حضن مصاص دماء

20

تابعت ريس إلى حانة صغيرة، وقفت بالقرب من المدخل حيث درس الرجال والنساء في الداخل. عندما سألها التي راعي انها تتوهم، أشارت في الشاب مع الشعر الأ**د والعيون الزرقاء الداكنة. وبعد لحظات، غادر ريس الحانة، والشاب تبعه في الشارع في الظلال. تخلف ميج التي تقف وراءها. وكان ريس لم يتحدث إلى رجل أو أشار إليه بأي حال من الأحوال أنها رأت؛ ومع ذلك، جاء الرجل في عقبيه مثل جرو المدربين تدريبا جيدا. عندما جاء ريس إلى توقف، توقف الشاب أيضا.

بدا ريس في وجهها على رأس الرجل. ثم، ببطء وروية، وقال انه بت رقبة الرجل.

رائحة نحاسي من دماء جديدة فاحت عن طريق الهواء، دافئة وعطرة. مثار رائحة الخياشيم ميج، وبذلك يصبح العالم حولها إلى التركيز الشديد، ولها جياع معها. خدر التي عصفت بها، والشعور الغريب غير واقعية، وكلها تلاشت، وأرادت شيئا أكثر من أن يأخذ الشاب في ذراعيها.

وقالت إنها بارتياب إلى ريس، الذي أومأ مرة واحدة.

وأخذ ميج الرجل ذو الشعر الداكن في أحضان أمه، خفضت رأسها إلى عنقه، وشرب الدم حياته كما لو أنها قد تم القيام به لسنوات.

"هل سأكون قادرا على أن يكون مستيقظا خلال النهار، والطريقة أنت؟" سألت ميج.

"ليس في البداية"، أجاب ريس "، ولكن في وقت قريب." وكان قد استغرب كيف بسرعة وكفاءة انها تتغذى مرة الأولى. الآن، والعودة إلى السقيفة له المشي، وتساءل في حكمة جلب لها عبر. ان الفكر خسارته لها كانت أكثر مما كان يمكن أن تتحمل، ولكن الآن، ورأسه أكثر وضوحا، وقال انه لا يمكن أن تساعد التفكير حول شيرل. وقال انه لم ارتكب اخطاء كثيرة في حياته مصاص دماء، ولكن تحول شيرل كان على حق هناك في اثنين من كبار.

وساروا في صمت لعدة لحظات قبل ان يعلن ميج، "أنا ذاهب إلى مكاني."

عدد من الردود طاردت أنفسهم عبر عقله، ثم انه تجاهل. "اذا كان هذا ما تريده."

"لا يمكنك الذهاب الى محاولة التحدث لي من ذلك؟"

"لا. وأنا من خلال اتخاذ قرارات بالنسبة لك ".

تراجعت ميج في وجهه، وليس في كل يقين أنها تحب هذا الجانب الجديد منه. في أحسن الأحوال، كانت تتوقع حجة. في أسوأ الأحوال، كانت قد فكرت انه يقول لها صراحة أن كانت تقيم معه، شئنا أم أبينا.

"هناك عدد قليل من الأشياء التي تحتاج إلى تذكر" قال: على هدوء أعصابه صوت. "عليك أن تكون داخل قبل أن تشرق الشمس. سوف الغرائز خارق اقول لكم عندما كنت في خطر. ستحتاج لإطعام كل ليلة في السنة الأولى أو نحو ذلك. إذا كنت تقتل - "

" أنا لن تفعل ذلك! "

هز كتفيه. "يحدث أحيانا، خصوصا مع تحول حديثا. أنهم لا يستطيعون السيطرة دائما جوعهم. لذلك، وكأنني أقول، إذا قتل أي شخص في أراضي بلدي، تأكد من التخلص من الجسم ".

أراضيه. كيف لو انها نسيت أن ريس كانت درجة الماجستير في المدينة؟ بين مصاصي الدماء الساحل الغربي، وكانت كلمته القانون.

"، تحتاج إلى تلبية أعضاء مجلس مصاص الدماء"، وقال ريس. "سوف يرتب ذلك مساء غد."

