Загадай желание.

Глава 1.

Из са­моле­та, при­летев­ше­го рей­сом «AA2643: Нью-Й­орк — Лос-Ан­дже­лес», выш­ла де­вуш­ка двад­ца­ти лет. Мужчина, сидевший в соседнем ряду и теперь идущий следом по трапу, не сводил с нее сального взгляда — она чувствовала этот взгляд затылком. После распития пары маленьких бутылочек виски на борту, он осмелился на немного вульгарный комплимент по поводу ее длинных ног, а также ярких голубых глаз, что несколько смутило ее.

Первое ав­густа девяносто восьмого го­да — день, за­пом­нивший­ся Вир­джи­нии Поттс на всю ос­тавшу­юся жизнь. Нуж­но ска­зать, что впе­чат­ле­ния бы­ли да­леко не са­мыми при­ят­ны­ми. Как де­вуш­ка, про­жив­шая три го­да в Нью-Й­ор­ке, она при­вык­ла к су­мато­хе, хо­лод­ности и да­же отс­тра­нен­ности боль­шо­го го­рода. Нью-Й­орк не про­щал оши­бок, там вы­жива­ли толь­ко силь­ней­шие. Ог­ромные не­бос­кре­бы воз­вы­шались над прос­ты­ми людь­ми и как буд­то уг­ро­жали, пре­дуп­режда­ли. Ес­ли ты сде­ла­ешь ма­лей­шую ошиб­ку, го­род прос­то сне­сет те­бя сво­им на­пором.

Лос-Ан­дже­лес был сов­сем не та­ким. Здесь не бы­ло У­олл-Стрит с его хо­лод­ностью и от­чужден­ностью и, ко­неч­но, не бы­ло та­кого боль­шо­го ко­личес­тва не­бос­кре­бов. Здесь на каждом шагу бы­ли пля­жи с зо­лотис­тым пес­ком, яр­кое сол­нце, де­вуш­ки в ку­паль­ни­ках, рас­ха­жива­ющие пря­мо по ули­це, за­пах оке­ана и ни­ког­да не прек­ра­ща­юще­еся ве­селье. Лос-Ан­дже­лес ка­зал­ся при­вет­ли­вым и доб­ро­жела­тель­ным.

Но толь­ко лишь на пер­вый взгляд.

Не прош­ло и ча­са пос­ле то­го, как Джинни выш­ла из зда­ния а­эро­пор­та, у нее уже ук­ра­ли ко­шелек. Это бы­ло сде­лано нас­толь­ко мас­тер­ски, что она не сра­зу за­мети­ла. На­вер­ное, здесь таилась са­мая боль­шая опас­ность Лос-Ан­дже­леса… Ес­ли Нью-Й­орк сра­зу пре­дуп­реждал, что жизнь в боль­шом го­роде бу­дет не­лег­кой, то за­пад­ное по­бережье усып­ля­ло бди­тель­ность. Ка­залось, жизнь лег­ка, ве­села и прек­расна… И вот у те­бя уже ук­ра­ли ко­шелек.

Ма­лень­кий маль­чик, пред­ла­гав­ший ку­пить су­венир, что­бы про­кор­мить свою млад­шую сес­тру, вну­шал та­кое до­верие и со­чувс­твие, что прос­то не­воз­можно бы­ло от­ка­зать ему. Вир­джи­ния и по­думать не мог­ла, что чу­мазый маль­чу­ган ока­жет­ся опыт­ным кар­манни­ком.

Вот он, Лос-Ан­дже­лес — под­вох был там, где мень­ше все­го его ждешь.

В ко­шель­ке ле­жало ров­но пять­сот дол­ла­ров и кре­дит­ка Visa, на ко­торой бы­ло еще че­тыре ты­сячи — все, что она ус­пе­ла на­копить за тот не­боль­шой про­межу­ток вре­мени, ког­да ра­бота­ла в Нью-Й­ор­ке. Двадцатку мелочью в кармане она не считала.

Еще че­рез два ча­са бе­зус­пешных попы­ток най­ти банк, что­бы заб­ло­киро­вать вы­ше­упо­мяну­тую кре­дит­ку, она ка­ким-то не­веро­ят­ным об­ра­зом ока­залась на пу­ти улич­но­го гра­бите­ля. Вле­тев в нее, он вы­ронил чью-то украденную сум­ку и, по­бо­яв­шись быть пой­ман­ным, рванул дальше. И те­перь Джинни ока­залась ле­жащей на тро­ту­аре У­ил­тшир буль­ва­ра и мо­лила бо­га, что­бы это бы­ло пос­леднее ис­пы­тание, ко­торое вы­пало на ее долю се­год­ня.

Да, этот день она оп­ре­делен­но за­пом­нит на всю жизнь.

Го­воря о хо­зяй­ке той зло­получ­ной сум­ки: уви­дев ее, Джинни сра­зу по­няла, по­чему гра­битель не стал воз­вра­щать­ся за сво­ей до­бычей. По прав­де го­воря, будь она на месте грабителя, то не вернулась бы.

Пос­тра­дав­шей бы­ла девушка приб­ли­зитель­но двад­ца­ти пяти лет, с тем­ны­ми во­лоса­ми чуть ни­же ло­паток. Ее во­лосы очень хо­рошо кон­трас­ти­рова­ли с зе­лены­ми гла­зами мин­да­левид­ной фор­мы. На ней бы­ло тон­кое сит­це­вое платье и бо­сонож­ки на плат­форме, в ко­торых она умуд­ря­лась бе­жать за гра­бите­лем, при­чем, на­до ска­зать, от­ста­вала сов­сем не­нам­но­го.

— Ко­зел, по­верь, ес­ли я еще раз те­бя уви­жу, то уз­наю те­бя, и тог­да ни ты, ни твоя зад­ни­ца убе­жать уже спо­соб­ны не бу­дете! Я най­ду и по­сажу те­бя в тюрь­му, будь уве­рен! Не ду­май, что так лег­ко от­де­лал­ся! Я бы на тво­ем мес­те со­бира­ла свои ма­нат­ки и у­ез­жа­ла из го­рода! Урод! — Ка­залось, ес­ли бы де­вуш­ка смог­ла его дог­нать, то па­рень точ­но пил бы че­рез тру­боч­ку до кон­ца сво­их дней.

