Некромант-1. Рабочие будни.

Глава 1/2

Правда, девушки не предполагали, что их спор кто-то услышит, так что не стеснялись в выражениях. Но некромант – это же профессия. Небольшая мертвая мошка, зависшая под потолком соседней комнаты, позволяла некроманты слушать все.

Видеть бы тоже позволила, но муха видит мир иначе – так, что человеку просто неудобно.

 - Лей, ты с ума сошла!

 - Кай, а что ты теряешь? Тебе нужен постоялец – или нет?

 - Так не первый же встречный?

 - А кто? Тетка Тира с соседней улицы? Ты вообще на кого рассчитывала? На Тарни?

Каирис замолчала.

Почесала нос.

А ведь Лейри права.

Кто может снять у нее флигель?

Да только приезжие. Местным-то жилье не нужно.

А кто – приезжие?

Разломщики?

Наемники?

Купцы?

Другие как-то в Тиварас не заезжали.

Лучше бы, конечно, купцы. Но…

Если купец богатый – так ему не флигель, а дом нужен.

А еще место для коней, для людей… слуги, рабы… у нее всего один флигель. Три комнатки, подвал, чердак. Теплый, уютный, но…

Мало.

Это для одного-двух, максимум трех человек.

Наемники?

Эти ходит поодиночке. Но… Пьянки, гулянки, девки, драки… а то еще и к ней приставать начнет – увольте!

Она сейчас одна, заступиться некому…

Разломщики?

Та же песня…

 - Так-то…

Лейри наблюдала за сменой выражений на лице подруги – и была полностью в курсе ее мыслей.

 - Я не подумала…

 - Кайри, лапа, а почему бы нет? Деньги у него есть, человек, вроде, неплохой…

Таши ухмыльнулся. Конечно, не плохой. Может быть и не хороший, но уж точно не плохой.

Некромант отправил в рот ложечку прозрачного ягодного варенья.

Да, вот именно такое. Чтобы без косточек и таяло во рту. Блаженство…

Почему бы и не снять угол у этой девушки? Особенно если все остальное она готовит не хуже?

Зла он ей точно не причинит. А другие…

Если приходит василиск – гадюки уползают прочь.

Девушка может пострадать, только если раскроется его секрет. А все остальное – пустяки. Не любят почему-то некромантов. И темных тоже не любят.

С другой стороны – Таши еще ни разу не раскрывали. Таши был осторожен – и уходил, чувствуя опасность. Отец научил.

За ним никто никогда не гнался, его не искали, не преследовали…

А пара смертей слишком подозрительных стражников или лойри… это вовсе после его отъезда. Его с этими смертями никак не свяжут – значит, он невиновен.

Нечего лезть было, куда не просят.

Таши сделал еще глоток ланти – и даже зажмурился от удовольствия.

Мррр…. вкусно.

А серебряный чайничек, накрытый красиво вышитым чехлом, намекал, что счастья хватит еще на две чашки… может быть даже на три?

Не-ет, отсюда он никуда не уедет.

Интересно, до чего там договорились девушки?

Словно подслушав его мысли, дверь скрипнула.

 - Сатро Арсайн…

Заговорила Каирис. Таши тут же глуповато (отработано) улыбнулся и развел руками.

 - Милые каны, прошу вас, Таши. После такого восхитительного ланти – я весь ваш…

Девушки не смогли сдержать улыбок. И Каирис кивнула.

 - Хорошо, Таши.

Девушка уселась напротив него за стол и впилась глазами в глаза. Таши едва сдержал ехидную усмешечку. Смотри-смотри, девочка, люди, поопытнее тебя ничего увидеть не смогли, а уж как старались…

 - Вы хотите снять жилье.

 - Да, очень хочу. Поверьте, постоялец я очень тихий (трупы вообще не сильно шумят), аккуратный (а то все кругом трупным запахом провоняет), платить буду вовремя и постараюсь не доставлять лишних хлопот. Два короля в месяц вас устроят?

Девушки переглянулись. Сумма была очень значительной.

 - За такие деньги вы и что получше снять можете. А не мой флигель…

Упомянутый флигель Таши уже обследовал с помощью той же мертвой мухи – и был откровенно доволен.

