

Ouais, c’était le roman de ma vie. J’étais un sacré c*****d, mais je ne lui ferais pas de mal. Je ne lui ferais jamais de mal. J’avais imaginé à quoi ressemblerait notre première rencontre et ça n’avait rien à voir avec ça.

Je l’avais effrayée. Voyons le bon côté des choses, elle regardait mon visage et non pas mon s**e en érection qui appuyait fort contre la glissière de mon jean. Ça aurait vraiment pu l’effrayer, vu ma grande taille. Une histoire de proportions.... Je me réjouissais déjà du moment où elle s’en rendrait compte par elle-même, quand elle prendrait chaque gros centimètre bien profond dans sa petite chatte.

Elle n’était pas petite ; elle m’arrivait au menton, dans ses petites sandales de citadine qui ne lui serviraient à rien dans un ranch du Montana. Elles étaient diablement excitantes et je me demandais l’effet que feraient ses jolis petits talons en s’enfonçant dans mes côtes quand je remonterai sa robe d’aguicheuse pour la b****r. Ouais, mon s**e n’était pas près de débander de sitôt. Pas avant que je ne me sois plongé au plus profond d’elle pour oublier ce besoin brûlant. Cette… douleur que je ressentais pour elle n’allait pas s’estomper… Jamais.

Et mon érection durait. Si elle voyait l’effet qu’elle provoquait chez moi, elle prendrait ses jambes à son cou.

C’était la dernière chose que je voulais. Je voulais être au plus près d’elle. En elle.

Je m’éclaircis la gorge, retirai mon chapeau pour le poser sur ma cuisse et me cacher derrière le rebord. J’essayai de chasser ces pensées salaces de mon esprit. Ouais, je voulais lui faire tout un tas de cochonneries, pour froisser son rouge à lèvres—mon dieu, et le retrouver sur toute la longueur de mon s**e—mais ce serait pour plus tard. Maintenant il fallait que je l’empêche de courir vers le premier agent de sécurité. Je devais me comporter en gentleman, même si c’était la dernière chose dont j’avais envie.

« Kady Parks ? » lui demandai-je, en avançant une main comme si je déposais les armes à ses pieds. Peut-être que c’était le cas, entre deux battements de cils, et dont le premier avait eu lieu trois semaines auparavant, j’avais mis fin à ma vie de célibataire endurci pour lui appartenir. Irrémédiablement. La voir sur les photos du détective—sortant de l’école, discutant avec quelques élèves, portant un sac de courses à sa voiture, un tapis de sol à la main et se rendant à son cours de yoga —elle m’avait anéanti. Je ne la connaissais pas, mais impossible de faire machine arrière désormais.

Je ne m’en plaignais pas. Pas une seconde. Cela faisait longtemps que je voulais me ranger mais je n’avais jamais trouvé la femme idéale. Pourtant, depuis que le détective m’avait envoyé ces photos, mes fantasmes la mettaient en scène. Tous mes fantasmes. Aucune autre femme ne la remplacerait jamais. Mes couilles me soufflaient de l’attraper et la charger sur l’épaule pour la ramener chez moi, et de la prendre dans mon lit jusqu’à n’en plus pouvoir. Mon cerveau—qui manquait de sang depuis que celui-ci stagnait en-dessous de ma ceinture—essayait de me dire de me calmer. Elle serait à moi. Il fallait juste que j’arrive à dire autre chose que « et m***e ! ».

« Oui, » répondit-elle. Sa voix était douce, mélodieuse et parfaite pour moi. Comme je l’avais imaginée. Mais elle était teintée d’un tremblement de peur, et comme c’est moi qui avais fait naître cette expression sur son visage et dans sa voix, c’était à moi de me rattraper.

Je lui fis un petit sourire qui se voulait rassurant. « Je suis Cord Connolly. »

La peur s’évanouit de son visage comme neige au soleil—aussi subitement qu’elle était apparue. Elle reconnut mon nom comme faisant partie de son comité d’accueil.

« Tu es immense. » Elle mit une main sur sa bouche, les yeux ébahis. « Je suis désolée. Tu dois l’entendre souvent, » bafouilla-t-elle, les mots étouffés entre ses doigts. L’embarras colora ses joues d’une jolie teinte rosée.