Ос­та­новив­шись пос­ре­ди тро­ту­ара, пол­но­го лю­дей, она нес­коль­ко раз вздох­ну­ла, пы­та­ясь от­ды­шать­ся. Лю­ди, про­ходив­шие ми­мо, сов­сем не ре­аги­рова­ли на про­ис­хо­дящее, так как для круп­но­го го­рода кра­жа на ули­це бы­ла впол­не обыч­ным де­лом. У всех бы­ли свои за­боты и де­ла.

Чуть от­ды­шав­шись, брю­нет­ка на­конец об­ра­тила вни­мание на ле­жав­шую на тро­ту­аре Вир­джи­нию, которая в ужасе смотрела на разбитые колени. Зло­получ­ная сум­ка ле­жала ря­дом с ней.

— О, гос­по­ди! Вы в по­ряд­ке? Я на­де­юсь, не очень ушиб­лись? Да­вай­те я вам по­могу. — Уди­витель­но, как де­вуш­ка на та­кой вы­сокой плат­форме во­об­ще мог­ла хо­дить, не го­воря о том, что­бы под­ни­мать ко­го-то ва­ля­юще­гося на зем­ле; она то­роп­ли­во по­дош­ла к пострадавшей и на­чала по­могать ей под­нять­ся на но­ги.

— Я бы не ска­зала, что я в по­ряд­ке, — про­бор­мо­та­ла Джинни; ее пра­вая но­га ад­ски бо­ле­ла — еще вы­ви­ха не хва­та­ло!

Дей­стви­тель­но, вид у нее в этот день был не из луч­ших: во­лосы взлох­ма­тились, платье бы­ло за­пач­ка­но пылью, ко­лен­ки раз­би­ты, не го­воря уже об оша­рашен­ном и ис­пу­ган­ном взгля­де.

— Я так по­нимаю, что это ва­ша сум­ка? — Она про­тяну­ла хо­зяй­ке ее су­моч­ку от Гуч­чи и еще раз по­тер­ла ушиб­ленную но­гу.

— Да черт с этой сум­кой, — от­махну­лась де­вуш­ка, да­же не об­ра­тив на нее вни­мания, продолжая под­держи­вать пос­тра­дав­шую под ло­коть. — Я на­де­юсь, этот ко­зел вас не по­ранил? — обес­по­ко­ен­но спро­сила она. — Вста­вай­те. Вы ведь можете встать?

На­конец, пос­ле двух по­пыток под­нять­ся и третьей удачной Вир­джи­ния си­дела на ла­воч­ке и ду­мала, ка­ким са­моле­том ей луч­ше все­го у­ехать из это­го го­рода. Хо­тя по­дож­ди­те, ведь у нее не бы­ло де­нег. Она не мог­ла у­ехать. И по­чему она толь­ко не пос­лу­шала стар­шую сес­тру, ко­торая со­вето­вала ей ос­тать­ся в Нью-Й­ор­ке?

— Ме­ня зо­вут Кейт, — пред­ста­вилась нез­на­ком­ка и спустя небольшую паузу добавила: — И спа­сибо вам за мою сум­ку, кста­ти.

— Вир­джи­ния, но лучше просто Джинни. При­ят­но поз­на­комить­ся.

— Я ви­жу, у вас се­год­ня не очень удач­ный день. — Кейт улыб­ну­лась, но в ее улыб­ке от­четли­во чи­тались жа­лость и со­чувс­твие.

— Ну, — вздох­нув, начала Джинни несколько уныло, — у ме­ня ук­ра­ли ко­шелек, как толь­ко я выш­ла из а­эро­пор­та, в ко­тором бы­ли все мои день­ги, еще че­рез два ча­са я ли­шилась лю­бимой сум­ки, стол­кну­лась к ка­ким-то уро­дом, ко­торый осо­бо не раз­би­рал­ся, на ко­го на­падать, ког­да во­ровал чу­жие ве­щи. Еще мой че­модан по­терял­ся и на­вер­ня­ка ле­тит сей­час в ка­кую-то стра­ну треть­его ми­ра, — пе­речис­лила она, за­гибая па­льцы, затем, шмыгнув носом, добавила: — А в ос­таль­ном у ме­ня все в пол­ном по­ряд­ке. Спа­сибо, что спро­сили.

— Ес­ли вам это по­может, ска­жу, что это еще не са­мое пло­хое раз­ви­тие со­бытий, — со смеш­ком ска­зала Кейт.

Это ста­ло пос­ледней кап­лей, и тут Вир­джи­ния Поттс рас­пла­калась. Вся го­речь, оби­да и нес­пра­вед­ли­вость се­год­няшне­го дня, ко­торые ко­пились у нее в ду­ше, по­лез­ли на­ружу. Со­чувс­тву­ющий взгляд этой де­вуш­ки окон­ча­тель­но вы­бил ее из ко­леи. И те­перь, си­дя на ла­воч­ке У­ил­шир буль­ва­ра, она ры­дала, как де­воч­ка де­сяти лет.

— Зна­ете, я не не­оте­сан­ная де­ревен­щи­на, я не в пер­вый раз в боль­шом го­роде и знаю, как тут все ус­тро­ено, — ска­зала Джинни, вновь гром­ко шмыг­нув но­сом. — Но, черт возь­ми, не в пер­вый же день! Бо­же, у ме­ня да­же на гос­ти­ницу де­нег нет…

— Так! — вос­клик­ну­ла Кейт. — Пе­рес­тань­те! Пе­рес­тань­те! Да­вай­те, под­ни­май­тесь, за уг­лом есть от­личное ка­фе. Я на­де­юсь, вы не про­тив ча­шеч­ки ко­фе. А ког­да вы ус­по­ко­итесь, все рас­ска­жете мне, хо­рошо? — Кейт с си­лой по­тяну­ла ее на себя, поставила на но­ги и кив­ну­ла в про­тиво­полож­ную сто­рону ули­цы, где на­ходи­лось ка­фе.

Вир­джи­ния не­довер­чи­во пос­мотре­ла на нее. Пос­ле со­бытий ут­ра она прос­то-нап­росто бо­ялась рас­сла­бить­ся и довериться не­из­вес­тно­му че­лове­ку.

