الظليم

7

"إنه خطير في المطابخ . أذهله شخص ما بينما كان ينظف السمك ، وكاد جدعون يقطع ذراع أحد الأقنان المسكين . يكاد يكون مشكلة أكثر من المساعدة في كل ما طُلب منه القيام به " . خفض العريس صوته ، "أعتقد أن الملك أراد التخلص منه ."

مع مساعده المكتسب حديثًا ضارم شق طريقه نحو عرين التنين . لقد اتبعوا خريطتهم بدقة ، ووجدوا الطريق صعبًا لأنه يمر عبر العديد من الأخاديد الضيقة والمنحدرات شديدة الانحدار . بعد ثلاثة أيام من التسلق المستمر ، اقتربوا من وجهتهم . بدأت رائحة الهواء كريهة ويمكنه أن يقول أن هناك تنينًا بالقرب منه بمجرد الرائحة الكبريتية في الهواء . بمجرد أن انتهى ضارم من استكشاف الاقتراب من عرين التنين ، انسحبوا وعقدوا معسكرًا طوال الليل . لم ينم جدعون ولا ضارم جيدًا ، وكانا يقذفان بشكل غير مريح طوال الليل على الرغم من تعويذة الحماية التي ألقاها ضارم .

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي دخلوا الممر إلى عرين التنين . كان المسار سلسًا بالنسبة للجزء الأكبر ، فقد وقعوا في شقوق أحذيتهم بينما استمروا في النزول إلى عرين الكبريت . ارتفعت قمة الكهف ، وفي جرف الجدار ، رأوا حراشف قديمة كان التنين قد ألقى . تومضت الظلال في الضوء الخافت من الشعلة التي حملها ضارم فوق رأسه .

عندما أتوا إلى كهف ضخم ، نادى ضارم ، "اخرج ، أيتها الدودة المخيفة!"

كانت هناك عاصفة من الرياح قادمة من الكهف وجديون ، الذي كان ينتظر على بعد أمتار قليلة مع الخيول ، انزلق مرة أخرى في حالة انزعاج . غطى ضارم فمه وأنفه ، وهو يسعل وهو يتنفس الرائحة الكريهة .

صوت عظيم انبثق من الظلمة ، "من يجرؤ على تدنيس هذا المكان بحضورهم ؟

حشد ضارم كل قوته وصرخ في الكهف ، "إنه بطل من الغرب ، تعال ليقتلك ، أنت مخلوق عديم القلب بدم بارد!" ألقى نظرة خاطفة على كتفه للتأكد من أن جدعون كان مخفيا عن الأنظار .

جاء صوت صرير منخفض قاسي بينما شق التنين طريقه للأمام نحو مدخل كهفه . انتعش الضحك وتردد صداها من داخل الفتحة الصخرية .

"بطل من الغرب ؟ رجل - طفل ، ليس أخطر من الذبابة! " ثم ظهر الوحش . كان هائلاً ، وكاد جسمه الضخم يملأ فتحة الكهف . كان ممسكًا بأحد مخالبه الضخمة المشوهة بشكل كبير ، حجرًا أبيض لؤلؤيًا ، بحجم رأس الرجل تقريبًا .

"اقتلني ، اقتلني الآن ، إذا كنت تجرؤ!" ضحك التنين على مزحته . "أنا تانادوس! أعظم تنين على الإطلاق "بدأ ينفث رشقات نارية صغيرة من اللهب وهو يدق قوته المتفوقة .

ربما كان ضارم شابًا ، لكنه لم يكن أ**ق . كان يعلم أنه لا يوجد سلاح يمكن أن يخترق إخفاء التنين ويقتله . لحسن الحظ بالنسبة له ، تذكر الدروس السحرية التي أخذها ، خاصةً تعويذة النوم . كان يعلم أنه يجب عليه استخدام أقوىها لفترات غير محددة من النوم ، لكنه لم يكن يعرف ما هو الجزء الأخير . كان يرتجف بقوة مثل جدعون ، وتحكم في لهثه المرعب .

عندما أطلق التنين ألسنة اللهب الأطول والأطول ، طلب بركة الآلهة وبدأ في نطق المقاطع الحلقية القاسية . كانت الحرارة لا تطاق عندما اجتاح ذراعه في دائرة كاملة . لقد وثق في التركيز وقوة إرادته كانت كافية لإكمال التعويذة على الرغم من المعرفة التي كان يفتقر إليها . لقد كان مرعوبًا لأنه لن ينجح وكان يرتجف بشدة كما قال آخر جزء من التعويذة . " !" هو صرخ .