Три комнатки, подвал – глубокий и весьма удобный, чердак, где можно стоять в полный рост, крепкие двери с засовами, толстые стены, тяжелые ставни, запирающиеся изнутри – маленькая крепость.

Пока он кого не впустит - и отряд стражников не проломится.

Уж точно не сразу.

Что еще надо для счастья?

Чтобы никто внутрь не лез без его разрешения. Но Каирис не похожа на наглую и навязчивую бабу.

 - Мог бы. Но у меня есть несколько условий

 - Какие?

 - Во-первых, я хочу столоваться у вас. Вы восхитительно готовите. А такого ланти я вообще сто лет не пил.

 - Вы выглядите моложе, – пошутила Лейри, стремясь разрядить обстановку.

Таши весело подмигнул ей.

 - Что вы, милая кана…

 - Лейри…

 - Милая Лейри, мне уже глубоко за сотню!

И не соврал.

Темные живут втрое дольше людей. Ему недавно перевалило за полторы сотни лет, так что…

Еще лет сто-сто двадцать он даже внешне не изменится.

Если проживет, конечно.

Некромант – опасная профессия. А быть темным – вдвое опаснее.

 - Заметно, - темные глаза искрились смехом.

Таши подмигнул девушке.

 - В нашей семье все выглядят моложе. Книжная пыль, милые каны, обладает чудодейственными свойствами при длительном вдыхании.

Каирис кивнула.

 - Хорошо. Живете, плата за месяц вперед, столоваться вместе со мной…

 - Разумеется.

 - Я встаю с третьими петухами. Приходите, когда пожелаете. Накормлю. Что с уборкой? Я могу приходить раз в три дня, менять белье, если что-то нужно – отдавать в стирку…

 - Замечательно. Каирис, вы разрешите вас так называть?

Некромант дождался утвердительного кивка головой – и продолжил:

 - Мы подходим ко второму условию.

 - Какому? Кстати, на людях…

 - На людях – вы для меня кана Каллан. И я – сам почтение. Обещаю, - понятливо кивнул Таши. - Каирис, вы не могли бы согласовать со мной время уборки? Я просто не выношу, когда кто-то трогает и перекладывает мои вещи без меня.

Каирис гневно сверкнула глазами, но Таши тут же вытянул перед собой руку.

 - Согласитесь, чтобы вытереть пыль, надо передвинуть книгу. А я этого не выношу.

 - И что вы мне предлагаете?

 - Вы ведь можете проводить уборку в моем присутствии?

Каирис подумала – и кивнула. Как говорил отец, каждый имеет право на свои странности. Почему нет? Особенно если щедро платит.

А два золотых – это очень щедро.

 - Таши, а почему вам не купить свой дом?

 - А уборка? Готовка?

 - Неужели вы не сможете купить еще и раба?

Каирис спрашивала не просто так. Фургончик она оценила. Неказистый, но такой не одну дорогу проедет. И конька – вроде бы не красавца, но явно умницу и выносливого. И одежду Таши. Не слишком броскую. Вроде бы недорогую. Шалотта – она из любой ткани шьется. И достоинством именно этой был скорее ее крой, позволяющий в мгновение ока сдернуть ее с плеча – и завернуться заново, так, что вместо светлой одежды на человеке оказывалась темная.

Штаны тоже… добротные, холщовые, удобные и практичные в дороге.

А вот сапоги…. Каирис отлично знала, сколько стоит рыбья кожа работы интарцев. Папе двухмесячный заработок пришлось бы отдать за такие сапожки.

 - Смогу.

 - Так что же тогда?

Хороший раб стоил не меньше десяти-двадцати полновесных королей. Дорого, но те же сапожки стоили в три раза дороже.

 - Каирис, я же не знаю, что придет в голову очередному вельможе. Если какому-нибудь знатному трайшу или лойри не понравятся рукописи – возможно все.

Каирис кивнула. Тоже верно.

Рукописи и свитки – дело такое. И запретная магия там может встречаться, и что-нибудь крамольное, например, что дедушка нынешнего короля не законный, а прижит от служанки и признан женой короля, как свой, и…

За такое можно было и на виселицу угодить.

Каирис кивнула.

 - Хорошо. Не буду скрывать – я рада вашему предложению. Недавно я потеряла родных – и мне нужны деньги.

Таши кивнул. Честная девочка.