— Вам все рав­но не­куда спе­шить. Кро­ме то­го, красть у вас уже не­чего, так что я вряд ли мо­шен­ни­ца, — ска­зала Кейт. — Что вы те­ря­ете?

— По­жалуй, ни­чего, — все еще с опас­кой от­ве­тила она.

— Вот имен­но, — улыб­ну­лась Кейт и ре­шитель­но по­тяну­ла ее в сто­рону ка­фе. — Идем.

***

Спус­тя пол­ча­са и два ка­рамель­ных мак­ки­ато Кейт зна­ла все со­бытия это­го дня, вклю­чая то, что в кар­ма­не у Вир­джи­нии бы­ло ров­но двадцать долларов на­лич­ны­ми и боль­ше ни­чего.

— Ес­ли те­бе нег­де ос­та­новить­ся, ты мо­жешь по­жить со мной. Я сни­маю квар­ти­ру на буль­ва­ре Сан­сет, и мне как раз нуж­на со­сед­ка. Все рав­но од­на ком­на­та пус­ту­ет, а ког­да вос­ста­новишь кар­точку, от­дашь мне день­ги, — пред­ло­жила Кейт. — Квар­ти­ру оп­ла­чива­ет мой друг, по­это­му день­ги не проб­ле­ма. Единс­твен­ное, я очень на­де­юсь, что ты не пси­хопат­ка, ведь нет? — ве­село спро­сила она, от­пи­вая из сво­ей чаш­ки ко­фе.

— А ес­ли я ска­жу нет, ты по­веришь мне? — доб­ро­душ­но улыб­ну­лась Джинни.

— Ну, ес­ли ты пси­хопат­ка, тог­да я сов­сем не раз­би­ра­юсь в лю­дях. Кро­ме то­го, ты ведь прак­ти­чес­ки сво­им те­лом спас­ла мою сум­ку, так что я дол­жна те­бе, — по­жала пле­чами Кейт.

Ка­жет­ся, ее сов­сем не вол­но­вал тот факт, что она толь­ко что пред­ло­жила сни­мать с ней квар­ти­ру со­вер­шенно нез­на­комо­му че­лове­ку. И тут Вир­джи­ния по­дума­ла, что, мо­жет быть, этот день не та­кой уж и дерь­мо­вый. Еще ни­кому она не бы­ла так бла­годар­на.

— Спа­сибо, Кейт, — бла­годар­но кив­ну­ла она.

— Не за что. Это мень­шее, что я мо­гу для те­бя сде­лать. — Кейт прос­то по­жала пле­чами и от­ве­тила на улыб­ку.

***

— Так ты из Нью-Й­ор­ка, вер­но? — спро­сила Кейт, чуть при­давив пе­даль га­за, что­бы ма­шина мог­ла впи­сать­ся в тес­ный по­ток ав­то­моби­лей.

Все-та­ки ле­ген­дарные проб­ки Лос-Ан­дже­леса и вправ­ду су­щес­тво­вали.

— Нет, я из Кон­некти­кута, но пос­ледние па­ру лет ра­бота­ла в Нью-Й­ор­ке, — от­ве­тила Вир­джи­ния, удоб­но рас­по­ложив­ша­яся на пе­ред­нем си­дении но­вень­ко­го БМВ, ко­торый во­дила ее новая знакомая.

— По­чему у­еха­ла? — как бы нев­зна­чай спро­сила Кейт и нес­коль­ко раз про­сиг­на­лила дви­жущим­ся впе­реди ма­шинам, не за­быв при этом ти­хонь­ко выругать­ся.

— Мой преж­ний босс был очень нас­той­чив в сво­их уха­жива­ни­ях. По­чему-то ре­шила в Лос-Ан­дже­лесе, да­же не знаю по­чему… — поделилась мыслями Джинни, все еще не доверяя ее резкому вождению. — Ты дав­но во­дишь ма­шину?

— Па­ру ме­сяцев, — размыто ответила Кейт, с си­лой дер­нув ры­чаг пе­рек­лю­чения ско­рос­тей, от чего тот из­дал ха­рак­терный скрип. — То есть ты ре­шила пе­ре­ехать и пол­ностью из­ме­нить свою жизнь толь­ко из-за сво­его бос­са?

— Ме­ня там ни­чего не удер­жи­вало. — По­чему-то Вир­джи­ния не мог­ла отор­вать взгляд от ко­роб­ки пе­редач. — Я хотела начать все сначала.

— У те­бя там бы­ла карь­ера, — вдруг ска­зала Кейт, смот­ря в зер­ка­ло зад­не­го ви­да. — Я бы ни­ког­да так не сде­лала. По­чему я дол­жна жер­тво­вать сво­ей карь­ерой, бу­дущим из-за ко­го-то?

— Я ре­шила, так бу­дет луч­ше все­го для ме­ня, — от­ве­тила она. — Ска­жи, за­чем по­купать се­бе спор­тивную ма­шину, ес­ли ты не уме­ешь во­дить ее?

Спутница рез­ко по­вер­ну­ла го­лову и улыб­ну­лась. Ма­шина ос­та­нови­лась на све­тофо­ре.

— Я ее не по­купа­ла, — прос­то по­жала пле­чами она и пос­пе­шила объ­яс­нить: — Ее по­дарил мне мой па­рень.

— А он зна­ет, что во­дишь ты, мяг­ко го­воря, не очень, Кейт? — со смеш­ком под­де­ла ее Джинни.

— Нет, — бе­зэмо­ци­ональ­но ответила та; ка­залось, ее сов­сем не за­ботил этот факт. — Я прос­то ска­зала ему, что хо­чу ма­шину, вот он и ку­пил мне ее. Его не за­ботит, что я с ней бу­ду де­лать.

Ка­жет­ся, эта девица по­луча­ла все, че­го она хо­чет. У Вир­джи­нии сло­жилось впе­чат­ле­ние, что она при­вык­ла к то­му, что лю­бая ее при­хоть тот­час же ис­полня­лась, и сов­сем не по­нима­ла, что мо­жет быть по-дру­гому. У нее же все бы­ло ина­че: не­бога­тая семья и возможность добиваться всего сво­им собс­твен­ным тру­дом.

