الظليم

2

كان الملك رجلاً طيبًا ، وكان ابنه أمير الأرض على نفس القدر من اللطف والقوة . ومع ذلك ، كان الطفل الأكبر ابنة ، التي كانت تتحسر باستمرار على مصيرها . كانت زانا طويلة وجميلة وبارعة في فنون الحكم والحرب مثل شقيقها الأمير . كانت تقاتل إلى الأبد ضد نصيبها في الحياة ، "لماذا لم أكن رجلاً ؟ لماذا انا امراة لماذا لا أستطيع أن أحكم مملكة ؟ أنا الأكبر ، لذا يجب أن يكون لي! " لم تستطع فهم حكمة سياسات والدها .

جاء وقت مرض الأمير وبدأ يضيع ، وبعد أسابيع طويلة من محاربة مرضه مع كل نوبة شفاء عرفها السحرة في المملكة ، توفي . استفاد الملك الحزين من ذلك وبدأ في رعاية ابنته للدور الذي ستضطلع به في النهاية كملكة . كان لديه فكرة أن ابنته الجشعة كانت مسؤولة جزئياً عن وفاة شقيقها ولكن لم يكن هناك من يرث العرش .

بعد حوالي خمس سنوات ، انزلق الملك بهدوء إلى راحته الأخيرة في الليلة التي سبقت عيد ميلاد زانا السابع والعشرين وفي صباح اليوم التالي تم دفنه . حزنت الأميرة زانا بشدة على والدها لكنها لم تستطع الشعور بالغرور حيال الطريقة التي ضمنت أنها سترثها . لن تخبر أحدا عن الساحرة التي باعت لها السم الذي قتل شقيقها . عندما توجت بالملكة ، همست لنفسها ، "أخيرًا كل شيء ملكي . كان من المفترض أن تكون ملكي على أي حال ، فأنا الأكبر " .

كان أول عمل لها بصفتها الملكة الجديدة هو إعادة تسمية المملكة والعاصمة بعد ذلك ، ثم طلبت خزانة ملابس جديدة تمامًا لنفسها مصنوعة من أفخم أنواع الأقمشة . لن يخطئها رعاياها أبدًا كواحدة منهم لأن ملابسها كانت متينة وواضحة . توسل إليها أكثر مستشاري زانا الموثوق بهم حتى لا ترتكب حماقة رفع الضرائب لكنها فعلت ذلك على أي حال وسرعان ما لم يعد بإمكان فلاحي الأرض جمع الأموال لدفعها لها .

كانت هناك عواقب لأفعالها . لم يمض وقت طويل حتى لم يكن بمقدور طبقة التجار دفع مطالبها الفظيعة وكان التداول النشط الذي كان يدعم المملكة شبه معدوم . آخر مستشار مخلص لها ، والذي كان أبًا لعائلة كبيرة ، استسلم أخيرًا لمطالب زوجته وبدأوا في تجميع كل ثرواتهم في سلع محمولة بسهولة . استمرت في إخباره أن ابنهما ضارم وإخوته ، وخاصة ضارم ، يستحقون مستقبلًا أفضل .

كانت والدة ضارم فخورة جدًا بالصبي ، الذي كان الآن يبلغ من العمر ست سنوات وأفضل في كل شيء من بقية زملائه في اللعب . لقد برع في جميع دروسه وكانت قوته بالفعل أسطورية بقدر ما تستطيع الأم الفخورة أن تحققها . كان لديه بالفعل أخ واحد أصغر وأختان صغيرتان ليحميهما .

ثم عاد والد ضارم ذات يوم إلى المنزل وقال ، "تعال يا عائلتي ، يجب أن نحزم كل شيء ونغادر . هناك شر قادم إلى هذه المملكة لم يعد بإمكاني محاربته . الساحرات يتحدثن مع زانا ورأسها يتورم . يمكنها السيطرة على الأرض كلها " .

حملت الأسرة بأكملها كل ما هو عزيز عليهم في العربات الثلاث التي ما زالوا يمتلكونها ، وبتن*د ، أمر والدهم الحكيم القافلة بالخروج . كان مشهدًا ملونًا تمامًا ، حيث تم طلاء كل من العربات بظلال مختلفة من اللون الأزرق . كانت العجلات كلها حمراء وكان للعربة الأخيرة منزل من نوع ما مبني عليها لتوفير مكان لأم ضارم وأخواته للنوم . كانت هذه العربة ذات قاعدة زرقاء داكنة ، مع كون المنزل أصفر مع تقليم أخضر . كان بابها أخضر أيضًا ، وكانت به نافذة واحدة بستائر بيضاء مزركشة . كانت السيارتان الأخريان تحتويان على أغطية قماشية صفراء تخفي البضائع التي جلبتها ووتار . لقد تم القيام به بذكاء لجعلها تبدو تمامًا مثل عربات التاجر الملونة الملونة .

