الظليم

11

"ننظر الى هناك! لا أصدق أن الصخرة المترنحة لا تزال موجودة . كنا نراهن على موعد سقوطه من قبل ، لقد حوصرت من قبل الساحرات! "

أطلق ضارم نفسا هسهسة من الارتياح عندما رأى أنهم قد مروا على الصخرة . كانت الصخرة بحجم منزل صغير وبدا أنها مستعدة للانزلاق إلى الوادي عند أدنى اضطراب ، محطمة كل ما كان على درب في القاع . لقد أعاد بعض الذكريات المخيفة بشكل ساحق . لقد تذكر الرحلة حول ooo بينما كانوا يضغطون على مدينة حيث كانوا يخططون للاستقرار .

كان والده قد أمضى ساعات طويلة في مناقشة مع إردو التاجر في محاولة لتحديد المكان الأفضل لنقل عائلته وقد توصلوا إلى قرار أن مكان ما بالقرب من دول المدينة الثلاث سيكون مثاليًا . الطريق الذي اختاروا اتباعه قد أخذهم عبر الجزء الجنوبي المتطرف من جريفيندوم .

لقد ابتليت فجأة بذكرى مرعبة لهجوم من قبل لصوص وحيد على هذا الطريق بالذات . لم يكن قد لاحظ الصخرة في طريقه إلى الداخل وتمنى ألا يلفت دوس بلانوس انتباهه إليها الآن . كان بإمكانه رؤية الشق الذي اختبأ فيه اللصوص لمفاجأة العائلة المسافرة وارتجف .

سرعان ما تم استنفاد والده من المفاجأة وأمسكت اللصوص بسكين في حلق ووتار . لم يكن لدى الشاب ضارم سوى فرصة واحدة لمساعدة والده وسحب السوط المصغر الخاص به . لقد كان دقيقًا بالفعل مع لعبة الطفل الضئيلة وقام بتفكيكها مرة واحدة لجذب انتباه اللصوص . في الشق التالي ، اصطدم برجل الطريق بنظافة ، وفتح جرحًا من جانب واحد من وجهه القبيح إلى الجانب الآخر ، مما أدى إلى إصابته با***ى لأن طرف السوط قد سقط في عينه اليسرى .

"ما الأمر ضارم ؟" سأل جدعون .

"كنت هنا من قبل . لقد جئنا بهذه الطريقة عندما غادرنا كالفاريا عندما كنت طفلة صغيرة . أجاب ضارم : "إنها ليست ذكرى جيدة" ، وارتجف مرة أخرى على الرغم من أن النهار كان مشمسًا ودافئًا . كاد والده أن يموت في القتال ، لأنه عندما هاجم ضارم اللصوص ، كانت ذراعه مشدودة ، وقطعت السكين حلق ووتار . وقد استغرق الأمر عدة أيام قبل أن يتمكنوا من الاستمرار .

"إلى أي مدى أبعد حتى نخرج من جريفيندوم ، دوس بلانوس ؟" استفسر ضارم عن أمله في أن بعض اللصوص لا يتخلصون منهم الآن . اختفى اللصوص الجريح في الماضي في سفح التل الصخري ولم يزعج هو ولا أي شخص آخر عائلة ووتار بينما كانوا ينتظرون شفاء والدهم .

"لا ينبغي أن يكون أكثر من ساعة أخرى سيرا على الأقدام . أخبرهم دوس بلانوس . "سأكون أكثر من سعيد للخروج من هذا الوادي أيضًا ."

لم يحب العملاق القفص أن يكون في وضع يمكن أن يتعرض فيه لكمين وكان هناك الكثير من الأماكن على طول الطريق حيث لا يستطيع معرفة ما إذا كان شخص ما قد يقفز عليهم . عندما اجتازوا أخيرًا علامات الحدود ، اتسع الوادي للخارج وتنفس ضارم الصعداء ، محولًا انتباهه إلى جريفين النائم الذي كان قد بدأ للتو في الاستيقاظ . كان ضارم فخورًا بحقيقة أنه ألقى تعويذة النوم لفترة زمنية مناسبة تمامًا . على الأقل كان لديه ذلك بات .

"نحن لم ن**ر النبوءة يا جراف ." مد يده إلى حزامه وأخرج سكينًا حادًا . "أرجوك ، لا تقتلني" ، توسل جراف ، وهو يغمغم من خلال منقاره المغلق .