عندما جاء إلى التوقف، أدركت أنها كانت أمام منزلها. وكانت قد فاجأ ذلك من خلال ما كان يقوله، وأنها لم تدفع أي اهتمام إلى ما كانت عليه. في جزء بعيد من عقلها، وقالت انها استغربت أنهم قد غطت الكثير من الأرض في مثل هذا الوقت القصير، وأنه على الرغم من المسيرة الطويلة، أنها لم تكن متعبة أقل قليلا.

وقال "لقد استأجرت منزلا بالقرب من الشاطئ" كما قال، وارتطمت العنوان. "كن هناك غدا حوالي منتصف الليل."

عبرت ميج ذراعيها، ذقنها البروز خارج بتحد. "ماذا لو أنني لا أريد لتلبية المجلس؟"

"كن هناك، أو سآتي وتحصل".

مما اضطر كما الكثير من السخرية ما استطاعت إلى صوتها، وقالت انها تمتم: "نعم، يا سيد".

"بالضبط"، قال. واضاف "لا تنسوا ذلك."

مع هوف، حولت لها كعب وصعدنا درب.

خنق ريس الرغبة في استدعاء ظهرها. كان لديها كل الحق في أن يغضب معه. ا****ة! ويمكن إرغامها على العودة، إجبارها على البقاء معه، ولكن هذا لم يكن ما أراد. انه يحبها، وعلى الرغم من أنها قد لا ترغب في الاعتراف بها الآن، كانت تحبه.

سواء قضوا مستقبلهم معا أو لا يعود لها.

وإدراكا من النظرة ريس على ظهرها، وذهب ميج صعود الدرج وفي المنزل، ثم انتقد الباب خلفها. وقالت إنها تعرف أنها كانت صبيانية، لكنها شعرت أفضل لذلك. ثم، غير قادر على مساعدة نفسها، وقالت انها سارع إلى الإطار الأمامي وأطل على الرصيف. لم يكن هناك أحد هناك. وقالت إنها لا يمكن أن تساعد شعور يصب انه السماح لها الذهاب بسهولة. أوه، أنها تعلم أنها جعلته غاضبا، ولكن ماذا لو كان متوقع؟ يوم واحد كانت تحاول على فساتين الزفاف والشيء التالي انها تعلم، وقالت انها كان مصاص دماء.

مصاص دماء.

ميت حي.

مخلوق من الليل.

لعق شفتيها ، وتذكرت كم كان ممتعًا إطعام الرجل ذو الشعر الداكن ، مندهشة من كيف بدت طبيعية ، ومدى طعمه. كان ينبغي أن تنفر من ما فعلته ؛ بدلاً من ذلك ، كانت حريصة على الخروج والقيام بذلك مرة أخرى. ماذا لو ذهبت لزيارة والديها وكل ما أرادت فعله هو تناول وجبة خفيفة معهم؟ ماذا سيفكرون عندما رأوها عندما عرفوا ما هي؟ هل سيفزعون؟ أو تغلب على الشعور بالذنب للموافقة على السماح لـ ريس بتحويلها إلى وحش؟

لكنها لم تشعر وكأنها وحش. شعرت بنفس الشيء كما هو الحال دائمًا ، فقط أفضل.

ماذا كانت ستفعل حيال (ريس)؟ كان قد طلب منها الزواج منه ، لكنها كانت مميتة في ذلك الوقت. هل كان اقتراحه لا يزال ساري المفعول بعد أن ماتت؟

ليس ميت. ميت حي.

فجرت تنهيدة الصبر. مهما كانت ، شعرت بأنها أكثر حيوية وحيوية من أي وقت مضى. أقوى عقليا وجسديا. أكثر ثقة بنفسها.

رفعت يدها على وجهها. هل تبدو هي نفسها؟ كانت شيرل تبدو هي نفسها ، لكنها لم تكن كذلك. كان شعرها أكثر لمعانًا ، وعيناها أكثر كثافة ، وبشرتها تقريبًا مشرقة. لم يكن أي من التغييرات صارخًا ، لكنهم كانوا هناك.