 - Ваш отец держал трактир…

 - Да. Я и мама готовили, убирали, братец помогал накрывать на столы…

 - Семейное дело?

 - Еще нанимали несколько человек – подавать, мыть, убирать.

 - А сейчас вы не собираетесь продолжать содержать трактир?

Некромант спрашивал не просто так. Его бы это устроило со всех сторон.

И у Каирис меньше времени и желания следить за постояльцем, и шум-гам кругом, и люди постоянно меняются – удобно.

 - Отец был наемником. Он легко справлялся с любым беспорядком. Я же… Увы.

 - Это, конечно, проблема, - Таши прищурился. Кажется, у него появлялась идея… - С другой стороны – у вас хорошее место. Вы отлично готовите. Вы явно чистоплотны. У вас ведь нет ни слуг, ни рабов?

 - Нет…

 - А таверна блестит.

Каирис чуть покраснела. Вообще-то она не слишком любила уборку. Но это занятие отлично помогает от тоски и горя.

 - Каирис…. Почему бы вам не открыть леанти?

 - Леанти?

 - Ну да. Будете подавать ланти разных сортов и сладости к нему. Для дам. И что-нибудь чуть посущественнее, вроде пирожков с мясом для мужчин. Мне уже сказали, что у вас в городе нет леанти…

 - Ну да… - Каирис была откровенно ошарашена.

 - Кстати, а почему?

Девушки переглянулись, что-то обдумали и дружно пожали плечами.

 - Для этого надо быть человеком иного склада, недели те, что приезжают сюда, - Лейри улыбнулась. – Недалеко разлом. И несколько спусков. Местные таверны предназначены для наемников, разломщиков, купцов, перекупщиков… а им нужен вовсе не ланти.

 - А их дамам очень даже нужен. Да и обычные люди здесь живут. Не в харчевню же приглашать девушку?

Девушки переглянулись. Вообще, неприличных девушек туда и приглашали. А приличных… их обычно приглашали погулять по главной улице. Или по саду градоправителя, который традиционно был открыт для всех желающих. Или по городскому парку. Но там как-то больше мамы с детьми гуляли.

 - Хм-м…, - протянула Каирис.

Вообще, это могло сработать. Тиварас - не самый большой город, но люди и здесь живут. И неплохо.

 - Кай, - подала голос Лейри, - тебе ведь всегда удавались закуски и сладости.

 - Ну да…

 - А я знаю до двадцати рецептов ланти.

 - Да уж, ты у нас любительница…

 - Лейри, это вы варили? – Таши воззрился на чайничек. – Позвольте припасть к вашим ногам с благодарностью. Ничего более вкусного я уже год не пил. Если не больше.

 - Вот, Кай, если ты возьмешь на себя закуски, я могу приходить и варить ланти. Таши, вы нам расскажете, как должна выглядеть леанти?

 - Не спешите, - возмутилась Каирис. – Вы с ума сошли?

Таши и Лейри переглянулись.

 - Да вроде как нет, - протянул Таши.

 - Кай, а почему нет? – удивилась Лейри.

 - Потому что если леанти разорится – мне придется продать таверну.

 - ты и так не сможешь содержать ее одна. Заставят продать. Или запалят…

 - Болячку тебе на язык!

 - Как ни ругайся, а реальность жизни….

Каирис вздохнула.

Ну да.

Местный градоправитель носил прозвище «Где моя доля?». И вполне заслужено. А еще у него была большая семья – и очень жадные руки.

Таверна в таком городе – хороший источник дохода.

 - А вот если ты откроешь леанти…

 - Разорить меня он сможет в любом случае.

 - И ты сразу сдашься? Даже не попытаешься что-нибудь сделать?

Каирис вздохнула.

 - Таши, лошадь можно поставить в конюшню. А фургон отлично разместится на заднем дворе. Во флигеле чисто. Вы можете располагаться. Я сейчас принесу вам белье. И наверное, что-нибудь перекусить с дороги?

 - Кай, а леанти?

Лейри смотрела внимательно.

 - Дай мне подумать. Дня три. Я все обдумаю – и мы поговорим.

***

Таши удобно устроился на кровати. Пока он еще не распаковывал вещи. И сильно не волновался. Ему казалось, что Каирис, подумав, примет его предложение.

Но пока…

Ему не хотелось разбирать сундуки.