И толь­ко тру­дом.

— Все рав­но, я не по­нимаю те­бя. — Кейт опять вер­ну­лась к прош­лой те­ме. — Мне ка­жет­ся, так де­ла­ют толь­ко сла­бые лю­ди. Я бы ни пе­ред чем не ос­та­нови­лась, ес­ли бы хо­тела до­бить­ся че­го-то.

— По­верь, Кейт, ты не зна­ешь, нас­коль­ко он был нас­той­чив! И сов­сем не зна­ешь, ка­кой я че­ловек. Я не из тех, кто сда­ет­ся пе­ред пер­вой труд­ностью.

Вир­джи­ния бы­ла ред­ко так рез­ка с людь­ми, но вспыш­ка раз­дра­жения, ко­торая по­рази­ла ее в этот мо­мент, не да­ла сдер­жать­ся. Как че­ловек, ко­торый зна­ет ее все­го па­ру ча­сов, мо­жет на­мекать, что она сла­бая? И Кейт сра­зу же за­мети­ла нап­ря­жен­ность.

— Из­ви­ни, я не хо­тела те­бя задеть. Я не знаю всей си­ту­ации, я не име­ла пра­ва так го­ворить, — пос­та­ралась ис­пра­вить­ся она.

— Ни­чего, воз­можно, я прав­да пос­пе­шила. Но на тот мо­мент мне это ка­залось пра­виль­ным. А кем ты ра­бота­ешь? — Джинни хо­тела сме­нить те­му, кро­ме то­го, не хо­телось ссо­рить­ся с че­лове­ком, ко­торый под­держал ее в слож­ной си­ту­ации и пред­ло­жил по­мощь.

— Я? — удив­ленно пе­рес­про­сила де­вуш­ка. — Да осо­бо ни­кем, то там, то здесь. Иног­да под­ра­баты­ваю мо­делью, учас­твую в фо­тосес­си­ях. Ну, ты по­нима­ешь… — Кейт по­жала сво­ими ху­день­ки­ми пле­чика­ми, как буд­то и так все бы­ло очевидно. — Мы при­еха­ли, — ра­дос­тно ска­зала она, паркуясь око­ло че­тыре­хэтаж­но­го таунхауса.

На зад­нем дво­ре рас­по­ложил­ся ог­ромный бас­сейн. Су­дя по все­му, на каж­дом эта­же бы­ло по две квар­ти­ры. Хо­зяй­ка до­ма, мис­сис Мо­рис­сон, бы­ла жен­щи­ной лет пя­тиде­сяти, но на вид ей не дашь и со­рока. Это бы­ла за­горе­лая блон­динка с прак­ти­чес­ки неп­ри­лич­но стройной фи­гурой для сво­их лет. Вы­сокие каб­лу­ки и платье с вы­резом дос­та­точ­но глу­боким, что­бы по­казать ее не сов­сем на­тураль­ную грудь дополняли общее впечатление Джинни о ней, как о женщине некогда красивой, но боявшейся возрастных изменений и не слишком умной, а также переборщившей с уколами красоты и пластической хирургией.

— Мис­сис Мор­ри­сон, — поз­до­рова­лась Кейт, под­хо­дя к ле­жаку, на ко­тором за­гора­ла жен­щи­на. — Я наш­ла се­бе со­сед­ку. Это Вир­джи­ния.

Мис­сис Мор­ри­сон сдвинула сол­нце­защит­ные оч­ки на кончик носа и вни­матель­но пос­мотре­ла на строй­ную де­вуш­ку. Она прош­лась по ее фи­гуре и нем­но­го за­дер­жа­лась на но­гах, оце­нивая но­вую квар­ти­ран­тку.

— По­ка ты пла­тишь пол­ную сто­имость квар­ти­ры, мне аб­со­лют­но все рав­но, кто там с то­бой жи­вет, — не слиш­ком дру­желюб­но ска­зала мис­сис Мор­ри­сон и, вернув очки на глаза, про­дол­жи­ла за­горать.

Кейт лишь улыб­ну­лась и кив­ну­ла в сторону лес­тни­цы, ве­дущей на вто­рой этаж.

— Не об­ра­щай вни­мания, — шеп­ну­ла она. — Ее за­ботят лишь день­ги и ее си­лико­новая грудь. Все ос­таль­ное для нее не важ­но.

***

Квар­ти­ра бы­ла прос­торнее, чем Вир­джи­ния ожи­дала. Пря­мой ко­ридор, в ко­тором бы­ло две две­ри в спаль­ни, о­кан­чи­вал­ся ван­ной, гос­ти­ной и кух­ней. Ее ком­на­та бы­ла не­боль­шая, но в ней впол­не сво­бод­но раз­мести­лась двус­паль­ная кро­вать, ту­алет­ный сто­лик и ог­ромный шкаф.

— Ну как? Нра­вит­ся?

Кейт яв­но хо­тела про­из­вести впе­чат­ле­ние сво­ими апар­та­мен­та­ми. И это у нее по­лучи­лось. Квар­ти­ра на­ходи­лась в до­рогом рай­оне, в ней бы­ла вся сов­ре­мен­ная тех­ни­ка и хо­роший ре­монт. На­вер­ня­ка она сто­ила не меньше тысячи дол­ла­ров в ме­сяц.

— Квар­ти­ра от­личная. Еще раз спа­сибо, что при­юти­ла. — Вир­джи­ния сом­не­валась, что у нее бу­дут средс­тва оп­ла­чивать ком­на­ту в даль­ней­шем.

— Рас­по­лагай­ся. Зав­тра, ес­ли хо­чешь, съ­ез­дим в банк и вос­ста­новим твою кре­дит­ку, — во­оду­шев­ленно ска­зала Кейт.

— Да, спа­сибо… — немного отрешенно ответила она.

При ви­де кро­вати все, о чем хотелось ду­мать — это хо­роший душ и сон. О день­гах можно подумать зав­тра.