فقط حظها ، فكرت ميج بأسف. ربما بدت أفضل مما كانت عليه في أي وقت مضى ، لكن لكونها مصاصة دماء ، لن تتمكن أبدًا من الرؤية بنفسها.

مليئة بالطاقة العصبية المفاجئة ، غاصت في نوبة من الأعمال المنزلية ، كنس السجاد ، وتغيير الملاءات على سريرها. انتقلت إلى المطبخ ، وحدقت في الثلاجة للحظة ، ثم أخذت نفسًا عميقًا ، وفتحت الباب.

توقعت ميج أن تجد جالونًا من اللبن الرائب ومقرمشًا مليئًا بالمنتجات الفاسدة ؛ بدلا من ذلك ، كانت الثلاجة فارغة. اعتقدت أن ذلك كان غريباً ، ثم أدركت أنه بينما كانت في غيبوبة ، ربما بقي والداها هنا. يجب أن تكون والدتها قد نظفت الثلاجة وسقيت النباتات.

جلست على أحد كراسي المطبخ وانفجرت بالبكاء وهي تذمر: "أوه ، أمي". كيف كانت ستواجه والديها؟ كيف يمكن أن تثق في نفسها لتكون معهم؟ ماذا لو ذهبت لرؤيتهم وصُدموا بما كانت عليه ، أو ما هو أسوأ من خوفهم منها؟ لكنهم لم يخافوا من ريس ، ليس إذا كان ما قاله صحيحًا.

كانت بكاءها أقوى وأسرع. بكت من أجل إنسانيتها المفقودة ، ومن أجل الأطفال الذين لن تنجبهم أبدًا ، والسمرة التي لن تحصل عليها في الصيف المقبل ، وجميع الشوكولاتة التي لن تأكلها أبدًا.

أمسكت بمنشفة ومسحت وجهها ، وحدقت في الخطوط الحمراء الباهتة على المنشفة ، ثم مسحت بإصبعها دمعة من عينها. كانت حمراء. لكن بالطبع كان كذلك. كانت مصاصة دماء الآن. في مواجهة اندفاع من الهستيريا ، ذهبت إلى الحوض ورشّت الماء البارد على وجهها. لذلك ، كانت مصاصة دماء. حان الوقت للتوقف عن الشعور بالأسف على نفسها والنظر إلى الجانب المشرق. هي لن تمرض ابدا لن تقلق أبدًا من التقدم في السن والتجاعيد والعجز. ولكن حتى ذلك كان له عيوبه. كل الأشخاص الذين تعرفهم سيتقدمون في السن ويموتون — والديها ، السيد باركر ، ودري**يل ، وجميع عملائها الآخرين. عاجلاً أم آجلاً ، سوف يختفون جميعًا.

الكل ما عدا ريس ...

لقد أحبها.

احبته.

كان مصاص دماء.

كانت مصاصة دماء.

لم يكن هناك سبب يجعلهم ينفصلون الآن. مهما كان الخطر الذي قد تواجهه لأن رفيقه الفاني لم يعد موجودًا.

جلست هناك ، تفكر في مستقبلها ، حتى انزلقت وخز مزعج إلى حد ما أسفل عمودها الفقري. كانت تعرف غريزيًا أنه اقترب الفجر.

قامت بفحص جميع الأبواب والنوافذ للتأكد من أنها مقفلة ، وأغلقت الستائر في غرفة نومها ، ثم ارتدت ثوب النوم الخاص بها وصعدت إلى السرير ، وقلبها ينبض.

مستلقية على ظهرها ، حدقت في السقف. كيف سيكون شكلها عندما تضطر إلى النوم أثناء النهار؟ هل كان مثل الموت؟ تشكلت عقدة خوف باردة في بطنها. ماذا لو لم تستيقظ مرة أخرى؟

ميج ، أغمض عينيك واسترخي.

هدأها صوت صوت ريس على الفور. جعلها تفكيره تحبه أكثر. على الرغم من كل شيء ، لم يتركها لمواجهة يومها الأول كمصاصة دماء وحدها.

