Ciborg

1. Capítulo Uno

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CAPÍTULO UNO

Max sufrió un fallo.

Un segundo después estaba de regreso con su visión temporalmente nublada por una inútil lluvia de datos de sus últimas doce misiones. Un rápido movimiento de su cabeza restableció su procesador ocular y sus ojos contemplaron una vez más la escena que tenía ante sí.

Impresionante, incluso después de tantos años.

Su bioescáner interno indicaba que la falla era la tercera en las últimas semanas. Estaba demasiado ocupado disfrutando de la vista del planeta salpicado de luz para que le importara un carajo. Se encontraba sentado en la estación Nina, orbitando en el espacio sobre Tarni, uno de los planetas del Consorcio. Max se sentía más pequeño y más grande que cualquier otra cosa en el universo. Era en las paredes metálicas de esta máquina giratoria llamada hogar donde realmente había recordado que era ...

Humano.

Si alguna vez se molestaba en abrirse a su terapeuta por mandato del Protocolo, ella le diría que, por supuesto, era humano. Los Clase ‘C’ eran considerados humanos en todos los sistemas que los creaban. Argumentaría que los humanos nacían, no que se creaban en un laboratorio. Y poco después sería dado de baja, despojado de sus partes, dejándolo como un cascarón, con tan solo el 63 % del hombre que solía ser.

Así era la vida de un ser humano de Clase ‘C’. La vida de un ciborg.

Pero por el momento no le importaba. La noche había caído sobre la ciudad Nina y las luces de la calle formaban un patrón de ensueño sobre la tierra oscura. Casi podía imaginarse a las hadas bailando, girando en embriagadores remolinos y llevando a los hombres a su perdición.

Con un solo pensamiento, borró los datos médicos de las últimas tres horas de su depósito de memoria. Debido a los enlaces ascendentes cuando dormía, sus monitores ya tenían datos sobre algunos de sus fallos técnicos anteriores. Si lo llamaban para una evaluación, encontrarían más pruebas de desperfectos. Pero por el momento se encontraba a cientos de kilómetros alejado, sentado en una estación espacial, una de las cuatro que orbitaban Tarni.

En este trozo de metal, él era el rey, o lo más cercano a ello que cualquier huérfano fugitivo podría aspirar. En el año transcurrido desde que había sido asignado permanentemente a la estación Nina, había llegado a amar esta abarrotada sala de observación. Ninguno de los viajeros que llegaban o salían del planeta la conocían, y pocos miembros del personal duraban lo suficiente para apreciar lo que era poco más que un armario con fondo de cristal.

Algunos incluso la encontraban incómoda. Un cabo que se había trasladado de vuelta al planeta hacía unos meses le había dicho que se sentía como si estuviera atrapado entre dos mundos: Tarni y la oscuridad del espacio. Atascado en una estructura que desafiaba a los dioses y no iba a ninguna parte.

No era de extrañar que a Max le gustara este lugar. Si algo lo reflejaba, era una vieja estación espacial que desafiaba a los dioses.

El sensor de la puerta detrás de él emitió un pitido, advirtiendo que estaba a punto de abrirse. Max se hizo a un lado para que su espalda estuviera contra la pared, no hacia el recién llegado. Con un suave siseo, la luz inundó la habitación y su asistente Xenzi entró, con la tableta de información pegada a su mano y una mirada atenta en sus ojos. Como muchas otras personas bajo el mando de la comandante Nina, Zi era humana.

Se había criado en Ciudad Nina mucho antes de que tomara ese nombre. Probablemente tenía la edad de Max, 33 años, aunque él nunca se lo había preguntado. Su cabello oscuro estaba recogido y peinado hacia atrás en un eficiente nudo, y su uniforme había sido planchado; el verde oscuro la identificaba como m*****o del personal de la estación. Sus ojos marrones eran muy grandes, perspicaces, y había perdido el color, su piel color moka estaba un poco pálida por la falta de sol natural. Después de durar seis meses, era su segundo servicio más largo. No dudaba que pronto recibiría su dimisión.

Los humanos no estaban hechos para montar a horcajadas sobre los dos mundos de esta manera, tanto Tarni como el espacio estaban lo suficientemente cerca como para alcanzarlos, pero demasiado lejos para comprenderlos.

No perdía el tiempo en sutilezas y, por eso, Max estaba a la expectativa. «El capitán Morvellan ha solicitado hablar con usted una vez más», dijo, con un tono claro de querer decir que "solicitar" significaba "exigir". «Parece que ha surgido otro problema mecánico en su nave que ha impedido su partida».