— Ты ус­та­ла, от­ды­хай, — Кейт пос­пе­шила вы­пор­хнуть из ком­на­ты. — Обо всем зав­тра. О, и вот еще что! — Вдруг ее го­лова сно­ва по­яви­лась в двер­ном про­еме.— Я се­год­ня бу­ду поз­дно. У ме­ня сви­дание. Чувс­твуй се­бя как до­ма, — ее го­лос слы­шал­ся из глу­бины квар­ти­ры.

При­няв ван­ну и ле­жа в пос­те­ли, Джин­ни Поттс ду­мала, что неп­ло­хо бы на­чать ис­кать ра­боту. Но в кон­це кон­цов ус­та­лость одо­лела ее, и она без­мя­теж­но ус­ну­ла.

Про­жив три ме­сяца с Кейт, Джинни по­няла нес­коль­ко ве­щей: пер­вое — Кейт хо­дила на сви­дания три ра­за в не­делю, вто­рое — эти сви­дания бы­ли не с од­ним и тем же муж­чи­ной, наконец, третье — эти муж­чи­ны да­рили ей раз­но­об­разные по­дар­ки: платье от «Гуч­чи», туф­ли от «Ма­ноло Бла­ник», ча­сы от «Тиф­фа­ни» и, на­конец, сум­ка от «Гер­мес». Как го­вори­ла Кейт, все эти по­дар­ки бы­ли из­ви­нени­ями за их прос­тупки. В чем имен­но зак­лю­чались прос­тупки и по­чему их мож­но бы­ло ис­ку­пить имен­но ве­щами от брен­дов клас­са люкс, она не уточ­ня­ла. Изо­билие ее по­дар­ков нем­но­го сму­щало Джин­ни, так как она не при­вык­ла к та­кому по­ложе­нию ве­щей.

— Те­бе не ка­жет­ся, что это слиш­ком — встре­чать­ся толь­ко од­ну не­делю? Мо­жет, уве­личишь срок хо­тя бы дней до де­сяти? — В это ут­ро Вир­джи­ния си­дела за бар­ной стой­кой на кух­не, пи­ла изу­митель­ный лат­те из «Стар­бакс», ко­торый очень кста­ти на­ходил­ся за уг­лом.

— Во-пер­вых, кто ска­зал те­бе, что я с ни­ми встре­ча­юсь? — Из-за уг­ла по­яви­лась Кейт; на ней бы­ла ко­ротень­кая ноч­ная ру­баш­ка и по­вяз­ка для сна, свои длин­ные тем­ные во­лосы она за­вяза­ла в вы­сокий пу­чок. Кейт все еще бы­ла сон­ной, но тем не ме­нее го­товой к ут­ренне­му фи­лософ­ско­му раз­го­вору. — Мы прос­то про­водим вре­мя вмес­те. Ну и иног­да за­нима­ем­ся сек­сом. И ес­ли они хо­тят да­рить мне по­дар­ки, я не со­бира­юсь от­ка­зывать­ся. В кон­це кон­цов, это их пра­во. — Она по­дош­ла к сто­леш­ни­це и вклю­чила ко­февар­ку. — Во-вто­рых, они мне быс­тро на­до­еда­ют. Я не хо­чу серь­ез­ных от­но­шений и по­это­му из­бавля­юсь от них преж­де, чем они нач­нут рас­счи­тывать на что-то серь­ез­ное. В-треть­их, те­бе то­же нуж­но най­ти ко­го-ни­будь. Сколь­ко ты уже без сек­са? Ме­сяц? Два? Мой мак­си­мум — две не­дели, я прос­то фи­зичес­ки не мо­гу боль­ше. И как ты тер­пишь во­об­ще?

Ко­фе так и встал у де­вуш­ки в гор­ле. Она до сих пор не мог­ла при­вык­нуть к то­му, что Кейт бы­ла очень от­кро­вен­ной ка­сатель­но те­мы сек­са. Пос­ле оче­ред­ной ве­черин­ки она мог­ла ва­рить ут­ренний ко­фе и со­вер­шенно спо­кой­но рас­ска­зывать свою прош­лую ночь во всех под­робнос­тях.

— Я хо­чу серь­ез­ных от­но­шений. Секс на од­ну ночь мне как-то не очень. Прос­ти, ко­неч­но, но так, как ты, я бы не смог­ла. — Джинни вста­ла с высокого крутящегося стула и пос­мотре­ла в окно на ожив­ленный Сан­сет-буль­вар.

Ма­шины плот­ным по­током тя­нулись по ули­це, де­вуш­ки в ку­паль­ни­ках шли на пляж, а улич­ные кар­манни­ки выс­матри­вали свою оче­ред­ную жер­тву. Обыч­ное ут­ро в Лос-Ан­дже­лесе.

Кейт на­лила чер­ный ко­фе в чаш­ку и то­же вста­ла око­ло ок­на:

— Дет­ка, я не оби­жа­юсь. Мне нра­вит­ся та­кое по­ложе­ние ве­щей. Я мо­лода, кра­сива, у ме­ня от­личное те­ло. Я хо­чу ра­довать­ся жиз­ни. Ты дру­гой че­ловек, у те­бя дру­гие взгля­ды. Кро­ме то­го, я люб­лю раз­но­об­ра­зие.

— Мне ка­жет­ся, ты прос­то нас­мотре­лась «Сек­са в боль­шом го­роде». Ка­кие пла­ны на се­год­ня? — спро­сила Вир­джи­ния, по­вора­чива­ясь к под­ру­ге.

— Не знаю, — Кейт по­жала пле­чами. — Мо­жет, по­еду на Ро­део. Мне от­ча­ян­но нуж­ны но­вые туф­ли. Хо­чешь со мной? Кста­ти, что там нас­чет но­вой ра­боты?

Она улыб­ну­лась. Кейт ве­ла аб­со­лют­но без­за­бот­ный об­раз жиз­ни. Ей то­же хо­телось бы, что­бы ее единс­твен­ной проб­ле­мой бы­ло от­сутс­твие но­вых ту­фель, но все бы­ло не так. Она все еще на­ходи­лась в по­ис­ках ра­боты. По­ка без­ре­зуль­тат­но, но эн­ту­зи­азм еще не ис­сяк.