استيقظت ميج مع غروب الشمس. للحظة ، بقيت تحت الأغطية. اعتقدت أن النوم المظلم كان حقًا مثل الموت. انطلاقا من البطانيات غير المنفوخة على سريرها ، لم تتحرك على الإطلاق بمجرد أن أغمضت عينيها. ولم تحلم.

وألقت الأغطية جانباً ، وذهبت إلى الحمام لتستحم. خرجت بعد حوالي خمسة عشر دقيقة ، وسحبت رداء الحمام الخاص بها ، ثم جلست على حافة السرير. ماذا فعل مصاصو الدماء لتمضية الوقت؟

شعرت بالارتخاء ، فوجدت هاتفها الخلوي ، وأخذت نفسا عميقا ، واتصلت بوالديها. بمجرد أن سمعت صوت والدتها ، عرفت أن كل شيء سيكون على ما يرام. مصاصة دماء أم لا ، أحبها والداها. لا شيء سيغير ذلك. تحدثت إلى والدتها ثم والدها ، ثم والدتها مرة أخرى. بعد أن طمأنت والدتها أنها بخير ووعدت برؤيتهم قريبًا ، أنهت ميج المكالمة ، وأخذت صرخة جيدة أخرى ، وخرجت لمحاولة الصيد بمفردها.

في الحادية عشرة والنصف ، وقفت ميج أمام خزانة ملابسها ، وكانت قدمها تنقر بفارغ الصبر وهي تتجول في ملابسها. لا شيء يناسب مزاجها. وبعد ذلك ، بدافع ، مدت يدها إلى الخلف وسحبت فستانًا كانت قد اشترته لمجرد نزوة ولكنها لم ترتديه أبدًا. قامت بإزالة البلاستيك ، ورفعته. كان مثاليا. أكمل المظهر زوج من الكعب الأ**د بطول ثلاثة بوصات وعقد من اللؤلؤ العتيق لجدتها.

"لا يمكنك أن تخطئ في ارتداء الملابس السوداء واللآلئ" ، تمتمت ، وغادرت المنزل.

وصلت إلى العنوان الذي أعطتها ريس متأخرًا عشر دقائق ، عن قصد. لقد كان عملاً صغيرًا من أعمال التحدي ، لكنه جعلها تشعر بتحسن.

كان المنزل صغيرًا ، وجوانب الخشب رمادية اللون. كان سياج اعتصام أبيض يحيط بالفناء. توهجت الأضواء من خلف الستائر في النافذة الأمامية. كانت رائحة البحر والرمال قويةً ، ومُحركة بأصوات الأمواج المتدفقة بلا نهاية إلى الشاطئ.

أخبرها استنشاق أنفاس أن ريس كان داخل المنزل ، وأنه ليس بمفرده.

جمعت شجاعتها ، وخطت عبر البوابة وسارت على طول طريق القذيفة المحطمة إلى الباب الأمامي.

فتحت قبل أن تطرق ، ووقف ريس هناك ، وشعره الأشقر الداكن يلمع في ضوء المصباح.

أخذ خطوة إلى الوراء ، وقال ، "تعال."

تبعته في غرفة المعيشة. تواجه أريكتان من الجلد الأ**د بعضهما البعض في منتصف الغرفة. لم يكن هناك أثاث آخر. وقف رجل طويل القامة بشعر رمادي خفيف وعيون زرقاء بجانب المدفأة. رجل في العشرينيات من عمره متهدل على إحدى الأرائك ، ينظر إليها من خلال عيون بنية مشقوقة. وشم ثعبان باللونين الأحمر والأ**د يزين ذراعه اليسرى. ذكرها رجل ثالث ، بشعر أ**د أملس إلى الخلف وشارب رفيع ، بمعبود عصري قديم. جلس على الأريكة الأخرى ، وكاحلاه متقاطعتان ، وابتسامة باهتة على وجهه الوسيم.

أشار ريس إلى الرجل ذو الشعر الرمادي. "ميج ، هذا نيكولاس. الرجل الذي يشبه فالنتينو هو روبرت ... "

" وأنا جوليوس. " نظر إليها الرجل الموشوم وكأنها وعاء من الكريم وكان قطة جائعة.