Max apoyó la cabeza en la mano, un gesto de emoción que solo haría frente a unos pocos compañeros de tripulación de confianza. Él suspiró. «¿Ese no debería ser un problema para su ingeniero?».

Zi se desplazó por un momento y luego asintió. «Su tripulación llegó sin ingeniero hace tres semanas. Han contratado a dos equipos para realizar algunas reparaciones necesarias a bordo de la estación mientras hacen averiguaciones en todo el planeta».

«¿Y?», Max dudaba que los verdaderos reyes se ocuparan de tantas quejas de los clientes.

Los labios de Zi se tensaron en una línea. «Contrató a Rufus para hacer la mitad del trabajo».

Sí, eso explicaba la queja. Max no podía nombrar a todos los estafadores y timadores de dos créditos en la nave, pero conocía a Rufus. «Hablaré con Morvellan. Haz que Brudor presente la denuncia a la Ciudadela. Es uno de los hombres de Droscus, así que esta vez podría hacerse algo». Rufus era técnicamente un ciudadano del territorio de Droscus y, por lo tanto, estaba sujeto a los castigos del general.

Zi tuvo la presencia de ánimo para no mostrar la duda que ambos sentían. «¿Y debo agilizar el papeleo del nuevo ingeniero?».

«Pensé que habías dicho que solo estaban haciendo averiguaciones». Aunque pensar no era la palabra adecuada. El procesador de memoria de Max mantenía una cuenta del 100 % precisa de toda la memoria a corto plazo. No tenía la capacidad de olvidar. No, a menos que lo hiciera a propósito.

«Eso es lo que me dijo el capitán. Hice algunas llamadas por mi cuenta. Está listo para contratar a alguien en tierra. Usted sabe que pueden pasar semanas antes de que se procese el papeleo adecuado. Si tuviera que adivinar, está a punto de exigirle esto de todos modos». Si Zi estaba suponiéndolo, Max confiaba en ello. Ese era su trabajo y ella era la mejor.

Tenía en la punta de la lengua preguntarle cuándo planeaba irse, pero se contuvo. No podía pedirle a nadie que se quedara por su culpa. La clase ‘C’ tenía una fecha de vencimiento y la suya se acercaba lo suficientemente rápido.

«Hablaré con el capitán», dijo. «Acelera el papeleo». Dejó a Zi en la plataforma de observación y se dirigió al muelle temporal.

La mayoría de las naves no permanecían mucho tiempo en la estación Nina. Cualquiera que se quedara más de unas pocas horas se veía forzado a acoplar su nave a la estación y dejarla flotando, lista para ser recuperada cuando llegara el momento de partir. En un momento dado, podía haber una docena de naves conectadas. Y hoy, el Capitán Morvellan tenía el honor de ser el residente más antiguo del muelle temporal.

A la tripulación de cada nave se le asignaba alojamiento en el muelle, y el desorden cerca de una de las puertas dejaba claro dónde se había asignado a la tripulación de Morvellan. Por cortesía, Max solicitó permiso para ingresar a las habitaciones privadas del capitán y se lo concedieron después de más de un minuto de espera.

La puerta se abrió para revelar una habitación muy iluminada con paredes de color crema y una luz amarilla colgando del techo. Había un catre atado a una pared y un escritorio apoyado contra la otra. Dado que este era el alojamiento del capitán, venía con un pequeño ojo de buey que ahora mismo miraba a la oscuridad del espacio.

Morvellan mantenía la habitación caliente y los sensores internos de Max prepararon su sistema de enfriamiento para compensar. No era una acción consciente de su parte, simplemente un poco de datos que revoloteaban por su cerebro. Había pocas partes de su maquinaria que debían activarse a propósito. ¿Qué sentido tenía toda la tecnología si podía fallar porque un hombre no actuaba?

Max mantuvo la espalda recta mientras observaba al capitán. El hombre era humano y parecía tener entre cuarenta y cincuenta años, con una leve barriga casi enmascarada por sus abultados músculos. Si estuviera de pie, habría sido alto, y la barba de dos días crecía en parches en su rostro. Max sacó sus propias conclusiones del aspecto descuidado del capitán. La estación Nina no tenía todas las comodidades de Tarni, pero las duchas y los artículos de tocador eran fáciles de conseguir.

Dejó que los juicios se filtraran fuera de su mente y dirigió sus pensamientos al asunto en cuestión. «Me dijeron que deseaba hablar conmigo».

El capitán no se levantó de su silla, simplemente miró a Max y entrecerró los ojos. «Sí, es correcto», resopló.

Max esperó.