— Нет, ми­лая, в дру­гой раз. — Джинни отош­ла от ок­на и сно­ва се­ла на стул. Она зал­пом вы­пила свой ко­фе. — С ра­ботой ни­как. Не­нави­жу ис­кать ра­боту. Та фир­ма, куда я хотела устроиться, уже наш­ла че­лове­ка, а с двух дру­гих мне так и не пе­рез­во­нили. Я ду­мала, что на тех, кто за­кон­чил бух­галтер­ские кур­сы, спрос есть, но ока­зыва­ет­ся в Лос-Ан­дже­лесе бух­галте­ров и без ме­ня хва­та­ет.

— Зна­ешь, мой Ри­чард… — на­чала Кейт.

— Ко­торый за не­делю?

В Вир­джи­нию по­лете­ло по­лотен­це.

— Очень смеш­но. Мой «пос­ледний» Ри­чард, ра­бота­ет в «Старк Ин­дас­триз», ну, в той ком­па­нии, ко­торая про­из­во­дит ору­жие. Они не­дав­но пе­ренес­ли свою штаб-квартиру в Лос-Ан­дже­лес. Он го­ворил, что им не хва­та­ет хо­роших кад­ров. Хо­чешь, я спро­шу у не­го, мо­жет быть, там есть что-ни­будь по тво­ему про­филю?

— Не ду­маю, что ту­да возь­мут ко­го-то вро­де ме­ня. Мо­жет быть, вы­пус­кни­ков Ок­сфор­да или Бер­кли, но не ме­ня, — с сом­не­ни­ем ска­зала Джинни и, присев на софу возле окна, по­дог­ну­ла под се­бя но­ги.

— Дорогая, с тво­ей внеш­ностью те­бя возь­мут ку­да угод­но! Так что с Ри­чар­дом я по­гово­рю. Лад­но, я в душ и по­еха­ла, ес­ли пе­реду­ма­ешь, ищи ме­ня где-то меж­ду Ша­нель и Вер­са­че, — и с эти­ми сло­вами Кейт упор­хну­ла в ван­ную.

Джин­ни толь­ко улыб­ну­лась ей вслед. Без­за­бот­ность Кейт од­новре­мен­но оча­ровы­вала и раз­дра­жала. Иног­да эта без­за­бот­ность бы­ла чрезмерной, но, как го­вори­ла са­ма Кейт: «Ты - это ты, а я - это я». Кро­ме то­го, с ней всег­да бы­ло о чем по­гово­рить, она мог­ла под­держать лю­бую те­му и раз­го­вор. Плюс, с ней всег­да бы­ло ве­село.

Ее мыс­ли прер­вал те­лефон­ный зво­нок. Это бы­ла Хан­на, ее стар­шая сес­тра. Ей бы­ло двад­цать шесть и вмес­те со сво­им же­нихом Май­клом она жи­ла в их род­ном го­роде Шер­мун в Кон­некти­куте, где вла­дела не­боль­шой кон­ди­тер­ской. Она бы­ла свод­ной сес­трой Вир­джи­нии по от­цу, но, нес­мотря на это, они бы­ли как род­ные.

— При­вет, как идут де­ла в кон­ди­тер­ской? Все хо­рошо?

Джинни очень ску­чала по Хан­не. Они ви­делись так ред­ко, но час­то соз­ва­нива­лись по те­лефо­ну, что­бы скра­сить ред­кие встре­чи.

— Все в по­ряд­ке, Джинни. Луч­ше, чем я пред­став­ля­ла, — пос­лы­шал­ся в трубке мяг­кий, пол­ный за­боты го­лос сес­тры. — Кста­ти, Та­ра Кро­ули пе­реда­ет те­бе при­вет.

— Та­ра Кро­ули? Это та, ко­торая ме­ня не­нави­дит? — Вир­джи­ния за­жала те­лефон меж­ду ухом и пле­чом. — Не­уже­ли она так силь­но хо­чет бес­плат­но по­лучить твой шо­колад­ный пи­рог, что го­това да­же пе­редать мне при­вет? — И что это она го­ворит та­кое? На­вер­ное, Кейт на нее пло­хо вли­яет.

На дру­гом кон­це те­лефо­на пос­лы­шались смеш­ки.

— Я тут пы­та­юсь де­лать серь­ез­ный вид, а ты сме­шишь ме­ня. Она пря­мо пе­редо мной. Как там но­вая ра­бота? — спро­сила сес­тра.

— Ты го­воришь о той ра­боте, ко­торой у ме­ня нет? — Джин­ни пе­чаль­но вздох­ну­ла. — О да, с ней все от­лично.

— Сов­сем ни­чего, да?

В го­лосе Хан­ны появились нот­ки жа­лос­ти, и это уби­вало боль­ше все­го. Джин­ни не­нави­дела, ког­да ее жа­лели. Она най­дет ра­боту - это лишь воп­рос вре­мени, вот и все. Да­же ес­ли не бух­галте­ром, то кем-то дру­гим. Мно­гие ра­бота­ют не по спе­ци­аль­нос­ти и ни­чего, прек­расно жи­вут.

— Сов­сем, — она ста­ралась от­ве­чать как мож­но спо­кой­нее, но ее очень силь­но нап­ря­гала эта те­ма. — Я го­вори­ла, что не­нави­жу ис­кать ра­боту? По-мо­ему, за пос­леднюю не­делю я ска­зала это раз пять­де­сят.

— Джинни, ес­ли сов­сем ни­чего, мо­жет…

Но Джин­ни уже зна­ла, что ее старшая сестра Хан­на хо­чет ска­зать. В ко­торый раз она зо­вет ее вер­нуть­ся в Шер­мун, но в го­роде, где жи­вет мень­ше трех ты­сяч че­ловек и все друг дру­га зна­ют, воз­можнос­тей для са­море­али­зации не очень мно­го. Кро­ме то­го, хоть Хан­на и не го­вори­ла это­го вслух, Вир­джи­ния зна­ла, что им с Май­клом еле хва­та­ет на свои нуж­ды. А ес­ли на их го­лову сва­лит­ся еще и без­ра­бот­ная млад­шая сес­тра, де­ла от это­го точ­но не ста­нут луч­ше.

Да, ей бы­ло все­го двад­цать лет, но она уже не бы­ла ма­лень­ким ре­бен­ком. Она два го­да жи­ла в Нью-Й­ор­ке и са­ма се­бя обес­пе­чива­ла, так бу­дет и здесь. Она не ста­нет са­дить­ся на шею стар­шей сес­тре и ее му­жу.