А за фургон он не беспокоился. Там Шейсс. А еще – Шайсс и Шойсс. Троица костяных гончих может сделать фарш из кого угодно. И пусть.

Таши не был кровожаден, но костяных гончих надо подпитывать. Кровью и страхом жертвы. А то рассыплются.

Недавно они это получили. Пусть пока полежат в сундуках.

А он обживется, освоится, отдохнет…

И только тогда начнет опять работать по специальности.

Таши Арсайн, некромант, появится примерно через месяц.

А пока…

Есть скромный книжник Ташир Арсайн, он собирается помочь милой девушке выжить… почему бы нет?

Таши откровенно нравились и Каирис, и ее подруга – а когда живешь долго, начинаешь потакать своим маленьким прихотям. Помощь девушкам не должна подставить его под удар.

В любом случае, он будет осторожен… но так интересно поиграть!

Азарт – одно из обязательных качеств любого темного. А как иначе жить на острие ножа? Только азартно и весело!

***

Два дня спустя.

 - Каирис!

Кай, закупавшая на утреннем рынке свежее мясо, обернулась.

 - Шарт? Рада тебя видеть.

 - Каирис, давай помогу?

Шарт, не спрашивая, взялся за ручку корзинки.

 - Тебе еще много покупать?

 - Нет. Сейчас вырезку куплю – и домой. Готовить надо…

Шарт Каирис не то, чтобы нравился… тут было другое.

Одно время он даже ухаживал за девушкой, дарил цветы… а потом все окончилось очень печально.

Тиварас, естественно, не обходился без «цветников». И Каирис узнала, что Шарт ходит к одной из бордельных девушек.

На это обижаться не стоило. К таким не ревнуют. После таких мужчин посылают к лекарю или магу – и принимают в семью. Ну, захотелось человеку в грязи поваляться. Бывает.

Только вот Шарт пошел дальше.

Не обращая внимания на недовольство отца и матери, он выкупил девчонку из борделя и поселил у себя. И продолжил ухаживать за Кай.

Каирис ничего не знала. Просветила вездесущая Лейри. И поинтересовалась – у тебя, подруга, с ним серьезно? Али как?

Девушка естественно, спросила у Шарта, в чем дело?

И услышала: Кай, она такая хрупкая, она такая несчастная, у нее трудная судьба… я не смогу ее бросить. Она поживет со мной? Ты только не обижайся…

Надо отдать Каирис должное – она не обиделась. Она просто взбеленилась.

Ну надо же!

Бордельная ш***а – несчастный человек!

Да весь город знает, что мать ее была шлюхой, и дочь такая же… промотала деньги на гулянки с мужиками, привыкла к роскошной жизни, а в цветочнике Шимерты она весьма неплоха. Лекарь, охрана…

Не знает только Шарт – и то потому, что слушать не хочет. Промотался наемником чуть не десять лет, пропустил эту историю мимо ушей – и защищает свою Лелиин, словно та из стекла сделана.

Кай не прекратила общение с Шартом. Тем более, что его мать была известной на весь город портнихой. Они с бабкой и содержали всю семью, пока мужики стояли вышибалами в кабаках.

Но о близких отношениях и речи быть не могло.

Вот еще!

После дешевой проститутки?

У меня тоже гордость есть!

Как ни странно, Шарт принял это спокойно. Остался другом, приятелем, с которым хорошо поболтать, но попыток сблизиться не делал.

Почему так? Это Каирис разъяснила та же Лейри.

Простите, для плоти у него была та же Лелиин. А вот пообщаться – о чем можно говорить с человеком, подобным ей?

Обсуждать количество мужиков, пропущенных через себя? Или качество?

Проводить сравнение?

Поэтому Каирис оставалась для общения. И Шарт был доволен.

 - Как у тебя дела?

 - Замечательно. Вот, постояльца пустила.

 - Кто такой? Чем занимается?

 - Книжник. Читает день и ночь напролет. Хороший человек.

 - Давай я зайду с ним познакомиться?

 - Зачем?

 - Твой отец… Кай, прости, но ты ведь совсем одна. Вдруг тебя обидят?

С губ Каирис едва не сорвалось «Да уж не больнее, чем ты». Но – смолчала. Гордость, уважаемые сатро и каны. Гордость.

 - Заходи, если пожелаешь.

