الظليم

17

 بعد **ر المعسكر ، وتناول وجبة إفطار قليلة ، لم يتبق الكثير من الإمدادات التي قدمها الملك دولمار ضارم ولم تتح لهم الفرصة للعثور على أي شخص لتزويدهم بالمزيد . كانت سلة النزهة التي أعطتها الملكة لهم فارغة حتى آخر فتات ، وبما أن ضارم قد ترك كل الذهب معها ، فسيتعين عليهم تدبير أمورهم بأنفسهم .

قرروا أنه سيكون من الحكمة أن يكملوا بقية رحلتهم من خلال الذهاب عبر البلاد بدلاً من استخدام الطرق . من شأنه أن يبقي وخاصة أ**ترا يخمنون أين كانوا بالضبط . أعطوا كالاتش الخريطة التي وجدها دوس بلانوس واستكشف رحلة الساعتين التالية عائدًا بعد حوالي عشر دقائق من الرحلة .

"إذا كان ذلك ممكنًا ، يجب علينا الالتفاف حول هذه التلال والبقاء في الوديان بدلاً من محاولة السير في خط مستقيم فوقها . اقترح كالاتش أنه سيكون من الأفضل أن نبقى مختبئين في التلال حتى نقترب كثيرًا من العاصمة ونضطر إلى كشف أنفسنا .

"أوافق ، !" أجاب جدعون الذي بالرغم من أنه كان أكثر شجاعة ، إلا أنه كان أكثر أعضاء الحزب حذرا .

قال دوس بلانوس : "لديهم وجهة نظر" . "ليس من الحكمة أبدًا أن تكشف عن نفسك للعدو حتى يتأخر عن فعل أي شيء حيال ذلك . سيكون لدينا على الأقل بعض عنصر المفاجأة إذا تمكنا من البقاء مختبئين أثناء السفر " .

"إذن تم الاتفاق!" أجاب ضارم . "سنبقى في الوديان قدر الإمكان . إذا تمكنا من إيجاد طريقنا إلى نهر o o ، فسيأخذنا مباشرة إلى عاصمة وسيجعل السفر أسهل إذا بقينا على ضفاف النهر . أتذكر أنها تشق طريقها عبر المدينة حول القلعة . في الواقع ، أعتقد أن القلعة محاطة بها من ثلاث جهات بينما يواجه الجانب الآخر ساحة البلدة ، لكن هذه ذكرى صبي صغير للغاية " .

يلقي تعويذة القدرة على التحمل وألقى مرة أخرى تعويذة الشفاء . بدأ الحزب يشق طريقه عبر التلال نزولاً نحو النهر . كان يقلع ويطير في الاتجاه الذي يتجه إليه للعودة للتأكد من أنهم على المسار الصحيح . بعد أن أكملت المجموعة الساعتين التاليتين من المشي المطرد ، أوقف هالفو ، الذي كان يقود في ذلك الوقت ، الحفلة فجأة . أدى المسار الذي كانوا يتبعونه إلى مساحة عشبية كبيرة ، لكنه لم يتقدم .

"هناك شيء خاطئ هنا!" أبلغ الحزب " . لا أعتقد أننا يجب أن نذهب أبعد من ذلك في المقاصة " . استقر كالاتش على الأرض أمام قزم القفص وتحطم في الأرض المعشبة ، إلى حفرة عميقة مصممة للقبض على أي شيء يمر .

"هل تأذيت ؟" استفسر جدعون بقلق . أطلق غريفين نفسه لأعلى ومسح الحفريات برفرفة واحدة من جناحيه .

"لا!" قال ، لكنه كان يتحول إلى اللون الوردي بسبب الحرج . "علمت أن الفخ كان هناك ، لكنني نسيت أن أخبرك . كان على الخريطة . أنا سعيد فقط لأنني كنت من فجر المفاجأة ، ولم يصب أحد بسببها . كيف عرفت أنه كان هناك ، هالفو ؟ "

"تنسى ، أنا قزم ونحن متناغمون للغاية مع الأشجار والأرض . شعرت أن الأرض لم تعد مستقرة تمامًا . لقد شعرت بأنه مكان جيد لبدء الحفر ، ولكن ربما قام شخص آخر بذلك بالفعل . كنت أبحث فقط عن عصا لاختبارها عندما وقعت في الحفرة . هل أنت متأكد أنك لم تؤذي نفسك ؟ "

"متأكد ."

"إذا كنت متأكدًا ، فأعتقد أن هذا سيكون مكانًا جيدًا لاستراحة الغداء وربما غفوة قصيرة في حرارة فترة ما بعد الظهر ،" لمح ريجاس .