— Нет, Хан­на, — уп­ря­мо ска­зала она, и тут труб­ка выс­коль­зну­ла с ее пле­ча. Те­лефон оп­ро­кинул лат­те, ко­торый она пи­ла, пря­мо на жур­нал, ле­жав­ший на сто­леш­ни­це. Ин­те­рес­но, за­чем Кейт ку­пила жур­нал «Тайм»? В их квар­ти­ре ред­костью бы­ло встре­тить что-то, кро­ме «Вог» или «Гла­мур». — Да­же не на­чинай. — Джинни взя­ла сал­фетку, что­бы вы­тереть ко­фе. — И я твер­до ре­шила ос­тать­ся здесь, мы ведь это уже об­сужда­ли. Я най­ду что-ни­будь. — Ее взгляд упал на об­ложку жур­на­ла.

С нее на Джин­ни смот­рел очень прив­ле­катель­ный муж­чи­на. Тем­ные во­лосы и карие глаза с едва уловимой насмешливой наглецой и губы с такой же легкой ухмылкой де­лали его очень при­тяга­тель­ным. Он был глад­ко выб­рит и выглядел весьма холеным. Этот мужчина как буд­то знал, что она смот­рит на не­го и не мо­жет отор­вать взгля­да.

«То­ни Старк. Мо­лодой ге­ний по­коря­ет Пен­та­гон» - гласила об­ложке.

Вир­джи­ния по­пыта­лась вы­тереть жур­нал, но по­няла, что он был без­на­деж­но ис­порчен.

— А мо­жет… - вновь попробовала уговорить сестра.

— Нет, Хан­на, я же ска­зала.

Она сно­ва за­жала труб­ку меж­ду пле­чом и го­ловой и выб­ро­сила жур­нал в му­сор­ное вед­ро. Вряд ли Кейт бу­дет стра­дать, ес­ли он ис­чезнет.

— Я прос­то пе­режи­ваю за те­бя. Не­уже­ли ты не по­нима­ешь? Эта твоя со­житель­ни­ца мне не нра­вит­ся, — про­бур­ча­ла в труб­ку Хан­на.

— Я знаю, что пе­режи­ва­ешь, но я справ­люсь са­ма. Ты же ме­ня зна­ешь, я не про­паду. И не го­вори так о Кейт. Раз­ве ты не пом­нишь, как она вы­ручи­ла ме­ня? – Джинни вышла из кухни и бездумно побрела в свою спальню.

— Пом­ню, но она на те­бя пло­хо вли­яет. И во­об­ще этот го­род пло­хо на те­бя вли­яет. Ты ста­ла бо­лее… — Хан­на за­мол­ча­ла, пы­та­ясь по­доб­рать сло­во.

— Ка­кой? Са­мос­то­ятель­ной? — под­ска­зала Джинни, тяжело вздохнув, глядя в потолок, и приземлилась на свою кро­вать.

Она при­вык­ла пос­то­ян­но быть чем-то за­нятой, а теперь была за­пер­та в этой квар­ти­ре, как в клет­ке. Безделье просто убивало.

— Нет, бо­лее рез­кой. В шко­ле ты всег­да бы­ла та­кой ми­лой, а сей­час… Я иног­да те­бя не уз­наю, — ска­зала Хан­на.

— Пос­мотре­ла бы я на те­бя, ес­ли бы у те­бя в пер­вый же день ук­ра­ли ко­шелек, — те­перь нас­та­ла оче­редь пробурчать млад­шей сес­тре.

— Я серь­ез­но, Джин­ни. Ты моя млад­шая сес­тра, и я всег­да бу­ду пе­режи­вать за те­бя.

— Я знаю, я люб­лю те­бя. Ты ведь зна­ешь это, да? — уже мяг­че ска­зала Джинни.

— Знаю, как и я те­бя. Родная, мне по­ра бе­жать, ка­жет­ся, Рей­чел опять что-то уро­нила на кух­не. Я еще поз­во­ню. Це­лую, по­ка.

Вир­джи­ния не ус­пе­ла ни­чего ска­зать. Сес­тра уже от­клю­чилась.

— Да, ко­неч­но. По­ка, - проговорила она, уже слушая серию коротких гудков, — хоть кто-то был за­нят сво­ими де­лами.

Хан­на бы­ла пра­ва, и си­ту­ация с ра­ботой не ра­дова­ла, да и во­об­ще де­ла у нее шли не очень. Ес­ли в бли­жай­шую не­делю она не най­дет ра­боту, ей при­дет­ся ехать до­мой. Кро­ме то­го, ба­ланс на ее бан­ков­ском сче­те мед­ленно ста­новил­ся все мень­ше и мень­ше. По­хоже, в дан­ной си­ту­ации рас­счи­тывать при­ходи­лось толь­ко на то­го са­мого Ри­чар­да.

***

Две бан­ки мо­роже­ного и по­лови­ну фильма «Уне­сен­ные вет­ром» спустя Кейт вер­ну­лась до­мой. И как она толь­ко прош­ла в дверь со все­ми эти­ми па­кета­ми?

— Как те­бе мои но­вые туф­ли? — раз­да­лось с по­рога, и через секунду на кровати перед Джинни появилась открытая коробка с лодочками. — Нра­вят­ся? Но­вая кол­лекция Ла­буте­на прос­то от­пад. Я ку­пила три па­ры.

Эн­ту­зи­азм Кейт пе­реда­вал­ся всем ок­ру­жа­ющим ее лю­дям. И нес­мотря на всю свою хан­дру, Вир­джи­ния не мог­ла не улыб­нуть­ся.

— Туф­ли от­личные. И платье, кста­ти, то­же. «Ша­нель»?

— Да. — Кейт плюх­ну­лась на ее кро­вать и отковыряла боль­шую лож­ку мо­роже­ного. — Об­ще­ние со мной те­бе яв­но на поль­зу. Ты на­чина­ешь раз­би­рать­ся. Ког­да ты по­лучишь зар­пла­ту, то пер­вое, что мы сде­ла­ем, это пой­дем по ма­гази­нам. — Она за­пих­ну­ла лож­ку в рот и ука­зала ею на со­сед­ку. — Кста­ти, зав­тра у те­бя со­бесе­дова­ние в от­де­ле кад­ров в «Старк Ин­дас­триз».

