Entangled

18

Narinig ni Deniah ang dalawang nag- uusap mula sa hallway. Then, bumungad sa kanya ang matangkad na babae, pumasok ito at halatang familiar ito sa bahay. She stared at one of the most beautiful women she'd ever seen- obviously Arkel's ex.

Chorus girl legs started with black platform heels and disappeared under a pair of silk trousers. Her slim hips were encircled with a silver chain belt, and a metallic stretchy top molded to her small breasts, dipping at the neckline and exposing the top of her shoulders. Her long raven hair fell down her back in a mass of perfect waves. Not a frizzy curl in sight. Her eyes were a startling emerald color, with long, black lashes. Her full lips set off high cheekbones and she radiated an air of relaxed elegance. She looked around the room, then focused on Deniah.

Umikot ang tingin ng babae sa loob ng bahay bago bago tumutok sa kanya. Para na talagang lalabas ang kinain niya kanina.

Bumaling ang kay Dark ang tingin ng babae. At nang magsalita pati boses niya maganda. "Kailangan ko lang talaga siyang makita."

Narealize ni Deniah na mahal ng babae ang si Dark at hindi lang s*x ang habol nito. Nakita niya ang sakit sa mga mata nito sa ilang segundong nakatingin ito sa kanya, at nakita din niya rin sa mga mata nito ang pang- aakusado, woman to woman for stealing her man.

Tumayo siya mula sa carpet at hinarap ang 'skinny goddess' na mas matangkad sa kanya. Inayos niya ang sarili at inimagine na hindi pang gym ang outfit niya. "I understand," she said formally.

"How did you get pass security, Sabrina?"

Kinuha ng babae ang kamay ng lalaki at may inilagay ito. "Nasa akin parin ang susi at alam ko ang security code. After you told me you were going to marry, well, things got a bit intense."

Parang binuhusan ng napakalamig na tubig ang buong katawan ni Deniah sa narinig. To hell with this. Hindi niya papayagan ang lalaki na magkaroon ng relasyon sa iba dahil may pinirmahan silang kontrata. Therefore, kailangan niyang mag- pretend bilang possessive wife. Lumunok siya at kalmadong mgumiti.

"Sabrina, I'm sorry if you were hurt by our decision. It came rather fast for both of us, you know." Tumawa siya pumagitna sa dalawa. "We knew each other from years ago and when we met again, we got caught up in a whirlwind."

Tumingin siya sa lalaki with fake adoration, pero sa loob loob niya gusto niya itong suntukin. Ipinalibot naman nito ang kamay sa kanyang bewang at hinapit siya palapit. "I have to ask you to leave. It's our honeymoon night."

Tumaas ang ulo ng babae sumunod ang kilay nito. "Odd you wouldn't be taking a trip somewhere more... romantic."

Si Dark ang sumagot. "I have work obligations so we delayed our island getaway."

Sabrina spoke in a clipped manner. "Fine. Aalis na ako. Gusto ko lang makita in person ang ipinalit sa akin."

Napagtanto ni Deniah na hindi naintindihan ng babae ang desisyon ng lalaki.

"Aalis ako ng bansa ng ilang week. Tutulong ako sa isang charity sa Haiti."

Oh. My. God. Isa itong humanitarian. Napakaperpekto ng babae, maganda, may pera, at tumutulong sa ibang tao. Deniah's heart sank. Napunta ang mata ng babae sa cards na nakakalat sa coffee table.

"Hmmm, I always loved cards. Just not for a wedding night.

Hindi sila binigyan ng babaeng sumagot at umalis ito without a backward glance.

Umalis sa yakap ng lalaki si Deniah nang marinig ang pagsara ng pinto. An awkward silence settled over the room as her thoughts spun.

"I'm sorry, Deniah. I never expected her to show up at my house."

The question rose from deep within. Pinigal niya ang sariling magtanong pero natapos na ang laban bago pa man ito magsimula. Binigkas ng kanyang bibig ang mga salita. "Why did you marry me and not her?"

Kumpara kay Sabrina, walang laban si Deniah pagdating sa ganda. Arkel's girlfriend was beautiful, elegant, and skinny. She spoke with intelligence, volunteered for worthy causes, and actually behaved with class for a woman scorned. She also cared about Arkel. Why would he have hurt her?

Umatras ang lalaki. "It doesn't matter," malamig nitong sabi.

"Kailangan kong malaman."

Nanlamig ang buong katawan niya, walang makikitang emosyon sa mukha ng lalaki. Ang nasa harap niyang lalaki ay walang emotion o feeling.

"Because she wanted more than I can give her. She wanted to settle down and raise a family."

Umatras din siya para lumayo ng konti. "Ano bang mali sa bagay na iyon?"

"Sinabihan ko na si Sabrina una palang. I don't do permanent. Ayaw kong magka- anak, at hindi ako ang lalaking magse- settle down long term. Pinangako ko yon sa sarili. Kaya ikaw ang pinakasalan ko."

The room spun as the finality of his statement washed over her. Her husband may experience fits of passion. His touch may be warm, and his lips even warmer, but his heart was carved in stone. He'd never let a woman inside—he was too badly damaged to take a chance.

Somehow, sa nakita niya sa kanyang magulang ay sapat na para paniwalaan na love does not exist. Kahit na may nakikita ito sa mga paligid bilang pruweba, naniniwala pa rin itong walang happy ending. Just children as casualties and a lifetime of hurt.

Paano ito lalabanan ng simunang babae kung ang paniniwalang ito ay nakaukit na sa pinakaloob ng lalaki? His need for a business marriage suddenly made perfect sense.

"Are you okay?" Tanong ng lalaki sa kanya.

She decided to end the night with her finale. Dark Arkel could break her heart. Again. Kailangan niyang maging cool and efficient para maisalba niya ang pride niya. At kailangan niyang igihan ang pag- distansya. Inayos niya mentally ang sarili at pinalis ang sakit na nararamdaman.

"Pwede bang 'wag muna akong tanungin kung okay lang ako. Of course I'm okay. Just don't think you can sneak in a quickie with your ex. A deal is a deal."

Nagdilim ang mukha nito. "Nangako na ako remember?"

"Nagawa mo ngang mandaya kanina sa laro natin eh."

The reminder of their poker game gone awry made humiliation burn through her. Pinadaan ng lalaki ang mga daliri sa buhok at alam na ni Deniah ang sasabihin nito.

"About what happened-"

Tumawa ng mapakla si Deniah, "oh Lord. Kailangan pa ba nating pag- usapan ang tungkol don?" She rolled her eyes. "Listen, Dark, I have to admit something. Sure, isa itong business arrangement. Technically, it was our wedding night and.." tinaas niya ang mga kamay in surrender. "Na carried away ako sa idea. At nandiyan ka, well-"

"Available?"

"I was thinking more…handy. You were handy. Wala itong ibig sabihin kaya kalimutan na natin na nangyari bagay na iyon, okay?"

Naghintay siya sa sasabihin nito pero hindi ito umimik.

A strange play of emotion flickered in his eyes, until she swore he stared at her with regret.

Baka guni-guni niya lang yon.

Sa huli ay tumango ito. "We'll blame it on the wine and the full moon or something."

Tumalikod na siya, "matutulog na ako. Good night."

"Good night."