حدق ريس في يوليوس قبل أن يعيد انتباهه إلى ميج. "لقد أخبرتهم أنك ملكي وعلى هذا النحو ، فأنت تحت حمايتي ، وقانونهم أيضًا".

ترددت ، غير متأكدة مما ستقوله ، ثم تمتمت ، "سررت بلقائك."

قال نيكولاس: "عزيزي ، كل السرور لي". تقدم للأمام ، انحنى على يدها.

تبادل روبرت وجوليوس نظراتهما. ثم ، كما لو تم سحبها من نفس الخيط ، قاما وقدموا لها أيديهم.

علق يوليوس بابتسامة على وجوههم بقليل: "من الجميل أن تكون لدينا امرأة جميلة في المجلس".

وافق روبرت: "نعم ، حقًا".

نظرت ميج إلى ريس شائبة. لم يقل شيئًا عن كونها عضوًا في المجلس. حزن جيد ، لقد كانت مصاصة دماء ليوم واحد فقط.

هز ريس كتفيه ، ثم حوّل انتباهه إلى الآخرين. "هذا كل شئ. أردت فقط أن تقابل ميج ".

قال نيكولاس: "من دواعي سروري" ، واختفى.

غمغم جوليوس: "يا حبيبي ،" واختفى أيضًا عن الأنظار.

قال روبرت: "سعدت بلقائك يا ميج ، عزيزتي". "أنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى قريبًا."

أومأت ميج برأسها ، ولكن قبل أن تفكر في أي شيء تقوله ، كان روبرت خارج الباب ، وتركها وحدها مع ريس. وفجأة شعرت بالتوتر ، فركت يديها لأعلى ولأسفل ذراعيها. لماذا ارتدت هذا الفستان؟ ضيق وأ**د ، حدد لها كل منحنى.

قال ريس بهدوء "تبدين جميلة".

"شكرا لك." أفرغت حلقها. "أنا ... أنا ..." نظرت إليه. كان يعرف دائمًا بما كانت تفكر فيه ، فلماذا لم يقرأ رأيها الآن؟

وقال رسميا "الاجتماع انتهى". "شكرا لقدومك."

حدقت فيه ، صامتة. إذا لم تقل شيئًا ، افعل شيئًا ، كان لديها شعور بأنها قد لا تراه مرة أخرى.

أفرغت حلقها. تربيع كتفيها. وصرخ ، "لقد وعدت بالزواج مني منذ وقت ليس ببعيد ، السيد كوستين. هل تنوي التراجع عن هذا الوعد؟ "

"ميج ..."

"أنا أحبك." تحدثت بسرعة قبل أن تتخلى عنها شجاعتها. "وأنا أعلم أنك تحبني."

نظر إليها بصمت ، رفع جبينها لعدة لحظات.

قاومت ميج الرغبة في عصر يديها وهي تنتظر أن يقول شيئًا ، أي شيء ، ل**ر التوتر بينهما.

ثم رفت زاوية فمه. "قراءة رأيي ، هل أنت يا آنسة ديلاسي؟"

"أعتقد أن التحول هو اللعب النزيه ، السيد كوستين."

"في الواقع؟ ما الذي أفكر به الآن؟ "

ردت برعب زائف "لا أجرؤ على تكرار أي شيء".

ضاحكًا ، شد جسدها مقابله وقبلها طويلًا وبقوة. "إذا كنت تعتقد أن هذا أمر سيء ، فقط انتظر حتى أصل إلى المنزل."

فكرت في المنزل ، وهو يغمضها في عناقه ويقبلها مرة أخرى. لم يكن المنزل منزلاً بسقف وأربعة جدران ؛ كان هنا والآن ، بين ذراعي الرجل الذي تحبه.

نظرت الخاتمة

ميج من فوق كتفها. "كيف ابدو؟"

تراجعت إيفلين ديلاسي مرة أخرى بدموع بينما كانت ابنتها تتدحرج أمامها. تمتمت: "جميلة". "مثل أميرة خرافية." بدا الفستان كما لو أنه صُنع لها ، بسيط ولكنه أنيق بأكمامه المجهزة وخط ياقة مربعة مزينة بالدانتيل الرقيق. "ما هو شعورك؟"

"رائع!" صاحت ميج ، وبعد ذلك ، عندما رأت الدموع في عيون والدتها ، همست ، "أمي ، من فضلك لا تبكي. أنا سعيد ، أنا سعيد حقًا ".