— Что? — вспо­лоши­лась Джинни. — Кейт, как ты?..

— Я по­гово­рила с Ри­чар­дом, — по­яс­ни­ла та, — в пе­реры­ве меж­ду вто­рой и треть­ей па­рой ту­фель он ска­зал, что у них как раз ос­во­боди­лось нес­коль­ко ва­кан­сий, и ес­ли ты зав­тра хо­рошо се­бя про­явишь, то те­бе что-ни­будь под­бе­рут. Ну, раз­ве у те­бя не са­мая луч­шая под­ру­га, а? — в до­воль­стве ска­зала Кейт и наб­ра­ла се­бе еще од­ну лож­ку ва­ниль­но­го мо­роже­ного.

— О бо­же! Ко­неч­но, са­мая луч­шая!

Ос­татки мо­роже­ного вмес­те с та­рел­кой по­лете­ли на пол, а не­веро­ят­но до­воль­ная со­бой Кейт бы­ла зак­лю­чена в объ­ятия.

— Ахах, — в ком­на­те зазвучал ее гром­кий смех. — Ос­то­рож­нее, я толь­ко не­дав­но сде­лала ма­никюр. Он, меж­ду про­чим, сто­ит сто дол­ла­ров. Ис­портишь!

Это зас­та­вило Вир­джи­нию от­пустить под­ру­гу и прос­то пры­гать по ком­на­те. Еще ни­ког­да она не бы­ла так ра­да. У нее как буд­то бы ка­мень с ду­ши сва­лил­ся. Те­перь не при­дет­ся воз­вра­щать­ся до­мой, не при­дет­ся си­деть на шее у Хан­ны и Май­кла, и она боль­ше не бу­дет си­деть в че­тырех сте­нах, как ка­кая-то ду­шев­но­боль­ная!

— Бо­же, Джи, ты та­кая за­бав­ная. — Кейт с ин­те­ресом наб­лю­дала за тем, как под­ру­га пры­га­ет по ком­на­те; рыжие во­лосы той в бес­по­ряд­ке клу­бились вок­руг ее го­ловы, длин­ные но­ги в ко­ротень­ких хлоп­ко­вых шор­тах выт­во­ряли за­бав­ные па ка­кого-то не­понят­но­го тан­ца. — Это же прос­то ра­бота!

— Нет, ты не по­нима­ешь — Джинни сно­ва плюх­ну­лась на кро­вать и вых­ва­тила у Кейт мо­роже­ное с лож­кой. — Это не прос­то ра­бота. Я не бу­ду ни от ко­го за­висеть. И я смо­гу по­могать Хан­не.

Кейт со ску­кой рас­смат­ри­вала свой толь­ко что сде­лан­ный ма­никюр. Ка­жет­ся, ее ма­ло что вол­но­вало, кро­ме это­го.

— Не по­нимаю, по­чему те­бе так хо­чет­ся быть не­зави­симой. Мне моя за­виси­мость очень да­же нра­вит­ся. Я мо­гу ни о чем не ду­мать и за­нимать­ся тем, чем я хо­чу, — рас­слаб­ленно ска­зала она.

— Ты не по­нима­ешь, Кейт. С тех пор как ма­мы и па­пы не ста­ло, Хан­на толь­ко и де­лала, что за­боти­лась обо мне. А я не хо­чу быть обу­зой, я хо­чу и са­ма ей по­могать. Она столь­ко сде­лала для ме­ня. Я не мо­гу этим поль­зо­вать­ся всю жизнь. Джин­ни с наслаждением съ­ела еще мо­роже­ного и пе­ревя­зала свой пу­чок.

— Да, на­вер­ное, я не по­нимаю, — сог­ла­силась Кейт. — Мне ка­жет­ся, я по­тол­сте­ла. Как ты ду­ма­ешь?

Она вста­ла пе­ред зер­ка­лом и при­дир­чи­во ос­мотре­ла свою фи­гуру. Ча­сы ра­боты в тре­нажер­ном за­ле да­вали свои ре­зуль­та­ты, и, ко­неч­но же, все это бы­ло пол­ней­шим бре­дом. Она не поп­ра­вилась ни на фунт, а толь­ко лишь нап­ра­шива­лась на ком­пли­мен­ты.

— Не при­думы­вай. Ты ни ка­пель­ки не тол­стая.

Джин­ни вста­ла ря­дом с ней. С ее ли­ца все еще не схо­дила счас­тли­вая улыб­ка.

— Нет, все-та­ки нуж­но сесть на ди­ету. Сбро­сить па­ру фун­тов не по­меша­ет.

Поз­же стоя под струями горячего душа, Джинни за­дума­лась над тем, ка­кая ра­бота ее ждет. С ка­кими людь­ми она бу­дет ра­ботать? Ее пре­дыду­щий босс, мяг­ко го­воря, ей не нра­вил­ся. Его по­пыт­ки уха­жива­ний ее раз­дра­жали. Воз­можно, ее но­вый на­чаль­ник не бу­дет ду­мать, что раз она не уро­дина, то все, на что она го­дит­ся, это пе­рес­пать с ним. Пусть он во­об­ще бу­дет ста­риком, тог­да точ­но не при­дет­ся вол­но­вать­ся на этот счет.

Она по­лучит эту ра­боту, че­го бы ей это ни сто­ило. Оча­ру­ет ко­го угод­но, но по­лучит ее.

"Старк Ин­дас­триз"... Что-то зна­комое.

Ка­жет­ся, се­год­ня она уже слы­шала что-то по­доб­ное. Ком­па­ния, ко­торая про­из­во­дит ору­жие, ска­зала Кейт. Нет, что-то дру­гое. Она где-то еще слы­шала это сло­во или фа­милию. Так и не су­мев вспом­нить, где имен­но, она выб­ро­сила лиш­ние мыс­ли из го­ловы. Зав­тра ей пред­сто­ит важ­ный день, и она сде­ла­ет все, что­бы он про­шел бе­зуп­речно.