كان هناك تمثال نصفي قصير من الضحك من التنين ثم ساد صمت عميق فوق الكهف . في بضع دقائق أخرى سمعوا الشخير اللطيف للنوم العميق .

صرخ جدعون ضعيفًا ، "هل مات يا سيدي ؟"

"لا ، الشيء المروع هو النوم . قال ضارم : "سوف ينام لعدة قرون أخرى على الأقل ، لقد تم إنقاذ مملكتك" . فكر في نفسه على الأقل أتمنى أن يحدث ذلك .

كان هناك صوت طقطقة عظيم من تحت جسد التنين . مشى ضارم نحوها وركلها . كان الجسم خفيفًا بشكل مدهش وطفو جانبًا . تحته الصخرة البيضاء ، حسناً ، ليست صخرة على الإطلاق ، كانت تتشقق . كانت بيضة . كانت القذيفة تنشطر وكان فيها غريفين . ليس غريفين العادي أيضًا ، هذا كان أبيض . لا بد أن بيضة غريفين قد سرقها التنين الذي خطط لإعداد وجبة منها . التقط ضارم الغريفين الصغير وأعطاها لجدعون . "يمكنك تسمية هذا المخلوق ، جدعون . إنه ملكك الآن " .

حدق جدعون في الطفل الأسطوري للحظة فقط وأدرك أنه في يوم من الأيام سيكون هذا وحشًا رائعًا ورائعًا . لقد احتاج إلى اسم يناسب مثل هذا المخلوق المذهل ، لكن جدعون ، بما هو عليه ، لم يستطع التفكير في اسم مناسب لذلك استقر على هارولد . وافق ضارم على أن هارولد ليس اسمًا مثيرًا للإعجاب ، لكنه سيفعل . وضع جدعون هارولد في كيس كبير وعلقه على كتفه .

في هذه الأثناء كان ضارم مشغولاً برفع لؤلؤة كبيرة من بين مخالب التنين الخلفية . وضع هذا في كيس حرير كبير أعطته له والدته . قد يأخذ القليل من الكنز معه . قام بربط الحقيبة بإغلاقها وربطها بالحزام عند خصره .

عاد ضارم وجدعون إلى بلاط الملك دولمار ، وأعطوه بعضًا من دم التنين في قنينة بلورية صغيرة وإحدى عينيه . بعد أن سمع الملك الخبر ، أمر باحتفال عظيم ، لم ير مثله منذ سنوات عديدة . خرجت المحكمة بكاملها دون استثناء .

لم يحضر ضارم مثل هذا العيد الرائع من قبل . استجاب صيادو البلاط للنداء وجاءوا محملين بالعديد من الأطباق الشهية . تم إعداد الوجبة على طراز البوفيه على طول أحد جدران القاعة . لقد ساعدت نفسك حتى لا تستطيع أن تأكل لقمة أخرى . كان هناك عشرين غزالًا وعشرة أيائل بالإضافة إلى اثنين من الخنازير البرية الخطرة ؛ كل شيء محمص إلى الكمال على حفر مفتوحة . كان هناك كل نوع من الخضار تحت الشمس وبعض أغرب الفاكهة التي يمكن أن تتخيلها . كان كل شيء لذيذًا جدًا وحتى هارولد حشو نفسه بما يرضي قلبه .

بعد ذلك ، قام موسيقيو البلاط بضبط أدواتهم وبدأ الترفيه . بالفعل كان ضارم بطلا في نظر المحكمة . كان الحراس يغنون بمدحه وتغازلت الفتيات الصغيرات به بلا خجل . يُحسب لضارم أنه عاملهم جميعًا بلطف ، ولم يفضل أبدًا أحدًا على الآخرين والرقص معهم جميعًا . لقد لاحظ سيدة شابة بدت أكثر جدية من البقية ولفت انتباهه لفترة قصيرة . قدمها الملك دولمار في النهاية على أنها أخته الأميرة ديلينا .

شاهد ضارم كيف كان جدعون مغمورًا بكل الاهتمام وانزلق بعيدًا قبل وقت طويل من انتهاء الكرة . أخبر سيده أنه سيهتم بخيولهم وأخذ هارولد معه . عندما ذهب للاطمئنان على خيوله وعامه ، وجد جدعون قد انحنى لينام بعيدًا في زاوية كشك غير مأهول . كان هارولد الصغير معه ، ملتفًا بجانبه مع جناح صغير ملفوف فوق ظهر جدعون . بالفعل تضاعف حجم جريفين الشاب وكان عمره أسبوعًا واحدًا فقط .

