ไฟร้อนซ่อนพิศวาส

ภายในห้องโถงใหญ่โตโอ่อ่า ในตำหนักราญา...ตำหนักส่วนพระองค์ของราชนิกุลหนุ่มผู้หล่อเหลา ฉลาดล้ำลึก ปราดเปรียวประดุจเสือดาว แห่งประเทศฮาริยา เต็มไปด้วยลูกท่านหลานเธอ ทั้งที่เป็นเชื้อพระวงศ์ ยศสูงศักดิ์ รวมทั้งบรรดาหนุ่มสาวไฮโซ ดารา นางแบบ ที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยงฉลอง วันประสูติครบรอบ 34 ปี ของประมุขหนุ่มผู้หล่อเหลาเจ้าแห่งแผ่นผืนทะเลทราย... เสียงดนตรีจากวงออเคสตร้าชื่อดังแห่งประเทศฮาริยา ได้บรรเลงขับกล่อมแขกเหรื่อผู้มีเกียรติเพลงแล้วเพลงเล่านับตั้งแต่เวลาที่พระสุริยาได้ชิงพลบลาลับขอบฟ้า จวบจนกระทั่งเหลือเวลาอีกไม่ถึง 2 ชั่วโมง ก็จะล่วงเข้าราตรีกาลของวันใหม่แล้ว ทว่าแขกไฮโซทั้งหลายโดยเฉพาะบรรดาสาวๆ ทั้งสดและไม่สด ทั้งสาวน้อย สาวใหญ่ ต่างก็รอคอยการมาปรากฎตัวของราชนิกุลหนุ่มผู้เป็นเจ้าของงาน ซึ่งงานเลี้ยงผ่านไปถึง 4 ชั่วโมงเต็มแล้ว แต่เจ้าแห่งทะเลทรายผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่ยอมมาปรากฏกายให้ใครได้เห็น “บ้าจริงๆ เลย เมื่อไรท่านชีคจะโผล่หัวออกมาสักทีนะ ฉันมารอพระองค์ตั้งแต่งานเลี้ยงยังไม่เริ่ม ดูสิ! ป่านนี้แล้วพระองค์ยังไม่เสด็จออกมาสักที จะให้พวกเรารอไปถึงไหนกัน”  นางแบบสาวชื่อดัง ซึ่งเป็นหนึ่งในบรรดาสาวๆ ที่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ และได้เดินทางมาร่วมงานตั้งแต่ประตูตำหนักราญายังไม่เปิดด้วยซ้ำไป ได้บ่นอุบไร้ซึ่งความเคารพต่อราชนิกุลหนุ่ม เมื่อรู้สึกว่าความอดทนของตนเองกำลังจะถึงที่สิ้นสุดแล้ว ด้วยรอเวลาที่เจ้าของงานจะออกมาปรากฏกายเป็นเวลานานหลายชั่วโมงแล้ว แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของประมุขแห่งแผ่นดินประเทศฮาริยา ทำเอาหงุดหงิดงุ่นง่านจนต้องบ่นเอากับเพื่อนนางแบบที่มาร่วมงานด้วยกัน “เบาๆ หน่อยสิเธอ ถ้าเผอิญว่าท่านชีคหรือองครักษ์ของพระองค์มาได้ยินเข้า เราจะซวยเอานะ ดีไม่ดีจะถูกฆ่าล้าโคตรเอาได้ ที่บังอาจพูดถึงพระองค์เช่นนั้น”  นางแบบอีกคนได้สะกิดที่สีข้าง พลางกระซิบเอ่ยเตือนเพื่อนสาว พร้อมกันนั้นก็หันซ้ายแลขวา มองว่ารอบๆ ตัวเองนั้นมีองครักษ์ร่างยักษ์ยิ้มไม่เป็น บังเอิญเดินมาได้ยินประโยคคำพูดของพวกเธอบ้างหรือเปล่า “ก็มันจริงนี่ ฉันอุตส่าห์แต่งตัวเสียสวยหรู ทั้งหน้าทั้งผม รู้ไหมว่าฉันจ้างช่างเสริมสวยหมดไปเท่าไร ถ้าหากไม่ได้เข้าใกล้ท่านชีค เปิดตัวให้พระองค์ได้เห็น ก็เท่ากับว่าฉันลงทุนเปล่า”  และแทนที่นางแบบคนแรกจะสงบปากสงบคำ กลับเพิ่มดีกรีในการต่อว่าราชนิกุลหนุ่มอีกชุดใหญ่ โดยหารู้ไม่ว่า ชายชาติกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ที่พวกเธอนั้นกำลังนินทาอย่างสนุกปาก ได้ปลอมตัวเป็นหนึ่งในแขกที่ได้รับเชิญ มายืนนิ่งฟังพวกเธอนินทาพระองค์เป็นเวลานานแล้ว  “รออีกสักพักท่านชีคก็คงเสด็จออกมาแล้ว ถึงตอนนั้นเธอก็จะได้เปิดตัวกับพระองค์ รับรองว่าหากพระองค์เห็นเธอ ซึ่งเป็นนางแบบเบอร์หนึ่งของประเทศฮาริยา พระองค์ต้องตกตะลึงในความเซ็กซี่เร่าร้อนของเธออย่างแน่นอน”  นางแบบคนเดิมพยายามปลอบใจระคนเอ่ยเตือนเพื่อนสาว ที่มีเป้าหมายในการเดินทางมางานเลี้ยงครั้งนี้ ก็เพียงเพื่อที่จะจับราชนิกุลผู้หล่อเหลา แถมร่ำรวยติดอันดับโลกให้จงใจได้...