Саламандра

Тиро

 Алекс проснулся от того, что отлежал руку в неудобной позе. Спину тянуло, ноги замерзли. Алекс перевернулся, теперь руку мучительно покалывало. Как он заснул, он даже не мог вспомнить, но вот сон помнил со всей отчетливостью. Сразу навалилась тоска. Как все просто было в том мире и как все неясно в этом.    За окном было темно, как бывает перед рассветом. Алекс выглянул в коридор. Где-то вдалеке чадил одинокий факел. Алекс поморщился, даже если предположить, что дома Сканда и Пушана построены по одному проекту, то в этой части дома у Пушана он никогда не был. Ориентироваться в потемках наощупь, в попытке найти дорогу куда-нибудь? Есть риск выскочить в спальню Сканда, объясняй тогда, что ты просто заблудился. 

   Занавески на окне колыхнулись от сквозняка, и Алекс, ни о чем не переживая, вылез в окно. Света звезд на улице хватало, чтобы сориентироваться. Алекс решил обойти дом по кругу в надежде попасть на кухню и попить воды, а если повезет, то и подкрепиться. Дом в потемках казался просто огромным, а вот на кухне неожиданно горела масляная лампа, а за столом сидел Тиро. Он настороженно поднял голову, когда услышал шаги на улице, но увидев рыжика, хмыкнул и махнул рукой, чтобы тот присоединялся.  - Выспался? - съехидничал здоровяк и, увидев кивок, в ответ поинтересовался, - как ты на улицу попал?  - Через окно вылез, - сознался Алекс, - в доме темно, боялся заблудиться. А то забрел бы в спальню к Сканду, объясняй потом, что не посягал на его невинность.

   Тиро рассмеялся, у него это очень заразительно получалось. Он ржал от всей души, периодически хлопая рукой по столу и утирая счастливые слезы. Алекс посмеялся вместе с ним, а потом перевел мысли в практическую плоскость.  - А поесть можно?  Живот, поддерживая хозяина, выдал голодную трель. Тиро, не переставая хихикать, подошел к очагу и наложил еды из двух казанков в большую миску. Это были запеченные овощи, вроде батата, они пахли заманчиво сладко, и куски белого мяса, которые почему-то пахли рыбой. Необычное сочетание, но Алекс и в прежней жизни не был привередлив к еде. Батат оказался желтым и сладким, а мясо по вкусу и по запаху напоминало щуку, только очень крупную по размеру.   Тиро довольно понаблюдал, как рыжик уминает еду, и уселся обратно на свое место. Он перебирал в широкой миске то ли фасоль, то ли бобы, выбирая порченые и сухую шелуху. Алекс вдруг вспомнил Чоку, она тоже в первую встречу перебирала такие же зерна. 

 - А можешь мне объяснить кое-что? Я просто память потерял и многого не помню… - Алекс дождался, пока Тиро посмотрел на него с интересом и, дождавшись кивка, спросил, - а вот на арену выпускают добровольную жертву от храма, это как? Ну, в смысле, как они ее выбирают?

 - Ну, когда у старика нет семьи и о нем некому позаботиться, тогда он идет в храм. Или человек устал от жизни, или у него горе такое, что жизнь не мила, он идет в храм и говорит, что хочет стать жертвой богам. И тогда жрецы выпускают его на арену во время праздника. Ящеры убивают быстро…  - А дети? - Алекс не мог удержаться, - дети тоже хотят умереть? Тогда почему они кричат? Они, похоже, искренне напуганы, и потом, откуда у детей мысли о смерти?  - М-м… - Тиро высыпал бобы в большой казан и зачерпнул из мешка следующую порцию. - Понимаешь, когда у женщины есть живое яйцо, а время кладки подходит к концу, то отнюдь не все могут у***ь свое дитя. Женщина будет носить такое яйцо до последнего, но когда придет крайний срок, оно все равно появится на свет. И тогда надо или разбить его, пока ребенок окончательно не сформировался, или отнести его в храм. И после этого довериться судьбе. Ребенок может вырасти умным и послушным и стать жрецом в дальнем монастыре, или его принесут в жертву. Я не жрец, но кое-что слышал. Как правило, на арену выпускают детей, которые провинились или своевольничают. Тогда остальные дети становятся послушными.  - Ты сказал, что где-то есть монастыри? Они там (Алекс попытался подобрать слова о молитве, но не нашел) славят богов? Или еще что-то делают?  - Делают? - растерялся Тиро. - О! Я понял! Монастыри расположены один в горах, а второй у озера, которое время от времени пересыхает. Они привозят оттуда специальные порошки. Сейчас покажу.    Тиро сходил куда-то и принес два горшочка. В них были, казалось бы, одинаковые белые порошки, и Алекс сразу полез проверять содержимое. Первый был голубоватый и жирный на ощупь, а второй – белый как мел, но на вкус похожий на техническую соду. Алекс сразу стал судорожно вытирать язык, ругая себя за торопливость. Тиро посмеялся, а потом дал рыжику воды, чтобы он прополоскал рот.  - С этим порошком девки стирают белье или варят мыло. А еще натирают посуду, чтобы блестела. А вот этим, - Тиро показал на голубоватый, - мы лечим ящеров, когда у них появляются проблемы с кожей, или их одолевают насекомые. А еще, с ним мы время от времени моем купальни, чтобы не было зеленых стен и не заводились зи. - Тиро посмотрел на удивленного Алекса и добавил. - Это дорогое удовольствие, но оно того стоит.

