"เธอนอนห้องเดียวกับฉันได้หรือไม่ยุพิน"
ไพศาลเอ่ยถามความสมัครใจ มันคงดูไม่ดีถ้าหญิงชายนอนร่วมห้องกัน แต่เมื่อเดือนที่แล้วคนดูแลเก่าที่เป็นผู้ชายลาออกไปแต่งงาน เวลากลางคืนคนที่ขาไม่สมประกอบใช้ชีวิตลำบากทีเดียว
"ได้ค่ะคุณท่าน"
"ดี ตอนกลางคืนฉันเข้าห้องน้ำบ่อย เวลาลุกเร็ว ๆ มันล้มหน้าคะมำทุกที กลัวว่าสักวันจะหัวฟาดพื้นแตกเอาได้"
"ยุพินจะดูแลคุณท่านเองค่ะ"
ไพศาลเดินเขยกนำไปที่ห้องนอนของตนชั้นล่าง ตั้งแต่ขาได้รับบาดเจ็บเขาก็ตัดสินใจย้ายลงมานอนชั้นล่างถาวร จัดการเปลี่ยนแปลงมุมกว้างของชั้นล่างเป็นห้องนอนกว้างขวางที่มีตั้งแต่ห้องน้ำ ห้องนั่งเล่น และห้องนอน ห้องนั่งเล่นจะถูกกั้นด้วยประตูอีกชั้น แต่ปกติประตูบานนั้นจะไม่ได้ถูกปิดไว้เพื่อความสะดวก
ผู้ดูแลของไพศาลจะใช้ห้องนั่งเล่นเป็นห้องนอน ยุพินเองก็เช่นกัน โซฟาตัวกว้างแบบปรับนอนได้คือเตียงนอนของหญิงสาว
"นอนบนโซฟานั่นแหละ นอนพื้นจะปวดหลังเอา"
"แต่มันเป็นที่ของเจ้านาย..."
"ฉันไม่ถือสา ฉันจะถือสามากกว่าถ้าคนที่เลี้ยงไว้ต้องใช้ชีวิตอย่างลำบาก มันเหมือนฉันดูแลคนของตัวเองได้ไม่ดี"
เมื่อเจ้านายพูดแบบนั้นยุพินก็ไม่กล้าขัด หญิงสาวยืนกุมมือกลางลำตัวก้มหน้าอย่างนอบน้อม
"งานของเธอไม่เกี่ยวกับงานอื่นในบ้าน เธอทำความสะอาดห้องฉันก็พอ คอยนวดเวลาฉันปวดเมื่อย พาเข้าห้องน้ำตอนดึก ๆ ดูแลอาหารการกินในบางครั้ง เอ้อ...อ่านหนังสืออะไรหรือเปล่า"
"ยุพินอ่านออกค่ะคุณท่าน"
"ดี ฉันชอบฟัง ถ้าเธออ่านหนังสือให้ฉันฟังได้จะได้รับเงินพิเศษเพิ่ม"
ยุพินยกยิ้มยินดี รอยยิ้มซื่อ ๆ ของสาวบ้านนากระตุกหัวใจของไพศาล ใช้ชีวิตมาเกินครึ่งร้อยไพศาลไม่เคยเจอใครที่ยิ้มได้จริงใจขนาดนี้มาก่อน
ไพศาลนั้นเป็นลูกชายคนเดียวและเป็นทายาทบริษัทก่อสร้างยักษ์ใหญ่ในประเทศ เขาถูกบังคับให้แต่งงานกับลูกสาวเจ้าของบริษัทอสังหาเพราะผลประโยชน์ทางธุรกิจ อยู่กินกันจนมีลูกชายได้หนึ่งคนไพศาลก็ประสบอุบัติเหตุรถคว่ำ อุบัติเหตุครั้งนั้นไม่สามารถคร่าชีวิตเขาได้ แต่กลับทำให้ไพศาลไม่สามารถกลับมาใช้ชีวิตปกติได้อีก
ขาข้างซ้ายของเขาพิการ ต้องนั่งรถเข็นสามปี เป็นสามปีที่ทรมานเหลือเกินสำหรับชายหนุ่มที่อายุเพียงยี่สิบกลาง ๆ ไพศาลที่ใช้ชีวิตบนรถเข็นไร้สง่าราศีจนสุดท้ายภรรยาก็ขอหย่า ซึ่งไพศาลก็ยินดีเพราะไม่อยากให้เธอมาจมปลักกับคนพิการแบบเขา