ได้ใจเย็นลงอีกนิด เธอเชื่อว่าอีกไม่นานประมุขแห่งประเทศฮาริยาต้องเสด็จออกมาร่วมงานเลี้ยงอย่างแน่นอน “ฉันเย็นไม่ไหวแล้วนะ และไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เข้าไปใกล้ชิดพระองค์หรือเปล่า ลองดูบรรดาสาวๆ ภายในห้องเลี้ยงนี้สิ นับไม่หวาดไม่ไหว แต่ละคนทำยังกับนางเสือหิว หากท่านชีคออกมาปรากฏตัวเมื่อไร คงพากันกระโจนเข้าใส่พระองค์ทันที”  ขณะบ่นกับเพื่อนสาว นางแบบเบอร์หนึ่งก็ได้กวาดสายตามองรอบๆ ห้องจัดเลี้ยง ซึ่งแขกที่มาร่วมงาน ดื่มกินอาหารชั้นเลิศราคาแพงลิบ ส่วนมากแล้วจะเป็นแขกผู้หญิงซะส่วนใหญ่ และแต่ละนางก็สวย เซ็กซี่ หุ่นน่าฟัดน่ากิน ล้วนเป็นที่ชื่นชอบของประมุขแห่งประเทศฮาริยา ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นคาสโนวา เป็นเพลย์บอยตัวกลั่น ที่ไม่มีใครเทียบเท่าได้ ในขณะที่นางแบบสาวทั้งสองคน รวมทั้งบรรดาสาวๆ ที่มาร่วมงาน ต่างก็พากันบ่นอุบ ชะเง้อคอมองว่าเมื่อไรเจ้าแห่งทะเลทรายผู้องอาจหล่อเหลาจะเสด็จออกมาสักที ชายชาติกษัตริย์ ที่ถูกบรรดาสาวๆ ในงานเลี้ยงต่างก็นินทาไม่ได้หยุดปาก ก็ได้กระแทกเท้าเดินออกมาจากงานเลี้ยง ตรงไปยังห้องนอนใหญ่โอ่อ่าด้วยอาการโกรธกริ้วระคนเบื่อหน่ายบรรดาสาวๆ ที่จ้องจะเขมือบพระองค์อย่างเช่นที่นางแบบสาวสองคนนั้นได้พูดถึง  “เบื่อชะมัด! คาฟาลเจ้าว่าเรายกเลิกงานเลี้ยงในคืนนี้ดีไหม”  ชีคฮาริค ดาเนียล อิสมาแอล ได้บ่นออกมาอย่างเบื่อหน่าย ขณะทิ้งกายลงนั่งบนโซฟาตัวยาว ภายในห้องนอนของพระองค์ และในขณะทรุดกายลงนั่งด้วยความหงุดหงิดอารมณ์เสีย ก็ไม่ลืมกระชากหน้ากากสีดำสนิทโยนทิ้งออกไปจากใบหน้าของพระองค์ เพราะงานเลี้ยงสวมหน้ากากอำพรางตัวนี่เอง ที่ทำให้พระองค์ได้แฝงกายเข้าไปในงานเลี้ยง เพื่อคอยฟังบรรดาสาวๆ ที่มาร่วมงานได้พูดถึงพระองค์ในทางเสียๆ หายๆ ได้อย่างง่ายดาย  คาฟาล อัสซิส มาซีน องครักษ์เอกผู้จงรักภักดี เฝ้ารับใช้ชีคฮาริคมาช้านาน ตั้งแต่แรกเริ่มเข้าสู่วัยรุ่น รีบเดินไปรินบรั่นดีแบบออนเดอะร็อค มาถวายให้ผู้เป็นเจ้าเหนือหัวได้ดื่มดับความหงุดหงิดในใจ ซึ่งผู้ที่ทำให้ท่านชีคต้องตีสีหน้ามุ่ยอารมณ์เสียไม่ต่างจากราชสีห์อารมณ์บูด ก็เป็นบรรดาสาวๆ ที่ถูกเชิญมาร่วมงานเลี้ยงนั่นเอง “ฝ่าบาท บรั่นดีพ่ะย่ะค่ะ จิบแก้อาการหงุดหงิดพระทัยนะพ่ะย่ะค่ะ”  ชีคฮาริค ผู้ที่เกิดในธาตุไฟ อันมีลักษณะความเป็นผู้นำ อารมณ์เร่าร้อนรุนแรงเป็นที่สุด ได้คว้าแก้วบรั่นดีทรงสวยมาจากมือขององครักษ์เอก ทว่าพระองค์ไม่ได้จิบช้าๆ เช่นดั่งคำแนะนำขององครักษ์ คาฟาลพระองค์ทรงกระดกเพียงครั้งเดียว น้ำสีอำพันก็ไหลเข้าสู่ลำคอจนหมดสิ้น ทำเอาพระองค์ตื่นเพริดขึ้นมาอีกหน เมื่อความร้อนฉ่าของเจ้าน้ำสีอำพันได้ไหลสู่ร่างกายทั่วทุกเส้นเลือด “ว่าไง คาฟาลเจ้าว่าเราควรยกเลิกงานเลี้ยงดีไหม”  ชีคฮาริคทรงย้ำถามอีกครั้ง เมื่อยังไม่ได้รับคำตอบ ไม่ได้รับการแสดงความคิดเห็น จากผู้ที่นั่งอยู่แทบเท้าของพระองค์