Cuando el capitán se dio cuenta de que Max no iba a decir nada, soltó un suspiro flemático y habló. «No estoy contento con la mierda que dejaste que ocurriera mientras mi tripulación permanecía aquí, portándose bien».

Max no mencionó las dos quejas que habían recibido sobre la conducta ebria de su gente. No valía la pena. «Usted tiene mi...».

Fue interrumpido cuando un alienígena de dos metros de altura con piel verde brillante y cuatro brazos atravesó una puerta lateral. «Capitán, venga rápido, el robot está fallando», dijo con cierta vibración. Era irregular con un cuerpo delgado y tan ondulante como la rama de un árbol. Si bien la cabeza del alienígena era aproximadamente del tamaño de la de un humano, su cuello era el doble de largo y tenía dos antenas largas que sobresalían de la parte posterior de su cuello y colgaban sobre su frente.

Después de un momento de que su computadora interna hiciera un escaneo, Tronx proporcionó la base de datos. Mantuvo su distancia. La piel de Tronx era corrosiva para la mayoría de los metales y Max no estaba dispuesto a correr el riesgo de sufrir más daños en sus sistemas.

Cuando el capitán se puso de pie de un salto, con el pánico escrito en sus espesas cejas, Max se dio cuenta de que robot no significaba exactamente un robot exactamente. Hablaban de su ciborg. O el Tronx no lo sabía o no le importaba que hubiera lanzado el insulto en presencia de Max.

El capitán siguió al alienígena y Max siguió en silencio al capitán. Si algo iba mal con un ciborg, quería estar allí para ayudar. De lo contrario, no podría evitar el derramamiento de sangre.

El pasillo oscuro y estrecho conducía más allá de las literas de la tripulación, hacia un compartimento de almacenamiento con paredes metálicas grises y un techo altísimo. El aroma de la sangre era espeso en el aire y los golpes de metal chocando reverberaban más allá de Max mientras aceleraba el paso.

Sintió el peligro antes de verlo, el instinto o alguna pieza integral de la maquinaria le advirtió que se agachara y se deslizara mientras atravesaba la última puerta. El Tronx estaba tumbado, una sustancia azul pegajosa, que podría haber sido su sangre, brotaba de una herida en la cabeza. Como Max, el capitán esquivó el primero de los trozos de metal arrojados.

El ciborg averiado no podía lanzar tan rápido como una bala, pero sus proyectiles podían matar fácilmente. Mientras Max miraba al hombre con un gran accesorio mecánico como un ojo y un brazo hecho de polímero mitad sintético, mitad piel, supo que no estaba viendo ningún problema técnico. Este era un colapso total y absoluto. Este ciborg, quienquiera que hubiera sido antes de que el metal raspara el último trozo de su existencia, había superado hace mucho tiempo el límite de las partes sintéticas al que se aferraban todos los creadores legítimos de ciborg.

No, su mente se había ido, y todo lo que quedaba era una máquina de matar. La tripulación podría morir en un instante y, si se liberaba, esta máquina podría acabar con toda la estación.

Así que Max tenía que detenerlo.

No se preocupó por el capitán ni por el resto de la tripulación. No estaba aquí para rescatar a nadie. Su único propósito era sacar la máquina lista para matar y causar estragos en esta sala y esta estación. Sacó su desintegrador de su funda y ajustó el disparo en el nivel más alto. No sería fatal ni siquiera para un humano, pero con tanto metal expuesto, sería posible provocar un cortocircuito al ciborg.

Con gracia fluida, una mezcla perfecta de entrenamiento y mejora mecánica, apuntó al ocular en la cabeza del ciborg y disparó tres ráfagas en rápida sucesión, rodando antes de que pudiera devolverle metralla.

Mientras pasaba zumbando, un borde irregular le hizo un corte en la cara y Max vio que era metal sobrante extraído de naves averiadas. Chatarra que estaba disponible a bordo para cualquiera que la quisiera.

Los disparos de Max se desviaron y se cubrió detrás de una gruesa pared que llegaba a sus caderas. Se agachó y esperó mientras seguía llegando chatarra. Era demasiado esperar que el ciborg se quedara sin municiones antes de matar a alguien. Cuando los choques comenzaron en la dirección opuesta, Max hizo otro disparo, esta vez apuntando a una placa de metal en su espalda.

Su objetivo fue certero. El ciborg soltó el metal de su mano, pero él no cayó. Se volvió hacia Max, con los ojos muy abiertos y las fosas nasales dilatadas. Lo que una vez había sido un hombre parecía más un toro mecánico, todo rabia, cables y destrucción irreflexiva.