"تركنا o بدون قائد ، أليس كذلك ؟ ؟" سأل ضارم وهو يقطع الأحزمة الجلدية . "حسنًا الآن ، أي طريق إلى ؟"

مد غراف منقاره مفتوحا . أطلق طقطقة على الفور ثم بدأ في ختم قدمه ، لكن تعابير وجهه تحولت إلى مفاجأة . بدأ الحفلة يحدق عندما بدأ يلمع وبدأ يتلاشى .

"لا ، أوه لا!" كان آخر شيء سمعه الحزب المذهول يقول .

في مكانه وقف ساحر يرتدي ثوبا ممزقا . بشعر أشعث أشعث ولحية بيضاء متعرجة وصلت إلى منتصف الطريق أسفل ص*ره ، تعثر قليلاً قبل أن يثبت نفسه ويقول .

"لقد انتظرنا طويلا حتى تتحقق النبوة . أنا آخر مجموعة من السحرة الحكماء الذين اعتادوا تعليم الغريفين استخدام سحرهم لصالح الجميع . لقد استخدمت آخر ما لدي من قوة لمقاومة غوراف وجعلت ظهوري شرطًا لوفاته . سوف أساعدك في سعيكم وأعلم كالاتش الصغير أن يستخدم سلطاته بحكمة . إنه الأقوى وسيصبح القائد التالي لـ o o! "

وقف الحزب في صمت مذهول . من كان هذا على وجه الأرض ؟

كان الرجل في حالة فوضى تامة ، ورداءه الأ**د ممزق وممزق . كانت عيناه جوفاء ومسكونة . نظر من فوق كتفه عدة مرات ، كما لو كان يتوقع أن يقفز عدو من مخبأ ما في أي لحظة . فجأة هز نفسه ثم مشى إلى صخرة قريبة وجلس بربطة . حنَّى كتفيه وانحنى إلى الأمام واضعًا ساعديه على ركبتيه . كان شاحبًا جدًا ولم يكن يبدو جيدًا على الإطلاق . نظر ضارم إلى رفاقه وهز كتفيه .

الإجابات على أسئلتهم يجب أن تنتظر .

12 التنظيف

"أعتقد أننا سنقيم معسكرا ليلا . قال ضارم لرفاقه في السفر "أعتقد أنه يجب علينا أن نرتاح هنا ، وإلا فإن صديقنا الجديد لن ينجو" . التفت إلى المعالج وتابع ، "يشرفني أن تنضم إلينا ، أيها الساحر الحكيم . بمجرد أن نشعل النار لدينا ونبدأ في طهي الوجبة ، لدي أسئلة لك . الآن إذا سمحت لي . سأبدأ في إعداد المعسكر! جدعون ، تجمع الحطب بينما أعيد تحميل الحقائب للبغال ، "طلب ضارم .

غادر دوس بلانوس ليضع بعض الأفخاخ في الجولش بالقرب منه ، وجلس كالاتش على صخرة وبدأ بتنظيف الريش الذي كان ينمو . أشار ضارم إلى أن الساحر كان سيبقى جالسًا على الصخرة ويراقب أثناء تحضيرهم لموقع المخيم . بعد إعادة تحميل كل المؤن في الأكياس على ظهور البغال ، طلب من جدعون ، الذي عاد بذراعيه مليئتين بالخشب ، أن يساعده في تفريغ الح*****ت . كان يعرج الح*****ت على رقعة صغيرة من العشب الجبلي الأخضر الكثيف . بعد ذلك ، أخذ أدوات الحلاقة من أكياس السرج وبمساعدة من مربعه الخائف ، شرع في رعاية الخيول وتنظيف حوافر جميع الح*****ت . بعد عشر دقائق من انتهائهم ، وضع جدعون الخشب الذي جمعه في حفرة النار وركع لإشعاله .

"دعني افعل ذلك!" قال الساحر .

طارت شرارة في مادة الاشتعال الجافة واشتعلت النيران مع وميض . تم تذكير ضارم على الفور بدروسه المحبطة مع الشعلة . لماذا لم يفكر في استخدام تلك الحيلة ؟ عاد دوس بلانوس بعد قليل وقال ، "سنأكل جيدًا الليلة . رأيت عدة مسارات للأرانب وستمتلئ أفخاري بحلول المساء . لقد وجدت أيضًا نبعًا جميلًا للمياه العذبة ليس بعيدًا جدًا أسفل الوادي حيث يمكننا تجديد إمدادات المياه لدينا وربما الاستحمام . "

تجهم جدعون . بعد أن كان أقنانًا معظم حياته كان ينفر من أن يكون طاهرًا . لقد جعلته أسهل في التعرف عليه .