كانت عظامه القديمة تصرخ وتتشقق من التوتر غير المعتاد . استغرق الأمر منهم عدة ساعات من الركوب الدقيق للوصول إلى حيث كانوا . أخذ كل منهم دوره في قيادة ح*****ت القطيع واختبار المسار للآخرين . أومأ دوس بلانوس برأسه في اتفاق لأنه كان يشعر أيضًا بالتوتر بعد معركة أمس . اختاروا طريقهم بعناية حول الحفرة وجلسوا على جذع شجرة ساقط للاستمتاع بالطعام المتبقي من وجبة المساء السابقة . توجوا الوجبة بمشروب من المياه العذبة العذبة من مجرى قريب وحفنات من التوت الأحمر الصغير الذي نما بغزارة في المرج .

بعد ساعة من الراحة ، قرروا الاستمرار ، متابعين مسارات اللعبة بدلاً من البحث عن أي طرق رئيسية والالتزام بالمناطق المجاورة العامة للجدول الذي اكتشفوه في المرج سابقًا . أبلغهم كالاتش أن الناجين الباقين من جيش الأورك قد وصلوا إلى القلعة في منتصف بعد الظهر وأطلقوا عليها انسحابهم ليلا بينما كانوا لا يزالون على بعد يومين من العاصمة .

كانوا في غابة عميقة وسيكون من المستحيل رصدهم من الجو ؛ حتى أن كلاش وجد صعوبة في العثور عليهم حتى ناداه جدعون . اختفى دوس بلانوس في الغابة وعاد في وقت قصير مع العديد من الدجاجات الخشبية . ذهب كالاتش إلى الجدول ولم يمض وقت طويل قبل أن يظهر مرة أخرى وهو يحمل ثلاث سمكات كبيرة في منقاره . لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإتقان فن الصيد .

كان روتين إقامة المخيم هو طبيعة ثانية ، وكان لكل فرد وظيفة ، من رعاية الخيول إلى تجهيز النار وإعداد الوجبة . استمروا في التلال الحرجية خلال اليومين التاليين ، حيث أطلقوا مصيدة شبكية كانت تهدف إلى الإمساك بهم وتعليقهم من غصن شجرة قوية . كان دوس بلانوس هو الذي اكتشف ذلك عندما رأى شجرة منحنية بشكل غير طبيعي في الطريق .

توقفوا وراجعوا الخريطة لتأكيد الموقع ، ثم ألقى هالفو حجرًا على الزناد وقذفه . لقد كانوا سعداء تمامًا لأنفسهم لاكتشاف هذا قبل أن يضرهم . عندما خرجوا من الغابة ، بالكاد تمكنوا من رؤية مدينة زانافيل من بعيد ، وكان هناك قدر كبير من الأراضي الزراعية المتبقية . ارتجف هالفو عندما خرجوا إلى الحقول . لم يكن مرتاحًا أبدًا في المرعى المفتوح . كان من السهل جدًا أن يفاجئهم خطر غير مرغوب فيه .

20 جالدي يتحدث

كان الوقت متأخرًا من بعد ظهر اليوم الثاني ، عندما خرجوا من التلال إلى السهول ورأوا منزلًا على بعد ميلين تقريبًا . اقترح ريجاس أن يروا ما إذا كان المالك ، إذا كان لا يزال هناك واحد ، سيوفر لهم المأوى طوال الليل وشقوا طريقهم نحو الفناء القديم . كانت العاصمة على بعد ثلاثة أميال فقط أو نحو ذلك من المزرعة ، لكن كان عليهم أن يقطعوا شوطًا طويلًا لرمي جميع الأفخاخ وجعلها آمنة لاتخاذ الطريق المباشر إلى المدينة . سيكون من الملائم إذا كان بإمكانهم استخدام هذا كقاعدة للأيام القليلة القادمة . كانت صغيرة ، ولكن من مظهرها ، لا تزال في حالة هبوط إلى حد ما .

بينما كانوا يقتربون من بيت المزرعة ، قال صوت صغير ، "انتظر!" استداروا جميعًا . هل تم اتباعهم ؟

"لا ، أيها الحمقى ، هذا أنا! جالي ، مولغ حيك الودود! " أذهل دوس بلانوس في جيبه .

"إنه الموليج بخير ، لقد نسينا أمره!"

"نعم ، هل أنا غير مهم إلى هذا الحد ؟" سأل المولج ، الذي ظهر الآن ، وهو يتسلق من جيب دوس بلانوس . ألقى ضارم نظرة فاحصة على المولغ الذي كان يبلغ طوله حوالي ثماني بوصات ، وبدا وكأنه رجل صغير ، على الرغم من أنه كان من الواضح أنه لم يكن كذلك . "وأعتقد أنني أنقذت حياتك للتو!" واصلت الموليج . "هذا العشب يقول أن الساحرة أ**ترا دخلت هذا المنزل قبل نصف ساعة فقط! من المحتمل أنها وضعت فخًا لنا! "

قال كالاتش ، "إنه على حق . هناك هالة من الشر هنا . "

أومأ ريجاس برأسه بالاتفاق ، مؤكداً حكم غريفين شبه الكامل .