Los latidos del corazón de Max se mantuvieron tranquilos y su respiración nunca flaqueó. Un extraño momento de serenidad apareció cuando el ciborg cargó contra él más rápido de lo que cualquier humano podría correr. Max lanzó un disparo tras otro, sin molestarse en salir del camino torpe del ciborg. La puerta estaba demasiado cerca detrás de él; si Max no detenía al ciborg con sus disparos, su única opción era detenerlo físicamente.

El impacto fue más poderoso que una explosión. Chocaron y cayeron hacia atrás. Max recibió un golpe en el costado de la cabeza, su propia maquinaria zumbó para compensar cualquier daño interior. Sus amortiguadores del dolor se activaron, suprimiendo la evidencia de la herida hasta que pudo ignorarla por completo. Era un escenario arriesgado, pero, o moría a causa de sus heridas o moría porque no podría luchar lo suficiente.

Prefería su autosacrificio.

El ciborg retrocedió y Max vio el final en sus ojos. Habían perdido todo su color excepto por un pequeño punto en la pupila negra. No había nada humano, nada consciente dentro de esta pobre excusa de ser. Y no había nada que salvar. Una vez que un hombre fallaba así de fuerte, no había recuperación.

La caída sacudió el arma de Max y otro golpe la hizo pedazos. Había sido atacado, Max no tenía la ventaja adecuada para ganar, pero siguió luchando, moviendo las caderas y golpeando el torso expuesto del ciborg.

Cuando el ciborg agarró otra gran pieza de metal y la sostuvo por encima de su cabeza, Max ni siquiera pudo prepararse para el impacto. Su mente no evocó ningún recuerdo feliz, solo arrepentimientos. Por un momento, pensó en sus pocos amigos y en cómo se habían alejado de su alcance el año pasado, y ahora ya estaban casados, emparejados y ya no solos.

Nunca fue para mí, pensó, su mente trabajaba más rápido que la velocidad de la luz. El ciborg sobre él parecía casi congelado a medida que el tiempo parecía ralentizarse. Pero me hubiera gustado intentarlo. Se imaginó a la mujer para él, pero su rostro estaba completamente envuelto en sombras, ni siquiera un indicio de su especie.

Ella, pensó él. Sea quien sea, me hubiera gustado intentarlo.

En un abrir y cerrar de ojos, el tiempo se puso al día. El ciborg se desplomó hacia adelante, su brazo golpeó a Max en la nariz y el hueso crujió cuando el olor abrasador del fuego láser estalló sobre él.

Max empujó al ciborg muerto fuera de él y encontró al Tronx de pie con un cañón láser portátil aferrado con las dos manos; su postura era una clara indicación de que nunca antes había disparado el arma. Él asintió en agradecimiento al alienígena y miró para encontrar al capitán escondido en un cubículo a lo largo de la pared, y una pared retráctil levantada para protegerlo.

El capitán salió sin ningún signo de vergüenza en su rostro. Simplemente había huido de una pelea y había dejado que un tripulante sin entrenamiento y un ciborg, apenas conocido, mataran a su propio hombre, y tuvo la temeridad de mantenerse erguido. Max apenas contuvo el ceño fruncido.

«Presente a mi asistente la documentación para el reemplazo de un nuevo ingeniero», dijo Max. Los supresores del dolor estaban empezando a desconectarse y la visión de su ojo derecho se estaba desvaneciendo demasiado rápido. Habló rápidamente, preocupado de que se derrumbara antes de poder llegar a puerto seguro. «Zi se encargará de agilizarlo y usted puede estar en camino antes de que termine la semana».

Morvellan señaló la pila humeante del ciborg muerto. «Ahora tengo que encontrar algo de músculo ya que este pedazo de metal se rompió».

Pedazo de metal.

Roto.

Max se tragó la ira. El ciborg sin nombre había sido una persona una vez y ahora estaba reducido a poco más que partes desechas e inútiles. «Hay otras tres estaciones espaciales orbitando Tarni y otros tres planetas en el sistema. Encuentre su músculo en otro lugar».

Morvellan le dirigió una mirada evaluadora. «Sabes pelear».

Max se volvió y se fue. Como ciborg, su única opción era mantener un férreo control sobre su temperamento. Un desliz y estaba al borde del asesinato. Caminó por el pasillo con las palabras del capitán resonando a través de las partes aún humanas de su cerebro.

El arrepentimiento sombrío no era para él. Todo lo que tenía que esperar era un final violento en el que nadie recordara que alguna vez había sido un hombre.

El dolor se estremeció a través de él y esta vez, Max le dio la bienvenida. Los robots no pueden sentir. Y este recordatorio era todo lo que tenía. Por ahora.