Rival disait à Duroy:
"J'ai pris les pistolets chez Gastine-Renette. Il les a chargés lui-même. La boîte est cachetée. On les tirera au sort, d'ailleurs, avec ceux de notre adversaire."
Duroy répondit machinalement:
"Je vous remercie."
Alors Rival lui fit des recommandations minutieuses, car il tenait à ce que son client ne commît aucune erreur. Il insistait sur chaque point plusieurs fois: "Quand on demandera: "Êtes-vous prêts, messieurs?" vous répondrez d'une voix forte: "Oui!" Quand on commandera "Feu!" vous élèverez vivement le bras, et vous tirerez avant qu'on ait prononcé trois."
Et Duroy se répétait mentalement: "Quand on commandera feu, j'élèverai le bras, - quand on commandera feu, j'élèverai le bras, - quand on commandera feu, j'élèverai le bras."
Il apprenait cela comme le