    А Алекс просто в тихом шоке завис от увиденного. Перед ним были, по всей видимости, бура и карбонат натрия или, попросту говоря, техническая сода. Хотя чему удивляться, и человечество добывало эти минералы в стародавние времена, но почему-то раньше Алекс даже не рассчитывал увидеть подобное богатство в таком отсталом мире. Если он раньше мечтал о стекле и производстве зеркал, то теперь эти мечты вполне могли стать реальностью.

   Оставалось выяснить только один вопрос, о том, сможет ли он добыть необходимую температуру. Но взгляд упал на нож, который лежал на столе. Он был бронзовым! Да еще сразу вспомнилась тонкая медная посуда! О да! Если они плавят бронзу, это значит, что на кузне вполне можно будет выплавить стекло!! Тиро восторг в его глазах понял по своему. 

 - Да, это твой нож с арены. Завтра подберем для него подходящие ножны. Ты оставил его во дворе, когда купался. Я его поднял и начистил. Хороший клинок, он тебе еще послужит! 

 - Я не умею им пользоваться, - сознался Алекс, - меня учили самообороне, а не нападению. Я не воин. То, что я убил двух ящеров на арене, так это скорее от отчаяния, чем специально. Ну, и еще боги помогли, иначе это никак не объяснишь… 

 - Да уж… у богов ты, как видно, любимчик. - У двери стоял Сканд в набедренной повязке и сапогах, и с мечом в руках. 

   Алекс только замер, не понимая, зачем генералу меч с утра пораньше. Но тот молча вышел во двор и стал там махать мечом. По всей видимости, генерал тренировался. Вскоре в предрассветных сумерках пыхтели и сопели несколько неясных силуэтов. Алекс повернулся к Тиро за объяснением, но тот спокойно перебирал бобы дальше. По всей видимости, это было привычное явление. На улице стало светать, на кухне появились мальчишки, которые попытались удрать во двор к воинам, но были остановлены Тиро и отправлены на чистку очага и за дровами. 

    К тому времени, как на кухню пришли сонные девушки, очаг горел вовсю и котелки с водой почти закипали. Девушки подвязали фартуки и занялись готовкой, а мальчишки, наконец, выскочили во двор, где разбившись по парам, сражались воины. Слышались стук дерева и сдержанная ругань. Тиро, удостоверившись, что на кухне все идет своим чередом, позвал рыжика к себе в комнату, чтобы подобрать ему подходящую одежду, а то Алекс так и кутался в простынь. 

   У Тиро в комнате, кроме кровати, стояло несколько сундуков, в одном лежала одежда. Это были рубахи с короткими рукавами или без рукавов, короткие, примерно до колена, штаны, короткие тоги-килты, какие носили воины, и повязки как у рабов, только без прорези для головы. Алекс выбрал короткую рубаху без рукавов и штаны. Он быстро сбросил простынь и натянул штанишки. О! Это уже забытое чувство, когда можно прикрыть зад полноценно, без сквозняков! Настроение сразу поднялось на порядок. Рубаха была из крашеного серо-зеленого полотна с черной вышивкой по вороту, а штаны были темно-коричневые и мягкие на ощупь. 

    В другом сундуке лежала обувь, и Алекс выбрал себе тонкие сандалии с завязками на щиколотках. А еще попросил кожаный ремешок, чтобы подвязать волосы. Тиро удивился, но без возражений нашел тонкий кожаный шнурок, которым Алекс собрал волосы сверху головы. После того, как они просохли, они безбожно лезли в глаза и рот. А теперь, подвязанные в низкий хвостик, они совершенно не мешали. 

 - Так волосы подвязывают мастера, - усомнился Тиро, - может, просто обвяжешь голову, чтобы волосы в глаза не лезли, как подмастерье? 