 - Могу даже сейчас. Посижу, поговорим, пока ты завтрак готовишь.

Каирис не сдержала усмешки. Шарт откровенно напрашивался на завтрак – и неудивительно. Его мать, не пожелав терпеть в своем доме дешевую шлюху, влезла в долги и выкупила для сыночка домик на окраине. Маленький, всего в две комнатки. И отселила туда чадушко. Пока не поумнеет.

Готовить Лелиин не умела. Шить и убирать – тоже. У нее был только один талант, но не подлежащий сомнению.

В результате Шарт был потрепан, голоден и имел вид откровенно довольного мартовского кота.

Почему на это пошла Лелиин с ее привычкой к роскоши?

Так век проститутки короток. А дурачков, которые способны подобрать девицу из борделя – немного. Один Шарт на весь Тиварас пока нашелся.

Лелиин подумала, и решила, что проще не выйти из «цветочника», а перейти от одного мужчины к другому.

Шарт этого пока не замечал, но Каирис ожидала того момента, когда Лелиин его бросит с интересом, а Лейри и со злорадством. Предпочесть ее подруге какое-то фи?

Этого девушка спускать не собиралась.

 - Ладно, пойдем. Заодно корзину отнесешь.

Каирис выбрала кусок мяса, расплатилась – и отправилась домой.

Шарт нес корзину – и всю дорогу рассказывал, как они гоняли разбойников в Интаре всем отрядом. Кай слушала, поддакивала… и думала, что может быть стоит открыть леанти?

Не для того, чтобы что-то доказать, нет. Кто Шарт такой, чтобы ему что-то доказывать?

Но… для себя.

Чтобы доказать себе, что она – не просто очередная Лелиин.

Вроде бы смешно сравнивать. Но… а чем жена отличается от шлюхи?

Жена готовит, стирает, убирает, спит с мужем, рожает детей, а иногда и работает, как мама Шарта.

Шлюха же…

Лелиин сейчас делает то же самое. Только что не работает. Но тут уж они вдвоем с Шартом сидят на шее у его матери. И детей пока нет. Но зачем они Лелиин? Они могут помешать устроиться в жизни.

Так в чем же разница? Что отличает одну – от другой? Ведь не обручение же в храме! Бывает ведь, что и молодые девушки выходят замуж за стариков с толстым кошельком. Фактически продаются. И побуждения у них, как у шлюх. Бывает.

А различие… наверное – в любви?

Каирис механически поддакивала – и думала, что нужно для открытия леанти.

***

Дом встретил ее шумом. Ее постоялец на заднем дворе ополаскивался из ведра. Таши вообще поражал ее своей чистоплотностью, купаясь по три-четыре раза в день. Сначала Каирис боялась, что его цапнет пес, но куда там…

Булай, обычно облаивающий всех посетителей, присмирел и вел себя, как мохнатый ангел. А когда Таши выходил на задний двор – вообще прятался в конуру.

К фургону пес вообще не подходил. Каирис удивилась, но промолчала. Если человек платит – он имеет право на странности.

Да, пес не любит подходить к фургону. А лучше, если он пометит все колеса – и Каирис придется объясняться с хозяином?

Вот тоже радости…

Шарта Лай приветствовал без особой радости. Приподнял голову,. Глянул на пришедшего – и опустил назад. Все знаю, видел. Ничего нового и интересного, обидишь хозяйку – покалечу.

А попусту брехать не привык.

 На кухне Каирис разобрала покупки и принялась разогревать сковороду.

Пирожки уже поднялись, каша была запарена с вечера, но Каирис собиралась пожарить еще и мясо.

 - Кана Каллан, у вас гости?

Таши вошел на кухню неслышно, как призрак. Кроме мокрых на кончиках волос ничто не говорило о его недавнем купании. Шалотта расправлена просто идеально, из-под нее видны светлые брюки и рубашка, глаза доверчиво смотрят на посетителя…

 - Да, сатро Арсайн. Это сатро Сиртрин. Мой старый знакомый.

Шарт встал из-за стола и протянул Таши руку.

 - Я друг каны Каллан.

Таши пожал руку Шарта с абсолютно спокойным лицом.

 - Да, разумеется. А давно вы друзья?

 - Простите, сатро?

 - Давно ли вы друзья и насколько близка ваша дружба?