Je ris de bon cœur en passant une main sur l’arrière de ma tête. « Pas de souci. C’est vrai, je suis grand. »

Elle laissa retomber sa main mais elle luttait toujours contre son malaise, le regard fuyant tous azimuts pour éviter le mien. « Footballeur professionnel ? »

Je secouai la tête lentement. « A la fac. J’aurais pu passer pro mais j’ai choisi une autre voie. »

Elle pencha la tête sur le côté, ses cheveux glissant sur son épaule nue. J’étais hypnotisé par cette scène, jaloux d’une mèche de cheveux rebelle qui caressait sa peau claire. Je me demandais si elle évitait le soleil ou se tartinait de crème solaire.

Mes pensées dévièrent vers une image dans laquelle c’est moi qui étalais la lotion partout sur son corps. Sans en oublier le moindre recoin. Je m’éclaircis la gorge. « Je suis parti à l’armée.

– Oh, je vois. Merci pour ton engagement. »

Je lui répondis par un hochement de tête, peu habitué à ce qu’on me remercie pour ce que j’avais fait. C’était un travail, un travail que j’avais bien fait, avant de m’en aller pour fonder ma propre société de sécurité. Ma vie n’était pas particulièrement excitante alors je changeai de sujet. « Riley Townsend est là lui aussi. Il gare le camion. » Je hochai la tête vers les portes coulissantes par lesquelles j’étais entré. « Je suis désolé que nous soyons en retard pour t’accueillir ».

Elle sourit et j’étouffai un grognement. Ses lèvres étaient pulpeuses, elles portaient un peu de gloss. Quelque chose de rouge. Ou prune. Une couleur avec un nom de fille. Elle était tellement féminine, un sacré contraste en face de moi. Délicate. Fragile. Avec mon mètre quatre-vingt-dix et mes cent vingt-cinq kilos, j’étais un homme du Néandertal comparée à elle. Pire. Un homme des cavernes. L’homme dans sa forme la plus basique, qui trouvait une femme et la chargeait sur son épaule pour la porter dans sa grotte. Pour la garder. La conquérir. La marquer.

« Ce n’est pas grave. Mon vol est arrivé en avance. »

Je m’éclaircis à nouveau la gorge, pensant à quel point je voulais la marquer, que mon sperme dévale ses hanches généreuses ou encore inonde son ventre et ses seins. Coulant de sa chatte et le long de ses cuisses. Ou marquer la rosace de son petit c*l. Oh oui, ce petit trou était toujours vierge. Rien qu’à la regarder, j’en étais sûr. Impossible que quiconque y ait déjà planté son drapeau.

Je ne répondis rien. J’en étais incapable. Les mots me manquaient. Le cerveau à l’arrêt. Plantés tous les deux à se regarder en chiens de faïence. Je ne pouvais détourner mon regard. J’avais peine à croire que c’était réel. Une peau de pêche et un parfum d’agrumes. Elle était là. Elle allait être à moi. A nous. Il ne fallait pas que je fasse tout foirer.

Et m***e. Cette fois-ci le son resta à l’intérieur. Je me répétais sans cesse, mienne, mienne, mienne, comme une litanie. Un disque rayé. Je serrai les poings pour m’empêcher d’approcher la main et caresser ses cheveux soyeux, ou passer mes doigts sur la longue ligne qui partait de son cou, le long de sa colonne vertébrale qui pointait à travers les pans de sa robe.

D’autres passagers passaient à côté de nous. Un gamin fatigué criait dans une poussette. Les habituelles annonces de sécurité retentissaient depuis des haut-parleurs invisibles. Personne ne pouvait sentir le courant qui passait entre nous. La façon dont l’air craquait de la force du besoin. Du désir. Une attraction instantanée.

Elle n’était pas insensible. Surprise, certes. Si la manière dont ses tétons venaient s’imprimer sur le tissu de sa robe était un indice, elle appréciait ce qu’elle avait en face d’elle, peut-être plus que ce qu’elle n’imaginait. Je me demandais si sa chatte aussi avait envie de moi.

« Ah vous voilà. »

La voix de Riley brisa la magie du moment et Kady se retourna pour regarder mon ami qui venait vers nous. Oui, nous allions devenir ses époux. Pas uniquement Riley. Tous les deux. Plutôt étrange, certes, mais je m’en moquais. Nous allions la conquérir. Ce n’est pas comme si nous allions lui en parler en cet instant, mais si nous devions l’emmener au lit, et faire toutes les choses auxquelles j’avais pensé—et bien plus encore—elle porterait la bague au doigt. On ne lui manquerait pas de respect de cette manière-là.

Kady regarda Riley qui approchait. Le sourire chaleureux sur son visage était inhabituel, mais étant son meilleur ami, je voyais à ses grandes enjambées qu’il était aussi impatient de la rencontrer que moi. Mais comme il avait conduit et cherché une place où se garer, j’avais eu la chance de la trouver le premier.