بمجرد انطلاقهم ، كان من المستحيل إخبارهم عن أي قافلة متنقلة أخرى في المنطقة . عندما كانوا بعيدًا عن المدينة ، صعد والد ضارم على العربة الرئيسية وقال لزوجته المحبوبة ، "سمعت أن جيراننا سيحاولون القيام بذلك على الرغم من زانا . لقد باعوا ابنهم لتاجر في اليوم الآخر وسيستخدمون الأرباح لدفع ضرائبهم . من المؤسف أن الصبي كان لديه إمكانات . لقد كان رفيقًا جيدًا لإرادتنا " .

"الولد الفقير! أتساءل ماذا سيحدث له ؟ " قالت والدة ضارم .

"لا داعي للقلق ، جينا . إنه فتى قوي وذكي وسيبقى على قيد الحياة " . كان ووتار متأكدًا من أن الصبي سيهبط على قدميه .

2 اردو

كانوا على الطريق الرئيسي خارج العاصمة وسرعان ما وضعوا المدينة خلفهم . كان الجو مشمسًا ومشرقًا ، وكان الطقس موعودًا بالصمود ، مع احتمال ضئيل لسقوط الأمطار أو البرودة . اتبعوا طريق النهر ، ووصلوا إلى أول مفترق طرق بينما كانت الشمس تغرب في اليوم الأول .

التقوا بقافلة أحد التجار في الليلة التالية ، وذهب والد ضارم ليجد قائدهم على أمل العثور على طريقة للانضمام إلى عائلته في مجموعة من عشر عربات أخرى مخيمات بالفعل بجانب نهر الأرواح الضائعة . كان هناك أمان في الأرقام .

قال رئيس المجموعة القوي : "أنا إردو ، تاجر لكل البضائع وبعض الأقنان" . "سأدعك تنضم إلينا حتى نتجه شمالًا على طول نهر جريف . لديّ سلع للسحرة والغريفين ، وهم لا يتحلون بالصبر لاستلامها . من أنت ولماذا تهرب ؟ " كان القائد الملتزم على يقين من وجود العديد من البضائع الثمينة المعبأة في العربات المتوقفة خلف الغريب .

"أنا ووتار ، كبير مستشاري الملكة زانا الراحل . أنا تاجر عن طريق التجارة ، وأهرب من زاناستا لأن السحرة الأشرار يكتسبون القوة . لا أستطيع أن أصدق مدى سهولة قيادة الملكة من قبل من حولها . كلمة أو كلمتين مدهشين وهدية باهظة الثمن وسيقلب رأسها بالكامل . حان الوقت لمن لا يزال يؤمن بالخير أن يخرج ويبتعد . أوضح والد ضارم : "أحذرك الآن ، لا تعود أبدًا إذا كنت ترغب في البقاء في العمل" .

أجاب إردو : "اعتقدت أن شيئًا غريبًا يحدث" . "فتش حراس القلعة بضاعتي وأخذوا أي شيء اعتقدوا أنه قد يكون ذا فائدة سحرية . قالوا إنها أوامر زانا . كنت محظوظًا بشكل لا يصدق لأنهم لم يلاحظوا القيعان الزائفة في العربات وشحنتي للسحرة آمنة . سأأخذ نصيحتك على محمل الجد ولن أعود يا صديقي . في الواقع ، سأجعل من أعمالي إبلاغ المتداولين الآخرين بالمشكلة أيضًا . يمكنك البقاء معنا حتى يتم تحديد مساراتنا لتكون على طول طرق منفصلة " .

استمروا لعدة أيام غطوا حوالي عشرين ميلاً في اليوم . كانت سيارات ووتار أحدث قليلاً من سيارات إردو لكنها اندمجت بشكل جيد . وجدت جنة أن هناك زوجين من الأقنان الصغار يصنعون رفقاء جيدين لأطفالها . ولحسن الحظ ، كان أحد الشباب هو ابن الجيران وخفف من وطأة ترك جميع أصدقائه وراء ضارم .