 - Сатро Арсайн! – возмутилась Каирис.

Таши был настолько спокоен и бестактен, что девушка заподозрила подвох – и не напрасно.

 - Простите, кана Каллан. Мне просто интересно, давно ли ваш друг страдает болезнью Лейвера – и знает ли он, что ему необходимо лечение?

 - Болезнью Лейвера? – удивился мужчина.

 - Ну да. Основные признаки – синеватые лунки ногтей, характерные высыпания на коже и – Таши придвинулся вплотную к Шарту и прошептал несколько слов на ухо. Каирис расслышала нечто вроде «выделения»…

Шарт побледнел, побагровел, а Таши добил его невинным:

 - Если вы не в курсе, по-другому это называется болезнью гулящих женщин. Поэтому я бы на правах постояльца попросил вас сначала посетить лекаря, а потом уже приходить к кане Каллан. Конечно, через корзину эта болячка не передастся, но неприятно ведь.

Шарт побледнел.

Побагровел.

И вылетел из дома.

Каирис посмотрела на некроманта.

 - Таши, откуда вы знаете…

 - Про болезнь? Так я ведь книжник. И читаю много… это не самая распространенная болезнь. Но она встречается.

Каирис только покачала головой. Почему-то она была уверена – Таши не солгал.

И только потом, поздно вечером, выплыла мысль – откуда Таши знал, что Шарт только нес корзину?

Каирис подумала минуту – и кивнула.

Мог и увидеть, когда они в калитку входили. Они же не прятались. И корзина стояла рядом с Шартом… бывает.

Реальная причина ей в голову даже не пришла.

А Таши не особенно спешил просвещать девушку.

Цветочная порча имеет все сходные признаки. Накладывается – за минуту. Держится, если не закреплять – примерно сутки.

Потом все пройдет, но для хорошего семейного скандала времени хватит.

***

Ровно через два дня в таверне собралась та же компания.

Таши был рассеян и неуклюж (не выспался, читал книгу по зельеварению), Лейри бодра и весела, Каирис серьезна и задумчива.

 Первой слово взяла Лейри.

 - а вы слушали, что Шарт своей девке синяков наставил?

 - Нет, - пожал плечами Таши. – а наставил?

 - Орал на всю улицу, мол, он ее из борделя взял, а она ему изменяет…

 - Ну если она после такого ему изменять не начнет – очень удивлюсь, - Каирис пожала плечами.

 - Вот! А ты, глупая, еще по нему страдала!

Каирис досадливо сверкнула глазами.

Ну, страдала. Было дело. Все-таки не каждый день тебя меняют на девку из публичного дома. Так что неясно, что тут больше свербело. Самолюбие – или любовь.

 - Ладно, давайте поговорим о другом.

 - О чем же?

 - Леанти.

Слово упало веско и серьезно. Лейри взвизгнула. Таши вскинул брови. И Каирис продолжила.

 - Я прикинула. Деньги есть. Если я открою леанти – пару лет я протяну. Даже если придется с хлеба на воду перебиваться. А там будь, что будет.

Таши улыбнулся про себя.

Смешная девочка. Но решительная. Это хорошо.

 - Итак. Мне всегда удавались закуски и сладости. Лейри – мастер леанти. Лей, ты поработаешь у меня? Правда, много платить я пока не смогу…

Лейри шарахнула рукой по столу.

 - Кай, еще раз ты скажешь про деньги,… и я тебя стукну! Не смей, слышишь!

Таши даже залюбовался. Красавица. Спина напряглась, глаза горят, была бы кошкой – еще бы и хвост трубой был.

 - Лейри!

Кай не уступала подруге.

Несколько секунд девушки испепеляли друг друга глазами. Таши уже подумал, что придется вмешиваться, но тут словно струна лопнула.

 - Если за полгода выйдем в прибыль – тогда заплатишь, - коротко сказала Лейри.

 - Два золотых в месяц, - просто сказала Кай.

Для мастера ланти это было достаточно мало. Но для обычного человека…

Но Лейри кивнула.

 - Ладно. На это я согласна.

Девушки еще раз переглянулись – и посмотрели на Таши.

 - Лейри, а вы только один рецепт знаете? – осторожно спросил он.

И подружки рассмеялись.