« Kady. Je suis tellement heureux de te rencontrer enfin après tous ces emails et coups de téléphone. Riley Townsend. »

Riley s’avança et lui prit la main pour la serrer, sans la lâcher.

Polie, elle sourit par réflexe, mais je vis ses yeux s’embraser quand elle le dévora du regard. Ouais, elle était intéressée. Dieu merci. Si Riley et moi avions été à la recherche d’une relation plus conventionnelle, j’aurais été jaloux de la manière dont Kady dévorait chaque partie de son corps. Ses cheveux blonds, ses yeux bleus, son sourire enjôleur. Il était presque aussi grand que moi, mais taillé comme un coureur de fond, pas comme un rugbyman. Elle n’avait pas peur de lui.

Non, elle n’avait même pas réalisé qu’il lui tenait la main.

« Vous deux avez certainement bien mangé votre soupe quand vous étiez petits, » commenta-t-elle avec une pointe d’humour en souriant du coin des lèvres. Ses yeux faisaient des étincelles.

« Oui M’dame, répondit Riley, en lui faisant son sourire diabolique qui incitait les femmes à lui jeter leur petite culotte.

– Les autres sont arrivées ? » demanda-t-elle en regardant autour d’elle.

Elle n’était pas insensible aux charmes de Riley, mais elle n’était pas le genre de fille à jeter sa petite culotte de cette manière. Du moins pas dans un aéroport.

« Tes sœurs ? » demandai-je, afin qu’elle se tourne vers moi. Ce qu’elle fit et j’aurais juré avoir vu des reflets dorés dans ses pupilles en plus du vert émeraude.

« Demi-sœurs, rectifia Riley, mais je connaissais la nuance. Bien que nous ayons identifié cinq d’entre vous, cinq filles d’Aiden Steele ayant hérité à parts égales de son ranch et son domaine, nous avons réussi à n’en contacter que trois.

– C’est là que j’interviens. Pour prendre contact avec les autres comme je l’ai fait avec toi, ajoutais-je.

– Et en tant qu’avocat du domaine, je m’occupe de la paperasse, Riley se tapota la poitrine. Celui qui t’a envoyé les documents du jour au lendemain pour que tu les signes.

– Je n’arrive toujours pas à croire que c’est réel. Que je suis là. »

Ses doigts jouaient avec la lanière de son sac à main. Elle était nerveuse, même si elle le cachait très bien. Pas à cause de nous, mais elle venait de découvrir l’identité de son père récemment décédé, lui laissant un immense héritage… et quatre sœurs. J’en aurais été un peu effrayé moi aussi.

« J’ai eu de la chance que ce soient les vacances d’été et de pouvoir venir.

– C’est nous qui avons eu de la chance, » commenta Riley, promenant son regard partout sur son corps. Elle rougit de nouveau et je pouvais voir la peau de son cou se teinter de rouge, sous le col de sa robe. Mais jusqu’où ?

C’est alors qu’elle reprit conscience de sa main et la retira de l’étreinte de Riley.

Je fronçai les sourcils. Ouais, j’étais jaloux de lui dès qu’il avait pu la toucher. Je pariais que sa peau était douce. Pas de callosités sur ses paumes. Même sa main était si petite. Elle était si… fragile.

« Je n’arrive pas à croire que j’ai des demi-sœurs dont j’ignorais l’existence. Pas de demi-frères ? »

Riley secoua la tête. «Nous n’en avons pas retrouvé. Steele —Riley se racla la gorge— avait la bougeotte. »

Aiden Steele avait été un homme à femmes. Jamais marié, il avait toujours vécu en célibataire. Une vie trépidante de célibataire. Certes je n’étais pas un saint, mais j’utilisais un p****n de préservatif à chaque fois, plutôt que d’engrosser une série de femmes à travers le pays. Il les avait baisées et abandonnées. Chacune d’entre elles.

Kady rougit de nouveau. D’après son dossier—et les éléments que mon équipe avait recueillis sur elle—elle avait vingt-six ans. Pas une vierge. Mais elle était institutrice. En école primaire. Elle ne baisait pas à droite et à gauche. Elle avait vécu deux longues relations dont nous n’avions pas retrouvé trace. Elle n’était pas une grosse fêtarde. Ne fumait pas, ne se droguait pas. Elle ne fréquentait pas les bas-fonds de la société, que je ne connaissais que trop bien. Mes mains en étaient tachées. Tachées de la cruauté de ce monde. A voir son sourire, sa douce nature, je sentais que rien de tout cela ne l’avait jamais atteinte. Ce serait notre mission de s’assurer qu’il en reste ainsi.