ตอนนี้ภรรยาเก่าของไพศาลแต่งงานใหม่ไปนานแล้ว เธอมีลูกอีกสองคน ชีวิตครอบครัวเป็นสุขดี
ไพศาลพอหย่ากับภรรยาก็เริ่มคิดว่าอยากผ่าตัด เขาตัดสนใจปรึกษาหมอและเข้ารับการผ่าตัด ทำกายภาพราวปีกว่าก็กลับมาเดินได้อีกครั้ง แม้จะไม่เต็มร้อย ขาข้างซ้ายยังเจ็บหลาย ๆ ครั้งเวลาที่อยู่ในท่าเดิมนาน ๆ โดยเฉพาะตอนนอน แต่ก็ดีกว่าต้องใช้ชีวิตบนรถเข็นเป็นไหน ๆ
เขาไม่ได้แต่งงานใหม่ ใช้ชีวิตไปกับการทำงานและเลี้ยงดูลูกชายเพียงคนเดียว เมื่อห้าปีก่อนไพฑูรย์แต่งงานกับอนงค์ แรก ๆ ก็ดี แต่ผ่านไปสักก็เริ่มมีปัญหาเรื่องผู้หญิง
ไม่รู้ว่าไพฑูรย์เอานิสัยเจ้าชู้มาจากใคร ทั้งไพศาลทั้งภรรยาเก่าไม่มีใครมีนิสัยแบบนี้ แต่ไพศาลก็เดาได้ว่าคงเพราะลูกชายขาดแม่ตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็โหยหาความรักจากผู้หญิงหลาย ๆ คน ไพศาลตักเตือนไปหลายครั้ง แต่ก็ทำอะไรมากไม่ได้เพราะมันเป็นเรื่องในครอบครัวของลูกชาย
ชีวิตของไพศาลเรียบง่าย เขายังคงทำงานเหมือนเดิม เดินทางไปทำงานพร้อมไม้เท้าคู่ใจจนเป็นภาพที่ชินตา แม้จะอายุปาไปห้าสิบกว่าปีแล้วแต่ไพศาลก็ไม่เคยปล่อยให้ร่างกายโรยรา เขาออกกำลังกายเท่าที่จะทำได้เสมอ กินแต่อาหารมีประโยชน์ ไม่ยุ่งกับของไม่ดีอย่างพวกบุหรี่หรือเหล้า ผลตรวจสุขภาพล่าสุดของไพศาลยังจัดอยู่ในเกณฑ์ดีมาก ไม่มีโรคอื่นนอกจากขาที่กลับมาไม่เต็มร้อย
ส่วนภายนอก ไพศาลนั้นเป็นคนที่หน้าตาดีมาแต่ไหนแต่ไร สมัยก่อนเขาหล่อกว่าพระเอกละครบางคนด้วยซ้ำ ใบหน้าคมเข้ม คิ้วเข้ม ดวงตาคมกริบ จมูกโด่ง ริมฝีปากบางหยัก ความหล่อนั้นยังคงอยู่กับเขาจนถึงตอนนี้ ไพศาลไม่จำเป็นต้องย้อมสีผมเหมือนเพื่อน ๆ เพราะไม่ยังมีผมขาวแม้แต่เส้นเดียว ริ้วรอยแห่งวัยก็น้อยนิด ร่างกายกำยำ ใบหน้าอ่อนวัยเหมือนหนุ่มวัยสามสิบปลายถึงสี่สิบต้น ๆ
เพราะหน้าตารูปร่างที่ยังดูดี และฐานะที่ร่ำรวยมหาศาลทำให้ไพศาลยังคงเป็นที่หมายปองจากสาว ๆ ในวงสังคม พวกเธอไม่รังเกียจคนที่ร่างกายไม่สมประกอบเพราะเม็ดเงิน แต่ไพศาลไม่คิดเปิดใจให้ใคร อยู่แบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว
"คุณท่านคะ"
