ณ วังหลวง
จักรพรรดิอันยิ่งใหญ่แห่งแคว้นชิง 'จินหลงหวงตี้' จ้องมองไปที่นอกหน้าต่างของตำหนักหลวงด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความวิตกกังวล ความวุ่นวายโกลาหลของวังหลวงมิเคยทำให้เขาได้สงบสุขเลยแม้แต่น้อย
“หากข้าสิ้นลมไป วังหลวงจะเป็นเช่นไร” ฮ่องเต้เอ่ยพลางถอนหายใจเฮือกยาว คิ้วของเขาขมวดเป็นปมแน่น ข้าไม่อาจปล่อยวางได้หากไม่มีผู้ที่ไว้ใจมาแทนตำแหน่งฮ่องเต้ในภายภาคหน้า ข้าคงต้องทำอะไรเสียบ้างแล้ว
ฮ่องเต้ตัดสินใจเรียกบุตรชายของตนเข้าพบในยามอู่ของวันพรุ่ง โดยให้กงกงนำคำบัญชาไปรายงานแก่บุตรชายทั้งหมด 12 คนได้ทราบเรื่อง
หนึ่งในนั้นคืออ๋องแปดหรือองค์ชายแปด ที่เมื่อได้รับสาสน์จากผู้เป็นบิดาแล้วนั้น ก็คิดไม่ตกว่า จะต้องเกิดเรื่องอันใดใหญ่หลวงเป็นแน่ แตกต่างจากองค์ชายสิบ ที่ไม่อยากแม้แต่จะเข้าไปในวังแม้แต่น้อย แต่ก็โดนเกลี้ยกล่อมจากฮองเฮาให้ทำตามความประสงค์ของพระบิดาเสียจนได้
เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงรุ่