تابع دوس بلانوس ، "أعتقد أنه سيكون من الحكمة أن ننتهز الفرصة للراحة . إنه دافئ جدًا ، وسيكون من المفيد لنا جميعًا إذا حصلنا على قسط قليل من النوم الإضافي بعد الاضطرار إلى التعامل مع غريفين شرير في الأسبوع الماضي " .

كدس جدعون النار عالياً بالمزيد من الحطب واغتنم الحزب بأكمله الفرصة ليغفو بعد الظهر بعيدًا . على فترات مختلفة ، انزلق كل عضو من أعضاء الحزب واستحم . حتى جدعون كان مقتنعًا أخيرًا أنه سيشعر بتحسن كبير إذا كان نظيفًا لمرة واحدة .

كان كالاتش ممتنًا للغاية لإتاحة الفرصة للجميع لسماعه وهو يتغاضى عن استمتاعه . بمجرد أن سمع غريفين موقع النبع وحصل على التوجيهات من دوس بلانوس ، تمايل في عجلة غير مهينة نحو الماء . على الرغم من أنه كان جزءًا من الأسد ، إلا أن فكرة الاستحمام كانت جذابة للغاية لدرجة أنه لم يستطع الإسراع في ذلك . استغرق الأمر منه حوالي دقيقة ليختفي حول المنعطف في الممر ولم يمض وقت طويل بشكل استثنائي قبل أن يسمعه بقية الحفل وهو يصيح برضاه .

كان يقضي وقتًا رائعًا في المسبح ، الذي يتكون من نبع مياه عذبة شديد البرودة . كان على عمق حوالي خمسة أقدام حيث دخلها وتعمق إلى عشرين قدمًا في الطرف الآخر . كان يقع في نهاية أخدود ، وكان به منحدرات شاهقة للجدران من ثلاث جهات ، وكان يمكن الوصول إليه فقط من الشاطئ الضيق . مثالي للاستحمام على انفراد كما أنه يجعل من الصعب على أي شخص مفاجأته . كانت النهاية الضحلة قد ارتفعت درجة حرارتها قليلاً مع حرارة الصيف ، لكن النهاية العميقة كانت مثل الجليد السائل . كان هذا بالضبط ما كان يتمناه لو كان قد صمم المسبح بنفسه .

صاحب السمو الملكي الأمير كالاتش ، الذي كان هو عليه حقًا ، كان يقضي وقتًا رائعًا ومدهشًا . طوى جناحيه بإحكام على ظهره وغطس في الماء حبس أنفاسه وهو يغرق في الأعماق الجليدية . ثم دفع قاع البركة وانفجر عبر السطح رش الماء في كل مكان وجعل الصخور الصخرية المحيطة تتلألأ في ضوء الشمس .

وبينما استمر في المرح ، لاحظ وجود العديد من الأسماك الكبيرة في المياه النقية وقرر أنه سيقدم اللحوم لوجبة العشاء . بعد أربع محاولات فاشلة ، هبط أخيرًا سمكة وحش طولها ثلاثة أقدام وألقى بها على نحو متعجرف على الشاطئ حيث لم تستطع العودة إلى موطنها الطبيعي . لقد أرهقته كل التمارين ، وأخيراً سحب نفسه من منتجعه الصحي الخاص ليعود إلى موقع المخيم حاملاً سمكته في منقاره . بعد أن أعطى السمكة لجدعون ليستعد ، وجد نفسه صخرة مشمسة حارة وبسط جناحيه ليجف .

لم يمض وقت طويل قبل أن يعود رأسه ويسحب جناحيه إلى الداخل ، وضع منقاره تحت اليسار .

بعد أن حشو جدعون السمكة بخضروات عطرية لإضفاء نكهتها الرقيقة ، لفها بعدة أوراق كبيرة من الشجرة المنفردة القريبة من المخيم ثم دفنها في جمر النار لتحمص ببطء حتى المساء . ابتعد عن النار ثم عاد بسرعة وحفر السمك من الجمر . ذهب إلى حقيبته ، التي كانت تحتوي على جميع الإمدادات الغذائية وأخذ القليل من الملح الثمين ورشه على السمك واستبدله في الفحم .