 - Да что вы! Таши, у нас была рабыня-къянти. Она уже старенькая была, ничего делать толком не могла, за мной присматривала, за Кай… Но леанти она варила – талант. И меня научила. Я две сотни рецептов знаю.

Таши только присвистнул.

Мастера ланти знали до ста рецептов. И это считалось очень неплохо.

Ланти – вообще невероятно капризный напиток. Темные зерна впитывают все оттенки запаха и вкуса. Добавишь чуточку больше специй – получится слишком остро. Меньше – невкусно.

Переложишь сахара – в рот не возьмешь.

Не доложишь – язык узлом завяжется.

Так что настоящие мастера в Къянти на вес золота. Потому что правильно сваренный ланти веселит душу не хуже вина, проясняет разум и укрепляет здоровье. Ходят слухи, что кустарник этот принесли из другого мира листэрр и питались его зернами. Но тут уж неизвестно…

 - Лейри, позвольте вам поклониться… вы действительно мастер.

Лейри смутилась.

 - Мне просто было интересно…

Таши только головой покачал.

За такое мастерство два золотых – это очень по-божески.

 - Итак, - слово опять взяла Каирис. – Первое. Обстановка. Таши, мы не знаем, как должна выглядеть леанти.

Таши на миг задумался. Огляделся вокруг.

М-да.

Таверна красивая, никто не спорит. Этакий милый простонародный стиль. Стены выбелены, на них висят связки лука и чеснока, какие-то простенькие картинки из тех, что малюют прямо на улице… тяжелые дубовые столы, лавки, потемневшие балки потолка…

Только вот на изощренную изысканность леанти это походит так же, как кухарка на высокородную ташри.

А вот что бы…

 - Драпировки, - озвучил Таши то, что пришло в голову. – Полагаю, что-нибудь в кремовых и розоватых тонах. Можно добавить немного золота. Тяжелые шторы. Скатерти на столы… хотя… - Таши тронул пальцем темный дуб. – Скатерти не надо. Они и так хороши. Но надо будет как следует отшлифовать поверхность и покрыть лаком. Кроме того, закажем пару-тройку столов поменьше. И стулья вместо лавок. Последнее – обязательно. Лучше бы кресла, но это дорого.

 - Даже и без кресел – дорого.

 - Я могу поговорить с отцом, он поможет с деньгами, - начала было Лейри. И была остановлена единодушным «Нет!».

Каирис удивленно посмотрела на Таши, но говорить начала первой.

 - Лей, прости, но я против. Денег у меня не так много, но даже кусочек птичьего крыла в чужие руки не попадет. А то потом все перья выщиплют.

Лейри надулась.

 - Он же не войдет в долю, просто даст ссуду…

Кай фыркнула.

 - Лейри, милая, твой отец – торговец. Деньги он мне даст только под обеспечение. И процент попросит, что я – не знаю?

 - я попрошу…

 - Нет, Лейри. Я против.

Сказано было – с твердостью алмаза. Таши только головой покачал. М-да. Девушка – ослик. Маленькие такие, но если упрутся – с места не сдвинешь.

Лейри фыркнула. И Таши решил взять слово.

 - Лейри, полагаю, что мы справимся.

 - Мы? – удивилась Каирис.

Таши улыбнулся. Мягко.

 - Ну да. Каирис, если вы не возражаете выделить уголок скромному книжнику.

 - то есть?

Таши показал на один из углов «Птицы». Загороженный балкой, он выглядел отделенным от остального зала. Каирис знала, что отец хотел отгородить местечко для благородной публики, но не успел.

 - Я могу расположиться там со своими книжками. Если кто-то пожелает у меня что-то купить…

Каирис подумала…

 - Почему бы нет? Много места вы не займете?

Таши покачал головой. Много – нет. Да и вообще торговля книгами только прикрытие. Сами подумайте, есть трактаты, за которые можно угодить на виселицу. Или на костер к хоши. Но что делать, если они необходимы скромному некроманту?

Да только одно.

Прятать лист в лесу. А книгу среди книг.

И срабатывало. Уж сколько лет, стражники выдыхались раньше, чем дело доходило до его тайников.

 - На вывеске укажем…

Таши поднял руку.

 - Нет, Каирис. Первое – вам придется поменять вывеску и название.

 - Почему?

 - Потому что леанти не называют подобным образом.