ไพศาลเบนสายตาจากหนังสือภาษาอังกฤษไปมองคนที่เดินถืออ่างน้ำเข้ามา หนึ่งอาทิตย์แล้วที่ยุพินเข้ามาทำงานกับเขา เธอทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมเกินค่าจ้าง ทุกคืนก่อนนอนยุพินจะให้เขาแช่เท้ากับน้ำสมุนไพรหอมกรุ่น ไพศาลไม่เคยทำมาก่อน แล้วค้นพบว่ามันดีกับเขามาก ทั้งหลับสบาย และไม่ค่อยปวดขามากเท่าเมื่อก่อน
"มาแล้วหรือ"
"ค่ะ แช่เท้าก่อนนะคะคุณท่าน"
ไพศาลถอดแว่นออกแล้วขยับมานั่งที่ขอบเตียง วางเท้าลงบนน้ำอุ่นหอมไปด้วยสมุนไพร
"ดีจริง"
ยุพินวักน้ำขึ้นราดทั่วเท้าของคุณท่าน มือบีบนวดฝ่าเท้าเรื่อยไปจนถึงข้อเท้าวนไปมาซ้ำ ๆ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมายี่สิบนาทีหญิงสาวก็ยกเท้าคุณท่านขึ้นซับด้วยผ้าจนแห้ง
"คุณท่านนอนรอก่อนนะคะ ยุพินขอเอาน้ำเก็บก่อนแล้วจะมานวดให้ค่ะ"
"อืม"
ไพศาลล้มตัวลงนอนอย่างว่าง่าย ตามองร่างอวบอิ่มของยุพินที่เดินอย่างระมัดระวังออกไป ฉับพลันสายตาไม่รักดีหลุบต่ำ ไพศาลเผลอจ้องมองก้นงอนงามใต้ผ้าซิ่นลายเรียบ ๆ ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
ยุพินกลับเข้ามาในห้องนอนคุณท่านอีกครั้ง หญิงสาวขออนุญาตเสียงเบาแล้วปีนขึ้นเตียงกว้าง นั่งลงใกล้กับขาข้างซ้ายแล้วลงมือบีบนวด
"อืม"
"ถ้าเจ็บบอกยุพินนะคะ"
"ไม่เจ็บยุพิน กำลังดีทีเดียว"
ไพศาลจ้องมองหญิงสาวที่ก้มหน้าก้มตานวดให้เขาอย่างตั้งอกตั้งใจ จากมุมนี้สิ่งที่โดดเด่นกว่าอะไรทั้งหมดคือทรวงอกอวบอิ่มของยุพิน ไพศาลได้สอบถามจึงรู้ว่ายุพินนั้นมาจากเชียงใหม่ เธอเป็นสาวเหนือที่ชื่นชอบแต่งตัวตามภาคของตน ผ้าซิ่นและเสื้อเข้ารูปคือชุดประจำกายของยุพิน มันขับให้ทรวดทรงองค์เอวของสาววัยเจริญพันธุ์โดดเด่น
ไพศาลนั้นตั้งแต่ประสบอุบัติเหตุก็ไม่เคยหลับนอนกับใคร เขากลัวว่าจะมีคนรังเกียจที่เขาพิการ เวลามีความต้องการก็แค่ใช้มือปลดปล่อยบางโอกาส พอห่างหายไปนาน ๆ ก็เริ่มรู้สึกว่าไม่ขาดอะไร ร่างกายตอนนี้ไม่ได้ตื่นตัวบ่อยเท่าแต่ก่อน คงจะเพราะอายุที่มากหรือไม่ก็ตายด้านไปแล้ว
แต่วันนี้ไพศาลได้รู้แล้วว่ามันไม่จริง เพียงแค่เขาลอบมองทรวงอกของคนดูแลเพียงครู่เดียวส่วนที่หลับสนิทก็แข็งตึง เขาพยายามยกผ้าห่มขึ้นปิดไม่ให้ยุพินตื่นกลัว แต่ว่าไม่ทันเสียแล้ว
"อุ้ย!"