 - Нет, - Алекс улыбнулся, - так удобней. 

 - А ты мастер в чем? - усомнился домоправитель.

 - Потом покажу, - поджал губы рыжик. - А кузнец когда придет? 

 - Если нужен кузнец, то могу посоветовать мастера в городе, - удивился Тиро, - мы своего мастера не держим. О-о, или ты хочешь сказать, что ты мастер кузнечных дел? Хотя, как тебе молотом махать? Или ювелир? - начал гадать Тиро, - или тебе просто от кузнеца что-то надо? 

 - Мне нужна кузница с горном. Уголь и инструменты, - сознался Алекс, - У Пушана все это было дома, я думал, что и здесь есть... 

 - Нет, кузня есть, - махнул рукой Тиро, - и все полагающееся тоже. Кузнец приходит, когда Сканд с войны возвращается, там отремонтировать что, если надо, или новое выковать. А так он за городом кузню имеет, хороший мастер, из отпущенных рабов. Так что, если нужны только наковальня или горн, то можешь использовать. Ты же гость. А хочешь, я его вызову, он уже завтра будет здесь? 

 - Нет, не надо, - улыбнулся рыжик, - лучше дай мне мальчика посмышленней, чтобы мехи качал. И чтобы под руку никто не лез. А еще скажешь, где можно купить порошок, с которым хозяйки стирают? Мне Сканд дал сколько-то денег… 

 - А тебе много надо? - поинтересовался заинтригованный старший, - а то вон возьми, что в горшочке есть, я потом пошлю воина в храм, чтобы он еще купил. 

 - Спасибо, - Алекс довольно улыбнулся, - а еще можно попросить вот такое, - он провел пальцем по беленым стенам, - вот чем вы стены красите? Вот такого мне надо мешочек, и мешок песка. 

 - Хорошо. Несколько мешков с песком в кладовой стоят, возле стойла с ящерами. Мы дорожки пересыпаем. А что это ты задумал? - прищурился Тиро. 

 - Это секрет мастера, - Алекс подмигнул, - ты первым увидишь, что получилось. 

 - А что может получиться? - не сдавался Тиро, - зачем тебе все это? 

 - Мне надо друга выкупить, - сознался Алекс, - мы пообещали позаботиться друг о друге. 

 - А много надо? - Тиро склонил голову, что-то внутренне подсчитывая. 

 - Тысячу золотых. - С-с, - свистнул Тиро, - ты представляешь, какая это сумма? Да за такие деньжища можно дом купить вот такой! Да еще на мебель останется. Он что у тебя, из золота? 

 - Из золота, или нет, неважно, - Алекс поджал губы, - он помогал мне и вообще жизнь спас, я без его помощи умер бы там, у столба, - Рыжик вздохнул. - Видел мою спину? Если бы он мне не помог, я бы от боли умер в ту же ночь. И вообще, он мне помогал, как только мог. Я не могу оставить его у Гаури. Он у него долго не проживет. 

 - Ну, я не знаю, - Тиро порылся в сундуке и достал широкий ремень. - Пробуй, может, что и получится. Скажешь, что надо, я постараюсь помочь. А пока вот тебе новый ремень. Теперь тебе надо широкий, чтобы было куда ножны повесить для кинжала. И я тебя могу научить с ним управляться, если захочешь. 

 - Спасибо. - Алекс взял ремень. Он был из грубой кожи и очень длинный. Алекс мог им обернуться два раза. - Его надо подрезать под меня. 

    Тиро засмеялся, закрыл сундуки и, забрав ремень, вернулся на кухню. Там ножом обрезал лишнее и проколол шилом дырочку для язычка пряжки. Тем временем на кухне все столы оказались заполнены крупными мужиками в килтах. У некоторых из них были не до конца отросшие конечности, у других до сих пор были красные рубцы на теле. Но и без этого было понятно, что за столами сидят воины. Они переглянулись, а потом опять застучали ложками по тарелкам, торопясь доесть.

   Алекс подпоясался, расправив рубаху, взял миску из рук поварихи и уселся между двух воинов на свободное место. Несмотря на то, что он уже ел раньше, организм аж заурчал от удовольствия, когда первая ложка каши попала внутрь. Алекс жевал кашу и наслаждался замешательством Сканда за соседним столом. У того, похоже, аппетит пропал, когда он увидел обновленного рыжика. Мужики по соседству косились на мелковатого парня, но пока помалкивали.