Каирис подняла брови.

 - А как же?

 - Леанти. Дальше выберете сами. Обычно это бывает что-то, что важно для владельца. Я видел леанти розы, леанти лунного вечера, леанти изумрудной зимы…

 - Пусть будет леанти белой птицы, - Каирис сдвинула брови. И Таши понял, что тут ее не свернуть.

А, ладно. Название не так важно, как содержимое. Алмаз одинаково спокойно лежит и в шкатулке – и в сапоге. Но лучше – в красивой шкатулке.

 - Итак, драпировки, вывеска…

 - Запасы. У вас есть ланти?

 - Мало. Надо закупить…

 - Предлагаю дать Лейри лист бумаги – и пусть пишет все необходимое ей для ланти.

– Я завтра сама схожу и куплю, - отмахнулась Лейри.

 - Нет, - Таши чуть надавил голосом. – Лейри, вы можете написать список. А на рынок завтра схожу я.

 - Я достану деньги, - Каирис поднялась из-за стола.

 - Нет. Каирис, считайте, что это будет моя плата за аренду.

Каирис нахмурилась. Что-то посчитала в уме и кивнула.

 - За два месяца.

 - За месяц. А там посмотрим, как пойдут дела.

 - За два месяца. Кай, я знаю, что вы не хотите долгов. Но это и не долг. И не благотворительность. Я примерно представляю, что нужно Лейри.

Кай нехотя кивнула.

 - Вы знаете больше меня.

 - В этом – да. Что надо еще? Сладости? Вино?

 - Месяца два мы продержимся на старых запасах. Разве что муки прикупить, но это я сама у знакомого мельника…

 - Как скажете, Каирис.

Девушка прикусила губу.

Глаза ее сияли, тонкая русая прядка выбилась из косы, сверкнула золотом в солнечном свете… и Таши невольно залюбовался девушкой. Лейри настоящая красотка. Но сколько внутреннего огня в душе Каирис…

Так, осторожно, темный.

Не обожги хвост.

Каирис положила перед собой лист бумаги.

Драпировки.

Столы.

Мягкие стулья. Переделка стойки.

Запас ланти в зернах.

Охранник. Пара рабов.

 - Что?

Вот от этого предложения Таши вскинулись обе девушки. Мужчина только покачал глоовой.

 - а как вы думали?

Каирис помотала головой.

 - у меня не хватит денег. Проще нанять помощников.

 - Нет!

Теперь Таши говорил дуэтом с Лейри. Видимо, для разнообразия.

 - Кай, первое время я буду помогать. Отец не будет против.

 - Лейри!

 - не спорь. Или поругаемся.

 - И вам все равно нужна и охрана, и рабы. Проще уплатить один раз, а не каждый раз. Одна вы не справитесь, Каирис. И даже вместе с Лейри.

 - Раньше справлялась.

 - Раньше это было семейное дело. Сейчас же – вы одна. Этого мало. Я могу постоять за себя и за вас, но вечно рядом я не буду. Лейри вас тоже не защитить.

 - я не безоружна.

 - Но с мужчиной вам не справиться.

Каирис тоскливо вздохнула.

 - Таши, я не могу…

 - Просто поблагодарить? Тогда не благодарите. Переживу. Я куплю вам рабов. И буду также ими пользоваться. Деньги отдадите постепенно, в течение года, с прибыли. Без процентов. Или если хотите – они останутся моими рабами. Хотя бы формально.

Каирис сверкала глазами. Лейри выглядела, как довольная черная кошка. Таши улыбался.

Глупые девочки. Их ждет еще много проблем. Но… у некромантов тоже бывают острые приступы альтруизма. Когда они желают сделать добро. Ради разнообразия.

Ну и… ему это выгодно.

Если вокруг будут шум и гам – Каирис некогда будет следить за постояльцем.

Хотя она и так не будет этого делать. Но девушка она наблюдательная.

А если он будет постояльцем у такой милой девушки, как Каирис – кто заподозрит его?

Каирис вздохнула.

 - Ладно. Сняв голову – по волосам не плачут.

 - Ты можешь потерять все, - Лейри была безжалостна. – Но можешь многое и приобрести.

 - Завтра я иду на рынок, - подвел итог Таши. – А пока – давайте прикинем во сколько это обойдется по деньгам.