قال ضارم : "حسنًا ، الطريقة الوحيدة لمعرفة ما تريده أ**ترا لنا هي نبتة الفخ ."

"ماذا عني ؟ ؟" سأل المولج بسخط . "ألم أخبرك عن الفخ في أول !"

قام دوس بلانوس بوضع قطعة قماش صغيرة في جيبه بينما أشار ضارم إلى الصمت . مع سحب سيوفهم تسللوا إلى الباب وكانوا يسمعون أصواتًا خافتة قادمة من الداخل . أشار ضارم إلى دوس بلانوس للعثور على نافذة ومعرفة ما إذا كان بإمكانه اكتشاف ما بداخلها . بعد أن دار حول المنزل ، كان على وشك التحدث عندما قاطعه غالي ، بعد أن سحب نفسه بحيث تم ثني ذراعيه الصغيرتين على حافة جيب دوس بلانوس .

قال : "المنزل يقول أن هناك حورية مقيدة بالداخل وأن هناك نوعًا من السحر مرتبطًا بها" .

صرخت هالفو ، "راسا ، حبي ، هل أنت بخير ؟"

أنين منخفض هو كل ما يمكن أن تسمعه الحفلة .

"كما كنت على وشك أن أقول ، هناك أنثى قزم مربوطة على كرسي في المنزل . إنها ليست مكمّمة ، لكنني أعتقد أن هناك تعويذة تحيط بها تجعل من المستحيل عليها التحدث . حتى أنني أشعر أن السحر الأ**د قد استخدم هنا! " صرخ دوس بلانوس ، وهو يرتجف .

شعر جدعون أن جلده بدأ يزحف ، لكنه اندفع للأمام عبر الباب حاملاً درعه أمامه . إذا كان بإمكانه أن ينحي أي سلاح جانباً ، فربما يكون من الأفضل أن يدخل أولاً ، وينطلق في الفخ في انتظارهم . وبينما كان يخطو عبر الباب ، سقط فأس من السقف وأطلق رمحان في الغرفة . كانوا بالضبط ارتفاع القلب على قزم . تغلغل الفأس في عمق الأرض لدرجة أن دوس بلانوس لم يستطع التزحزح عنها . دخل ريجاس التالي . سرعان ما ألقى تعويذة رهيبة مع مرددًا كلماته وبعد ذلك مباشرة ألقى انعكاسًا سحريًا لتعاويذ الأيام الأخيرة . استطاعت الحورية أن تتحدث مرة واحدة ولكن تعويذة الحزن بدأت تتلاشى . كان ريجاس قد ارتكب الخطأ الفادح المتمثل في إلقاء الانعكاس بعد تعويذته .

على الفور كانوا محاطين بمجموعة من الكلاب العملاقة . كانوا على ارتفاع ثلاثة أقدام عند الكتفين ولديهم أنياب لا يقل طولها عن ست بوصات . قفزوا في حناجر الحفلة محدثين إصابات خطيرة قبل أن يتمكن ضارم من الوصول إلى حقيبته السحرية . تخبط وسحب العصا السحرية . شدد قبضته عليها وفكر في السوط الذي رآه ذات مرة يستخدمه المدرب للسيطرة على ح*****ته . تشكلت في يده وأخرجها ، ف**رها بصوت عالٍ ثم شرع في فتح العديد من الجروح العميقة على الكلاب التي تنفجر .

استجابت الكلاب على الفور ، وأوقفت هجومها ، وبدأت تعوي بألم مؤلم ، كما **ر ضارم سوطه مرة أخرى . سقط هالفو وراسا على الأرض وبدأت الكلاب تخدش الباب في محاولة للابتعاد عن الهجوم الذي لا هوادة فيه . قام ضارم بتفكيك السوط مرارًا وتكرارًا ، ووضع جروحًا عميقة مفتوحة على الأجنحة الخلفية للكلاب المتضخمة . بدأ ريجاس ، الذي كان ينزف من جرح عميق في ذراعه ، كلمات تعويذة سحرية وتقلص حجم الكلاب إلى ثلث حجمها الأصلي .

توقف ضارم ، وفتح الباب ، وركضت الكلاب من المنزل وهي تصرخ . ثم استبدل سوطه بعناية في حقيبته السحرية بعد إعادته إلى شكل العصا الأصلي . استطلع ضارم الحزب . لم يصب هو وجديون على الإطلاق ، لكن الآخرين لم يكونوا على ما يرام . أصيب ريجاس بقطع طوله أربعة بوصات في ساعده الأيسر وكان دوس بلانوس يرضع بجرح يبلغ 10 بوصات في ساقه . نفس المكان الذي أصيب به قبل إقامته كتمثال .