   Наконец с кашей было покончено, хозяйки разнесли подслащенную воду, и сосед по столу, после долгих перемигиваний с друзьями, наконец решился спросить: 

 - Это ты на арене двух ящеров завалил? Вроде, по разговорам, так ты покрупнее должен был быть… 

 - Нет, это все же я… - облизал ложку Алекс, - те ящеры тоже не ожидали от такой малявки неприятностей, вот и поплатились. 

   За столами растерянно рассмеялись, но сосед не сдавался. 

 - А как это у тебя вышло? 

 - Да с перепуга! - Алекс подмигнул здоровяку, - я, когда пугаюсь, бешеным становлюсь, сам не знаю, что сделать могу. Вот и вчера, выпрыгнул на арену, ящеров увидел, чуть не обосрался с перепуга, как первого завалил, и не помню, а вот от второго, помню, бегал по арене, а он возьми и упади сам… Чудеса, да и только! 

 - Ага, - подал голос Тиро, - я его водой облил, а он мне с ноги в живот зарядил! Все орут, а этот лягается, как бешеный ящер. 

   Тиро почесал пузо, а все за столом рассмеялись. Сосед, отсмеявшись, набрался храбрости и поднял хвостик на голове рыжика. 

 - А ты что, мастер? 

 - Ага, - кивнул Алекс, - мастер играть на нервах и выбешивать до звездочек перед глазами, вон у Сканда спросите, он подтвердит. 

 - Точно, - Сканд сжимал ложку в кулаке, как будто это было горло рыжика, - всем мастерам – мастер. Так бы и удавил гаденыша. 

 За столами все засмеялись, как будто услышали хорошую шутку. Воины хотели еще поговорить, но Алекс встал из-за стола и спросил у Тиро, кого из мальчишек он может взять в помощь. Управляющий махнул самому старшему и сказал, чтобы он показал рыжику, где стоят песок и известка для побелки дома. Алекс кивнул головой и вышел. Надо было проверить, в каком состоянии кузня, и получится ли сегодня приступить к варке стекла. Внутренняя тревога подгоняла в спину. Гаури наверняка доложат о том, что Рарх дружил с рыжиком, и тот решит выместить на нем свою злобу, даже несмотря на то, что тот мастер.

   Кузня оказалась, как и в доме у Пушана. По всей видимости, дома здесь строили по одному образцу. В углу обнаружилась стопка дров и несколько джутовых мешков с качественным углем. На стене висели всевозможные щипцы и молотки различных размеров. А внизу стояли пара молотов. Алекс интереса ради поднял один и понял, что даже замахнуться им не сможет. Мальчика звали Май, и он с интересом наблюдал за рыжиком. 

    Май показал, где стоят песок и известь. Песок был крупным и желтым. Алекс подхватил его и велел Маю взять несколько камней известки. Побродив по мастерской, в которой у Пушана работали красильщики, а здесь просто стоял различный хозяйственный инструмент вроде метел, граблей и ведер, он подобрал себе пару ведер, небольшой совок и лопатку. 

    Для начала загасил известь и отправился к Тиро за содой. Управляющий кивнул головой, указав, где на кухне стоят заветные горшочки, и разрешил не стесняться. Алекс выбрал оловянный стакан и наполнил его до краев. Подумав немного, сообщил Тиро, что стаканчик забирает с собой. Управляющий только удивленно хмыкнул и продолжил командовать девушкам, что они должны делать.

 Вернувшись в мастерскую, Алекс решил, что стаканчик будет прекрасной мерой, чтобы соблюдать пропорции. Вытащив гашеную известь, он выложил ее на стол, чтобы она обсохла и заодно остыла. А пока отправился за песком. Отмерив пять стаканов, он отправился в купальню, чтобы промыть песок от пыли и мелкого сора. Когда вода на песке осталась чистой после промывки, он ее слил и отправился в кузню.

   Отбив тигель от оставшейся ржавчины, он пересыпал туда песок и начал растапливать печь. Пока он раздумывал, как развести огонь, паренек притащил на лопаточке несколько горящих угольков, и вскоре огонь разгорелся. Подсыпав уголь и убедившись, что все равномерно прогревается, он поставил сверху тигель и начал помешивать в нем мокрый песок. Добавив туда же отмеренное количество извести, продолжил помешивать смесь, чтобы она просохла и перемешалась равномерно. 

    Когда песок с известью равномерно перемешались в тигеле, он добавил туда меру соды и только тогда дал команду парню раздувать меха. Уголья из красных стали алыми, и Алекс нацепил на себя большой кожаный фартук, который пришлось подвязать сверху и подвернуть в поясе, да и тогда он укрыл рыжика почти до самого пола. Время шло, меха равномерно качали воздух, а в смеси не было никаких изменений. Алекс уже решил было, что перепутал что-то с пропорциями, и почти решил сдаться и попробовать с другим соотношением компонентов смеси, как песок стал липнуть к бронзовой мешалке, и вскоре стал разжижаться, совсем как засахаренный мед в кастрюльке. 