ยุพินแก้มแดงจัดหลังจากเหลือบไปเห็นท่อนลำเขื่องที่ตึงแน่นเป็นลำยาวในกางเกงขาก๊วยที่ไพศาลชอบใส่ แม้เธอจะยังไม่เคยหลับนอนกับใคร แต่ยุพินก็พอรู้เรื่องพวกนี้มาบ้าง
สมัยก่อนนั้นบ้านของเธอไม่มีห้องหับเป็นของตัวเอง หลายครั้งที่ตื่นมากลางดึกเธอจะเห็นพ่อนอนทับแม่ โยกตัวเข้าหาแม่แรง ๆ ส่วนแม่ก็ครางเสียงหอบเหมือนเจ็บปวด ทั้งคู่ขยับอยู่แบบนั้นหลายนาทีก่อนจะกระตุกเกร็ง
ทีแรกยุพินไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่พอเริ่มเรียนชั้นสูงขึ้นก็เริ่มรู้ว่ามันคือการแสดงความรักของพ่อแม่ รวมถึงสร้างให้เด็กคนหนึ่งได้เกิดมา ในหนังสือเรียนมีรูปจำลองตรงนั้นของทั้งผู้หญิงและผู้ชาย ยุพินจึงรู้ว่าที่ตุงอยู่ในกางเกงของคุณท่านคืออะไร
"ขอโทษ" ไพศาลยกมือขึ้นปิดส่วนกลางตัวแม้จะปิดได้ไม่มิด เขาไม่กล้าสบสายตากับดวงตากวางใสซื่อเพราะรู้ตัวว่าได้ทำตัวไม่ดีต่อหน้ายุพินไปเสียแล้ว "ยุพินอย่าถือสาฉันเลยนะ ฉันไม่มีเมียมาเกือบสามสิบปีแล้ว ร่างกายมันเลย..."
"คุณท่านเลิกรากับคุณแม่ของคุณไพฑูรย์นานแล้วหรือคะ"
"อืม เลิกหลังจากฉันประสบอุบัติเหตุได้สามปี ตอนนั้นฉันอายุยี่สิบเก้า"
"คุณท่านน่าจะแต่งงานใหม่ได้สบาย ๆ อุ้ย ยุพินขอโทษค่ะที่ล่วงเกิน"
"พูดได้ยุพินไม่ต้องเกรงใจ ฉันไม่แต่งงานใหม่เพราะกลัวว่าคนจะรังเกียจร่างกายที่ไม่สมประกอบของฉัน"
"คุณท่านไม่เห็นมีอะไรผิดแปลกจากคนอื่นเลยค่ะ"
หากเป็นคนอื่นพูดไพศาลคงหัวเราะแล้วคิดว่าคงเป็นถ้อยคำที่ประจบประแจง แต่พอเป็นยุพิน ดวงตากลมใสนั่นไม่มีอะไรเจือปนเลยนอกจากความจริงใจ
"ทรมานมากไหมคะ" ยุพินหมายถึงตรงนั้นที่แข็งใหญ่ "แม้ยุพินจะไม่เคยมีคู่ แต่ยุพินเคยรู้มาว่าถ้ามันแข็งแล้วไม่เอาออกจะทรมานมาก"
"ก็นิดหน่อย ปล่อยไว้เดี๋ยวหายเอง"
"ให้ยุพินช่วยดีไหมคะ"
"!!!"
"คือ..."
ยุพินทำหน้าไม่ถูกเมื่อไพศาลมองเธอด้วยความตกใจ เธอแค่หวังดี อยากช่วยเพราะคุณท่านดีกับเธอเหลือเกิน ถ้าไม่ได้คุณท่านป่านนี้เธอคงต้องกลับบ้าน ไม่มีเงินส่งให้น้องเรียนหนังสืออีก อะไรที่ทำให้คุณท่านมีความสุขได้เธอก็อยากทำ
"ยุพินว่าอะไรนะ"
"ยุพินอยากช่วยให้คุณท่านหายทรมานค่ะ ตะ...แต่คุณท่านต้องสอนนะคะ ยุพินทำไม่เป็น"
ไพศาลหัวใจเต้นแรง ดวงตาของหญิงสาวที่ช้อนมองไม่มีอะไรเจือปนเลยนอกจากความหวังดี ใสซื่อเหลือเกินยุพิน
"เอาสิ ฉันจะสอนให้เอง"
แต่โชคไม่ดีเสียเลยที่มาเจอหมาป่าแก่ ๆ อย่างเขาเข้าแบบนี้