ابتسمت إيفلين وهي تراجعت دموعها. كانت ابنتها ، طفلتها الوحيدة ، مصاصة دماء ، وفي غضون دقائق قليلة ، ستكون متزوجة من مصاص دماء. لكن ، سواء كانت مصاصة دماء أم لا ، كانت ميج هنا ، محبة وسعيدة كما هو الحال دائمًا ، ولهذا ستكون إيفلين مدينة إلى الأبد لصهرها في المستقبل. وعلى الرغم من أنها لم تكن بالتأكيد نوع الحياة التي كانت تتمنى لها ميج ، لم تستطع إيفلين إنكار الدليل على عينيها. لم تكن ميج أبدًا أكثر سعادة. وكان ريس يعشقها ، ويمكن لأي شخص أن يرى ذلك.

كان هناك طرق على الباب ، ثم نظر جورج إلى الداخل. "الجميع جاهزون؟"

قالت إيفلين: "نعم يا عزيزي". عانقت ميج ، ثم غادرت الغرفة لتجلس في غرفة المعيشة مع الآخرين.

قال جورج ، بصوت خشن من العاطفة ، "هذا هو اليوم المهم."

أومأت ميج برأسها ، فجأة اختنقت بشدة لتتحدث وهي تتذكر إحدى الليالي قبل عام أو نحو ذلك عندما تحدثت هي وشيرل عن حفلات الزفاف ووعدت بالوقوف من أجل بعضهما البعض عندما يحين الوقت.

تطهير جورج حلقه. "تبدين جميلة يا أميرة."

"شكرا لك يا أبي ، وكذلك أنت." وقفت ميج على رؤوس أصابعها وقبلت خد والدها. "انا احبك."

رمش جورج في ظهره دمعة وهو يضع يدها على ذراعه. "حسنًا ، البازلاء الحلوة ، ها نحن ذا. آمل أن يعرف رجلك كم هو محظوظ ".

ارتعش قلب ميج من الإثارة وهم يسيرون في الممر القصير الذي أدى إلى غرفة معيشة والديها. لقد قرروا إقامة حفل زفاف صغير ، فقط الأسرة المباشرة وعدد قليل من الأصدقاء المقربين. غمزت في وجه ديزي وإريك ، اللذان كانا يجلسان بجانب ألي** وبولا ، وأومأ برأسه إلى السيد والسيدة باركر ، وابتسمت لدري**يل ، الذي جعل وجهًا حزينًا في المقابل. ثم رأت ريس. كان يرتدي بدلة سوداء من متجر شور ، وقف بجانب الوزير أمام المدفأة الحجرية.

بينما كانت تتجه نحوه ، سمعت ميج العديد من أصدقائها وهم يعلقون على ما هي قطعة كبيرة من ريس ، وهم يهمسون كم كانت محظوظة لامتلاكه. لا يمكن أن توافق أكثر.

ابتسم لها حينها ، ابتسامة بطيئة ومثيرة أطلقت مليون فراشة سعيدة في معدتها. تضخم قلبها بالحب ، وكانت تعلم ، في أعماقها ، أن اختيار البقاء مع ريس كان القرار الصحيح.

عندما سأل الوزير عما إذا كانت ستحظى ريس كوستين بزوجها لبقية حياتها ، ابتسمت ميج داخليًا ، معتقدة أن الوزير ليس لديه أي فكرة عن المدة التي قد يستغرقها ذلك.

بعد لحظات ، قام زوجها بجرها بين ذراعيه وانتزع شفتيها بقبلة طويلة وبطيئة حولت ساقيها إلى هلام وأشعلت النار في دمها ، وعرفت بلا شك أنه مهما كان المستقبل ، فهي سيواجهها بلا خوف طالما ريس يقف بجانبها.

تبتسم ، نظرت في عينيه. تمتمت: "تمامًا كما في القصص الخيالية ، لقد عاشوا في سعادة دائمة."