    Алекс что только не заорал от восторга. У него получилось!! Подхватив на мешалку небольшой кусочек стекла, он вышел на улицу, чтобы лучше рассмотреть полученный результат, и вначале даже приуныл от увиденного. Это, конечно, было стекло, но совершенно условно. Оно больше походило на природный янтарь*, чем на привычное стекло. Местами прозрачный, местами мутный, с небольшим вкраплениями, по всей видимости, окалины, и пузырьками воздуха. Это стекло было техническим, и использовать его можно было во многих вариантах, но вот для производства зеркал оно совсем не годилось. 

    Алекс поморщился. Стекло, если и было здесь известно, то еще широко не применялось. Его рецепт можно было продать и на этом хорошо заработать, но на все требовалось время и определенная подготовка рынка сбыта. Изготовить по-быстрому и с минимальными затратами зеркало не получилось, но, возможно, это и к лучшему. Всякому фрукту свое время. Поэтому он вернул подстывающее богатство в тигель и задумался, что делать.

    Сказав Маю, что тот свободен, он отправился на кухню. Там выклянчил у Тиро медный поднос, шило и тонкую веревку. Вернувшись обратно, он вылил полученное стекло на поднос и с помощью лопатки и небольших щипцов стал раскатывать «колбаску», нарезав ее на равные части. Потом попытался скатать небольшие шарики, в которых с помощью шила сделал дырочки. В итоге у Алекса получилось тридцать семь крупных бусин. Он их положил в тигель и вернул на остывающую печь. Одна из его прежних подруг занималась изготовлением стеклянных игрушек, и что Алекс запомнил совершенно точно, так это то, что готовые игрушки надо было нагреть еще раз, чтобы снять с них статическое напряжение, чтобы их не порвало при полном остывании. 

   А пока бусины опять нагревались и остывали вместе с печью, Алекс сидел на перевернутом ведре и составлял план по завоеванию этого мира. Первым пунктом по-прежнему было освобождение из рабства Рарха. Хорошо иметь проверенного друга, который в беде не бросит, и в богатстве не позавидует. Надо было придумать что-нибудь эдакое, так, чтобы раздобыть денежек по-быстрому. Вскоре план номер два был в целом готов… 

   Алекс взял обед с собой в кузню, надо было еще обдумать все детали, и отвлекаться на посторонние разговоры не хотелось. Но к ужину бусины уже достаточно остыли, чтобы спокойно держать их руками. Алекс отрезал пять достаточно длинных веревочек и нанизал на каждую по семь бусин, отделив их друг от друга узелками и попытавшись подобрать их по красоте перелива внутри. Одну бусину он подвязал отдельно и повесил на шею любопытному Маю, который, не стесняясь, крутился рядом, как веселый щенок. 

   Придя на ужин, Алекс надел на шею каждой девушке свои бусы и, получив от каждой удивленный возглас и поцелуй, подошел к Тиро и показал ему последнюю бусину, положив в руку. 

- Вот. Как и обещал, я тебе показываю, что получилось, раньше, чем всем остальным. 

 - Это же… - Тиро удивленно посмотрел на бусину и, пощелкав по ней ногтем, произнес странное слово, которое Алекс определил как название стекла. - Нам такие штуки привозят из-за моря, и они стоят приличных денег. И чего тогда ты раздал все, что сделал, девкам? А как же твой друг? О-о! Я понял! Ты знаешь секрет изготовления стекла, и теперь будешь делать бусы и продавать на рынке, чтобы собрать всю сумму и выкупить друга. 

 - Нет, это слишком долго. - Алекс вздохнул, - я боюсь, у моего друга нет столько времени. Гаури покалечит его раньше, чем я соберу всю сумму. Я кое-что придумал и надеюсь, что у меня получится. 

 - Хм. - Тиро покатал бусину на ладони и посмотрел на Алекса с подозрением. - Ты знаешь, как делать из свинца золото? 

 - Нет! - Алекс засмеялся. - Из свинца невозможно сделать золото. И мне не надо золота, пока у меня есть я и вот это… - Алекс постучал себя по темечку, - то у меня все будет так, как я захочу! 

 - Твои волшебные волосы? - насторожился Тиро, - но ты же их оставил на арене! 

 - Тиро, волосы могут и отрасти, - рыжик забрал свою бусину, подкинул и сразу же поймал ее, - у меня есть мозги и еще план номер два. И, пожалуй, пришло время его осуществить!