Mais son père—

« Ne restons pas là, » dit Riley, interrompant mes pensées. « Tu dois être fatiguée après un si long trajet. Ce sont tes valises ? » demanda Riley, en la contournant pour s’approcher des deux gros sacs derrière elle. Comme elle acquiesçait, il en saisit les longues lanières pour les charger sur son dos et nous guida hors de la zone de réception des bagages.

« Attends. Laisse-moi prendre ça, » dis-je en attrapant le sac qu’elle portait à épaule. Il était lourd, pas pour moi, mais il aurait été un fardeau pour elle. Nous suivîmes Riley à travers les portes coulissantes, vers la lumière du soleil brillant.

« Tu es déjà venu dans le Montana ? » demandai-je, en traversant la route vers le parking. Quand une navette d’hôtel fit mine de ne pas ralentir, je m’arrêtai pour jeter un regard noir au conducteur et poussai Kady d’une main sur le bas de son dos. Eh oui, c*****d. C’est moi qui prends soin d’elle maintenant.

« Non. C’est la première fois. En fait, je ne suis jamais venue dans l’Ouest. Philadelphie est loin d’ici. » Elle regarda les montagnes au loin. « C’est vraiment le territoire des grands espaces. »

L’aéroport de Bozeman avait été construit dans une vallée, les montagnes Bridger juste au nord, d’autres chaines montagneuses étaient plus distantes mais offraient une vue à couper le souffle, surtout pour quelqu’un qui n’avait jamais rien vu de tel auparavant.

Riley descendit le hayon de son camion et chargea les valises pendant que nous approchions du véhicule. J’ouvris la porte côté passager et l’invitai à monter.

« Je suis allé en Pennsylvanie. Il y a beaucoup d’arbres, racontai-je.

– Oui, beaucoup d’arbres. » Elle regarda vers le siège, puis vers moi. Elle rit. « Comment suis-je censée grimper là-haut ? »

Pour moi, la cabine du camion de Riley était parfaite. Je n’avais qu’à m’appuyer sur le marchepied pour y monter. Mais pour Kady, avec sa petite robe, ses talons et sa petite taille, la double cabine semblait bien plus haute. Surtout avec les suspensions que Riley avait faites installer. Je mis mes mains autour de sa taille—elle était si fine que le bout de mes doigts touchait sa colonne vertébrale—et la soulevai jusqu’au siège. Elle ne pesait quasiment rien mais elle semblait chaude et douce sous sa fine robe.

Son sursaut de surprise fit rebondir ses seins et leur douce pression sur le col en V de sa robe capta mon regard. Doucement, je la regardai dans les yeux et réalisai que j’avais été pris la main dans le sac. Entre la teinte rosée de ses joues et la façon dont ses yeux s’étaient assombris, cela n’avait pas l’air de la déranger.

Mon regard tomba sur ses lèvres, légèrement ouvertes, comme si elle respirait par la bouche. Haletante. Tout ce que j’avais à faire, était de m’avancer de quelques centimètres et mes lèvres embrasseraient les siennes. J’en avais envie plus que tout. Elle en avait envie. Elle ne bougeait pas, ne détournait pas le regard. Mais quand Riley ouvrit sa portière et grimpa à bord, le charme se rompit. De nouveau.

Merde. Il allait vraiment me casser mon coup à chaque fois ?

Tiré de mes pensées où j’imaginais quel goût elle pouvait bien avoir, j’empoignai la ceinture de sécurité que je déroulai avant de l’attacher.

Je descendis et fermai la porte.

Le camion de Riley était immense, avec une banquette arrière assez grande pour accueillir une équipe de bûcherons, ou un agent de sécurité au passé militaire qui ferait la taille d’un char d’assaut. J’avais toujours refusé de m’y asseoir, jusqu’à présent. Maintenant je voulais tranquillement regarder Kady sous tous les angles pendant le trajet vers le ranch. Je pouvais ainsi étudier son profil, noter les expressions sur son visage, la manière dont ses seins ondulaient à chaque cahot sur la route.

« Où va-t-on ? » demanda-t-elle pendant que Riley sortait du parking et prenait la direction de l’autoroute, vers l’ouest.

« Au ranch Steele. Ta nouvelle maison. »

Pas pour longtemps. Si tout se passait comme prévu, ce serait plutôt elle qui finirait dans nos lits, dans notre maison. Certes elle venait d’hériter d’un sacré morceau d’histoire du Montana, mais elle nous appartenait toujours.