في صباح اليوم التالي ، قرب الظهر ، أعطى الملك ضارم بعض العناصر السحرية لمساعدته في سعيه . كان هناك العديد من العناصر التي تضمنت كيسًا سحريًا ، يمكن أن يضع فيه أي شيء ، ولن يزن شيئًا ، وحزامًا للرفع ، وعصا تسمح له بع** أي سحر معاد . كان هناك أيضًا العديد من الجلباب والقمصان والسراويل وغيرها من الملابس التي قد تكون مفيدة أثناء تنقلهم عبر الجبال . كما أعطاه الملك خريطة وقال له ألا يمر عبر الغابة الكبيرة إلى الشرق . كانت هناك تقارير عن ساحرة تعيش في عمق مستنقعها المركزي . كانت هناك أيضًا مجموعة من التماثيل سيئة السمعة الذين غالبًا ما كان لديهم لحوم بشرية في وجباتهم .

كانت كلماته الأخيرة ، "عندما تهزم زانا ، أود أن أحضر الاحتفالات . كانت كالفاريا ذات يوم دولة مزدهرة للغاية ، وكان جدي مهتمًا بإبرام اتفاقية تجارية مع الملك قبل وفاته . أتمنى لك كل النجاح في مهمتك! "

شكره ضارم وبدأ رحلته مرة أخرى ، مع جدعون يركب بجانبه ، والطفل غريفين ، هارولد ، على كتفه . كان كل من خيول الركوب يحملان أكياس سرج منتفخة وكان البغل مثقلًا بالإمدادات الغذائية ومعدات التخييم . اتخذ ضارم خطوة حاسمة إلى الأمام في سعيه . كان لديه بدايات ترسانته السحرية .

7 تمثال في الليل

سافر ضارم وجدعون جنوبًا جنوب غربًا لتجنب الساحرة الشريرة والأقزام . أخذتهم رحلتهم على طول سهل مهجور كبير وطوال الوقت كانت الغابة المظلمة العظيمة التي تم تحذيرهم منها على يمينهم . قرر ضارم بحكمة أن يبقى بعيدًا عن الغابة الخضراء الداكنة القاتمة الممتدة على السهل . لقد حافظوا على مسافة نصف ميل من حافة الغابة .

حدق جدعون في المسافة بقلق . عندما كبر ، كان دائمًا يسمع الكبار يروون حكاياتهم عن التماثيل وهجماتهم على الصيادين المحليين . تذكر المرة الأولى التي سمع فيها القصص عندما كان مع إردو التاجر في أول قافلة سافر معها . يتذكر كيف لم يستطع فهم سبب طرده من قبل والدته ووالده . كانت التماثيل في معظم الأحيان في المنزل في الأشجار ولكنها تتبع في بعض الأحيان فرائسها في السهول ، عن طريق جنبات الليل . أخبر جدعون ضارم بهذه القصص ولكن دون جدوى . تجاهلها ضارم ووصفها بأنها حكايات زوجات عجائز قيل لها لمنع الأطفال من الشرود بعيدًا عن المنزل .

في تلك الليلة ، عندما أقاموا معسكرًا ، أصبح جدعون أخرقًا لدرجة أنه كان خطيرًا بصراحة . لكل ما حاول القيام به ، قام بفك شيئين آخرين حتى أصبح ضارم منزعجًا جدًا منه ، وأمر جدعون بالتوقف . كانت حالته المرعبة قد أزعجت غريفين لدرجة أن هارولد كان يمزق قطعًا من درع ضارم الجلدي بمخالبه ، تاركًا آثارًا حمراء عميقة على كتفه .

"خذ هارولد ، واجلس على جذع الأشجار هناك ،" أمر ضارم بإحباط . "سأنهي هذا بنفسي ."

مشى جدعون إلى ضارم وأقنع الغريفين في كيس قماشه . أحضر الحقيبة التي كان يحمل فيها عادة الغريفين ، إلى خشب البلوط المطحلب وجلس . كان الطفل الفضولي قد نما بالفعل بما يكفي لدرجة أن رأسه عمومًا كان يلقي نظرة خاطفة على الخارج مع الرباط الذي يحمله بشكل غير محكم في حقيبته الآمنة .